Les choses devenaient de plus en plus claires dans l'esprit de Sulk, et pourtant chaque réponse soulevait tout autant de questions.
La mine secrète des Pierres de Sang était spacieuse. Elle avait été exploitée seulement par un petit nombre de mineurs, mais pendant des années.
On y retrouvait tous les outils de forages classiques, bien rangés dans coin de la salle principale circulaire.
La chaleur y était presque insoutenable pour des mortels, due au passage de deux langues de feu.
Les deux langues coulaient paisiblement, comme au ralenti, contre un mur, et s'enfonçaient dans les profondeurs insondables.
Lorsque le clan Fen, sur le point d'être vaincu dans la mine, avait mis en place cette mine secrète au cœur même de la mine de l'Est, ils avaient scellé la zone à partir d'une magie très spéciale.
L'entrée de la mine qui était invisible de l'extérieur ne pouvait s'ouvrir que d'une manière. Il fallait qu'un tierran portant en lui le sang du clan Fen appose sa main sur le sceau magique.
C'était une magie puissante, bien qu'un cultivateur expérimenté, si sa force le permettait, pouvait tout de même forcer l'ouverture.
Le plus incroyable était que le sceau répondait seulement aux Fen, indépendamment de s'ils étaient mortels ou cultivateurs. C'était cela qui avait permis au clan de continuer ses activités avec les Pierres de Sang, même après leur défaite et leur mise sous restreintes magiques.
La zone n'avait pas été choisie par hasard. A vrai dire le clan Fen aurait pu créer un nombre impressionnant de mines secrètes ailleurs. Mais il y avait les deux langues de feu.
Pour creuser le sol rien n'était plus utile que des outils. Seulement ceux de la mine de l'Est étaient numérotés et recensés dans des registres tenus par des chapeaux-bleus.
Agissant directement d'après les ordres de l'administration, si la moindre disparition d'outils survenait, Maître Donglu finirait par avoir des doutes.
Il fallait donc pouvoir faire des outils sur place.
Hegel et Gros Hamil n'avaient pas tout à fait menti lorsqu'ils avait dit à Sulk qu'ils travaillaient dans le forges, lors de leur rencontre.
Outre briser des Pierres de Sang, ils devaient aussi régulièrement fabriquer des pioches, et différents outils métalliques, pour réparer des chariots par exemple.
Ils prenaient alors des morceaux de métal du dépôt de la mine de l'Est, parmi les outils rouillés et à recycler, et les ramenaient dans la mine secrète.
Utilisant les langues de feu pour les faire rougir, et leurs marteaux pour leur donner forme, les deux mineurs étaient capables de reforger les outils nécessaire au travail de Juni, Maal, et tous les autres excavateurs.
Les coups de marteau sur les enclumes résonnaient avec une régularité presque mécanique. Sulk fit glisser sur le sol le troisième chariot de la journée.
Se frottant le front à l'aide de son avant-bras, il regarda perler quelques gouttes de sueur. Même pour lui la chaleur était taxante.
Il regarda la silhouette de Hegel qui se dessinait sur le rouge lumineux de la langue de feu.
"Comment-font ils pour tenir par cette chaleur sans même être des cultivateurs ?"
Sulk fit demi-tour pour continuer son travail. Ce fut à ce moment là que Yahzin se matérialisa à ses côtés.
Le visage de Sulk resta impassible. Il était habitué depuis longtemps aux apparitions soudaines de Yahzin, et ne réagit même pas.
"Ils ont été affectés par les Pierres de Sang.
-De qui tu parles Yahzin ?
-De tout le monde. Tous les tierrans ici ont des traces en eux de la poudre rouge. Même infime, cela laisse des traces. Et c'est ça qui leur permet de tenir si bien face à la chaleur. "
Yahzin soupira.
"Ça les ronge de l'intérieur, mais c'est ça qui leur permet de tenir. Ils ont du travailler ici depuis si longtemps que leur corps en est devenu totalement dépendant.
-Tu veux dire que s'ils venaient à quitter cette partie de la mine ...
-Ils deviendraient fous sous le manque. C'est une lame à double tranchant. S'ils arrêtent de travailler ils risquent la de perdre la tête sous quelques semaines. Peut-être ne reste-t-il que quelques mois avant que la haine et la folie les emporte. Mais s'ils continuent ils risquent à tout moment un accident, et comme ils te l'ont dit, une forte dose est létale.
-Mais pourquoi est-ce que le clan Fen continue de miner ces Pierres de Sang ?
-C'est simple. Tu ne sens pas le changement depuis que tu es ici ?
-Si bien sûr, comparé au reste de la mine qui ne possède pas de Nos, ici mon méridien tourne naturellement !
-Et tu sais à quoi c'est dû ?
-Non, j'espérais que tu pouvais me dire...
-C'est grâce aux âmes. Aux centaines de milliers d'âmes qui sont scellées ici. Tu l'as senti, ces âmes forment une résonance avec ta cultivation. C'est parce que tu cultives la magie de la Voie de mon peuple.
-Alors c'est une bonne chose ?
-Oui ! C'est tellement immoral d'utiliser des âmes de mon peuple comme outil de cultivation, mais..."
Yahzin soupira à nouveaux, et ses yeux semblèrent fatigués pendant un court instant.
"De toute façon ces âmes sont scellées, tout mon peuple est mort. Si je dois être le dernier survivant, alors je dois profiter du mieux possible de tout ce qui reste de notre culture."
On aurait dit que Yahzin avait prononcé ces mots plus pour lui même que pour Sulk. Pour la première fois Sulk voyait le Patriarche sincèrement atteint par une émotion. Au lieu de son habituel sarcasme et ses airs hautains, il semblait en proie à une déchirure interne.
Sulk tenta de le consoler à sa manière.
"Vois les choses différemment. Si leurs âmes sont absorbées par moi, c'est mieux que de les laisser aux mains des tierrans. Au moins je resterai conscient de leur nature, et peut-être que ça apaisera leurs âmes.
-... Tu as surement raison. De toute façon nous n'avons pas le choix, n'est-ce pas ? Ta cultivation est prioritaire pour sortir d'ici et me permettre de retrouver ma liberté un jour.
-En parlant de sortie... Est-ce que tu as vu par où passait le clan Fen pour sortir et faire leur trafic de Pierres de Sang ?"
Masquant visiblement sa peine, Yahzin reçut le changement de sujet comme un tierran au bord de la noyade reçoit une bouée.
"Je l'ai localisée effectivement. Mais comme l'entrée, il faut le sang des Fen pour la franchir. De plus les sceaux restreignent ma Trace. Lorsque tu es dans cette partie de la mine, je ne peux pas voir plus que toute la mine secrète.
Il y a aussi un troisième passage, un peu différent. Il n'a pas l'air d'avoir été mis en place par un Fen, et pourtant il agit presque de la même manière.
-Tu peux voir l'ensemble de la mine des Pierres de Sang ? Quelle taille fait-elle ?"