"Estamos muy agradecidos de que esté disfrutando de la comida".
"Nunca había probado tales delicias".
Arkhim, el miembro del gremio a cargo de la inteligencia, se unió a la conversación.
"Sé que tú también eres chef ..."
"Nivel avanzado 2"
"Eh ... Tu nivel de habilidad para cocinar es muy alto".
"Solo he cocinado con ingredientes baratos de los mercados y calabozos, así que diría que era muy limitado. Pero lo dominaré algún día ".
"Dicen que los ingredientes importan tanto como la cocción. ¿Parece que tu interés por la cocina fue constante?
"Si. Estoy pensando en reservar algo de tiempo para vender mis platos en una plaza del pueblo ".
Lafaye analizó cada parte del vocabulario de Weed y sus matices, pero no hubo mensajes ocultos.
Realmente hablaba en serio de sus cumplidos sobre la comida y continuó hablando de historias mundanas.
'¿Por qué? ¿A qué quiere llegar?
A medida que pasaba más tiempo, sintió que era inútil tratar de descubrir algo.
Aunque estaban dentro de la inexpugnable fortaleza militar de Lahonya, Weed viniendo solo al corazón del territorio enemigo fue perturbador.
"¿Puedo empacar las sobras?"
"¿Perdón?"
"No quiero que se desperdicien ..."
"Por favor, haz lo que quieras".
Weed metió un montón de comida en su bolso. Finalmente, se retiró la mesa del comedor y se instaló en la sala el ambiente para una discusión seria.
"Por fin escucharemos su verdadero motivo".
Lafaye y los miembros del gremio esperaban con anticipación la historia que se avecinaba.
Weed siguió con un anuncio contundente.
"Ayúdame en la lucha contra Kaybern".
"¿Qué?"
"No les estoy pidiendo a todos que se hagan responsables de sus acciones pasadas. Hicimos lo que hicimos por nuestra propia supervivencia. Entonces, estoy haciendo una oferta. Si luchas junto a nosotros, me aseguraré de que el Gremio Hermes prospere ".
***
Weed se fue y los jefes del Gremio Hermes se reunieron en Lahonya.
Los personajes hostiles como Calcus estaban indignados por la oportunidad perdida de matar a Weed.
"Entonces ... ¿Nos pidió que lucháramos contra Kaybern: para formar una alianza para la derrota del Dragón Negro?"
"Esa es la propuesta".
"Basura. Deberías haberlo rechazado en el acto. ¿Por qué pelearíamos por él? Weed, el conquistador del continente central debería ocuparse de eso ".
La opinión de Calcus era perfectamente razonable. Los miembros del gremio que estaban presentes cuando Weed hizo su oferta pensaron de manera similar.
"¿En beneficio de quién será para nosotros luchar?"
"Nuestras pérdidas serán enormes".
La reunión iba a ser retransmitida, así que solo era cuestión de rechazarla de una forma que no molestara a los espectadores.
Arkhim frunció el ceño y explicó.
"Dijo que nosotros, el Hermes Guild, seremos reconocidos como miembros del continente si vamos a luchar junto a él".
"¿Reconocimiento?"
"Se reconocerá la gobernanza independiente del territorio de Haven y no se producirán actos de conquista. No se restringirá la conducción del comercio y otros asuntos externos con los continentes central y norte. Sin embargo, según el acuerdo, Haven acepta que está bajo el control del Imperio Arpen y asociado bajo el territorio del imperio. Además, hay muchas tierras sin señores en todo el continente. 1.000 miembros del gremio tendrán el privilegio de gobernar dichas regiones ".
La cabeza de Calcus comenzó a procesar lo que acababa de escuchar.
"¿Aceptará nuestra independencia, cesará cualquier ataque contra nosotros y 1.000 de nuestros miembros serán nombrados señores? Entonces ... quiere poner fin a la guerra. ¿No son esas condiciones muy favorables para nosotros?
Fue una oferta innovadora que dejó sin palabras a los miembros del gremio hostiles.
El Hermes Guild se estaba reduciendo con miembros que abandonaban el gremio y la negatividad de los jugadores hacia el gremio solo seguía creciendo.
No se atreverían a soñar con volver a reinar sobre el Continente Central.
En comparación, el Imperio Arpen se estaba volviendo aún más poderoso, ofreciéndoles la aceptación de los terrenos de Haven.
"De ahora en adelante, debe evitarse una lucha contra el Imperio Arpen".
Las cosas eran diferentes de la táctica de la ola humana que se mostró en Garnav Plains.
El avance de la brigada de asalto se transmitía todos los días.
El Hermes Guild se autodenominaba la facción más poderosa de Royal Road, pero el escuadrón de asalto se acercaba rápidamente mientras se preparaban contra Kaybern.
Además, se enteraron del descubrimiento del Brasero del Sacrificio.
El gremio había caído de su mejor momento y, si los usuarios del brasero se enfrentaran a ellos, otra escena horrible como las llanuras de Garnav les sobrevendría una vez más.
Si perdieran la guerra, se les podría quitar a Haven.
Después de todo, así fue como cayeron los otros gremios.
Sin embargo, si el Hermes Guild pierde poder, deberán enfrentarse a todos los jugadores del continente como enemigos.
Debido a las malas acciones que habían cometido hasta el presente, todos los miembros del Gremio Hermes serían perseguidos por los jugadores para vengarse.
Aunque nadie habló de ello en voz alta, lo sabían demasiado bien.
En el momento en que el gremio caiga, estarán huyendo de todos los jugadores.
"Aunque es una formalidad, el continente de Versalles estará completamente unido bajo el Imperio Arpen si aceptamos la oferta".
"Correcto. En nuestra situación actual, aceptar la oferta significa que estamos perdiendo el logro del "Emperador de la Unificación". El sur y el este permanecerán invictos por el momento ".
"Ya no hay posibilidad de que nuestro gremio conquiste el continente, así que no estamos perdiendo. ¿No?"
"Yo diría que sí. Estaríamos gobernando con seguridad el territorio de Haven y ganaríamos 1,000 asientos de señor. El territorio bajo nuestro control se duplicaría a partir de ahora ".
El consenso general de los jugadores que escucharon la oferta de Weed consideró que era un trato aceptable.
Arkhim dejó escapar un largo suspiro.
"Hay una trampa en esta oferta".
"¿Qué trampa?"
"Nosotros, el Hermes Guild, debemos usar el Brasero del Sacrificio para luchar contra Kaybern. Al menos 10,000 de nosotros ".
"Eso es…!"
Calcus y los jugadores estaban asombrados.
Por lo que confirmaron en transmisión, el uso del brasero era lo peor que podía imaginar un jugador de alto nivel.
"Eso es demasiado absurdo, ¿no?"
"No es una oferta fácil".
"¡Debemos rechazarlo!"
"Tampoco es una demanda escandalosa. Weed también usará el brasero. También lo harán los enanos, sus conocidos más cercanos y muchos jugadores del escuadrón de asalto.
"¡Ah ...!"
"Si ellos mismos luchan bajo los efectos del brasero y nosotros estamos en nuestro estado normal, seríamos de poca ayuda contra Kaybern".
"Eso es realmente un problema".
No querían usar el brasero, pero la brecha en el nivel de combate sería demasiado grande.
"Además, dijo que los 1.000 señores serán nombrados en función de su contribución en la batalla contra Kaybern".
"¿Contribución en la batalla?"
"Si. Ese es el sistema de recompensas que supuestamente fomentará la participación activa ... "
"Supongo que eso tiene sentido. En esas condiciones, será mucho más fácil convencer a los miembros de nuestro gremio ".
Dado que los miembros del gremio iban a ser nombrados señores, consideraron aceptable esta parte de la oferta. Incluso para ellos, el jugador que más contribuyó debería obtener la mayor recompensa.
"Para luchar contra Kaybern o no ..."
"Al principio me sentí fatal, pero no parece una pérdida total si reconocen el territorio de Haven a cambio de nuestra ayuda".
"Perderíamos niveles, pero se pueden recuperar. Nuestro territorio permanecerá como está ... "
"Si terminamos teniendo éxito en la caza del dragón, lograremos un logro de combate increíble. Solo con eso, ¿no podríamos recuperar al menos 10, 20 niveles? "
"Eso es todo bajo el supuesto de que lo logramos".
"Si reunimos nuestras fuerzas. Weed también estará allí. ¿Desde cuándo son favorables las tasas de éxito? Si rechazamos su oferta, vamos a perder mucho más que unos pocos niveles ".
Los jefes del gremio se dieron cuenta cuanto más discutían de que realmente no tenían otra opción que rechazar. Si el Imperio Arpen marchara sobre ellos, ellos mismos, siendo los grandes señores, sufrirían más.
Dinero, poder, tierra.
Eran más importantes que los niveles.
Los líderes del gremio Hermes votaron para aceptar la oferta de Weed y pidieron el consejo de Bard Ray.
Si el líder del gremio, Bard Ray, lo rechazara, el asunto no podría pasar.
Bard Ray permaneció en silencio por un momento, pero pronto aceptó la absorbancia bajo el Imperio Arpen y la batalla contra Kaybern.
***
Lafaye limpió los artículos en la oficina de Lahonya. Las antigüedades, tesoros y equipos que escondió como segundo al mando se perdieron en su mayoría cuando desapareció el castillo Aren.
Solo empacó una bolsa con los artículos restantes.
"Vaya ... es menos de lo que esperaba".
Lafaye recogió sus artículos y miró el paisaje de Lahonya fuera de la ventana.
Cuando la facción mantenía su poder sobre el continente central, habían construido esta fortaleza militar para defenderse de las amenazas más poderosas que podían anticipar.
Era una fortaleza inexpugnable que podía resistir a los ejércitos más masivos, pero ahora se había vuelto sin sentido.
"Los sabios dijeron que construir un castillo conducirá al fracaso y forjar carreteras al éxito ... No es la forma de hablar más apropiada, pero parece que la situación resultó así".
La voz de Lafaye se sintió aliviada de la presión del mundo. Arkhim estaba esperando mientras salía del pasillo con una bolsa al hombro.
"¿Te vas para siempre?"
Arkhim sintió un sentimiento extraño en la reunión.
Lafaye rara vez hablaba, un cambio dramático de su yo generalmente asertivo e incluso en el último momento de la decisión, todo lo que hizo fue asentir.
"Parece que no me queda nada por hacer por aquí".
"No entiendo. Su título y función permanecerán intactos. Creo que deberías quedarte para el renacimiento del gremio ".
Dado que Lafaye había planeado los planes más grandes, estaba bastante libre de las responsabilidades de la derrota contra Arpen. Weed luchó con más habilidad de lo que lo habían evaluado y el poder de los jugadores fue mayor de lo que imaginaban.
Los miembros del Gremio Hermes sabían que Lafaye tenía la mayor contribución al gremio.
"Es como dije. Me voy porque ya no me sirve ".
"Pero…"
"Es la era de Weed ahora y el Hermes Guild no tiene el poder de vencer a su mando".
"¿Perdón?"
Arkhim no pudo entender lo que quería decir y caminó junto a Lafaye para interrogarlo.
"¿Qué quieres decir con eso?"
"Sus…"
Lafaye estaba a punto de explicarse, pero suspiró.
"Será mejor si no lo sabe. ¿Quieres saberlo de todos modos?
"No parece que estés insinuando que el gremio debe seguir sin duda sus condiciones debido al poder del Imperio Arpen.
"Su oferta es una manzana venenosa".
"¿Una manzana venenosa?"
"No podía imaginar que Weed tuviera una habilidad tan increíble en política. Él es verdaderamente ... hábil para enmarcar la situación a su favor. Es un hombre que podría acabar con nuestro gremio con unas pocas palabras ".
Lafaye sintió la necesidad de decirle a Arkhim algunas cosas antes de dejar el gremio.
Él mismo se enamoró del plan de Weed sin poder hacer nada, pero sintió algún tipo de responsabilidad por el camarada inconsciente.
"La oferta parece ser una simple compensación en la superficie. Usamos el brasero y luchamos contra Kaybern. Entonces la ira y el rencor de los jugadores del Hermes Guild se apaciguarán y podremos mantener nuestro control sobre Haven ".
"Entonces es bueno para nosotros, ¿no?"
"La oferta de Weed en sí misma es justa y lógica sin lugar a dudas. Las cosas seguirán como parece en el exterior. Lucharemos hasta el final para mantener lo nuestro. Lo que nos espera al final de la pelea será nuestra perdición ".
"¿Caída?"
"El destino del gremio que se rindió después de ser arrinconado".
Lafaye dijo que el resultado de la batalla contra el dragón tenía poca importancia.
"Victoria o derrota. Cualquiera que sea el resultado, la relación con Arpen no cambiará. Lo importante es el siguiente paso ... En primer lugar, los miembros de nuestro gremio lucharán entre sí para convertirse en uno de los 1.000 señores ".
"Esa sería una suposición lógica".
"1.000 jugadores principales con una excelente habilidad de combate abandonarán el gremio".
"Podrían mantener su asociación con el gremio. Weed dijo que son libres de hacerlo ".
"Lo más probable es que se vayan solos".
Los miembros del Hermes Guild serán recién nombrados señores de Arpen.
Hablando con dureza, no encontrarían ningún mérito en mantener una relación con el gremio.
En cambio, será un obstáculo para gobernar a los jugadores del continente central o norte, por lo que su eventual deserción sería inevitable.
"El Hermes Guild es una valla que solo se debilitará con el tiempo. Los jugadores vivirán sus nuevas vidas como señores y si surge una división contra Arpen, no apoyarán al gremio ".
"No somos tan pequeños como para que la deserción de 1.000 jugadores nos lleve a la ruina".
"No somos una facción pequeña. Pero, incluso la muralla más densa del castillo puede derrumbarse en un instante si se abre un agujero. Lo que había unido a los miembros en uno desaparecerá ".
El Hermes Guild buscó el poder supremo y distribuyó inmensas ganancias a sus miembros. Pero con el nuevo mundo, todos verían que sería mucho más ventajoso vivir como señores del Imperio Arpen que permanecer como parte del gremio.
Aventureros, guerreros, señores ...
Ellos, que buscan un estilo de vida diferente, seguirán su propio camino de libertad.
(Continuará…)