Sulk patienta ainsi le reste de la nuit. Ses pensées rebondissaient constamment sur ce que Yahzin lui avait avoué. Machinalement il fit tourner son méridien, circulant son énergie interne librement.
Peu à peu son esprit, jusqu'alors embrouillé par les lourdes révélations du Patriarche, se clarifia. Depuis son entrée dans le monde vaste de la cultivation, Sulk avait trouvé refuge dans la méditation. C'était un moyen de calmer son corps et son esprit qui l'avait aidé dans les temps les plus difficiles, comme lorsqu'il avait été emprisonné dans la Mine du Nord ou bien lorsque Yahzin avait épuisé toute son énergie pour le protéger de la douleur de l'anneau métallique sur son bras.
Sulk sentait sa Trace parcourir son corps. Il était parvenu depuis longtemps à un niveau où c'était parfaitement naturel pour lui de manipuler son énergie interne. Concentrant son pouvoir au bout de son index, un mince filet argenté illumina son visage. Semblant chasser la faible lumière bleuté des cristaux qui couvraient le plafond des bains, le minuscule éclair tressaillait en serpentant entre ses doigts. C'était la manifestation la plus primitive de la Foudre Éternelle dont Sulk était capable pour le moment.
Il se souvient de sa réaction lorsqu'il avait vu pour la première fois Yahzin faire jaillir un serpent formé d'éclairs de sa paume.
Tournant et retournant, le mince filin de lumière brute se tordit brutalement, suivant la pensée de Sulk, avant de disparaître. Quelqu'un venait d'entrer dans le champ de perception de sa Trace. Stoppant toute cultivation, Sulk se laissa couler dans l'eau fraîche jusqu'au menton.
Le mineur qui venait de descendre le tunnel d'accès aux bains était quelqu'un que Sulk avait croisé plusieurs fois par le passé. Il ne venait pas de la Seizième Division mais de la Dix-Septième, lui semblait-il. Il devait avoir aux alentours d'une trentaine d'années et avait un air gentil bien que peu intelligent.
Tout en gardant le silence qui couvrait généralement les bains publics, le chapeau-jaune fit un signe discret de la tête lorsqu'il aperçut Sulk. Il se dirigeait à pas lents vers un des bains en contrebas de celui où se trouvait Sulk lorsque sa tête se retourna à nouveau.
Ses yeux avait doublé de taille et fixaient à présent Sulk intensément. Un sourire barrait son visage.
"Qu'est ce qu'il me veut celui là? Je ne peux pas rester tranquille?" se demanda Sulk, légèrement frustré de voir un chapeau-jaune troubler sa cultivation.
"Ah je le savais, c'est bien toi! Tu es le gamin qui combat dans l'Arène!"
La voix du mineur était comme bouillonnante de passion. Sulk se rendit compte qu'il avait affaire à un fan. C'était la première fois qu'un inconnu allait le voir de la sorte.
"Ou.. Oui c'est moi" répondit-il maladroitement. Bien qu'étant une réponse affirmative, Sulk avait terminé sa phrase en suspension, comme en attente d'une suite. Cela ne tarda pas et bientôt le mineur était en train de se déshabiller à côté de lui, plongeant dans l'eau du même bassin que celui occupé par Sulk.
"Je te trouve vraiment incroyable! A te voir comme ça on dirait pas que tu as suffisamment de force pour battre quelqu'un à plate couture dans l'Arène."
Sulk grommela intérieurement et changea inconsciemment de position. "A te voir comme ça... tu veux pas me voir d'un peu plus loin, surtout dans les bains?" pensa t-il si fort que même Yahzin entendit.
Semblant se rendre compte de ce qu'il venait de dire, le nouveau venu enchaîna avec un air gêné.
"Enfin je veux pas dire que tu as l'air faible, hein! C'est juste impressionnant de voir un jeune comme toi capable de tant de choses. Je sais que moi même je n'aurais jamais le courage de me battre de la sorte. Et puis comment tu fais pour être aussi rapide et puissant ?! Ton dernier combat a dû durer moins de trente secondes!"
Yahzin qui était sorti de la conscience de Sulk pour rigoler à la gêne de son disciple corrigea silencieusement les paroles du mineur, "moins de dix secondes, pour être exact".
Sulk se radoucit légèrement. Un sourire content et un peu étrange parvint jusqu'à ses lèvres.
"Ah euh.. merci. C'est beaucoup d'entraînement, j'ai vécu dans une mine presque depuis ma naissance alors j'ai beaucoup dû utiliser mes muscles,..."
A chaque réponse de Sulk, le mineur qui se présenta par la suite comme Yuvei répondait avec un compliment, ne masquant pas son admiration pour celui qui était pourtant de beaucoup d'années son junior.
Yahzin qui avait initialement prévu de dire à Sulk de partir lorsque la discussion avait commencé à se prolonger se ravisa finalement. Il voyait le jeune homme sourire honnêtement, loin des tracas qui l'avaient perturbé toute la nuit.
"Parfois j'oublie qu'il n'a que quinze ans. Laissons le s'amuser avec un fan. Peut-être même que cela lui donnera envie de s'améliorer" pensa t-il en disparaissant dans les nuages sombres qui peuplaient la conscience de Sulk.
Quelques heures passèrent en un clin d'œil pour Sulk et son admirateur dont la passion ne semblait pas diminuer. Ce fut lorsque approcha l'heure de début de rotation que Yuvei s'excusa et partit.
Contrairement à Sulk qui avait été exempté de travail temporairement grâce à son statut de combattant, le reste de la vie de la mine continuait son cycle inlassable de travail répété et épuisant.
En cette période cependant, le Tournoi des Deux-Mains occupait l'esprit de tout le monde. Chapeaux bleus, jaunes et rouges confondus, tous les tierrans ne pensaient qu'aux combats à venir. C'était la raison principale pour laquelle l'Arène avait réussi à survivre clandestinement depuis aussi longtemps. Cela permettait aux prisonniers des profondeurs de dissiper leurs pulsions et de les occuper en brisant la monotonie du travail forcé.
Tout le monde y compris Sulk pensaient aux combats à venir le soir même. C'était le deuxième soir du Tournoi, et cela signifiait la fin des phases qualificatives. A l'issue de la soirée, une dizaine de mineurs de chaque Main seraient sélectionnés. A eux se joindraient les vraies stars de l'Arène, les combattants professionnels. Sulk se devait de gagner son troisième combat, c'était son unique chance pour rencontrer le mystérieux tierran masqué, Genki le Gladiateur.
Sulk souffla longuement les yeux fermés. Il était calme comme à son habitude, mais aimait faire des exercices de concentration de la sorte. Cela faisait aussi partie des choses à faire pour ne pas attirer trop l'attention des autres combattants qui s'échauffaient.
Par delà le couloir se trouvait l'entrée de la plateforme centrale, le cercle de flamme sur lesquels les tierrans les plus forts s'affrontaient.
Comme la veille, Sulk se retrouva à devoir combattre en premier.
Sulk s'avança jusqu'à l'ouverture de lumière au bout du couloir. Il était confiant comme toujours, mais sur ses gardes.
"Hier il y avait toute sorte de combattants. A partir d'ici, chacun d'eux à eu au moins deux victoires, et ce n'était pas dû à la chance. Ce n'est pas le moment de faire une erreur !"
La clameur de la foule enflait à chacun de ses pas. Rien qu'au volume sonore, Sulk savait que le nombre de mineurs présents avait dû doubler par rapport à la veille.
Sulk regardait vers le sol jusqu'à ce qu'il franchisse la porte. L'annonceur venait de faire son introduction, c'était le moment de monter sur la plateforme.
Sulk traversa le cercle de feu sur une lourde planche en bois et balaya la foule circulaire du regard. Un léger sourire déforma un coin de sa lèvre.
Au dernier rang des gradins, vers l'entrée ouest, une figure entièrement drapée de tissus s'était assise et regardait l'arène centrale avec des yeux grand ouverts.