Kembali Xie Lian masih menghadap ke arah San Lang, Xie Lian berkata, "Hujan Darah Mencapai Bunga?"
"Yang Mulia, Putra Mahkota." Jawab San Lang.
Xie Lian akhirnya berbalik memunggungi San Lang sambil tersenyum, "Itu pertama kalinya aku mendengarmu memanggilku seperti itu."
Bocah berpakaian merah itu duduk di atas tikar jerami, dan menyesuaikan kakinya, "Bagaimana rasanya?"
Xie Lian memikirkannya, tetapi memutuskan untuk tidak bertanya sesuatu seperti, "Kenapa kamu berhenti memanggilku gege?", dan sebaliknya berkata, "Tidak apa-apa. Lumayan."
Dia melanjutkan, "Malam itu di Gunung Yu Jun, pengantin pria yang membawaku pergi adalah kamu, kan?"
Melihat Hua Cheng menyeringai, Xie Lian menyadari kata-katanya mungkin berarti sesuatu yang lain, kenapa aku bisa salah dan mengoreksi dirinya dengan nada serius, "Maksudku, pengantin pria yang menyamar yang membawaku pergi adalah kamu, kan?"
"Aku tidak menyamar" jawab Hua Cheng.
"..." baik! jika mereka harus masuk dalam pembahasan yang lebih dalam, Hua Cheng tidak salah. Pria muda pada waktu itu yang membawanya pergi tidak pernah mengatakan bahwa dia adalah pengantin pria! Dia hanya berhenti di depan tandu pengantin yang digunakan oleh Xie Lian dan kemudian mengulurkan tangan. Itu adalah Xie Lian sendiri yang dengan sukarela menyambut uluran tangan tersebut kemudian pergi bersamanya, "Baik! Lalu, mengapa saat itu kamu muncul?"
"Pertanyaan ini hanya memiliki dua jawaban," Hua Cheng berkata, "Pertama, aku datang ke tempat itu khusus hanya untuk Yang Mulia, kedua, Aku hanya kebetulan sedang lewat dan memiliki waktu luang. Menurutmu mana yang lebih bisa dipercaya?"
Xie Lian menghitung berapa hari yang dihabiskan Hua Cheng bersamanya, dan menjawab dengan sungguh-sungguh, "Mana yang lebih bisa dipercaya, aku tidak bisa mengatakannya, tetapi kamu benar-benar memiliki banyak waktu luang kiranya."
Dengan lengan kirinya yang memegang siku kanannya dan tangan kanannya menopang dagunya, Xie Lian memberi Hua Cheng sebuah tatapan dan mengangguk. "Kamu sangat berbeda dari apa yang dikatakan oleh rumor yang banyak beredar."
Hua Cheng mengubah posisi duduknya tetapi masih dengan tangan menopang pipinya, masih menatap ke arah Xie Lian dan berkata, "Oh? Dan bagaimana kamu tahu kalau aku yang sebelumnya mengaku bernama San Lang adalah aku yang ternyata Hua Cheng?"
Gambaran dari payung yang berlumuran darah, sebuah rantai perak yang berdenting lembut, dan vambrace (potongan lengan besi pada baju besi) perak dingin memenuhi pikiran dan ingatan Xie Lian dan Ia kemudian berpikir, 'Ini tidak seperti kamu menyembunyikan identitasmu yang sebenarnya dengan sungguh-sungguh.' Tetapi ketika kata-kata itu jatuh dari bibirnya, itu menjadi sesuatu yang lain.
Dia berkata dengan nada serius, "Kamu berpakaian serba merah, mengetahui segalanya, mampu melakukan segalanya, dan tidak mengenal rasa takut. Bahkan setelah semua pemeriksaan dan penyelidikan atas identitasmu yang sebelumnya telah diberikan kamu tidak memberikan reaksi maupun tanggapan apapun, jadi kamu seharusnya adalah seseorang yang memiliki kedudukan sebagai 'Yang Agung' atau sesuatu yang lebih besar. Selain itu 'Hujan Darah Mencapai Bunga' yang bahkan ditakuti oleh semua pejabat surgawi di surga, ini seperti tidak ada kandidat lain untuk dibandingan demi menebak identitasmu yang sebenarnya."
Hua Cheng tertawa, "Haruskah aku menganggap kata-kata itu sebagai pujian?"
"Tidak bisakah kamu menyebut itu pujian?" Pikir Xie Lian.
"Untuk menghemat begitu banyak kata, mengapa Yang Mulia tidak mempertanyakan motif apa yang sekiranya aku miliki untuk mendekatimu?" Hua Cheng bertanya.
"Jika kamu tidak ingin mengatakan apa-apa, jika aku bertanya perihal itu, apakah kamu akan tetap memberi tahuku?"
"Kamu selalu bisa mengusirku."
Xie Lian tertawa, "Kamu sangat kuat, jika aku mengusirmu sekarang, jika kamu benar-benar ingin melakukan sesuatu, bukankah nantinya kamu hanya akan mengganti kulit dan merubah identitasmu dan datang kembali?"
Keduanya menatap satu sama lain sambil tersenyum kecil ketika saat itu, sebuah suara ketukan kecil memecah keheningan yang terjadi di kuil untuk sesaat. Mereka melihat ke tempat dimana suara itu berasal dan tidak ada siapa pun di sana, hanya ada sebuah pot tanah liat kecil berwarna hitam yang bergulir di tanah.
Itu adalah pot yang sama tempat Ban Yue dimasukkan sebelumnya. Xie Lian meletakkannya di sebelah tikar jerami, tapi entah bagaimana pot kecil itu terbalik dengan sendirinya dan berguling kembali ke pintu. Ditahan oleh sebuah pintu kayu yang sebelumnya telah dibuat oleh Hua Cheng, pot kecil itu bergulir dan mulai mengenai dan memukul pintu berulang kali. Xie Lian khawatir pot kecil itu akan pecah, jadi dia memutuskan untuk membuka pintu, dan pot tanah liat kecil itu berguling menuju ke sebuah ladang rumput di luar.
Xie Lian mengikuti di belakangnya, dan melihat bahwa ketika pot tanah liat kecil itu berhasil sampai ke lapangan rumput, pot itu berdiri dengan sendirinya. Bahkan jika itu hanya sebuah pot, pemandangan itu memberi ilusi yang menunjukkan bahwa pot kecil itu sedang menatap ke arah langit malam. Hua Cheng juga muncul dari kuil setelahnya, dan Xie Lian memanggil ke arah pot itu, "Ban Yue, kamu sudah bangun?"
Beruntung ketika mereka kembali dari gurun Gobi, saat itu sudah larut malam, jika ada seseorang yang melihat Xie Lian yang bertanya dan berbicara kepada sebuah pot, mereka mungkin akan melemparkannya.
Beberapa saat kemudian, sebuah suara murung seorang gadis muda datang dari pot itu, "Jenderal Hua."
Xie Lian duduk di sebelahnya dan menenangkannya, "Ban Yue, apakah kamu keluar untuk melihat bintang? Kenapa kamu tidak keluar dari pot itu?"
Hua Cheng bersandar di pohon di sebelah mereka dan berkata, "Dia baru saja meninggalkan reruntuhan Ban Yue. Mungkin lebih baik jika dia tinggal di dalam pot itu lebih lama lagi."
Xie Lian mengira saran yang diberikan oleh Hua Cheng itu masuk akal. Bagaimanapun, Ban Yue telah terjebak di negara Ban Yue selama dua ratus tahun; tiba-tiba mengubah langkahnya keluar mungkin sulit untuknya menyesuaikan diri. "Kalau begitu, sebaiknya kamu tetap di dalam sana dan menyembuhkan dirimu. Di sini adalah tempatku berkultivasi dan tinggal, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Jangan berpikir tentang para prajurit dan jenderal itu lagi."
Pot itu bergetar dua kali seolah mencoba mengatakan sesuatu. Setelah jeda yang cukup lama, Xie Lian merasa dia masih perlu mengisinya dan mengatakan tentang apa saja yang telah terjadi sebelumnya, dan mengunyah kata-katanya. "Ban Yue, sebenarnya bukan karena ular-ular milikmu yang sudah tidak mendengarkanmu lagi. Jenderal Pei Kecil diam-diam mempelajari teknik mengendalikan ular yang kamu lakukan. Semua orang tidak terluka oleh ular yang kamu kendalikan."
"Jenderal Hua, aku tidak bisa bergerak saat itu, tetapi aku mendengar semuanya," kata Ban Yue muram.
Xie Lian berhenti. Jadi Pei Su hanya menyegel gerakan Ban Yue, tetapi tidak dengan pikirannya. "Begitu?"
Setelah beberapa pemikiran, Xie Lian melanjutkan, "Mungkin Jenderal Pei Kecil melakukannya karena dia tidak tahan melihat tentara Ban Yue menderita dan ingin memberi mereka beberapa bantuan, tetapi sayangnya dia menggunakan metode yang salah."
"..." Pot tanah liat itu bergetar untuk sesaat dan Ban Yue kembali berkata, "Jenderal Hua, apa yang terjadi pada Pei Su gege?"
Xie Lian menyilangkan kedua lengannya di dalam lengan bajunya, "Aku tidak tahu. Tapi, semua kesalahan yang di perbuat pasti akan selalu mendapatkan hukuman."
Untuk sesaat keheningan kembali menyapa mereka, dan pot itu kembali bergetar dua kali, dan Xie Lian akhirnya mengerti bahwa gerakan itu berarti sebuah anggukan setuju.
"Meskipun Ke Mo selalu mengutuknya, Pei Su gege sebenarnya bukanlah orang jahat." Kata Ban Yue.
"Apakah itu benar?"
"Benar."
Ban Yue selalu menjadi anak yang tertutup dan selalu mendapat intimidasi dari anak-anak seusianya. Dia hanya berhubungan baik dengan beberapa anak Dataran Tengah. Mengetahui bahwa Pei Su akan menyerang sebuah negara dengan hanya membawa dua ribu pasukan bersamanya, dia mungkin juga tidak diterima dengan baik di ketentaraan. Mereka berdua menyendiri, berubah menjadi sosok yang dingin, dan muram, jadi mereka pasti berbagi banyak masa lalu yang serupa. Xie Lian tidak tahu harus berkata apa lagi.
"Oh itu benar. Ban Yue, nama Hua Xie adalah nama palsu, dan aku sudah bukan lagi seorang jenderal untuk waktu yang lama. Kamu tidak harus terus memanggilku Jenderal Hua lagi." Xie Lian berkata setelah jeda yang cukup lama.
"Lalu bagaimana aku harus memanggilmu?" Ban Yue bertanya.
Itu sebenarnya pertanyaan yang bagus. Jika Ban Yue juga memanggilnya 'Yang Mulia' dengan serius, itu akan terasa aneh. Xie Lian juga tidak terlalu peduli dengan kedudukannya atau cara orang-orang memanggilnya, dia hanya ingin mengganti topik pembicaraan saat itu. "Terserah kamu. Aku pikir tidak apa-apa jika kamu terus memanggilku Jenderal Hua." Hanya saja, ada satu orang lagi di sini yang bernama Hua, sehingga jika Ban Yue memanggilnya dengan sebutan 'Jenderal Hua' itu mungkin dapat menimbulkan kebingungan. Tapi kemudian dia berpikir, 'Hua Xie' adalah nama palsu yang dia ambil dari kata pertama dari panggilan lain yang dimilikinya yaitu 'Dewa Beladiri Bermahkota Bunga', juga 'Hua Cheng' mungkin itu adalah nama palsu juga? Mengetahui bahwa mereka berdua secara kebetulan memilih nama yang sama, itu agak lucu.
"Maaf jenderal Hua" kata Ban Yue lagi.
Xie Lian berbalik untuk menatapnya dan berkata dengan sedih, "Ban Yue, mengapa kamu selalu meminta maaf padaku?"
Apakah dia benar-benar terlihat semenyedihkan itu bagi semua orang? Dari dalam pot, Ban Yue menyatakan, "Aku, ingin menyelamatkan dunia."
Xie Lian: "..."
"Jenderal Hua, Kamu pernah mengatakan itu," kata Ban Yue.
Xie Lian: "???"
Xie Lian dengan penuh desakan berkata, "Tunggu, tunggu!"
Mendengar dia berteriak, Ban Yue membeku. "Ada apa?"
Xie Lian mengintip Hua Cheng yang masih bersandar pada pohon dengan tangan bersedekap, dan berkata dengan suara rendah, "Apakah aku benar-benar mengatakan itu?"
Kata-kata itu adalah ucapan favoritnya ketika dia baru berusia sepuluh tahun. Dalam ratusan tahun sesudahnya, dia seharusnya tidak mengucapkannya sama sekali; dia tidak bisa mempercayainya. Tapi Ban Yue berkata dengan tegas dan yakin, "Jenderal, itu adalah kata-katamu."
Xie Lian masih berjuang mengelaknya, "Kurasa tidak .."
Ban Yue mengatakan kepadanya dengan serius, "Kamu memang mengatakannya. Pernah ada saat, ketika kamu bertanya kepada kami semua apa yang ingin kami lakukan ketika kami dewasa. Semua orang menjawab, dan setelahnya kamu juga berkata: 'Impianku adalah untuk menyelamatkan dunia; dan menyelamatkan rakyat jelata.'
"..."
Jadi begitulah. Xie Lian menggunakan tangannya untuk menutupi seluruh dahinya. "Um. Ban Yue. Mengapa kamu mengingat dengan sangat jelas sesuatu yang dikatakan sudah sangat lama dengan begitu tanpa tujuan seperti itu?"
Ban Yue bingung, "Tanpa tujuan? Tapi Jenderal Hua, aku mengira kata-kata itu diucapkan olehmu dengan sungguh-sungguh."
Xie Lian mengangkat kepalanya untuk menatap langit malam, merasa tak berdaya. "Haha benarkah? Mungkin. Aku tidak dapat mengingat apa pun yang mungkin pernah aku katakan sebelumnya."
"Kamu juga berkata, 'Lakukan apa yang menurutmu benar!" Ban Yue memberitahunya.
".. apa .. omong kosong! .. Kenapa aku terus mengatakan hal-hal semacam itu .. Aku sama sekali tidak seperti itu... benar kan??' Pikir Xie Lian.
"Tapi, aku tidak tahu lagi apa itu yang dimaksud dengan sesuatu yang benar," kata Ban Yue.
Xie Lian membeku.
Suara kesal Ban Yue mendengung dari pot, "Kupikir aku melakukan hal yang benar, tetapi pada akhirnya akulah yang membuka gerbang yang membiarkan musuh membantai rakyatku sendiri. Negaraku sudah hilang. Tetapi jika aku tidak membuka pintu gerbang itu, orang-orang Ban Yue akan meneror Dataran Tengah dan melukai lebih banyak orang. Jenderal Hua begitu baik padaku, dan ketika aku berjalan-jalan di Dataran Tengah, ada banyak orang baik yang mau memberiku makan. Tapi Ke Mo juga baik padaku, dan semua prajurit mematuhi perintahku. Ketika aku kembali ke Ban Yue, aku benar-benar ingin melakukannya dengan baik sebagai Kepala Pendeta. Tapi, bukan saja aku membuka gerbang, aku juga membunuh mereka, dan menolak mereka sebagai manusia. Jika mereka tidak memakan daging manusia, mereka akan menderita, dan aku tidak bisa melepaskan mereka dari penderitaan itu."
Dia terus mengoceh dan mengatakan banyak hal, terdengar semakin bingung, "Rasanya, tidak peduli apa yang aku lakukan, hasilnya akan buruk. Jenderal Hua, aku tahu aku tidak melakukan banyak hal dengan baik, tetapi bisakah kamu memberitahuku, di mana kesalahanku?"
Mendengar pertanyaannya, Xie Lian menggosok bagian belakang lehernya dan berkata perlahan, "Maaf, Ban Yue. Jawaban untuk pertanyaan itu, saat itu aku belum mengetahuinya, dan sekarang ... Aku rasa aku juga tidak tahu jawabannya."
Ban Yue berkata dengan sedih, "Jenderal Hua, rasanya seperti dua ratus tahun terakhir ini, aku tidak tahu apa saja yang telah aku lakukan."
Xie Lian lebih merasa tertekan, "Bukankah itu juga berarti aku telah hidup selama delapan ratus tahun tanpa hasil apapun?"
Xie Lian meninggalkan iblis kecil Ban Yue di dalam pot untuk melihat bintang sendirian dan menenangkan diri, dan Ia memutuskan untuk kembali ke dalam kuil Pu Qi bersama Hua Cheng. Setelah menutup pintu, Hua Cheng berkata, "Pei Su membenci Ban Yue, bagaimana mungkin dia melakukan semua perbuatan itu karena dia merasa sedih dengan penderitaan para prajurit?"
Xie Lian menghela nafas, "Itu semua hanya dugaan. Akan lebih baik jika Ban Yue mendengar lebih banyak kata-kata positif."
Setelah beberapa pemikiran, Xie Lian menggelengkan kepalanya, "Jika Pei Su benar-benar ingin melepaskan dan membebaskan Ban Yue dari reruntuhan, dia bisa memilih untuk membersihkan Jalan Kecil Di Dalam Ban Yue daripada memilih untuk memberi makan para prajurit dengan daging manusia. Dia punya banyak keberanian."
"Dia tidak bisa," Hua Cheng berkata, "Untuk membersihkan Jalan Kecil Di Dalam Ban Yue, dia harus melalui pengadilan surgawi terlebih dahulu."
"Jadi?" Xie Lian bertanya.
Hua Cheng menjelaskan dengan santai, "Itu tidak ideal. Pengadilan surgawi mencatat dengan tepat ke mana setiap pejabat pergi dan apa yang mereka lakukan. Jika surga memutuskan untuk mengirim pejabat, maka mereka harus benar-benar membersihkan Jalan Kecil Di Dalam Ban Yue, termasuk juga gadis kecil Ban Yue itu. Tentu saja Pei Su lebih suka berurusan dengan masalah ini seorang diri, dan baginya, itu hanya masalah mengenai memberi makan beberapa manusia kepada hantu yang lapar ketika dia sendiri punya waktu untuk melakukan itu."
Dia mendengus, "Bagi dewa yang naik, kehidupan fana secara alami tidak berarti layaknya seperti seekor semut."
Xie Lian tidak mengomentari bagian terakhir, dan hanya berkata, "Dia bisa mengirim klonnya untuk berurusan dengan tentara Ban Yue itu."
"Klon tidak memiliki jumlah kekuatan yang sama," Hua Cheng berkata, "Kamu sudah melihat bukan bagaimana klon Pei Su, A-Zhao? Dia tidak bisa mengurus begitu banyak tentara Ban Yue, dan hanya bisa mati di tangan mereka untuk sementara waktu meredakan gelombang kebencian."
Xie Lian meliriknya, dan mengingat bahwa ketika San Lang melompat ke dalam Lubang Pendosa, ia memusnahkan semua prajurit Ban Yue dalam sekejap. Dia menoleh padanya dan berkata, "Kloningmu cukup kuat."
Hua Cheng mengangkat alisnya. "Tentu saja. Tapi ini sebenarnya bentuk sejatiku."
Xie Lian berhenti memikirkan hal-hal lain, dan menatapnya terkejut, "Eh? Ini bentuk sejatimu?"
"Seratus persen asli." kata Hua Cheng.
Jika ada yang harus disalahkan, seharusnya itu adalah ketika bagaimana Hua Cheng terlihat seolah-olah dia menyambut Xie Lian untuk menguji dirinya sendiri, dan tanpa berpikir, Xie Lian mengangkat jarinya dan untuk menusuk kulit putih salju kulitnya menyentuh wajah Hua Cheng.
Setelah menusuk dan menyentuh wajah itu, Xie Lian terkejut dan berteriak 'oh tidak!' di kepalanya. Dia hanya penasaran untuk melihat dan merasakan seperti apa sebenarnya kulit palsu yang dimiliki oleh seorang Raja Iblis, tetapi tampaknya tubuhnya bergerak lebih cepat dari pikirannya dan menusuknya(menoel pipi)! Memalukan!
Tiba-tiba merasakan seseorang menusuk wajahnya, Hua Cheng juga tampak agak kaget, tetapi dia selalu tampak santai dan tenang, yang membuat ekspresi kagetnya sebelumnya langsung menghilang begitu saja. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi alisnya terangkat bahkan lebih tinggi dari biasanya, seolah menunggu Xie Lian untuk menjelaskan apa yang sudah dia lakukan, tawa di matanya tetap ada. Xie Lian tidak bisa menjelaskannya; dia menatap ke arah jarinya sendiri, menyembunyikannya, dan dengan santai berkata, "Tidak buruk. Tidak buruk."
Hua Cheng akhirnya tertawa terbahak-bahak, dan menyilangkan tangan dengan kepala miring, "Bagaimana menurutmu tentang kulit palsu ini?"
"Itu dibuat dengan sangat baik," kata Xie Lian dengan tulus, "Tapi ..."
"Tapi apa?" Hua Cheng bertanya.
Xie Lian menatap wajahnya dan mempelajarinya sejenak. Lalu akhirnya berkata, "Tapi, bisakah aku melihat wajahmu yang sebenarnya?"
Jika Hua Cheng mengatakan 'kulit palsu' maka itu berarti bahkan jika tubuh di hadapannya adalah yang asli, wajahnya tidak. Tampilan pemuda ini bukanlah penampilan nyata Hua Cheng.
Kali ini, Hua Cheng tidak segera menanggapi dan menjatuhkan annya. Mungkin itu semua ada di kepala Xie Lian, tapi mata Hua Cheng tampak sedikit gelap, dan hatinya menegang.