"शांग गोंग्ज़ी [१], आप यहाँ आये हैंl आइये आइये, अंदर आइये!"
जब वे दोनों आदमी और एक पशु होटल में आये, तो एक मुस्कुराते हुए अधेड़ आदमी ने उनका स्वागत कियाl
वह होंग्तियन पवेलियन का मैनेजर, वू चाऊ था!
"हमें एक शांत सी जगह दोl चाओ क्सिओंग लाओशी और मैं साथ में एक अच्छी शराब पीना चाहते हैं!" शांग बिन ने कहाl
"यहाँ आइये!"
वू चाऊ ने जल्दी ही उन्हें एक टेबल पर बिठायाl
"शांग शाओये, मैं जब भी यहाँ आता हूँ तो यह वू चाऊ बड़ा घमंडी बनता है और ऐसे बर्ताव करता है जैसे इसने मुझे देखा ही न होl इस बार क्यों यह...."चाओ क्सिओंग पूछने से अपने आप को रोक नहीं पायाl
माना कि होंग्तियन पवेलियन केवल एक होटल है, लेकिन हम इसके मालिक को छोटा नहीं समझ सकतेl नहीं तो, होंग्तियन अकादमी के अहाते में इतना बड़ा होटल चलाना उनके लिए आसान नहीं होताl
पहले, जब भी वह यहाँ आता था, तो मैनेजर वू हमेशा उसे नज़रंदाज़ करता थाl लेकिन, इस बार, वह झुक झुक कर उनका सम्मान कर रहा है और बड़ी इज्ज़त से पेश आ रहा हैl उसके व्यवहार में इतना बदलाव देख कर उसे शक हो रहा था कि यह सच है या सपनाl
"तुमने सुना होगा कि अकादमी में कभी एल्डर होन्ग हाओ हुआ करते थे!" शांग बिन ने कहाl
चाओ क्सिओंग ने अपना सिर हिलायाl
होंग्तियन अकादमी होंग्तियन द्वारा स्थापित की गयी थीl उसकी मृत्यु के पश्चात, उसके अग्रजों ने इस परंपरा को आगे बढ़ायाl इस कारण वे सभी एल्डर जिनके नाम में 'होन्ग' होता है, उनकी अकादमी में अधिक इज्ज़त होती हैl
उसने इस एल्डर होन्ग हाओ के बारे में पहले सुना थाl वह एक बहुत ही ताकतवर आदमी था और कभी प्राचार्य बनना चाहता थाl लेकिन, बाद में, किन्हीं अनजान कारणों से उसने अपने एल्डर के पद से इस्तीफ़ा दे दिया और फिर उसके बारे में कभी किसी ने नहीं सुनाl
"एक एल्डर के पद से इस्तीफ़ा देने के बाद, उसने एक होटल शुरू कियाl वह मेरे दादाजी का सबसे अच्छा दोस्त था, इसलिए, जब भी मैं यहाँ आता हूँ तो मैनेजर वू मेरा बहुत सम्मान करता है!" शांग बिन ने प्रसन्नतापूर्वक बतायाl
"तो, यह कारण है!" चाओ क्सिओंग ने अपना सिर हिलायाl
[कोई अचम्भे की बात नहीं है कि होंग्तियन पवेलियन इतनी तरक्की कर पाया, यह पुराने एल्डर होन्ग ताओ द्वारा खोला गया हैl
इतने बड़े होटल के मैनेजर द्वारा स्वागत होना बहुत ही बड़ी बात हैl]
"हूँ..... ?"
जब वह इतनी बढ़िया सेवा का आनंद ले रहा था जो उसने पहले कभी भी नहीं देखी थी, अचानक वह जम सा गया और उसका चेहरा धीरे धीरे गहरा होता गयाl
"क्या हुआ?" शांग बिन ने उसको पहेली की तरह देखाl
"वह जहाँग वान है, है ना? वह यहाँ खाना खाने के योग्य कैसे हो सकता है?" चाओ क्सिओंग ने खिड़की के पास की टेबल की ओर इशारा कियाl
"जहाँग वान?" शांग बिन ने भी वहां देखाl उस युवक को देख कर उसने उसके साथ बैठी कन्या को भी देखाl उसकी भवें तन गयी और उसके अंदर गुस्सा फूटने लगाl "वह उस नालायक के साथ क्यों है? मैंने उसे कई बात न्योता दिया है, लेकिन उसने हमेशा मुझे मना कर दिया हैl और, वह किसी और के साथ खाना खा रही है! लानत है ! लानत है !"
एक एल्डर का पोता, अकादमी का एक उच्च गुरु और फाइटर 5 - डान डिंगली रियल्म एक्सपर्ट होने के नाते, उसने शेन बी रु को कई बार खाने का न्योता दिया था, लेकिन उसने हर बार मना कर दिया थाl पहले उसने सोचा कि शायद वो किसी के साथ खाना पसंद नहीं करतीl उसने कभी नहीं सोचा था कि वह अकादमी के सबसे प्रसिद्ध नालायक के साथ बैठी होगीl
वह गुस्से से वहीँ लगभग बेहोश ही हो गयाl
अपनी टेबल पर गुस्से से हाथ मारते हुए, वह उससे सवाल करने के लिए उठ खड़ा हुआl लेकिन, उसे जल्द ही शेन बी रु का स्वभाव याद आ गया और वह दुखी सा वापस बैठ गयाl
उसे उन लोगों से बहुत चिढ़ थी जो उसे परेशान करते हैंl यदि वह ऐसे जाकर उससे सवाल पूछेगा, और वह और गुस्सा हो गयी तो उसे पटाने की कोई उम्मीद बाकी नहीं रह जाएगीl
"शांग शाओये, गुस्सा मत होl मेरे पास एक उपाय है जो जहाँग वान का असली रंग शेन लाओशी के सामने उजागर कर देगा! साथ ही, वह शांग शाओये का रुतबा भी बढ़ा देगा!" चाओ क्सिओंग इस तरह के सामाजिक काम में माहिर था, इसलिए वह इस स्थिति को तुरंत समझ गयाl उसके दिमाग में एक विचार आया और वह तुरंत ही शांग बिन को उसके लिए मनाने लगाl
"कैसा विचार?"
"यह जहाँग वान, निश्चय ही शेन लाओशी को यहाँ खाना खिलाकर मोहित करने लाया है! लेकिन, एक निम्न स्तर का गुरु होने के कारण, वह कितना पैसा कमा लेता होगा? हमें बस इतना करना है कि जो भी बिल आये वह इसकी हैसियत से अधिक हो ताकि, शेन बी रु के सामने इसकी बेईज्ज़ती हो जाए! उसके बाद, शांग शाओये वहां जाएँ और उसे इस अजीब स्थिति से बाहर निकल लें... ऐसे शेन लाओशी के मन में शांग शाओये की छवि अच्छी हो जाएगीl शायद प्रेम का फूल खिल जाए और वह दौड़ कर आपकी बाहों में आ जाए..." चाओ क्सिओंग ने अपनी योजना बताईl
"अच्छा, फिर चलो ऐसा ही करते हैं!" शांग बिन की आँखें चमकी और उसने संतुष्टि से अपना सिर हिलायाl
न केवल वह अपने दुश्मन को पछाड़ देगा, वह साथ ही शेन बी रु की नज़रों में अपनी कीमत बढ़ा लेगाl यह सच में एक बेहतरीन विचार था!
[लगता है कि चाओ क्सिओंग सिर्फ पढ़ाने में ही नहीं, बल्कि आदमियों को समझने में भी माहिर हैl लगता है इसे भविष्य के लिए ठीक से संवारना होगा...]
............
जहाँग वान अपने खिलाफ हो रही साजिश से बेखबर थाl टेबल पर रखे हुए व्यंजन खा कर, वह अपना सिर ख़ुशी से हिला रहा थाl
यहाँ की पाककला भले ही पृथ्वी जैसी उन्नत नहीं थी परन्तु यह दुनिया प्राण उर्जा में अमीर थी,यह बताने की आवश्यकता नहीं कि व्यंजनों में प्रयुक्त सामग्री बहुत ही ताज़ी और सुस्वाद थी, और इसलिए खाने में अलग ही ख़ुशी का एहसास हो रहा थाl
जल्द ही, टेबल पर रखे लगभग सभी व्यंजन खा लिए गए और इसमें जहाँग वान का बड़ा हाथ था, शेन बी रु ने तो बस दिखावे के लिए थोडा सा ही खाया थाl
यह देख कर कि किस तरह यह आदमी केवल भोजन में ही लिप्त है, और उसपर भी ध्यान नहीं दे रहा है, शेन बी रु ने गुस्से में अपने होंठ चबा लिएl
पहले, उसने सोचा कि वह उसका ध्यान आकर्षित करने के लिए दिखावा कर रहा हैl लेकिन, अब जाकर उसे एहसास हुआ कि इसने कभी उसको ख़ास नहीं समझा...
चाहे वे अकादमी के बुद्धिमान गुरु हों या जाने माने गुरु हो, सब ही उसपर न्योछावर रहते थे और उसके लिए कुछ न कुछ करने को तत्पर रहते थेl फिर भी, यह आदमी, जो अकादमी का सबसे नालायक गुरु है, उस के साथ ऐसे बर्ताव कर रहा है मानो वह कुछ हो ही न, यह सोच कर उसने गुस्से में अपने चांदी जैसे दांत पीसेl यदि उसे संस्कारों की चिंता नहीं होती तो अब तक वह उसको लात मार देतीl
उसने, इस बारे में जितना सोचा, वह उतना ही गुस्सा होती गयीl उसे पता था कि यदि वह उसको ऐसे ही खाते हुए देखती रहेगी तो गुस्से से मर ही जाएगीl उसने मुड़कर वेटर को बुलाया, "बिल!"
"कुल मिलाकर 1280 सोने के सिक्के!"
एक वेटर वहां आयाl
"1280 ?" शेन बी रु अचम्भे से जड़ हो गयीl "यह इतना महंगा क्यों है?"
उसके जितने ऊँचे स्तर की गुरु होने पर भी वह महीने में केवल 1000 सोने के सिक्के पाती थीl फिर भी, एक महीने की तनख्वाह , एक बार के खाने में खर्च करना?
इतना महंगा कैसे हो सकता है?
उसने खाने का आर्डर देते समय ठीक से हिसाब किया था, और उसका बिल अधिक से अधिक सौ होना था, फिर यह अचानक एक ही क्षण में 1000 से अधिक कैसे हो गया?
"माफ़ कीजिये, लेकिन यह वाइन की बोतल ही 1200 सोने के सिक्कों से ज्यादा की है!" वेटर ने समझायाl
पहले, जब वे खा रहे थे, तो एक वेटर ने आकर पूछा था कि क्या वे खाने के साथ कोई वाइन पसंद करेंगेंl शेन बी रु ने सोचा था कि थोड़ी शराब ठीक रहेगी और हाँ में सिर हिलाया थाl वह कैसे सोच सकती थी कि वाइन इतनी महंगी होगी!
"जो वाइन आपने भेजी, हमें उसकी कीमत नहीं पता थी.."
"इस समय शेन बी रु का चेहरा एकदम सफ़ेद पड गया थाl
चाहे वह कितनी भी बुद्धू हो, लेकिन वह समझ गयी थी कि उसे बुद्धू बनाया जा रहा हैl
"यदि आपको कोई समस्या थी, तो आपको पहले उसके बारे में जानकारी ले लेनी थीl चूँकि, अपने नहीं पूछा , तो हमें लगा कि आपको उसकी कीमत के बारे में पता होगा, इसलिए हमने कुछ और नहीं कहा!" वेटर ने उसकी ओर ठंडाई से देखाl
"ह्म्फ!" वेटर का हाव भाव देख कर वह समझ गयी कि बात को बढ़ाने का कोई फायदा नहीं हैl और तो और, यदि वह इस मामले को तूल देगी तो उसकी बदनामी होगीl इसलिए, उसने अपना बटुआ निकाला और पैसे देने लगीl फिर, अचानक, उसका चेहरा विकृत हो गया और, वह परेशान हो गयी,"इस समय मेरे पास पूरे पैसे नहीं हैंl आप इसे उधार लिख लो, मैं पैसे लाकर आपको दे दूंगी..."
आज वह केवल कॉम्पेंडियम पवेलियन में पढने के इरादे से आई थी और उसके पास अधिक पैसे नहीं थेl उसक बाद वह जहाँग वान से मिली, और कुछ मुद्दों पर बात होने लगीl उस समय अत्यधिक आश्चर्य के कारण, वह इस बारे में भूल गयी और अब जाकर उसे याद आयाl इस समय उसके पास केवल 100 सोने के सिक्के थे, जो हज़ार से अधिक की ज़रुरत से बहुत कम थेl
किसी को खाने पर बुलाओ और बिल भरने के पैसे भी न हों...
इस समय वह बहुत ही अपमानित महसूस कर रही थी और सोच रही थी कि कहीं से एक गड्ढा मिल जाए और वह उसमें समा जाएl
"जब तुम्हारी हैसियत नहीं है तो ऐसा खाना मत खाया करो! अब क्योंकि तुमने खाया है इसलिए पैसे भरोl यहाँ मुफ्त में खाने के बारे में सोचो भी मत!" वेटर गुर्रायाl
"तुम..."
शेन बी रु का छोटा चेहरा गुस्से से लाल हो गयाl
"क्या हुआ?"
इस समय एक कठोर सी आवाज़ सुनाई दीl शांग बिन, चाओ क्सिओंग और स्काई शेटेरिंग लायन के साथ लम्बे क़दमों से गर्व भरे अंदाज़ में आयेl
सफ़ेद कपड़ों में, अपने हाथ पीछे बांधे, सर ऊपर उठाये हुए वह बहुत ही वरिष्ठ लग रहा थाl किसी अन्य स्थिति में, ऐसे व्यवहार और बाहरी दिखावे में, और स्काई शेटेरिंग लायन के साथ वह एक भद्र और सुसभ्य पुरुष लगताl लेकिन, इस समय उसका चेहरा सूज कर लाल हो रखा था और उसकी आँखें काली हो गयी थीl दूर से देखने पर वह बहुत ही अजीब लग रहा थाl
हालांकि, यह बात उसे समझ नहीं आ रही थी और वह बड़े गर्व के साथ घूम रहा थाl अपनी आँखों में एक गहरा भाव लाते हुए वह आया और ऐसा बर्ताव किया मानो अभी अभी उसने शेन बी रु को देखा हैl "शेन बी रु, कितने संयोग की बात है! आप भी यहाँ हैं?" अनभिज्ञता दिखाते हुए वह बोलाl
उसने मुड़कर वेटर से पुछा, "यहाँ क्या हुआ है? यहाँ इस तरह का तमाशा करना अच्छा नहीं लगता!"
"ओह ,तो ये शांग शाओये हैं !"वेटर डर से उछल पड़ा | वह बहुत देर तक अपना ढोंग नहीं कर सका ,इसकी बजाय उसने घटना का खुलासा किया ,"ऐसा है कि ,इन लोगों ने यहाँ खाना तो खा लिया है ,पर बिल भरने के पैसे नहीं हैं। …"
"बिल भरने के पैसे नहीं है?"
शांग बिन ने उदासी से अपना सिर हिलायाl जहाँग वान को देखते हुए वह बोला, "जहाँग लाओशी, ऐसा नहीं है कि मैं आपको भाषण दे रहा हूँ, लेकिन, यदि आपके पास पैसे नहीं हों तो झूठी शान दिखाकर किसी को यहाँ खाना नहीं खिलाना चाहिएl देखो, आपने अपनी ही बेईज्ज़ती करवा ली न! अकादमी के सबसे नालायक गुरु होने के नाते आपको इसकी आदत होगी, लेकिन आपने शेन लाओशी को भी शर्मसार कर दिया, आपको नहीं लगता कि यह अधिक बुरी बात है!"
"...."
सामने वाले के चेहरे पर एक अभिमानी मुस्कान देख कर , जहाँग वान शेन बी रु की ओर मुड़ा और बोला, " आह, लगता है, यह आपके बारे में बात कर रहे हैंl यदि आपके पास पर्याप्त पैसे न हों तो आपको झूठी शान नहीं दिखानी चाहिएl देखो, आपने खुद की बेईज्ज़ती करवा ली न..."
"तुम..."
शांग बिन के शब्द सुनकर, शेन बी रु पहले से ही गुस्सा थीl फिर, जब जहाँग वान ने भी वही बात दोहराई तो वह गुस्से में फटने ही वाली थीl उसने सिर उठाकर, शांग बिन को देखा, जो कुटिलता से मुस्कुरा रहा था, और उसे प्रभावित करने के लिए पूरी कोशिश कर रहा थाl लुओलुओ, अपने जेड दांत पीसते हुए चिल्लाई, "शांग बी, ज़रा एक बार और बोल कर दिखाओ कि कौन उदारता का दिखावा कर रहा था?"
[१] गोंग्ज़ी-> भद्र पुरुष, अधिकतर युवकों को संबोधित करने में प्रयुक्त होता हैl