माइंड-स्पेस में, लिटिल फोर ने लिंग लैन के स्मरण को जोर से स्वीकार किया और फिर मौन और रूक गया। लिंग लैन तब जानती थी कि लिटिल फोर की चेतना पहले ही एक खाली शेल को पीछे छोड़ते हुए वर्चुअल नेटवर्क में चली गई थी।
तकनीकी प्रगति के साथ ही आध्यात्मिक शक्ति के उद्भव के 10,000 वर्षों के दौरान, आधुनिक समय के हैकर्स के तरीकों और दृष्टिकोणों में बहुत बदलाव आया। आजकल हैकर बनना विशुद्ध रूप से सीखा हुआ कौशल नहीं था, इसके लिए कुछ प्राकृतिक हैकिंग प्रतिभाओं की भी आवश्यकता थी। इस प्रतिभा ने मानव आध्यात्मिक शक्ति और किसी के सच्चे स्वयं को छुपाने की क्षमता को संदर्भित किया।
आध्यात्मिक शक्ति को वर्गीकृत करने का आंकलन केवल दस वर्ष की आयु के बाद किया जा सकता था, क्योंकि ये तब था जब एक बच्चे की आध्यात्मिक शक्ति परिपक्व हो गई और विभिन्न प्रकारों में विकसित होने लगी, जो उनके विकास और बढ़ने की दिशा निर्धारित करेगा।
बेशक, लिंग लैन को इस समय नहीं पता था कि आध्यात्मिक शक्ति इस तरह से विकसित होगी, और न ही उसे पता था कि इन दिनों इंटरनेट हैकर्स 10,000 साल पहले की तुलना में बहुत अधिक खतरनाक और भयानक थे। इन दिनों, हैकर्स के बीच एक लड़ाई आसानी से मौत या चोट का कारण बन सकती है, जबकि मस्तिष्क की मृत्यु एक सामान्य परिणाम थी।
इस युग में, हैकर की लड़ाई को बंदूक-धुएं के बिना मौत की लड़ाई के रूप में जाना जाता था - वे, कई बार, वास्तविक लड़ाइयों से भी अधिक खतरनाक मानी जाती थी।
फिर भी, ये भाग्यशाली था कि लिंग लैन को पता नहीं था, अन्यथा वह लिटिल फोर को सिस्टम में जाने नहीं देती। उसके दिल में, लिटिल फोर उसका सबसे पोषित रिश्तेदार बन गया था। भले ही उसके रहस्य उजागर होने का जोखिम बहुत अधिक हो, अगर वह विशेष वर्गों में शामिल होने का प्रबंधन नहीं करता था, तो समस्या अचूक नहीं थी। अगर हैकिंग के खतरों के कारण लिटिल फोर गायब हो जाता है, हालांकि, वह कभी भी इसे स्वीकार नहीं कर पाती।
जिस क्षण लिटिल फोर की चेतना ने डमी अवतार में प्रवेश किया, वह सेंट्रल स्काउट अकादमी की प्रणालियों में सन्निहित था, 137 को रोककर झटका दिया, तुरंत स्कोर को संशोधित करने में अपने कार्यों को रोक दिया।
जैसा कि फेडरेशन में एक शीर्ष स्तरीय हैकर से उम्मीद की जाती है - भले ही लिटिल फोर का प्रवेश अत्यधिक सूक्ष्म था, 137 की आध्यात्मिक शक्ति ने अभी भी अपने परिवेश में कुछ गड़बड़ी को महसूस किया था। उसके माथे से ठंडा पसीना टपकने लगा।
परीक्षक 413, जो अपने भौतिक शरीर के पास खड़ा था, कठोर हो गया - क्या ऐसा हो सकता है कि 137 खतरे में था? 137 केवल उसकी सिफारिशों के कारण स्कोर को बदलने की कोशिश कर रहा था - अगर 137 को ऐसा करने से नुकसान पहुंचाया गया, तो वह खुद को कभी माफ नहीं करेगा। हालांकि, इन सिफारिशों से उन्हें जो बोनस मिलेगा, वह काफी महत्वपूर्ण था, उनकी टीम के साथी अधिक महत्वपूर्ण थे।
संख्या 137 बहुत सावधान थी, मानसिक रूप से जांच करने के लिए मानसिक विचारकों को बाहर भेज रही थी। हालांकि, उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि उनका विरोधी कौन था, उन्हें पता था कि अपनी उपस्थिति को इतनी अच्छी तरह से छुपाने में सक्षम होने के लिए किसी को दुर्जेय होना चाहिए।
लिटिल फोर ने ये सब बहुत अच्छे से मनाया। वह नेट पर मानवीय सीमाओं द्वारा प्रतिबंधित नहीं था, जिससे प्रत्येक व्यक्ति केवल एक ऑनलाइन अवतार तक ही सीमित था। यहां तक कि हैकर्स को इन सीमाओं से मुक्त नहीं किया गया था - सबसे हैकर अपनी पहचान को छुपाने और अपने प्रवेश बिंदु को अस्पष्ट कर सकता था। इसके विपरीत, जब तक वह ऑनलाइन था, वह अपनी उंगलियों के एक स्नैप के साथ कई अवतारों में खुद को विभाजित कर सकता था, और खुद को इंटरनेट के अंदर छुपा सकता था।
लिटिल फोर को अपने प्रवेश बिंदु को खोजने के लिए अपने प्रतिद्वंद्वी की आध्यात्मिक शक्ति का पता लगाना था। हालांकि, प्रतिद्वंद्वी ने अपनी पहचान और स्थान को छुपाने के लिए कुछ आध्यात्मिक शक्ति का इस्तेमाल किया, लेकिन ये छोटी सी चाल बच्चे लिटिल फोर की तरह थी। बिना किसी परेशानी के, लिटिल फोर अपने प्रतिद्वंद्वी पर ताला लगाने में कामयाब रहा।
हालांकि, जब उन्होंने प्रतिद्वंद्वी के स्थान पर एक निगरानी उपकरण में टैप किया और परीक्षक 413 को देखा, तो उन्हें पता था कि मामला समस्या नहीं है जो उन्होंने मान लिया था कि ये होगा।
उन्होंने इस दृश्य को तेजी से मन-स्थान में लिंग लैन के लिए स्थानांतरित कर दिया और लिंग लैन उनके परीक्षक संख्या 413 की दृष्टि से दंग रह गई।
"वे क्या करने की कोशिश कर रहे हैं?" लिंग लैन आश्चर्यचकित हो गई। आखिरकार, उसके वर्तमान अंक परीक्षक द्वारा शुरू करने के लिए दिए गए थे। उसने कुछ मिनट पहले ही अपने अंतिम स्कोर का पता लगा लिया था, और हालांकि वह पहले रैंक पर नहीं आई थी (क्योंकि उसका खुफिया स्कोर बहुत भयानक था), उसने आसानी से दूसरा स्थान हासिल कर लिया था, इसलिए उसे विशेष कक्षाओं में जाना पहले से ही निश्चित था।
अगर परीक्षार्थी उसे विशेष कक्षाओं में प्रवेश नहीं देना चाहते थे, तो वह उसे सीधे तौर पर कम अंक दे सकता था - अब उसके अंकों को बदलने के लिए एक हैकर के पास इतनी परेशानी नहीं थी। क्या ऐसा हो सकता है कि उसके कार्यों का कुछ और मकसद था?
लिंग लैन ने अभी वापस रहने और अभी के लिए निरीक्षण करने का फैसला किया, वह हमेशा निर्णय कर सकती थी कि उसे पता चल जाए कि वह क्या कर रही है।
बेशक, लिंग लैन इतना साहसी होने का जोखिम उठा सकती है क्योंकि उसे लिटिल फोर की गारंटी थी, भले ही दूसरे ने जो भी किया हो, वह उसे न्यूनतम प्रयास के साथ उलट सकता है।
इस बीच, नंबर 137 ने कई बार आस-पास का पता लगाने के लिए अपनी आध्यात्मिक शक्ति का प्रसार किया, लेकिन फिर भी सिस्टम के दूसरे व्यक्ति की एक झलक भी पकड़ने का प्रबंधन नहीं किया। इससे वह उछल पड़ा, और उसने खुद पर संदेह करना शुरू कर दिया - क्या ऐसा हो सकता है कि वह बहुत उथल-पुथल कर रहा हो, जिससे उसकी इंद्रियों को व्याकुलता से मूर्ख बनाया जा सके?
समय समाप्त हो रहा था और कोई फर्क नहीं पड़ता कि 137 कितना मुश्किल दिख रहा था, वह उस गड़बड़ी के स्रोत को नहीं खोज सका, जिसे उसने महसूस किया था। 137 ने असहाय महसूस किया क्योंकि उसने देखा कि बहुत समय नहीं बचा है, और ये याद करते हुए कि उसने अभी भी मिशन पूरा नहीं किया था जोकि उसके कमांडर ने उसे सौंपा था, उसने फैसला किया कि वह पहले लिंग लैन के स्कोर को संशोधित करने की कोशिश करेगा।
उसने पहले से ही इसके बारे में सोचा था - जिस पल उसे स्थिति के बारे में कुछ भी होश आएगा, वह पूंछ मोड़कर भाग जाएगा। 137 इतना अहंकारी नहीं था कि उसे विश्वास हो कि वह एक पेशेवर को संभालने में सक्षम होगा, जिसकी उपस्थिति की वह पुष्टि भी नहीं कर सकता था। इसलिए, सुरक्षा कारणों से, भागना सबसे अच्छा समाधान था।
उनका निर्णय, 137 ने लिंग लैन के स्कोर को ध्यान से संशोधित करना शुरू किया। स्वाभाविक रूप से, उन्होंने पहले दो परीक्षणों के स्कोर को छूने की हिम्मत नहीं की, जो उनके अधिकार क्षेत्र में नहीं था। वहां कोई भी परिवर्तन आसानी से पकड़ा जाएगा। केवल स्टैमिना और गति के लिए स्कोर को उनके विशेष ऑप्स टीम द्वारा नियंत्रित किया गया था, जिसे 413 और खुद के द्वारा नियंत्रित किया गया था, और इसलिए इसे स्वतंत्र रूप से बदल दिया जा सकता था। अगर वास्तव में कोई समस्या हुई, तो उनके कमांडर उनके लिए व्रत करेंगे, इसलिए वह डरते नहीं थे।
बेशक, इससे पहले, 413 और उन्होंने कम स्कोर में सिर्फ कीपिंग पर विचार किया था। हालांकि, उन्हें नहीं पता था कि अन्य समूहों के अन्य बच्चे कैसे करेंगे - यदि वे जो स्कोर दर्ज करते हैं वह बहुत कम हो गया है, या यदि कुछ हुआ है तो वे बाद में स्कोर को बदलने में असमर्थ थे ... ऐसा नहीं होगा इन बच्चों को विशेष कक्षाओं में अपना स्थान खोने के लिए शर्म आती है? इसलिए, ऐसा होने के जोखिम को कम करने के लिए, उन्होंने मूल उच्च अंकों को बनाने का फैसला किया।
137 के संपादन के बाद, लिंग लैन का कुल स्कोर शिफ्ट हो गया, जो शुरुआती 2 से 17 वें स्थान पर था।
137 के बाद लिंग लैन के स्कोर के लिए अपने संपादन समाप्त करने के बाद, उन्होंने लंबे समय तक धैर्यपूर्वक इंतजार किया। अपने परिवेश में कोई परिवर्तन नहीं पाकर, वह क्यूई लॉन्ग, हान जीजयुन और लुओ लैंग के स्कोर को संशोधित करने के लिए आगे बढ़े, जिससे उन्हें 3 जी, 5 वें और 6 वें स्थान से गिरकर 18 वें, 21 वें और 24 वें स्थान पर होना पड़ा।
137 ये नहीं भूल पाए कि उनके कमांडर ने क्या कहा था: विशेष कक्षा-ए में चार बच्चों के प्रवेश की गारंटी देने के लिए, लेकिन ऐसा करना इस तरह से कम-प्रोफाइल था ताकि वे बहुत अधिक ध्यान आकर्षित न करें। अभी, इन मिड-ऑफ-द-पैक स्कोर और रैंकिंग को अपने कमांडर की चिंताओं को हल करना चाहिए। आखिरकार, पहले 50 छात्र स्पेशल क्लास-ए में प्रवेश करेंगे, जबकि 51-100 रैंक वाले छात्र स्पेशल क्लास-बी में जाएंगे।
लिटिल फोर ने लिंग लैन में संशोधित स्कोर और रैंकिंग की सूचना दी, और लिंग लैन को अंततः अहसास हुआ कि परीक्षक ने क्या इरादा किया था। ऐसा लगता है कि वह अच्छे इरादों के साथ ऐसा कर रहा था - अभी ये रैंकिंग बहुत अच्छी थी, बहुत अच्छी नहीं थी और अभी भी बहुत जर्जर नहीं है।
वह मूल रूप से चिंतित थी कि क्या उसकी दूसरी जगह की रैंकिंग बहुत ज्यादा आकर्षक थी, क्योंकि लिंग लैन ध्यान का केंद्र नहीं बनना चाहती थी, जिससे उसके रहस्य के उजागर होने का खतरा बढ़ जाएगा। एकमात्र समस्या ये थी, उसने अपने स्कोर को खुद बदलने की हिम्मत नहीं की थी। आखिरकार, ऐसे बहुत से लोग थे जो इन स्कोर में शामिल थे - किसी भी बदलाव की तुरंत खोज की जाएगी, इसलिए लिंग लैन ने जल्दबाजी में कदम उठाने की हिम्मत नहीं की। और अब, परीक्षक ने उसके लिए समस्या हल कर दी थी, इसलिए वह कुछ भी किए बिना परिणामों का आनंद लेने के लिए स्वतंत्र थी।
फिर भी, लिंग लैन हैरान थी। "वास्तव में ये परीक्षक कौन है?"
अन्य बच्चों को पता नहीं हो सकता है, लेकिन लिंग लैन बता सकती है - परीक्षक की आभा पर खून का अभेद्य दाग कुछ ऐसा था जो केवल उन दिग्गजों पर पाया जा सकता है, जो युद्ध और क्रूर लड़ाई के माध्यम से लड़े थे और संघर्ष कर रहे थे ... वह उन अधिकारियों से पूरी तरह से अलग थे जो खुफिया और शक्ति परीक्षण के प्रभारी थे।
लिंग लैन परीक्षक की आंखों से चमकने वाली संतुष्टि को कभी नहीं भूल सकती क्योंकि उसने उसकी ओर भेजा था। शायद फेडरेशन के अंदर, जो गुट उनका प्रतिनिधित्व करता था, उनमें से चार पर उनकी नजर थी और इसलिए जैसे-जैसे वे बड़े होते गए, उनकी रक्षा के लिए अतिरिक्त मील जाने के लिए तैयार थे?
जो भी हो, ये एक अच्छी बात थी! लिंग लैन ने जल्दी से इस बात को अपने दिमाग के पीछे आराम करने के लिए डाल दिया।