Dès l'apparition du jeune homme, une forme de pression invisible s'abattit sur l'assemblée.
Etant un groupe de combattants forts et fiers, personne ne l'aurait jamais admis, mais tous ressentirent une forme de suffocation, rien que par l'émanation de la puissance du jeune homme.
De son côté, Sulk fit au mieux pour restreindre sa Trace, la renvoyant dans son espace mental pour la dissimuler, comme Yahzin quelques secondes auparavant.
L'esprit divin du jeune homme, comme l'appelaient les autres cultivateurs, scanna rapidement la pièce.
Le jeune homme ne dit rien pendant quelques secondes, les bras dissimulés dans les manches bleues de sa longue robe.
Sulk souffla intérieurement lorsqu'il sentit l'esprit divin traverser son corps rapidement. Sans le savoir il avait retenu sa respiration.
"Bien. Fen Guya, je dois te féliciter, tu as une bonne troupe de combattants à tes côtés aujourd'hui. Je déplore l'absence des quatre retardataires mais je suppose qu'il n'y a rien à faire à ce propos.
-Vous savez comment ils sont, ils ne viendront que au moment opportun.
-Puisqu'il en est ainsi, nous pouvons commencer. Moi même, Hui Danze, assurerai la supervision de cette soirée, au nom du Roi de la Mine. Que les combats soient justes et que les meilleurs triomphent."
Sans attendre de réponse, le jeune homme tourna les talons et repartit en direction de la plateforme centrale de l'Arène. Fen Guya regarda profondément ses combattants, relevant le menton d'un air fier, et suivit Hui Danze hors de la pièce.
Parmi les combattants en pleine préparation, beaucoup furent interloqués par la scène, ne sachant pas quoi penser. Pour beaucoup d'entre eux, tierrans mortels, la pression qu'ils venaient de subir était inexplicable. Seuls deux ou trois vétérans baissèrent la tête et se mirent à marmonner quelques mots anciens.
Pour ceux-ci, il était évident qu'ils venaient de poser les yeux sur un Immortel. Leurs quelques prières avaient pour but d'assurer la clémence des Dieux après avoir souillé cet Immortel de leurs regards impurs.
Alors que Yahzin réapparut, Sulk lui posa une simple question, un air amusé mais aussi concerné.
"A quel niveau de cultivation se trouve ce Hui Danze, Yahzin? Est-ce que je peux le battre?"
Sans même s'en rendre compte, les yeux de Sulk avaient pris une teinte plus sombre, et une envie vicieuse grandissait dans son estomac.
"Il est au même stade que toi, c'est un Disciple. Ou plutôt il est en pleine Formation, comme ils disent."
Sulk hocha la tête. Yahzin lui avait déjà parlé des différences d'appellations entre ceux de son peuple et les cultivateurs issus des Anciens. Ce dernier repris avant que Sulk ne puisse parler.
"Mais il est encore trop tôt pour toi pour arborer la moindre intention à son égard. Si je ruinais tout le Nos que j'ai accumulé cette dernière année, peut-être que nous pourrions nous en sortir mais il n'est pas question d'essayer. Ce doit être un disciple de Donglu ou un sbire du Roi de la Mine qui a été envoyé pour être témoin du Tournoi des Deux-Mains."
Sulk encaissa les mots sans bruits. D'un point de vue extérieur, le combattant novice était en train de se mettre en condition. Cependant il réfléchissait intensément.
"S'il surveille les combats, est-ce que je vais pouvoir me battre à pleine puissance où est-ce que je dois me restreindre à mes seules aptitudes physiques?"
Yahzin n'eut pas à réfléchir longtemps. Sa barbe argentée frissonna lorsqu'il prononça les mots "Laisse moi m'en occuper, bats toi normalement."
Le Patriarche eut une dernière requête, demandant que Sulk sorte de la bourse à sa ceinture deux Pierres de Sang. Ces Pierres qu'il avait sur lui presque tout le temps étaient des sources d'énergies auxquelles Sulk ne touchait jamais. Yahzin avait eu cette idée des mois auparavant pour s'assurer qu'il ne soit jamais totalement à court d'énergie.
Sulk ignorait ce que le Patriarche allait en faire, mais il vit sa silhouette enrober les deux Pierres de Sang dans ses mains translucides. Une seconde après, une vaguelette rouge déforma sa Trace avant de disparaître.
Sulk savait que cela ne servirait à rien de demander à Yahzin des explications. S'il voulait qu'il comprenne, il aurait expliqué, ou bien l'explication viendrait en temps et en heure.
Ce fut à ce moment là que la voix de Hui Danze retentit dans les galeries alentour. La voix, augmentée par la magie, tut la foule presque immédiatement. Spectateurs comme combattants, tous les tierrans relevèrent la tête.
Une appréhension mêlée d'excitation s'empara de tous ceux qui patientaient sous la plateforme.
"Mineurs, chapeaux-rouges, chapeaux-jaunes, chapeaux-bleus. Je m'appelle Hui Danze et je fais partie de la garde de la mine. J'ai été envoyé par sa majesté le Roi Sho lui même pour superviser le déroulement des combats du Tournoi des Deux-Mains."
"Ce soir, seize combattants de chaque Main vont s'affronter. Les règles sont simples. Si un combattant perds connaissance, la victoire revient à son adversaire. Si un combattant sort du cercle de feu, volontairement ou non, la victoire revient à son adversaire. Si un combattant triche ou utilise des tactiques sournoises, la victoire revient à son adversaire..."
Sulk ricana un instant à la phrase venant d'être énoncée. Son adversaire de la soirée, Ghudra, n'avait-il pas déjà tenté une approche sournoise de la sorte contre lui?
"... et enfin si un combattant entre dans l'Arène, tout abandon est impossible. Les armes non tranchantes sont possibles dès lors qu'un combattant à prouvé sa valeur et son droit à leur utilisation. Il en est de même pour les protections et morceaux d'armure."
"J'assurerai personnellement l'arbitrage des combats d'un œil impartial. Toute transgression des règles précédentes sera punie. Je déciderai du châtiment en accord avec la faute."
Un murmure traversa la foule brièvement avant de mourir. Même pour les spectateurs, le poids de la présence de Hui Danze était évident. Tout comme son 'impartialité' qui était sujette à discussion. Beaucoup de mineurs venus de la Main Sombre pour observer les combats secouèrent leur tête d'un air mécontent.
Ne prêtant pas la moindre attention aux paroles des mineurs, Hui Danze continua, tel un monarque devant une armée de fourmis. C'était la différence entre un cultivateur et un mortel, identique à celle entre les cieux et la terre.
"Pour débuter cette première rencontre entre les Deux Mains: Shunan et Jaksen !"
Aux côtés de Sulk, Shunan sursauta. Ses yeux agrandis étaient perdus pendant un instant mais se raffermirent vite. Le moment était venu, se disait-il.
D'un pas fier, le jeune homme musclé se dirigea vers l'accès à la plateforme après avoir posé sa bourse sous son chapeau retourné. Il s'essuya le dessous des pieds dans la poussière sèche avant de disparaître par l'ouverture claire de la salle aux murs de pierre.
Après s'être assuré auprès de Yahzin que c'était sans danger vis à vis du cultivateur présent d'étendre sa Trace jusqu'à la plateforme de l'Arène, Sulk ferma les yeux et observa le combat à venir.
A force de le côtoyer, il s'était légèrement pris d'amitié pour Shunan qui lui avait beaucoup appris en terme de combats. Jaksen était un des huit combattants phare de la Main Claire, et Shunan devrait se surpasser s'il voulait continuer à combattre. Ou au moins rester en vie.