एक बार लिंग-जीरो-सेवन की उल्टी गिनती 1 हिट होने के बाद भी तेज रफ्तार हॉवर कार अचानक रूक गई। लिंग लैन को लगा जैसे वह वाहन से बहार फिक जाएगी, लेकिन क्योंकि उसका सीटबेल्ट बहुत सुरक्षित था, इसलिए वह अपनी सीट से चिपकी रही।
जल्द ही, लिंग लैन ने जड़ता लुप्त होती महसूस की, लेकिन अप्रत्याशित रूप से, उसके पूरे शरीर को अचानक हल्का महसूस हुआ और सुरक्षा बेल्ट खुल गई। ये पता चला कि होवर कार कई टुकड़ों में टूटने लगी थी।
"दौड़ो!" लिंग किन जोर से चिल्लाया। उसने, एक आखिरी बार, अपने आप को होवर कार के खिलाफ धकेला, पर अपने आप को बहार फेंकने से नहीं रोक पाया। लिंग किन ने पहले ही अपना मन बना लिया था - वह आसपास के हत्यारों को दूर करने के लिए खुद को चारे के रूप में सामने रखेगा, जिससे लिंग लैन को भागने का मौका मिलेगा।
लिंग लैन ने उसके तुरंत बाद उसका पीछा किया। होवर कार से मलबे के कई टुकड़ों के बीच, वह जल्दी से बड़े टुकड़ों में से एक को पकड़ पाया जो उसने तुरंत उसकी आंखों पर सेट किया था। ये बहुत बड़ा या बहुत छोटा नहीं था, बस उसके छोटे शरीर को आश्रय देने के लिए सही था, और ये भी एक लैंडिंग बिंदु की ओर उड़ रहा था जो उसके अनुकूल था।
छिपकली की तरह, लिंग लैन मलबे के टुकड़े से चिपक गई, और चारों ओर उड़ रहे अन्य मलबे के आवरण के नीचे, वह मलबे के पीछे छुपाने के लिए मध्य हवा में खुद को फंसाती रही और उसकी उपस्थिति में फिर से खड़ी हो गई। उसने तब मलबे को उड़ने दिया, जब तक कि वह उसके नीचे जमीन के एक खाली भूखंड पर गिर नहीं गया था।
जिस समय वह उतरी, लिंग लैन ने उसके पूरे शरीर में क्यूआई प्रसारित किया, उसके अंगों और धड़ को ऊर्जा से भर दिया क्योंकि वह जमीन में दुर्घटनाग्रस्त हो गई थी। बाहर के पर्यवेक्षकों के लिए अज्ञात, एक बड़ी खाई को मलबे के टुकड़े के नीचे जमीन में उकेरा गया था, जिसके साथ लिंग लैन पूरी तरह से इसके अंदर निहित थी। स्वाभाविक रूप से, मलबे का टुकड़ा उसके ऊपर जमीन के खिलाफ सपाट था - किसी को भी संदेह नहीं होगा कि कोई व्यक्ति उस मलबे के नीचे छुपा हो सकता है।
लिंग लैन ने इस तरीके से छुपने के लिए चुना, ताकि इसने लोगों की सामान्य धारणाओं और अंधे धब्बों का फायदा उठाया जाए - इस समतल खुले मैदान में, जिसमें छुपने की कोई जगह नहीं है, उसके छुपने की जगह को आसानी से अनदेखा कर दिया जाएगा, क्योंकि प्राकृतिक प्रवृत्ति को आसपास की झाड़ियों पर ध्यान केंद्रित करना था। और जंगली घास के टफ्ट जहां लोगों को छुपने की अधिक संभावना थी।
बेशक, लिंग लैन सुरक्षा कारणों से यहां नहीं छुपा थी - उसने पलटवार करने का इरादा किया। एक बार जब सभी का ध्यान आगे की ओर था, तो उसकी स्थिति हमलावरों के पीछे होगी, जहां उसे उपेक्षित पीठों पर हत्या का झटका लगाने का मौका मिलेगा।
लिंग लैन के पास इस जोखिम को लेने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। प्रतिद्वंद्वी ने अपने घात स्थान को बहुत अच्छी तरह से चुना था, जहां शहरों से सुरक्षा सबसे कम थी। लिंग गृह से सेंट्रल स्काउट अकादमी तक, लिंग लैन के समूह ने हमेशा हलचल वाले शहरों के माध्यम से यात्रा की थी, और ये केवल इस विशेष आधे घंटे के खिंचाव के दौरान था कि वे निर्जन भूमि से गुजरेंगे। इस खंड में, केवल लकड़ी या निर्जन मैदान थे, जहां शायद कम ही व्यक्ति थे - केवल जीवित प्राणी जंगली जानवर और फावल।
यहां अपनी घात लगाकर विरोधियों ने ये सुनिश्चित किया कि जब तक दोनों छोर के शहरों को उनके संकट के संकेत नहीं मिलते और बचाव बलों को भेज दिया जाता है, तब तक सुदृढ़ीकरण के लिए संभावित शुरुआती समय 15 मिनट होगा। लिंग लैन का मानना था कि ये लोग इन 15 मिनटों में कई बार उसकी हत्या करने में पूरी तरह से सक्षम थे। वह ये भी मानती थी कि यदि प्रतिद्वंद्वी को आसपास उसका कोई निशान नहीं मिला, वे एक झुलसी हुई धरती पर पहुंचेंगे और पूरी तरह से सफाई करेंगे, शायद जमीन में तीन फीट खुदाई भी करते हैं। जब वह समय आया, भले ही वह एक अंधी जगह में छुपी थी, फिर भी वह अपने छुपने के स्थान से बाहर निकली। वह इस जुआ को नहीं ले सकती थी।
सबसे महत्वपूर्ण बात, वह ये सुनिश्चित नहीं कर सकती थी कि चैंबरलेन लिंग किन इन परिस्थितियों में 15 मिनट तक रोक सकता है। यदि उसने कोई कदम नहीं उठाया, तो ये संभावना था कि वह इस भविष्य की दुनिया में आने के बाद पहली बार किसी प्रिय व्यक्ति को मरते हुए देखेगा, जो कि वह वास्तव में जुआ खेलना नहीं चाहता था।
जल्द ही, तीन होवर कारों ने उड़ान भरी। हालांकि, प्रतिद्वंद्वी बहुत सतर्क था, मुख्य साइट तक सही ड्राइविंग नहीं कर रहा था। इसके बजाए, वे लगभग 30 मीटर की दूरी पर उतरे जहां लिंग लैन छुपी हुई थी।
होवर की दो कारें खुल गईं और तेजी से आठ आदमी बाहर चले गए। उनमें से आठ पूरी तरह से बख़्तरबंद थे, उनके सिर पर सुरक्षात्मक हेलमेट और उनके शरीर पर सुरक्षात्मक सूट और उनके हाथों में कण-बीम पनडुब्बी बंदूकें थीं। ये सभी मानक उपकरण थे, जो सेना और यहां तक कि निजी सेनाओं दोनों में आम थे। ऐसा लगता है कि प्रतिद्वंद्वी इस पहलू में भी सतर्क था - कुछ भी जिससे उनकी पहचान उजागर हो सकती थी।
आठ आदमी करीब से, ध्यान से, उस दरवाजे के पीछे लोन होवर कार को बंद करते हुए चले गए। उस कार में दो प्लाज्मा तोपें लगी हुई थीं, जो ऊपर उठती थीं, जो पुरुषों के दृष्टिकोण को कवर करती थीं, प्रतिरोध के किसी भी संकेत पर आग लगाने के लिए तैयार थीं।
जाहिर है, इन तीन होवर कारों को लड़ाकू-अनुकूल होवर कारों के रूप में बदलने के लिए निजी तौर पर संशोधित किया गया था, और लिंग लैन ने देखा कि किसी भी कार पर फेडरेशन-अनिवार्य पंजीकरण संख्या नहीं थी। प्रतिद्वंद्वी निश्चित रूप से अच्छी तरह से तैयार था।
लिंग लैन ने अपना सिर बिल्कुल नहीं उठाया, फिर भी वह वर्तमान स्थिति के साथ-साथ अपने हाथ को पीछे रखे हुए थी। लिटिल फोर के होने का मतलब है कि उसकी आंखे बंद होने के साथ ही उसे इस बात की जानकारी हो सकती है कि एक हजार मीटर के दायरे में क्या हो रहा था। इस तरह, वह जानती थी कि यहां की होवर कारें बहुत दूर, इस स्थान से दिखाई नहीं देने वाले स्थान पर, इस दिशा में लंबी दूरी की स्नाइपर राइफलों को निशाना बनाते हुए दो ह्यूमनॉइड मैचेस थे। प्रतिद्वंद्वी वास्तव में उन्हें मारने के लिए दृढ़ था।
शांत रूप से, लिंग लैन ने अपने मन के अंदर कई संभावित हमलों की सफलता दर की गणना की। हालांकि, अब तक उनके दिमाग में जिन भी परिदृश्यों पर विचार किया गया था उनकी सफलता दर शून्य थी। फिर भी, लिंग लैन को हतोत्साहित नहीं किया गया - आदिम जंगल में उसका समय और उसके जीवित रहने के प्रशिक्षण ने उसे इस सबक को उकेर दिया था: यदि आप मरने वाले थे तो भी शांत रहें, एक मौका के लिए अक्सर सबसे असंभव क्षण में दिखाई देगा।
जीवित रहने की संभावना के लिए, उसे पहले शिकारी होवर कार की समस्या को हल करना होगा। दो प्लाज्मा तोपों के लिए अभी भी बहुत खतरा था, हालांकि, दूरी में दो इंसानी मेकचा एक बड़ा सिरदर्द थे ... लिंग लैन ने अभी से उसके लिए समस्या पर ध्यान देने का फैसला किया।
उसने कहा, अब उसके पास जो हथियार थे, वह उस बख्तरबंद होवर कार से छुटकारा पाने के लिए उसके लिए पर्याप्त नहीं थे, न कि उसके अंदर मौजूद पेशेवर हत्यारों का उल्लेख करने के लिए। लिंग लैन के वर्तमान छोटे फ्रेम के साथ, ये अभी भी उसके लिए एक व्यक्ति को संभालने के लिए संभव हो सकता है, लेकिन अगर उसे दो से लड़ना पड़ा, तो वह काफी हद तक कत्लेआम के लिए एक मेमने की तरह होगा।
उसे क्या करना चाहिए?
"इस महत्वपूर्ण पल में, आप मुझे क्यों भूल गए?" उसके दिमाग में, लिटिल फोर, जो इस समय मदद के लिए लिंग लैन के लिए इंतजार कर रहा था, अचानक विरोध किया।
"हूंह! आप कितने लोगों को संभाल सकते हैं?" लिंग लैन चौंकी और भ्रमित हो गई - वह खुद एक समय में दो पर नहीं ले सकती थी, लिटिल फोर एक शरीर के बिना मानसिक की उपस्थिति के रूप में क्या कर सकता है?
"ठीक है, मैं मनुष्यों के बारे में कुछ नहीं कर सकता, लेकिन मैं कारों को संभाल सकता हूं ..." लिटिल फोर ने नाराजगी से कहा। उसका बॉस इतना बेवकूफ क्यों था? मनुष्य कंप्यूटर नहीं थे जिसे वह हैक कर सकता था।
लिटिल फोर के शब्दों ने लिंग लैन को प्रबुद्ध किया - वह वास्तव में एक बॉक्स के अंदर सोच में फंस गई थी। आधुनिक होवर कारों को सभी कृत्रिम बुद्धि द्वारा नियंत्रित किया गया था, जबकि लिटिल फोर खुद भी डिजिटल का प्राकृतिक दुश्मन था। जब तक उसे मौका दिया गया, लिटिल फोर निश्चित रूप से होवर कारों पर नियंत्रण रख सकता था, जो कार के हथियारों को रोक सकता था ...
"इस दूरी से, क्या आप इसे कर सकते हैं?" लिंग लैन चिंता से बाहर एक बार पूछने में मदद नहीं कर सकती।
"यहां तक कि 10 मीटर आगे भी ठीक होगा ... अगर आपकी आध्यात्मिक शक्ति थोड़ी अधिक थी, तो मैं इसे और भी दूर से करने में सक्षम होऊंगा," लिटिल फोर ने उसके स्वर में कुछ तिरस्कार के साथ उत्तर दिया, जैसे लिंग लैन पर नीचे देखा गया हो उसकी सीमा को सीमित करने के लिए।
लिंग लैन ने झुंझलाहट में कहा, "बस करो। अगर मैं बाल्टी को यहां मारती हूं, तो तुम भी मर जाओगे ..."
लिटिल फोर ने झल्लाकर कहा - वह कैसे भूल गया? होवर की कार में घुसपैठ शुरू करने के लिए उसने लिंग लैन की आध्यात्मिक शक्ति का कुछ उधार लेते हुए तुरंत आसपास रहने की हिम्मत नहीं की।
इस समय तक, आठ पुरुष पहले ही लिंग लैन के छुपने की जगह से गुजर चुके थे। सबके बाद, भूमि के इस भूखंड पर जमीन के खिलाफ अलग-अलग आकार के मलबे के कई टुकड़ों के अलावा कुछ भी नहीं था, किसी को छुपाने के लिए बिल्कुल भी जगह नहीं थी। बहुत स्वाभाविक रूप से, उन्होंने अपने विचार से इस क्षेत्र को समाप्त कर दिया, तेजी से आसपास की झाड़ियों की ओर बढ़ते हुए। जाहिर है, ये एक बहुत अधिक छुपने की जगह थी।
जैसे-जैसे पुरुष झाड़ियों के करीब और करीब आते गए, लिंग लैन का दिल उत्सुकता से थिरकने लगा ... क्योंकि यही वह जगह थी जहां चेम्बरलेन लिंग किन छुपा था।