Sulk était poussé par une envie sombre de se battre dont il ne se rendait même pas compte, ignorant tout des agissements de Yahzin.
Il sut cependant maintenir son calme, sachant pertinemment que son combat viendrait en dernier de la série du soir.
Une transition douce s'opéra dans son esprit et l'envie sanguine de combattre de Sulk disparût peu à peu pendant que Orio et Schlass s'affrontaient.
Mais bien que ses pulsions cessèrent, Sulk conserva en lui un sentiment qui lui donnait envie de se venger de son sort. Comme un catalyseur, les ondes noires de Yahzin avaient ravivé en Sulk les braises brûlantes de l'acharnement du destin envers lui.
Son emprisonnement dans la Mine du Nord, son transport à la Mine de l'Est, la peur de Maître Donglu, le travail dans les profondeurs, les Pierres de Sang, les combats.
Une lueur violette recouvra le noir qui cerclait ses yeux gris alors que Sulk secouait la tête.
"Ce n'est pas le moment. Je dois rester concentré jusqu'à ma rencontre avec Ghudra. Et puis il y a Peters et Genki qui doivent se battre également, je pourrai apprendre des choses de leurs actions."
Le combat en cours se termina rapidement, Orio écrasé par Schlass, l'une des étoiles de la Main Claire. Cela amena le score à quatre contre trois pour la Main Claire, conservant son avance de peu.
La rencontre d'après opposait l'un des combattants que Sulk et Yahzin avaient jugé le plus faible de leur rang, à un autre combattant clé de la Main Claire.
Sans trop de surprise, la Main Claire creusa l'écart au score pour le plus grand déplaisir de la foule présente dans les gradins. Cela représentait une victoire de l'administration de la mine contre les mineurs eux-même après tout!
Chaque Main ayant envoyé huit combattants, la moitié des participants à la manche suivante du Tournoi des Deux Mains étaient décidés.
Parmi eux on comptait bien évidemment Foshan, Filio et Galij. Avec Peters et Genki, cela assurait cinq victoires après la fin de la deuxième moitié de la soirée, si tout se passait normalement.
Le premier combat de la seconde partie débuta peu après une pause de quelques minutes, offrant au public l'occasion de se dégourdir les jambes, bien que peu de mineurs ne se levèrent.
Le Tournoi des Deux Mains était de loin l'événement le plus attendu depuis plusieurs années, une série d'affrontements au sommet comme il en était rarement l'occasion dans les profondeurs de la mine. Les chapeaux-jaunes qui avaient une bonne place refusaient de se risquer à la perdre en se levant pendant l'interlude, et les autres attendaient simplement avec impatience.
Ce neuvième combat opposait un mineur de la Main Sombre qui n'était ni trop faible ni très fort, discret et efficace dans l'arène, à une nouvelle recrue de la Main Claire.
Comme Fen Guya l'avait appris, le combattant à la peau recouverte de craie blanche se faisait appeler le Chien, bien que personne ne savait si cela était son instruction ou bien si les autres l'avaient appelé comme ça.
Sulk était intrigué par ce combat. Le Chien était méconnu de tous, y compris de la plupart de ses camarades combattants de la Main Claire. Il ne parlait jamais, le visage souvent caché sous ses longs cheveux noirs, disait-on.
Fen Guya avait dit à Sulk qu'un jour il avait tout simplement fait son apparition dans l'Arène de la Main Claire et avait écrasé tous ceux qui avaient voulu le faire partir, gagnant ainsi sa place pour le Tournoi des Deux Mains.
Mais ce qui intriguait Sulk encore plus était que d'après le Maître d'entrainement, le Chien était à peu près du même âge que Sulk. Les deux garçons étaient de loin les plus jeunes à fouler le sol sec de l'Arène.
La présence de Sulk s'expliquait facilement par sa cultivation secrète, mais qu'en était-il du Chien ?
La Trace de Sulk se focalisa sur lui dès qu'il fut présenté par Hui Danze.
A l'aide de son sens magique, Sulk ne pouvait pas voir les traits du garçon, mais confirma en observant sa musculature et sa structure osseuse, semblable à la sienne, qu'il n'était pas plus vieux que lui.
Pour sa plus grande déception, Sulk constata que l'énergie du Chien était tout ce qu'il y avait de plus normal. Pas la moindre trace de Nos et de magie.
Le Chien combattait avec une agilité monstrueuse, ses coups précis et puissants, mais de manière parfaitement réglementaire.
Durant tout le combat, la foule s'était tue, comme hypnotisée par la beauté des mouvements du garçon. Sa fluidité, sa force, ses esquives, son style de combat était d'une beauté enivrante.
Quelque part c'était un peu l'opposé de Galij. Si ce dernier brillait par sa cruauté sournoise et inattendue, le Chien posait toutes ses cartes sur la table et combattait franchement.
La foule soupira lorsque le combat fut arrêté. La victoire du Chien était écrasante, mais tout le monde ressentait une sorte de frustration, comme s'ils avaient souhaité que ce combat ne se termine jamais.
Dans la salle d'attente sous la plateforme, Sulk avait les yeux écarquillés dans le vide. Yahzin flottant dans l'air en face de lui attendait sa réaction.
"Ce... C'est un monstre!" Sulk n'en croyait pas sa Trace.
Si le public avait vu un combat magnifique, Sulk qui voyait avec précision les flux d'énergie et les corps des athlètes en plein combat avait lui observé une scène inconcevable.
Voyant le Chien faire la plupart des mouvements autour de son adversaire, c'était difficile à imaginer, mais pas une seule fois le combattant de la Main Sombre n'avait réussi à le toucher.
"Il frappe au moment parfait à l'endroit parfait pour bloquer les muscles de son adversaire. Il se place là où c'est difficile de l'atteindre et attaque lorsque son opposant est au plus faible." Yahzin développa doucement.
Cela relevait du miracle. Même avec sa vitesse et sa Trace, Sulk ne savait pas s'il était capable de telles prouesses. D'une manière inconcevable le Chien faisait tout cela, sans magie, et sans se prendre le moindre coup.
Le Chien disparut de la plateforme comme il était venu, sans un mot, sans un signe, complètement désintéressé de la foule.
Sulk ne regarda presque pas les deux combats suivants, obsédé comme il était par le garçon qui venait de retourner son esprit.
Malgré une victoire supplémentaire pour la Main Sombre, amenant le score à sept contre quatre pour la Main Claire, Sulk ne put se sortir de sa mémoire, revoyant encore et encore le combat du Chien. Et dire qu'il n'était pas plus vieux que lui...
La seule chose qui fit relever la tête à Sulk, l'arrachant à ses réflexions, fut l'annonce du douzième combat de la soirée.
Peters au Diamant montait dans le cercle de feu.