Personne ne découvrit la présence de Kalin dans l'habitat secret de Genki mis à part Yahzin. Ce dernier masquait intentionnellement sa présence, une idée s'étant formée dans son esprit insondable.
"La gamine est la clé pour sortir d'ici, j'en suis de plus en plus certain. Même avec Genki et son gamin, ça serait du suicide que de tenter de partir de force."
L'idée du Patriarche était simple, mais elle se reposait sur beaucoup de variables impossibles à évaluer de premier abord.
"Il faut tout faire pour l'amadouer et la rallier de notre côté. Son hésitation doit se transformer en certitude."
Si les choses se déroulaient comme il l'espérait, sous peu ils auraient un allié considérable.
Sulk et Genki prirent place autour de la table en pierre massive. Des bancs bruts faisaient office de siège pour les deux combattants. Irvin préféra rester dans son coin, assis à même le sol, et Yahzin flottait dans les airs, imperturbable.
Un coup d'œil suffit à Sulk pour se rendre compte que tout le mobilier était en pierre. Comme si la galerie avait été creusée autour de la roche. Tout comme le couloir qui menait à cette salle, les murs étaient ornés de motifs élégants et fins, une mosaïque complète qui représentait les galeries de la mine de l'Est.
Le silence pesait de manière déconcertante. Genki servit à Sulk de l'eau fraîche depuis une énorme jarre dans un petit bol sculpté en pierre. Il proposa aussi à boire à Yahzin de façon hésitante, ce à quoi l'intéressé ne daigna pas répondre, se contentant d'un 'hmpf' moqueur.
Genki le Gladiateur était un habitué des combats, un maître sans rival dans l'art de se battre. Son mental était en acier et rien n'aurait pu le décontenancé en temps normal. Mais un véritable fantôme était apparu juste devant lui quelques minutes auparavant, et il avait du mal à s'en remettre.
De temps à autre, ses yeux dardaient discrètement vers la peau bleue et les membres allongés qui se terminaient en fumée. Cela n'avait pas de sens. Et pourtant...
Le Gladiateur brisa finalement le silence, inspirant profondément en cherchant ses mots.
De l'émotion dont on aurai pu croire le combattant incapable se sentaient dans sa voix alors qu'il ouvrit la bouche.
"Ma femme... La mère de Irvin était comme toi" s'adressant à Sulk. "Elle aussi avait des capacités... spéciales. Je l'ai rencontré quand je n'étais qu'un enfant. C'était juste après que je sois envoyé dans les profondeurs. Vous savez, la vie d'un orphelin à la surface n'est pas facile. J'étais une ombre, sans rien à moi, sans nom. J'ai du faire des choses dont je ne suis pas fier, avant même d'avoir atteint mes huit ans. Lorsque l'on m'a attrapé je n'ai rien pu faire et je me suis retrouvé ici."
Genki raconta son histoire, évoquant des souvenirs si distincts et pourtant toujours aussi clairs. Tout comme Sulk, sa mémoire n'était pas comparable à celle d'un tierran mortel.
"Le Clan Fen m'a recueilli. Comme j'étais trop jeune, je ne servais à rien dans les profondeurs. Le Roi Fen, l'ancien dirigeant de la mine, est venu personnellement me voir. Pour la première fois de ma vie un adulte m'a souri. C'est lui qui m'a donné mon nom. En langue ancienne, Genki signifie 'trouvé'. Fen Piao m'a amené dans ses quartiers, et c'est là que je l'ai vu."
Genki raconta comment il avait rencontré la fille du Roi Fen, qui dans les yeux d'un garçon orphelin paraissait comme un être divin, adorné de bijoux brillants.
Yahzin commençait à lever les yeux au ciel quand Sulk lui envoya un message mental pour lui demander d'être patient.
Genki fut élevé en compagnie de la fille du Roi Fen. Il lui servait de compagnon quand les journées étaient longues dans les profondeurs, et que le Roi était occupé.
C'est à ce moment que Genki apprit l'existence de la magie et des cultivateurs. Le Roi Fen était lui même un cultivateur puissant, capable de battre des dizaines d'hommes seul et à mains nues.
Mais pour une raison qu'il ignorait, le Roi refusait d'apprendre la magie à sa fille. Il refusait même n'importe quel cultivateur autre que lui même de l'approcher. Seuls de vieux serviteurs esclaves s'occupaient de la jeune fille, totalement isolée du reste de son clan, si bien que sa propre existence était presque une légende.
Pendant des années, Genki tint compagnie à la fille du Roi. Ils avaient douze ans tous les deux quand elle lui parla pour la première fois de son 'fantôme'.
Lorsqu'elle n'était qu'un bébé, un accident dans la mine avait failli la tuer. Un éboulement imprévisible dans une galerie normalement sécurisée. Au dépit de la vie de sa nourrice, la fillette avait survécu. Elle même n'avait pas gardé de souvenirs de l'incident, mis à part une seule image. Celle d'une pierre étrange, comme un œuf qui brillait d'une couleur éclatante. Une pierre de la couleur de l'ambre.
Genki n'eut pas à raconter la suite, que Sulk relata à voix haute pour lui.
"La pierre était une rune. Elle abritait un esprit. C'était ça son 'fantôme', n'est-ce pas? C'est grâce à lui qu'elle a appris la magie de la Terre Majestueuse du temple de Kantto. Comment s'appelait-il, cet esprit?
-Shenzin. Son nom c'était Shenzin."
L'évocation de ce nom fit simultanément tourner le regard de Yahzin ainsi que celui de Irvin. Tout deux réagirent violemment, de manière différente. Yahzin n'en croyait pas ses oreilles, et Irvin se mit à écarquiller les yeux, marmonnant des mots incohérents tout bas.
Sulk partagea avec Genki tout ce qu'il savait des runes, de la magie, ainsi que sa propre rencontre avec Yahzin. Genki hochait la tête, parfois presque effrayé par les similitudes avec ce que lui avait raconté la fille du Roi Fen alors qu'ils n'avaient que douze ans.
Sulk avait appris de Yahzin la magie de la Foudre Éternelle. Il avait également appris un peu de l'histoire de son peuple mystérieux.
Il comprenait à présent parfaitement pourquoi le Roi Fen avait gardé sa fille à l'écart de tout cultivateur.
Tout comme Sulk, sa cultivation allait à l'encontre de celle enseignée par les Anciens aux tierrans. Les gens comme eux étaient des hérétiques, des reliques de l'histoire qui ne devaient plus exister. Mais le Roi Fen ne pouvait pas sacrifier sa fille. Les liens du sang étaient plus fort que tout. Rien ne peut entraver l'amour d'un parent pour son enfant.
"Elle était coincée dans les profondeurs et moi je lui tenais compagnie. Elle n'avait pas besoin de quelqu'un, son 'fantôme' étant toujours présent à ses côtés, mais je suppose que c'est différent."
Sulk hocha la tête silencieusement, repensant aux longs mois de prison dans la mine du Nord durant lesquels voir Mujin avait été sa seule joie.
"Nous avions seize ans. Elle voulait s'enfuir. Et elle voulait que je l'accompagne. Sa magie était puissante, elle était capable de façonner la roche en quelques minutes comme aucun mineur ne pouvait le faire en cent ans.
Mais un jour, la guerre a éclaté. Le clan Fen s'est fait renverser par le Roi Sho. Nous nous sommes enfuis. Pas en direction de la surface mais ici. Cette grotte était notre jardin secret façonné de ses propres mains au cours d'années de pratique de la magie."
"Pourquoi n'êtes vous pas allés à la surface? Les cultivateurs du Roi Sho sont si forts que ça?"
"Elle sentait qu'elle en était encore incapable. Nous nous sommes préparés pendant longtemps avant de finalement se décider. Notre seule tentative s'est soldée par un échec. Peu de temps auparavant, ma compagne était tombée malade. Elle est devenue soudainement très faible, trop pour façonner la roche et nous avons du revenir ici... Nous avons appris quelques temps après, cachés ici, qu'elle était enceinte."