Il ne restait qu'une semaine avant le début du tournoi, et Sulk était de plus en plus excité à l'idée de se battre.
Il était certain de ses capacités suite à ses multiples entraînements par semaine et l'avis de Yahzin.
Le vieux Patriarche lui aussi semblait content de voir enfin un peu d'action.
Malgré cela Sulk restait prudent et ne délaissait pas ses entraînements
Il avait été tout aussi confiant la première fois qu'il avait grimpé sur la plateforme de l'Arène lors de son premier entrainement. Et pourtant les mineurs comme Shunan, Ronan et les autres l'avaient aisément mis à terre.
Sulk apprenait vite. En seulement quatre mois il avait appris tant de choses et son corps était maintenant comme un volcan prêt à entrer en éruption.
Sous son corps mince et musclé se cachait une force phénoménale et des réflexes ancrés dans ses muscles.
Les jours passaient et Sulk était de plus en plus impatient.
Sulk utilisa le premier Précepte de l'Éclair Argenté pour briser une Pierre de Sang.
Inspirant profondément la poussière rougeâtre qui s'en échappa Sulk fit appel une dernière fois à son méridien pour assimiler l'énergie.
En plusieurs mois il était devenu bien plus agile avec son utilisation de l'éclair et arrivait maintenant à en conjurer quatre dans la même journée. Cependant c'était sa limite, au delà son méridien risquait de ne pas supporter de dépenser autant d'énergie.
Une fois de plus Sulk était en conditions idéales.
Il était presque arrivé au niveau critique du stade de Disciple et les Pierres de Sang commençaient à perdre de leur efficacité. Selon les calculs de Yahzin, Sulk ne pourrait les utiliser que pendant quelques mois tout au plus avant qu'elles ne lui fassent plus rien.
Sulk l'ignorait mais c'était un problème courant avec la cultivation. Plus le corps utilise une certaine ressource, plus il s'habitue.
En temps normal dans le temple de Silam les disciples avaient recourt à des dizaines de façons différentes de cultiver pour progresser, et il arrivait que très rarement qu'une chose précise devienne inutile à leur avancée.
Dans les quatre mois qui avaient précédé, Sulk avait bien entendu parlé à son entourage du tournoi des deux Mains.
Même Fen Lick était au courant.
Sulk tira un dernier chariot en direction des bruits de marteaux assourdissants au bout de la galerie.
"Gros Hamil, Hegel, mes frères, je pars en premier. N'oubliez pas de venir ce soir ! Ce sont mes débuts dans l'Arène et j'aurai besoin de tous vos encouragements !" lança Sulk d'une voix forte qui stoppa les mouvements des marteaux.
"Bien sûr qu'on va venir te voir, petit frère ! Comment tu te sens ? Prêt ?
- Je me sens en forme ! J'ai hâte de montrer au monde ce que je vaux ahah ! A plus tard !"
Sulk quitta ses amis sous leurs encouragements.
Hegel et les autres allaient rarement dans l'Arène pour voir les combats, en partie à cause du fait que tous les combats étaient la nuit.
Leur travail dans la mine des Pierres de Sang était difficile et épuisant et ils préféraient souvent se reposer dès qu'ils le pouvaient.
Mais comment pouvaient-ils ignorer les futurs combats de Sulk ?
La semaine s'annonçait mouvementée mais excitante.
Le premier soir du Tournoi était une phase qualificative qui prenait place dans chacune des deux Arènes jumelles.
Dans l'Arène de la Main Sombre, les combattants amateurs de la Main Sombre s'affrontaient pour déterminer qui resterait le lendemain, et vice versa dans la Main Claire.
Le deuxième soir voyait s'affronter pour la première fois les deux moitiés de la mine de l'Est.
Le jour suivant était le même et avait pour but de réduire le nombre de combattants.
Le quatrième soir était l'un des plus important pour Sulk. C'était là que les champions des amateurs se décidaient, avant le cinquième soir et l'arrivée des professionnels.
Enfin il y avait quelques jours de phases plus réduites avant la finale, le septième ou huitième jour, dépendant des circonstances.
Le tournoi durait une semaine entière, et pour l'attraction qu'il causait, les combattants avaient eu la permission de passer la semaine sans travailler.
La mine pouvait bien se passer d'une centaine de chapeaux-jaunes pendant une semaine, de plus que les enjeux étaient plus importants que ce qui se montrait.
Tout le monde était au courant que l'Arène de la Main Sombre avait été mise en place par le clan Fen.
C'était en partie grâce à cela que le clan Fen avait grandement gagné en influence ces dernières dizaines d'années.
Ce que les gens ignoraient était que le clan Fen s'entendait très mal avec l'administration de la mine.
Les mineurs l'ignoraient, mais Sulk et Yahzin avaient remis les pièces du puzzle ensemble avec tout ce que Fen Lick avait révélé ce soir là dans les bains publics.
Pour contrer l'influence montante du clan Fen, et les empêcher de prendre également la Main Claire, l'administration de la mine avait utilisé la même stratégie.
C'était ainsi qu'était née l'Arène de la Main Claire.
Celle ci n'était pas tenue par un clan mais par l'administration de la mine elle même !
Si les combats de la Main Sombre étaient clandestins, ceux de la Main Claire étaient officiels !
Le tournoi des deux Mains était une façade intelligente pour divertir les mineurs, rendant leur labeur tolérable en canalisant leurs pulsions agressives, mais avant tout c'était un affrontement entre les deux entités cachées qui régnaient sur la mine de l'Est de Kvara et qui étaient en altercation silencieuse depuis des années.
Lorsque Sulk arriva dans l'Arène qui lui était désormais parfaitement familière, il était à peine la fin de l'après midi.
Il restait quelques heures avant le début des hostilités et une grosse quantité de combattants étaient présents.
Sulk retrouva vite le groupe formé de ses amis et camarades d'entraînement et salua Shunan et les autres.
"Comment vous allez mes frères ?
-Sulk, on t'attendait ! On est tous un peu nerveux je crois, pas toi ?
-Si, mais excité ! C'est enfin l'heure ! On s'entraîne tous depuis des mois ici, il n'y a pas de raisons que cela se passe mal."
Mis à part Sulk, tous les jeunes combattants avaient passé près de six mois à s'entraîner, et ce soir était le moment de vérité.
Sulk scanna la salle d'un regard circulaire alors que Shunan expliquait.
"Par là tu as le groupe de ceux qui s'entraînent un jour avant nous " dit-il en montrant du doigt une vingtaine de personnes "Par ici ce sont ceux du jour après, et là bas ceux du jour encore après."
Les entraînements s'organisaient sur des rotations tous les quatre jours. Chaque groupe comportait une vingtaine de personnes mis à part celui de Sulk où ils n'étaient qu'une douzaine.
"Et eux ?" demanda Sulk en indiquant quelques mineurs en train de s'étirer.
"Ce sont les vétérans. Tous les gens que tu vois là bas ont déjà combattu dans l'Arène. Certain comme celui aux bracelets il y a des années, d'autres plus récemment."
Sulk regarda attentivement ce groupe là. Beaucoup d'entre eux avaient des protections métalliques, ce qui indiquait leur rang.
Les sourcils de Sulk se relevèrent en un arc de surprise lorsqu'il vit un homme avec une protection sur chaque jambe.
"Hmm. C'est un gars qu'on a déjà vu lui, non ?" demanda Yahzin qui flottait à côté de Sulk.
"Oui je me souviens de lui ! Il avait perdu, c'était dans le premier combat d'une soirée !
- Même avec sa défaite il veut retourner dans l'Arène ? Fascinant."
Effectivement Sulk avait déjà vu certains de ces combattants. C'étaient les vaincus, de ceux qui étaient encore vivant, cela allait de soi.
Ils s'étaient remis de leurs blessures plus ou moins graves et voulaient utiliser le tournoi comme un tremplin pour retourner à leur gloire passée.