"Je me demande bien qui va gagner" lança Foshan aux combattants réunis,"mais peu importe qui c'est, il me trouvera sur son chemin avant la fin du tournoi."
Sur ces paroles, Foshan se leva, suivi par Filio pour leur rituel pré-combat. Le claquement des mains de Filio sur les joues de son ami semblaient provenir d'un fouet, et le colosse les ayant reçu secoua la tête rapidement, maintenant parfaitement en forme. Il venait frapper le sol à coups de pieds puissants quand il adressa un regard particulier à son camarade.
"Même toi Filio, si le temps est venu je ne me défilerai pas."
Le combat entre Foshan et Maddya fut brutal et dura plus de cinq minutes, ce qui était long pour ce genre d'exercice. Les deux combattants représentaient l'élite de leurs Mains respectives, le combat ne pouvait pas être si simple, même pour le colosse.Pendant tout le temps du combat, Filio semblait absorbé dans ses pensées, les mains posées à plat sur les troncs d'arbres qui lui servaient de cuisses. Après sa victoire quelque peu difficile, Foshan ne retourna pas dans les profondeurs. Il suivit un chapeau-bleu de la Main Sombre pour traîter ses blessures et s'assurer d'être en forme pour le lendemain. Sulk surprit Filio à regarder quelques fois en direction de l'ouverture de la salle d'attente. Sulk ignorait l'histoire qu'il y avait entre Foshan et Filio mais le comportement de ce dernier était lourd de sous-entendus plus compliqués qu'il n'y paraissait.
Le second combat de la soirée opposait Inal et Toisky. Ne portant que son page et une protection d'épaule, le corps de Inal était mis à nu devant tout le public. Des contusions multiples parsemaient sa peau claire de tâches brunes et violettes. A chaque pas du combattant on voyait des pointes de douleur tordre son visage.Dès le départ donné par Hui Danze, Toisky attaqua avec force et vitesse. Le tierran n'était pas aussi massif que les autres champions des combats clandestins mais avait des bras et des jambes d'une longueur extraordinaire. Son apparence en était presque squelettique malgré les muscles puissants qui se dessinaient sous sa peau couverte de craie.Le combat s'acheva en trois coups, tous portés par Toisky. Avec son élan, sa vitesse et sa portée, il n'avait pas été difficile pour lui de viser les points sensibles couverts d'hématomes. Inal tomba au sol en serrant les dents, les yeux remplies de larmes. La plupart venaient de la douleur, mais lui même savait qu'il y avait autre chose.Le quatrième coup de Toisky lui fit perdre connaissance, envoyant son corps valser dangereusement près du cercle de flammes. Contre toute attente, Toisky ne poursuivit pas son attaque, lui qui aurait pu facilement mettre fin aux jours de son adversaire.Au lieu de cela, le grand tierran leva la tête en direction du public. Il toisa un moment la foule avant de rire d'une voix aigue et presque douloureuse à l'oreille, comme deux morceaux de métal que l'on frotte l'un contre l'autre.
"C'est ça la valeur de la Main Sombre?!! Ah! Moi qui croyais que ce tournoi était que pour les forts. Amenez moi le Gladiateur, plutôt!"
Hui Danze se leva de son siège d'honneur, le regard froid, presque autant que celui de Fen Guya. Les troubles-fête n'étaient pas les bienvenus, ni dans une Main ni dans l'autre.
"Ouais ouais j'ai compris, je me barre. Non mais sans blague, deux gamins, une bande de faibles... c'est quoi ce ramassis que vous appelez fièrement des combattants? Tsch."
N'attendant pas la passerelle portée par les chapeaux-bleus, Toisky pris appui sur ses jambes immenses et sauta directement à bas de la plateforme. Les mains passées dans la ceinture de son pagne il s'en alla sans dire un mot de plus, ignorant la foule qui le huait.Bien entendu les seuls reproches venaient des spectateurs de la Main Sombre. Malgré la réprimande silencieuse de Hui Danze, le cultivateur n'avait rien fait pour l'empêcher de vociférer des insultes, bien qu'il en avait assurément le pouvoir.Inai fut transporté loin de l'Arène pour récupérer et peu à peu la tension retomba avec l'arrivée du troisième combat.
"Le tierran que tu affrontes, c'est celui qui a battu Shunan à plate couture, Jaksen c'est cela?" demanda Yahzin alors que Sulk se préparait à quitter le souterrain.
Sulk acquiesa, curieux d'entendre que Yahzin, qui n'avait fait que dédaigner ces combats comme ne méritant pas son attention ait retenu le nom de l'ancien adversaire de Shunan.
"Oui, avec aucune protection face aux poing en métal de Jaksen, Shunan n'a eu aucune chance..."
Sulk se remémora tout le combat en un clin d'oeil, le faisant défiler plusieurs fois devant ses yeux alors que ses pieds le portaient en direction de la plateforme.Alors qu'il tentait d'observer les mouvements de Jaksen et d'en faire ressortir une logique qui pourrait l'aider, le tierran lui apparut de plus en plus clairement dans sa mémoire.A bien y regarder, Jaksen ne semblait pas si fort que cela. Il avait eu beaucoup de chance.
"C'est ça, en fait il n'est pas très fort... C'en est même presque... pathétique" murmura t-il à Yahzin d'une voix absente.
Sur ses lêvres se trouvait un sourire à faire trembler quiconque le regardait en face. Dans son esprit, Sulk voyait différents scénarios de comment il pouvait battre Jaksen en s'amusant.Oui, il allait lui faire payer la défaite de Shunan.Sans même qu'il ne s'en rende compte, l'esprit de Sulk était occupé par des ondes noires invisibles. L'envie de combattre avait pris le dessus inconsciemment, et Sulk en avait même oublié le beau geste qu'avait eu Jaksen à la fin de son combat contre Shunan.Jaksen s'était incliné devant un Shunan vaincu, louant son courage et l'épargnant de blessures supplémentaires.
Mais Sulk l'ignorait. L'influence insidieuse du Patriarche avait obscurci sa vision pour n'en renforcer que la brutalité, la cruauté et la violence qui normalement étaient enfouies à l'intérieur de Sulk.Le jeune homme pris place dans l'arène, devant se restreindre pour ne pas attaquer avant le signal donné par Hui Danze.A vrai dire Yahzin était tellement impressionné par son influence sur le mental du jeune homme, qu'il avait cultivé depuis des mois, qu'il dut lui rappeler de ne pas trop utiliser ses techniques les plus puissantes. Toutes requieraient de la magie, même si Yahzin avait la capacité de bloquer l'usage de la Foudre et des Huit Préceptes des yeux de Hui Danze, il ne fallait pas tenter le diable.
Les deux tierrans face à face, le combat démarra juste après que Jaksen ait pris une position défensive. Contrairement à beaucoup d'autres, ce dernier n'était pas téméraire et privilégiait la technique sur la force brute. Son poing articulé en métal luisait des flammes environnantes, il ne l'utiliserait que quand il sera sur de porter un coup avec succès.Malgré le jeune âge de Sulk en face de lui, il ne le sous-estimait pas. S'il avait atteint ce stade de la compétition, il y avait une bonne raison.Observer et réagir, telle était le mode opératoire de Jaksen qui était un combattant aguérri placé cinquième dans le classement de la Main Claire.
Patientant, Jaksen attendit la détente de Sulk dans sa direction pour préparer sa contre attaque. De la manière la plus classique possible, Sulk, convaincu de sa force supérieure à celle de son adversaire avait simplement opté pour un coup de poing direct.Jaksen sourit intérieurement. Sulk attaquait avec son poing dominant, le droit, ce qui coincidait parfaitement avec l'expertise de Jaksen le gaucher.La main métallique de Jaksen se referma tout en fendant l'air pour entrer en collision avec le poing de Sulk.
"C'est fini pour toi, dès le premier échange tu ne pourras plus me blesser avec cette main" pensa Jaksen.
Mais devant ses yeux, le bras de Sulk détonna intérieurement, accélérant au point où sa main refermée n'était qu'un vague flou.