"उसके साथ जो कुछ भी होता है उससे मेरा कोई लेना-देना नहीं है," सु कियानक्सुन ने ठंडी आवाज़ में कहा।
"कियानक्सुन, तुम सच में उसे भूल गयी हो?" गु मियां को इस बात की चिंता थी कि युवती केवल बहादुर बनने की कोशिश कर रही थी। आखिरकार, उसने ज़िया चक्सी के साथ बहुत अच्छा व्यवहार किया था और उसके लिए बहुत कुछ किया था।
"जब मैं पाँच साल की थी तब उसने मुझे डूबने से बचाया था। उस साल के शुरुआत में, मेरे दादाजी ने किसी से मेरे भाग्य को पढ़वाया था। भाग्य पढ़ने वाले ने उन्हें बताया कि उस साल मेरे साथ वास्तव में कुछ बुरा होगा, और यह कि एक दयालु व्यक्ति आएगा और मेरा बचाव करेगा। यही कारण था कि मेरे दादाजी ने हमारी सगाई कर दी थी। और इस वजह से, मैं उन्हें पसंद करने लगी और मैंने उनके साथ अच्छा व्यवहार किया था। मुझे लगा कि यह मेरी ज़िम्मेदारी है! लेकिन अब ... चूंकि अब उसकी सगाई किआओ येरन से हो गयी है, इसलिए उसका अब मुझसे कोई लेना-देना नहीं है!"
"यह बहुत अच्छा है कि आप इस तरह से चीजों के बारे में सोच सकती हैं। मुझे चिंता थी कि आप उसे कभी भूल नहीं पाएंगी ... ज़िया चक्सी वास्तव में बेरहम है। पहले, ज़िया परिवार कुछ भी नहीं था। यदि सु परिवार नहीं होता, तो ज़िया चक्सी एक अमीर आदमी का बेटा नहीं बन सकता... इस बारे में बात करना मुझे बहुत गुस्सा दिलाता है। वे लोग वास्तव में एहसान फरामोश हैं। शायद यही कारण था कि ज़िया चक्सी और किआओ येरन इतने करीब थे।" जब गु मियां ने उन लोगों के बारे में सोचा, तो वह इतना क्रोधित हुई कि उसे लगा कि उसके सीने में आग उठ रही है।
"मुझे कुछ अजीब लग रहा है। हालांकि, ज़िया चक्सी ने कुछ कहा था। उसने कहा था कि उसे परवाह नहीं थी कि मैंने अपना कौमार्य किसे दिया है।"
सु कियानक्सुन ने देखा था कि ज़िया चक्सी के जाने बाद से कुछ तो खाली था। लेकिन वह उस मामले को भूल गयी थी क्योंकि उसके बाद उसे काफी समस्याओं का सामना करना पड़ा था। चूंकि वह और गु मियां सबसे अच्छे दोस्त थे जो दुनिया की किसी भी चीज के बारे में बात कर सकते थे, इसलिए उसने स्वाभाविक रूप से गु मियां को इसके बारे में सब कुछ बताया था।
"आपका कौमार्य? क्या उस नीच महिला, किआओ येरन, ने उससे कुछ कहा? ज़िया चक्सी एक बेवकूफ है!"
"यह शायद सु मन्नी और किआओ येरन से संबंधित है।"
"वे दो महिलाएं वास्तव में रेखा को पार कर रही हैं! दुनिया में ऐसे घृणित लोग कैसे हो सकते हैं?"
"चलो इस बारे में बात नहीं करते हैं। रात के खाने में क्या खाना है उसके बारे में सोचते हैं। उन घृणित लोगों की वजह से हम हमारी भूख को क्यों खराब करें।"
"मैं भोजन के लिए भुगतान करूँगी। जब से मेरी शादी हुई है, मुझे आपके भोजन करवाने का मौका नहीं मिला है।" गु मियां ने सु कियानक्सुन की बांह पकड़ ली थी।
"ज़रूर।"
सु कियानक्सुन ने एक मुस्कान के साथ गु मियां को देखा। वह ऐसा महसूस कर रही थी मानो उसके बगल में बैठने वाली यह युवती, जो हमेशा आशावादी और खुश होती थी, अब थोड़ी उदास सी थी। इससे उसके दिल में दर्द हो रहा था।
"फिर, आप क्या खाना चाहते हैं? पश्चिमी भोजन या ..."
"बारबेक्यू। क्रेफ़िश!"
"ठीक है, तो फिर बारबेक्यू क्रेफ़िश ही!"
दो युवा महिलाओं ने जल्दी से निर्णय ले लिया।
... ..
दोनों युवतियां खुली हवा में बारबेक्यू रेस्टोरेंट में गयी थीं जहा वे अक्सर जातीं थीं। उनके बैठने के बाद, बॉस आया, उन्हें नमस्कार किया और उन्हें मेनू दे दिया।
"चूंकि हम आपकी शादी का जश्न मना रहे हैं, मैं क्रेफ़िश के दो कटोरों का ऑर्डर करुँगी। एक कटोरा मसालेदार वाला और दूसरा कटोरा बिना मसाले का।" गु मियां की तरफ से भोजन का भुगतान की वजह से सु कियानक्सुन बिल्कुल भी शर्मा नहीं रही थी।
"कोई बात नहीं, आप जो भी खाना चाहें बस ऑर्डर करें!" गु मियां बेहद उदार थी।
चूंकि वे सबसे पहली रेस्टोरेंट में आयीं थीं, इसलिए खाना बहुत जल्दी आ गया। दोनों युवतियों ने बारबेक्यू गड्ढे पर मांस की सीखें रखीं और दस्ताने पहनकर खाना शुरू कर दिया।
क्रेफ़िश बेहद मसालेदार थी। दो युवा महिलाओं के होंठ बेहद लाल हो गए, और वे अपनी मुहं में डंक को आराम से खाने के लिए अपनी जीभ बाहर निकाल रहीं थीं। उन्होंने हसंते और बातें करते हुए खाना खाया।
दोनों ने बहुत लंबे समय से ऐसा आनंद महसूस नहीं किया था।
जब काले कपड़े पहने आदमियों का एक समूह दुकान में घुसा तो वहां का मालिक पूरी तरह से हक्का-बक्का हो गया था। सु कियानक्सुन और गु मियां ने भी ऊपर देखा। थोड़ा हैरान हो कर, गु मियां ने उसके बगल में बैठी युवती को देखा। उसने देखा कि सु कियानक्सुन की सुंदर भौंहों सिकुड़ गयीं थीं।
"मुझे मत कहो कि लॉन्ग सिजु यहाँ आपके लिए आएं है?" गु मियां ने एक धीमे स्वर में पूछा।
परेशान हो कर, सु कियानक्सुन ने सिर हिलाया। वे लोग लॉन्ग सिजु के अधीनस्थों की तरह लग रहे थे।
"हे भगवान, मैं उन्हें देखने की भी हिम्मत नहीं करती ।" गु मियां अपने हाथों से चेहरा ढकना चाहती थी, लेकिन उनके हाथों पर प्लास्टिक के दस्ताने मिर्च के तेल से लथपथ थे।
हैरान हो कर, सु कियानक्सुन ने गु मियां को देखा। गु मियां ने बेचैनी से कहा, "क्या आपने इस बात का उल्लेख नहीं किया है कि लॉन्ग सिजु बेहद बदसूरत दीखते हैं?"
जिस क्षण गु मियां ने अपनी बात ख़तम की, एक लंबा और मजबूत शरीर, बारबेक्यू रेस्टोरेंट के प्रवेश द्वार पर दिखाई दिया। जब कि लॉन्ग सिजु के पास सुनने की तीव्र शक्ति थी, उन्होंने स्वाभाविक रूप से सुन लिया था कि गु मियां ने क्या कहा था।