Sulk et Genki connaissaient la mine de l'Est comme leur poche. Même s'il n'avait hérité que des avantages physiques de la cultivation d'esprit fracturé de Shenzin, la mémoire de Genki était malgré tout largement supérieure à celle d'un tierran. De plus il avait passé presque toute sa vie dans les profondeurs environnantes, souvent à se cacher des autres mineurs.
Les deux finalistes du Tournoi des Deux Mains arpentèrent les couloirs alors qu'un public massif les attendait dans l'Arène de la Main Claire. Personne ne croisa leur chemin, restant invisibles et anonymes de tous.
Seul Kahn, dissimulé dans une galerie à proximité des autres guetta le passage de son ami ainsi que du combattant numéro un de la mine.
C'était pour lui comme un signal, un moyen de savoir que le plan se déroulait comme prévu. C'était la raison principale pour laquelle Sulk avait choisi ce chemin en particulier au lieu du millier d'autres possibilités de trajets jusqu'au Grand Plateau.
"Le feu d'artifice dont tu parlais... De quoi s'agit-il exactement?" demanda Genki alors que les deux tierrans approchaient de leur destination.
Sulk répondit, "C'est juste un moyen de détourner l'attention. De rajouter une couche supérieure de camouflage pendant que nous serons dans les tunnels en train de nous échapper."
Le jeune homme plongea la main dans un pli de son pagne, ressortant un morceau cubique d'une substance qui paraissait spongieuse.
"C'est un cube allume-feu. Avec une seule étincelle on peut faire jaillir une bonne flamme de ce truc là, et pendant longtemps. L'idée est de déclencher un incendie au cœur du Grand Plateau, un lieu central à la mine et qui est trop fréquenté pour être abandonné. Lorsque l'incendie commencera à prendre de l'ampleur, il sera impossible à arrêter par de simples chapeaux-bleus. Alors...
-Alors il faudra un cultivateur" compléta Genki, Sulk hochant simplement la tête en acquiesant.
"Le seul qui soit dans la mine ces temps-ci, c'est Hui Danze. C'est lui qui va sentir l'incendie en premier et qui réagira immédiatement. Il va se précipiter ici, ne pensant plus à nous."
Ce n'était pas le plan le plus abouti ni même le plus compliqué, mais au moins il répondait à un besoin évident. Qu'allait-il se passer si Fen Guya ou un autre réalisait à l'approche de l'heure de la finale qu'aucun des deux combattants n'était présent?
Il était peu probable qu'il demande de l'aide à Hui Danze, un sbire de Maître Donglu et un défenseur de la Main Claire. Par contre il pouvait très bien le suspecter d'avoir fait quelque chose à ses deux combattants prodiges. Et dans la probabilité reculée où il confronterait Hui Danze sur ce point, celui-ci risquait d'utiliser son sens divin pour traquer Sulk et Genki.
Le Grand Plateau était désert. Avec l'heure tardive et la finale du Tournoi qui approchait, c'était hautement prévisible, et un point positif pour le duo de combattants.
D'un seul coup de poing rapide, Sulk fractura le cadenas qui condamnait l'accès à une pièce reculée.
Il avait étudié la question pendant la journée et avait alors utilisé sa Trace pour sonder les pièces alentours, creusées dans les doigts de Shenzin. Ce qu'il lui fallait était du combustible pour l'incendie. Beaucoup de combustible.
Un stockage de paille sèche était exactement ce qu'il avait espéré.
Comme Yahzin résidait dans la conscience de Sulk depuis qu'il l'avait sorti de la rune magique dans laquelle il était emprisonné, leur connexion mentale était quelque chose qui était innaffectée par la distance.
Il était même plus cohérent de dire que Yahzin était constamment avec lui, bien que la forme de sa Trace matérialisée était auprès de Kalin et Irvin.
Le Patriarche sut immédiatement à l'instant où Sulk et Genki placèrent les cubes allume-feu que Sulk avait gardé précieusement depuis la prison de la Mine du Nord.
Depuis leur arrivée dans la Mine de l'Est, lorsque Yahzin avait épuisé ses forces mentales en protégeant Sulk de la douleur de son anneau de bronze en train d'être coulé, le Patriarche avait caché l'étendue de sa récupération. Sulk savait que la Trace de Yahzin pouvait s'étendre sur des dizaines de galeries à la fois, là où lui-même était limité à seulement quelques unes.
Cependant contrairement à ce qu'il pensait, Yahzin pouvait atteindre presque un quart de la mine en entier!
Dans la galerie ou Kalin et Irvin attendaient le retour des deux combattants, la forme spirituelle de Yahzin ferma les yeux un instant et se dissipa pendant la durée d'un clignement d'œil.
C'était tout l'effort qu'il avait à faire pour atteindre l'étendue de son rayon de perception.
Depuis le Grand Plateau où son esprit se trouvait, dans la sphère noire de la conscience de Sulk, Yahzin n'eut aucun mal à établir une connexion avec l'Arène de la Main Claire.
"Le Grand Plateau."
Le message de Yahzin ne contenait que trois mots mais cela suffisait. Celui qui venait d'intercepter le message ne tarderait pas à réagir.
Il s'agissait du seul cultivateur dans le coin après tout. Le tierran d'âge moyen qui patientait, légèrement frustré, à la place d'honneur dans les gradins de l'Arène. Hui Danze.
Au même instant, Sulk conjura le premier des Huit Préceptes de la Foudre Éternelle, utilisant la décharge d'un minuscule éclair violet pour allumer le premier cube allume-feu.
Le temps que la flammèche prenne, une partie de la paille séchée qui servait à former les chapeaux colorés des nouveaux arrivés dans les profondeurs rougeoyait déjà, se propageant rapidement dans l'espace confiné.
"Genki, allons-y! Cours!"
Sulk venait de donner le signal à son complice, une fois assuré du départ de feu. Tout s'était passé comme prévu, les deux tierrans n'avaient maintenant qu'à rejoindre les autres et débuter la deuxième phase de leur plan.
"Ca y est. Il ne reste plus qu'à récupérer Kahn au passage et d'ici peu nous serons hors d'ici. Pour de bon." étaient les pensées de Sulk.
Poussant leur puissance à leur paroxysme, Genki et Sulk se mirent à courir dans la direction par laquelle ils étaient venus. Ils étaient sur le point de disparaître du Grand Plateau lorsqu'un éclat de lumière verte perçant illumina leurs silhouettes par derrière.
La première chose que remarqua Sulk lorsqu'il se retourna était l'absence de fumée et de la brillance orangée caractéristique des flammes.
La seconde chose était une aura puissante, accompagnant la personne qui venait d'apparaître derrière eux.
"Hui Danze?! Comment est-ce possible?"
Pour une raison que Sulk ignorait, Hui Danze se trouvait précisément à l'endroit où il ne devait pas être.
D'un geste, le cultivateur venait même d'éteindre les flammes, par magie.
Dans l'esprit de Sulk, de fines ondées noires venaient de s'étendre, assombrissant partiellement ses propres pensées et cerclant ses yeux d'un noir inhabituel. La dernière chose dont Sulk fut pleinement conscient était l'air étonné et suspicieux de Hui Danze en face de lui.
"Genki, retiens le!"
Ces mots venaient-ils de sortir de la bouche de Sulk?! Le jeune homme ne savait plus. Sa vision était troublée par un mélange de colère, de cruauté, d'adrénaline et de jubilation.
Serrant les dents, Genki ne réfléchit pas. Ses yeux étaient également assombris mais il ne s'en rendait pas compte.
Comme inconsciemment, le Gladiateur bondit dans la direction de Hui Danze alors que Sulk fit demi tour, s'échappant du Grand Plateau par la même occasion.