Sulk ne pouvait pas voir l'assemblée du public, mais savait tout le monde tendu sur leurs bancs circulaires. Même Kalin était sur le bord de son siège, du haut du dernier gradin, engoufrée comme tous les mineurs dans l'atmosphère ecstatique.
Quelques petits cris brisèrent le silence quand le public aperçut plusieurs silhouettes se profiler à l'entrée de l'Arène, mais pas assez pour faire tourner toutes les têtes. Loin, hors de la portée de Sulk, Filion, Foshan, Peters s'étaient glissés dans la salle.
Fen Guya ne leur avait pas donné l'autorisation mais ils n'en faisaient quà leur tête de toute façon. Ils voulaient voir Genki combattre.
Comme si le mot s'était passé, de l'autre bout de la salle surgirent discrètement plusieurs combattants principaux de la Main Claire.
Hui Danze pris note de leur présence en silence, et seule une poignée de mineurs parmi les spectateurs se rendirent compte de leur présence.
A vrai dire la majorité des vainqueurs du premier tour de l'affrontement entre les deux Mains de la mine avaient ressurgi, juste pour observer Genki combattre.
Cela intensifiait à quel point l'homme au masque était respecté et pris au sérieux. Même Filio et Foshan, habituellement toujours festifs et souriants affichaient un air impassible, le visage fermé et lourd.
Fen Guya soupira, "c'est normal après tout. Dès demain ils seront tous potentiellement ennemis."
La nuit était déjà bien avancée, et bon nombre de mineurs baillaient suite à une rude journée de travail acharné dans les profondeurs, et pourtant personne ne se sentait plus éveillé qu'en ce moment précis.
Si Sulk avait pu observer l'ensemble de l'Arène de la Main Claire, ou bien si Yahzin lui avait communiqué ce qu'il sentait avec sa Trace, il aurait noté l'absence d'une ou deux personnes. Galij n'était pas là, et le Chien non plus. Mis à part eux il manquait évidemment les vainqueurs qui avaient subi des dommages importants et qui devaient se reposer et se soigner pour le lendemain.
L'attente du combat paru s'éterniser et pourtant il ne s'était pas passé plus de temps depuis le dernier affrontement qu'entre tous les précédents quand finalement Hui Danze pris la parole.
Sa voix amplifiée magiquement résonna dans l'immense salle circulaire.
"Sans plus attendre, l'avant dernier combat de la soirée. Celui qui représentera la Main Claire, Juine!"
Les applaudissements faisaient presque pitié par leur manque de conviction et de volume. Juine n'était pas un combattant phare et beaucoup de le connaissaient même pas de nom.
"Pour l'affronter, représentant la Main Sombre, Genki!"
Par souci d'égalité, ou bien pour le rabaisser indirectement, Hui Danze se contenta du nom, Juine n'ayant pas de surnom. Ce fut la foule qui compléta, d'une voix unique et à répétition, le volume sonore ayant triplé par rapport à l'annonce de l'adversaire.
"Gladiateur! Gladiateur! Gladiateur!"
Jusque sous l'Arène où Sulk attendait désormais son tour seul on pouvait sentir les parois vibrer sous les cris de la foule. Sulk leva les yeux un instant en direction de l'ouverture de la salle d'attente.
La silhouette de Genki le Gladiateur se détacha dans le couloir. Son masque brillait à la lumière des torches, son visage déjà dissimulé sous le métal.
Ou bien il ne l'avait pas vu, ou bien il ignora la présence de Sulk mais il ne s'arrêta pas. On l'attendait au centre du cercle de feu.
Genki fit son entrée sous le grondement assourdissant de l'assemblé, comme on pouvait l'imaginer après une telle attente. Juine était déjà dans le cercle, ses pieds fermement plantés dans la terre et sa mâchoire serrée.
Des chapeaux-bleus retirèrent les passerelles au dessus des flammes, et Hui Danze annonça le début du combat, ne souhaitant pas délayer plus longtemps que nécéssaire. La foule avait clairement énoncé sa préférence, cela ne servait à rien de les laisser scander le nom de Genki plus longtemps.
Juine assuma une position de combat immédiatement après l'annonce. Une seule protection couvrait son avant bras, qu'il plaça devant lui.
De son côté, Genki était immobile. Les deux fentes de son masque étaient trop étroites pour discerner ses yeux, Juine ne vit rien d'autre que les reflets des flammes dans le masque de fer. Les bras droits à ses côtés, Genki tenait son bâton métallique dans une main, à la verticale derrière son épaule.
Juine grinça des dents pendant une fraction de seconde.
"Je sais que je ne suis là que pour faire du remplissage et permettre aux autres de mieux évaluer Genki, mais tout de même il pourrait me prendre au sérieux!"
La posture presque désinvolte du combattant que l'on acclamait comme étant le meilleur mirent les nerfs de Juine à fleur de peau.
"Puisque c'est comme ça, tu vas voir! Si je peux porter ne serait-ce qu'un seul coup à Genki, ça sera déjà ma victoire!"
WAAAAAH!!
Son cri accompagnant son geste, Juine bondit férocement en direction de Genki, franchissant les trois grands pas qui les séparaient en un clin d'oeil.
Les spectateurs et même Sulk furent surpris par sa vitesse. Face à Genki il était facile de l'oublier, mais si Juine était là cela voulait dire qu'il l'avait mérité, et que il faisait partie des meilleurs. Peu importe l'issue du combat, c'était une vérité que personne ne pouvait ignorer.
Utilisant sa vitesse jusqu'à sa limite, Juine projeta son bras vers l'avant, le poing serré en direction de Genki. Ses phalanges n'avaient que quelques centimètres à parcourir, et on aurait dit qu'il allait réussir à toucher Genki à la tempe, juste à la bordure où terminait son masque et commençait son cuir chevelu.
Comme s'il se laissait tomber verticalement, Genki mit un genou au sol, esquivant de peu le bras de Juine. En un éclair, il frappa de sa main libre l'abdomen du combattant. Sa paume ouverte ne toucha la peau de Juine qu'un instant, d'une explosivité sans égale.
Dans la salle d'attente sous l'arène, Sulk leva un sourcil par dessus ses paupières fermées.
"Une telle explosivité et il n'a pas encore utilisé sa Trace.
-Il ne peut pas" répondit Yahzin, qui attendait presque la remarque. "Hui Danze le surveille, son sens divin est très concentré. Peut-être est-ce même la raison pour laquelle il a été envoyé pour présider ce tournoi. Pour surveiller Genki.
-C'est impossible, comment il peut le surveiller alors qu'il ne m'a pas remarqué moi?!"
Aussitôt Yahzin avait-il parlé que Sulk avait retiré sa propre Trace de l'arène par réflexe.
Le Patriarche soupira, comme pour se moquer de Sulk.
"Tu sais ce que je t'ai dis tout à l'heure comme quoi il faudra camoufler ta Trace si tu en as besoin? Je suis en train de le faire actuellement."