कॉफी फेंकने और ओल्ड नील से ऐतिहासिक सामग्री और व्याख्यात्मक टेप लेने के लिए शस्त्रागार में लौटने के बाद, क्लेन ने ब्लैकहॉर्न सिक्योरिटी कंपनी पहुँचने के लिए, दीवार पर लगी रौशनी वाली सीढ़ी का इस्तेमाल किया।
टैप, टैप, टैप। उनके क़दमों की आवाज सीलबंद और शांत तहखाने में गूँज उठी।
घुमावदार सीढ़ियों पर चढ़कर, क्लेन ने दरवाजा खोला और एक पल को रुककर अपनी स्थिति का जायजा लिया। उसके बाद, दूसरी ओर के दूसरे कार्यालय के लिए जाने लगे।
दो दिनों से खुद को परिचित कराने के बाद, उन्हें ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी के लेआउट की सामान्य समझ थी।
प्रवेशद्वार आगंतुकों को सोफे और मेजों से सजे एक विशाल स्वागत कक्ष में ले आता है। विभाजन की सहायता से, वहां एक आंतरिक क्षेत्र था। गलियारे के बाईं ओर तीन कमरे थे। निकटतम से सबसे दूर तक, श्रीमती ओरियाना का अकाउंट रूम, सोफाबेड के साथ एक विश्राम कक्ष और भूमिगत सीढ़ियाँ थीं।
दाईंओर तीन कमरे थे। सबसे नजदीक से सबसे दूर तक, कप्तान डन स्मिथ का कार्यालय, एक नागरिक कर्मचारी कार्यालय जिसमें एक टाइप राइटर था ,और नाइटहॉक टीम के औपचारिक सदस्यों के लिए मनोरंजन कक्ष था।
क्लेन ने पहले लियोनार्ड मिशेल को मनोरंजन कक्ष में दो अन्य साथियों के साथ ताश खेलते देखा था। उन्होंने अनुमान लगाया था कि वे 'फाइटिंग द लैंडलॉर्ड' खेल रहे थे। बेशक, सम्राट रोशेल ने पहले ही इसे एक नया नाम दे दिया था- 'फाइटिंग इविल'। हालाँकि, यह उसी तरीके से खेला जाता था जैसे कि क्लेन जानता था।
नाइट शिफ्ट के बाद ब्रेड्ट एक दिन की नींद का हकदार था। रोज़न रिसेप्शन डेस्क पर थी। मालवाहक गाड़ी का चालक, जो आवश्यक वस्तुओं की खरीद और आपूर्ति एकत्र करने का जिम्मेदार था, सेसर फ्रांसिस, हमेशा की तरह बाहर था। जब क्लेन ने नागरिक कर्मचारी कार्यालय का दरवाजा खोला, तो अंदर के तीन डेस्क खाली थे। टाइप राइटर चुपचाप बैठा था।
"एकर्सन कंपनी का मॉडल 1346 टाइप राइटर।" क्लेन, जिसने ऐसी मशीन अपने संरक्षक के कार्यालय और वेल्च की जगह पर देखी थी, उसे देखकर अपने से बोला। उसने महसूस किया कि अंदर के जटिल तंत्र मशीनरी की सुंदरता से भरे हुए थे।
वह टाइप राइटर लेकर डेस्क पर चला गया। खुद को तैयार करने के बाद, उन्होंने हवा पर कुछ टाइप करने का प्रयास किया।
शुरु में, वे अक्सर स्थानीय भाषा को चीनी 'पिनयिन' में बिना सोचे बदल दिया करते थे। लेकिन उससे परिचित होने के बाद उसने मूल क्लेन से संबंधित स्मृति को जैसे 'पचा' लिया था और अब गलतियाँ नहीं होती थीं।
टैप, टैप, टैप!
टाइप राइटर पर तालबद्ध लय, धातु और उद्योग के भारी संगम से राग की तरह लग रही थी। इस माधुर्य के तहत, क्लेन ने खर्चे की एप्लिकेशन को जल्दी से टाइप किया।
हालाँकि, वे डन स्मिथ से मिलने की जल्दी में नहीं थे। इसके बजाय, उन्होंने अपने दिमाग पर ध्यान केंद्रित किया और ओल्ड नील द्वारा प्रदान की गई सामग्री को गंभीरता से पढ़ा। यह संशोधन और नई, दोनों किस्म की सामग्री थी।
जब लगभग दोपहर हो गई, तो उसने एक अंगड़ाई ली और दस्तावेजों को दूर कर दिया। फिर उन्होंने सुबह रहस्यवाद पर जो कुछ भी सीखा था उसे पढ़ा और अपने दिमाग में संजोने की कोशिश की।
उसके बाद ही उन्होंने अपने आवेदन को लेकर दूसरे कमरे की ओर गया और धीरे से दरवाजा खटखटाया।
डन लंच का इंतजार कर रहे थे। जब उन्होंने क्लेन को उन्हें दस्तावेज देते हुए देखा कि उनके मुंह के कोने मुस्कराहट में मुड़ गए।
"क्या ओल्ड नील ने आपको यह सिखाया?"
"हाँ।" क्लेन ने ओल्ड नील को धोखा देने में संकोच नहीं किया।
डन ने अपने गहरे लाल फाउंटेन पेन को उठाया और उस पर हस्ताक्षर किए।
"मैं जुलाई, अगस्त, और सितंबर के महीनों के लिए चर्च और पुलिस विभाग से धन के लिए आवेदन करता हूं। मैं आपके इसमें जोड़ दूंगा। जब यह स्वीकृत हो जाएगा, तब आप श्रीमती ओरियाना से पैसे प्राप्त कर लें। आप स्पिरिट पेंडुलम दोपहर में ले सकते हैं।"
"ठीक है," क्लेन ने आराम से मगर सख्ती से जवाब दिया।
उनका स्वर और आँखें स्पष्ट रूप से आनंद से भर गई थीं।
डन को विदाई देने से पहले, उन्होंने लापरवाही से पूछा, "क्या जुलाई, अगस्त और सितंबर के लिए बजट जून में आवेदन नहीं किया जाना चाहिए?"
आप जुलाई के बजट के लिए जुलाई में ही आवेदन क्यों कर रहे हैं?
दून अपनी कॉफी पीने से पहले कुछ सेकंड के लिए चुप हो गया।
"हमने जून में तीन मामलों का सामना किया। मैं इतना व्यस्त था कि मैं इसके बारे में भूल गया।"
कैप्टन और उनकी खराब याददाश्त से यही उम्मीद थी। क्लेन जानता था कि उसने जो सवाल पूछा था, वह उसे नहीं पूछना चाहिए था। उन्होंने जाने से पहले धीरे से हंस दिया।
इसके साथ, उन्होंने एक सरल लेकिन नियमित जीवन शैली शुरू की। वह सुबह के आधे घंटे सोच विचार में बिताते थे। उनके पास सुबह के दो घंटे रहस्यवाद के सबक, और ऐतिहासिक दस्तावेजों का अध्ययन करने के लिए डेढ़ घंटा होता था। दोपहर के भोजन के बाद, वह अपनी ऊर्जा को पुनः प्राप्त करने के लिए ब्रेक रूम में एक छोटी झपकी लेते थे।
इसके बाद, वह गोलियां निकलवा कर शूटिंग क्लब में चले जाते। अपना अभ्यास समाप्त करने के बाद, वे वेल्च के घर की ओर टहलते हुए निकल जाते थे, जो बहुत दूर नहीं था। वह फिर मार्ग बदलकर आयरन क्रॉस स्ट्रीट पर लौट आते। इस तरह, वह गाड़ी के खर्चे की बचत कर सकते थे। यदि उनके पास समय होता तो वे अपने स्पिरिट विजन और स्पिरिट डाउसिंग का अभ्यास करते। रास्ते में, वह किराने का सामान खरीदते थे।
…
उपकरण और वस्तुओं से सुसज्जित एक निजी रसायन विज्ञान प्रयोगशाला में।
एक लंबी, गोरी ऑड्रे अपने हाथ में प्याला देख रही थी। उसमें अनगिनत बुलबुले थे और इसने वातावरण को निर्मल बना दिया था।
अंत में, कप का तरल एक चिपचिपे चांदी से दिखने वाले पदार्थ में जम गया था।
"हाहा, मैं वास्तव में रहस्यवाद में प्रतिभा शाली हूं। मैं एक ही कोशिश में सफल रही! मैं असफलता से चिंतित थी इसलिए सामग्री के दो सेट तैयार किए थे!" लड़की खुशी से खुद से बोली।
उसने अपने परिवार की तिजोरी से निकाली वस्तुओं को किनारे रख दिया या दूसरों के साथ उनका आदान-प्रदान कर दिया। उसने एक गहरी साँस ली और फिर स्पेक्टेटर पोशन को पीने के लिए अपनी आँखें बंद करने के लिए तैयार हो गई।
उसी समय, प्रयोगशाला के बाहर से भौंकने की आवाज़ आयी। ऑड्रे की भृकुटि तुरंत तन गयी।
उसने एक अंधेरे कोने में चांदी के तरल के कप को छिपा दिया, और घूमकर दरवाजे की ओर चली गयी।
"सूसी, यहाँ कौन है?" ऑड्रे ने दरवाजे की नॉब को घुमाया और दरवाजे के सामने बैठी गोल्डन रिट्रीवर से पूछा।
सूसी ने अपनी पूंछ को आपत्तिजनक तरीके से हिलाया। उसकी निजी नौकरानी एनी, पास के गलियारे में दिखाई दी।
ऑड्रे प्रयोगशाला से बाहर निकल गयी और दरवाजा बंद कर दिया। उसने एनी को देखा और कहा, "क्या मैंने आपको नहीं बताया कि जब मैं रसायन विज्ञान के प्रयोग कर रही हूं तो मुझे परेशान न करना।"
घबराई हुई एनी ने जवाब दिया, "लेकिन डचेस, डचेस डेला से एक निमंत्रण है।"
"ड्यूक नेगन की पत्नी?" ऑड्रे ने कुछ कदम आगे बढ़कर एनी से पूछा।
"हाँ। वे महल के बेकर, मैडम विवी की सेवाओं को किराए पर लेने में कामयाब रही हैं, इसलिए आपको और मैडम को दोपहर की चाय पर आमंत्रित करने की योजना बना रही हैं," एनी ने निमंत्रण को फिर से दोहराया।
ऑड्रे ने अपने गालों को धीरे से थपथपाया और कहा, "मेरी मां को बताएं कि मुझे सिरदर्द है। शायद मैं चिलचिलाती धूप के कारण थोड़ा डीह्यड्रेट हो गयी हूं। कृपया मेरी ओर से मैडम डेला से माफी मांगने के लिए कहें।"
जैसे-जैसे वह बोलती गई, उसने ऐसे कमजोर होने का अभिनय किया।
"मिस, यह न केवल दोपहर की चाय है, बल्कि एक साहित्य सैलून है," एनी ने कहा।
"लेकिन वह मेरे चक्कर का इलाज नहीं करेगा। मुझे आराम की ज़रूरत है," ऑड्रे ने दृढ़ता से खारिज कर दिया।
इसके साथ ही, वह अपने आपसे बोलती गयी। यदि वे जोर देते हैं, तो मैं आप सभी को दिखाने के लिए बेहोश हो जाऊंगी। मेरे शिक्षक ने कहा था कि मैं इसे बहुत अच्छी तरह से कर सकती हूं ... मुझे लगता है कि मैंने कुछ ऐसा सुना है?
"ठीक है," एनी ने सांस निकाली और कहा। "क्या आपको अपने कमरे में वापस जाने के लिए मेरी सहायता की ज़रूरत है?"
"कोई जरूरत नहीं है। मैं पहले प्रयोगशाला को साफ करूंगी।" ऑड्रे पोशन का सेवन करने के लिए तुरंत लौटने के लिए तड़प रही थी।
हालाँकि, उसने अपनी अधीरता को दबा दिया। वह प्रयोगशाला के प्रवेशद्वार पर केवल तभी लौटी जब उसने एनी को जाते देख लिया।
अचानक, उसने देखा कि गोल्डन रिट्रीवर, सूसी, जो बाहर इंतजार कर रही थी, वहां से चली गई थी। इसके अलावा, प्रयोगशाला का दरवाजा आधा खोला हुआ था।
"मैं भूल गयी कि सूसी दरवाज़े के हैंडल को खोल सकती है... वह आवाज़ क्या थी? अच्छी नहीं थी!" ऑड्रे ने भीतर से आने वाली क्रिस्प आवाज़ सुनी। उसको कुछ ख्याल आया और वह प्रयोगशाला की ओर लपकी।
उसने बस यही देखा की कप फर्श पर बिखर गया था। और सूसी सिल्वर लिक्विड की अंतिम बूंद को चाट रही थी।
ऑड्रे एक मूर्ति की तरह प्रवेश द्वार पर खड़ी थी।
सूसी तुरंत बैठ गई और अपने मालिक की तरफ मासूमियत से देखने लगी, और उसने अपनी पूंछ हिलाई।
...
प्रित्ज़ हार्बर से परे, समुद्र में, बारह मासी रूप से तूफानों में घिरा एक द्वीप था। एक प्राचीन पाल वाली नौका, उसके बंदरगाह पर बंधी हुई थी।
बिजली के पैटर्न वाले चोगे को पहने एक गोरा आदमी, एल्गर विल्सन को देख रहा था। उसने हैरान होकर पूछा, "एल्गर, आप चाहते तो आप राज्य में लौट सकते थे और एक मांडटेड पुनिशर टीम के कप्तान या एक प्रतिष्ठित बिशप बन सकते थे। आपने समुद्र में यात्रा करना और ब्लू एवेंजर का कप्तान बनना क्यों चुना?"
एल्गर ने अपने खुरदरे चेहरे पर कठोर अभिव्यक्ति ओढ़ी हुई थी। उसने दृढ़ता से उत्तर दिया, "समुद्र तूफान का है। यह प्रभु का राज्य है। मैं प्रभु की इच्छा का पालन करने और उनके राज्य के इस क्षेत्र की निगरानी करने का इच्छुक हूं।"
"ठीक है।" गोरे बालों वाले आदमी ने उसकी मुट्ठी बनाई और उसकी छाती को ठोका। "जाओ, तूफान आपके साथ हो।"
"तूफान आपके साथ हो।" एल्गर ने भी उसी तरह से सलामी का जवाब दिया।
वह कुछ नाविकों के साथ डेक पर खड़ा था और अपने साथियों को नाव से उतरते हुए देख रहा था।
"सैंज, आप समझ नहीं पा रहे हैं क्योंकि आप पर्याप्त नहीं जानते हैं ..." एल्गर धीरे से बोला।
इस बीच, ऑड्रे ने घबराहट की स्थिति में अपनी दूसरी खुराक को समाप्त कर लिया।
यह देखकर कि चांदी की औषधि पहले से कुछ अलग नहीं दिख रही थी, वह लगभग रुआंसी हो गयी थी।
गल्प। वह जल्दी से स्पेक्टेटर पोशन पी गई।
...
शुक्रवार। टिंजन पर एक तूफान उमड़ पड़ा। हर घर की खिड़कियों पर भारी बारिश हुई।
ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी के अंदर, क्लेन, रोज़ेन और ब्रेड्ट रिसेप्शन हॉल में सोफे पर बैठे, दोपहर के भोजन का आनंद ले रहे थे।
चूंकि उबलते पानी के लिए केवल एक केतली थी, इसलिए बचे हुए खाने को गर्म करने का कोई तरीका नहीं था। क्लेन हर दिन राई की डबल रोटी नहीं खा सकता था या हर दिन सामान लादने वाली गाड़ी से घर नहीं जा सकता था। अगर उसने ऐसा किया, तो उसे दोपहर में आयरन क्रॉस स्ट्रीट से वेल्च की जगह तक चलकर जाना होगा और गाड़ी लेकर वापस आना होगा। यह पैसे की बर्बादी होती; इसलिए, वे तथाकथित 'कार्यालय के राशन' को खाने में रोज़ेन और उसके सहयोगियों के साथ शामिल होने लगे।
पास के ओल्ड विल के रेस्तरां से हर दिन साढ़े दस बजे वेटर आता था। वह उनका आर्डर लेता था और मात्रा निर्धारित करने के बाद, वह उसे साढ़े बारह बजे भेज देता था। भोजन मीलबॉक्सेस से मिलते जुलते डिब्बों में आता था। तीन बजे, वह रात के खाने के लिए उनका ऑर्डर लेने और बर्तन वापस ले जाने के लिए आता था।
'राशन' में मांस, सब्जियां और रोटियां शामिल होती थीं।
हालांकि मात्रा कम होती थी, यह एक व्यक्ति का पेट भरने के लिए मुश्किल से पर्याप्त होती थी। विभिन्न प्रीमियम स्तरों के आधार पर भोजन की लागत सात से दस पेंस तक होती थी।
क्लेन हमेशा अपनी त्वचा को मोटा करता और सात पेंस की लागत वाले भोजन का आर्डर देता था। आमतौर पर, आधा किलो गेहूं की रोटी, विभिन्न तरीकों से पकाया जाने वाला मांस का एक छोटा सा टुकड़ा, सब्जियों के साथ गाढ़ा सूप और मक्खन या मार्जरीन का छोटा टुकड़ा होता था।
"वास्तव में आज केवल एक ही नाइटहॉक यहाँ है..." रोजेन ने कहा और उसने अपने मुंह में एक चम्मच गाढ़ा सूप पिया।
"मैंने सुना है कि गोल्डन इंडस में कृषक तत्वों के साथ एक मामला चल रहा है। इसलिए, पुलिस विभाग ने दो नाइटहॉक्स के लिए अनुरोध किया है ..." ब्रेड्ट ने अपनी रोटी चबाते हुए कहा।
क्लेन ने बची हुई गेहूं की रोटी को पहले मांस के रस में डुबोया और फिर अपने मुंह में भर लिया। उन्होंने एक भी शब्द नहीं बोला।
उनकी बाईं कलाई के नीचे एक चांदी की चेन थी जिसपर पुखराज लटक रहा था।
उस क्षण, आधे बंद मुख्यद्वार के बाहर खटखटाहट सुनाई दी।
"… कृपया अंदर आ जाइये।" अपनी चम्मच को नीचे रखने के साथ ही रोज़ेन हंस पड़ी थी। उसने जल्दी से अपना मुँह पोंछने के लिए रूमाल का इस्तेमाल किया और उठ खड़ी हुई।
दरवाजे को धक्का देकर शीर्ष टोपी पहने एक आदमी घुस आया था। उसके काले औपचारिक सूट का बायां कंधा भीग गया था।
उसके बालों के किनारे भूरे हो गए थे। उन्होंने अपनी छतरी को हटा दिया और क्लेन और कंपनी से कहा, "क्या यह पुराना वाला भाड़े का दस्ता है?"
"आप हंस सकते हैं," घड़ी की तरह रोजेन ने जवाब दिया।
दुबले-पतले आदमी ने खांसते हुए कहा, "मेरा एक मिशन का अनुरोध है।"