Pondérant les mots de Guan un instant, Sulk compris quelque chose.
"Ça doit être quelque chose d'un peu rare de prendre un bain... Fen Lick a laissé entendre que chaque semaine c'était simple d'obtenir des perles, mais on dirait que c'est pas si facile que ça..."
S'inclinant à nouveau pour remercier Guan de ses explications, Sulk se retira et retourna vers le centre du plateau de la division.
Les quelques chapeaux-jaunes qui était présent auparavant avaient disparu, et Sulk se retrouva à présent seul dans la salle. D'après ses estimations il avait encore trois quart d'heure avant que les hommes ne reviennent au dortoir, il n'avait rien de mieux à faire que d'explorer.
Sulk se décida à parcourir les environs. Afin de procéder méthodiquement, Sulk se contenta dans un premier lieux des galeries attenante au plateau de la division.
"Si j'explore peu à peu chaque galerie, avec ma mémoire ça doit pas être compliqué de construire une carte complète de la zone !"
Il parcourut chaque couloir, escalier et tunnel qui était proche du plateau. Cela pris un certain temps, surtout que le dessin des différents passages était très étrange. Parfois deux tunnels étaient si proches l'un de l'autre qu'ils n'étaient séparés que par une mince paroi rocheuse, et pourtant ils ne semblaient pas se joindre sur des centaines de mètres !
En un sens, lorsque Sulk pensa à la forme de main qu'avait toute cette partie de la mine, cela lui fit penser au réseau de veines qui traversaient la sienne, avec un trajet semblant aléatoire.
L'analogie lui plut, et Sulk se décida à en parler à Yahzin lorsque ce dernier serait réveillé.
Par principe, Sulk tenta de le contacter, mais sans aucune surprise le Patriarche ne lui répondit pas.
Au cours de ses déambulations, Sulk rencontra un certain nombre de chapeaux-jaunes et de chapeaux-bleus. Se contentant de s'incliner légèrement face à ces derniers, il ne leur prêta pas plus d'attention, ne voulant pas les déranger dans leurs tâches.
Sulk fit de son mieux pour essayer de rencontrer tous les chapeaux-jaunes comme lui, essayant d'identifier tous ceux qui faisaient parti de la même division que lui, la Seizième Division.
Il rencontra ainsi Maal, Juni, Hegel et enfin Gros Hamil, qui insista pour se faire appeler de la sorte.
L'homme était effectivement gros. Et encore c'était un euphémisme. Il était si énorme qu'il ne pouvait pas joindre ses mains par dessus son ventre énorme !
Vu de face son ventre masquait même son pagne, si bien qu'à part son chapeau, on aurait-pu croire qu'il se baladait complètement nu.
Sa graisse débordait de partout, et l'anneau de bronze autour de son bras avait dû être coulé il y a si longtemps qu'il était presque recouvert par ses bourrelets, comme quelqu'un pris dans des sables mouvants et qui voit sa fin arriver.
Gros Hamil était jovial de nature, et parut attristé lorsqu'il constata la chair meurtrie du bras de Sulk.
Finalement il se rendit compte que lui et Sulk étaient de la même division, après quoi il insista pour l'appeler 'petit frère'.
"Non non non, pas de manières entre nous, petit frère ! On habite ensemble, on travaille ensemble, on est une famille ! Hohohoho !!"
Gros Hamil pris Sulk dans ses bras dans une accolade fraternelle qui souleva le garçon de terre et manqua de peu de l'étouffer.
Rigolant à son tour, Sulk tenta d'enserrer Gros Hamil lui aussi et de le soulever, mais rien n'y fit, son nouveau frère était tout simplement trop massif !
Bien sûr en circulant un peu sa cultivation Sulk aurait probablement pu le soulever, ou au moins le déplacer significativement, mais Sulk n'y pensa même pas.
Il était simplement content de rencontrer des gens qui paraissaient sympathiques. Cela faisait trop de temps qu'il n'avait vu que des gardes, des cultivateurs tyranniques, ou bien qu'il était seul.
L'activité liée à la présence d'autres tierrans lui avait manqué, et il sentait que même s'il restait enfermé sous terre, au moins son séjour ici ne serait pas si désagréable.
Décidant de repousser à un autre moment son exploration de la mine, Sulk accompagna Gros Hamil, Maal et les autres de retour au plateau de la division.
Fen Lick lui avait expliqué rapidement chaque chose qu'il pouvait faire ou utiliser sur le plateau, mais ce furent Gros Hamil et les autres qui lui donnèrent les informations les plus utiles.
Ce fut ainsi que Sulk appris tout ce qu'il devait savoir sur les horaires, quels jours étaient plus tranquilles, et quelle était la procédure à suivre pour réclamer des perles au Comptoir.
Il apprit également que Maal et Juni étaient frères, ce qui expliquait leur ressemblance, et creusaient des galeries dans la paroi extérieure de la mine, ou du moins c'est ce qu'ils lui dirent.
"Ils manient la pioche comme personne, et aujourd'hui ça fait dix-sept jours de suite qu'ils explosent leur quota de travail !"
Hegel était un peu plus réservé, mais ne put s'empêcher de contracter à plusieurs reprises ses bras puissants lorsque Gros Hamil le présenta.
"Hegel travaille avec moi, dans les forges ! Personne n'a jamais trouvé la moindre roche, aussi dure qu'elle soit, qu'un de ses coups de marteaux ne puissent briser ! Bien entendu il n'est pas aussi bon que moi, mais il s'en rapproche ! Encore un petit millénaire et il devrait réussir à me rattraper ! Hohohoho"
Devant les attaques et insultes blagueuses de Gros Hamil, Hegel fit mine de vouloir se battre.
Sulk se mit à rire aux larmes avec eux lorsque Gros Hamil et Hegel échangèrent plusieurs coups dans le vide, qui se soldèrent par Gros Hamil faisant mine d'écraser son adversaire de son poids.
Cela faisait si longtemps que Sulk n'avait pas ri de la sorte !
"La dernière fois était avec Kahn et Lingi, lors des longues soirées dans la salle à manger..."
Il toucha machinalement le pendentif accrochant ses tresses, comme il avait pris l'habitude de le faire.
"Je reviendrai pour vous, ne vous en faites pas. Dès que je peux je pars d'ici."
Sulk resta en compagnie de ses quatre nouveaux 'frères' pour le repas du soir.
Le principe était légèrement différent du repas dans la mine du Nord.
Au lieu de voir tous les mineurs manger en même temps, seule une poignée mangeait à la fois. Maal expliqua.
"Il y a des cuisines partout dans cette mine ! Surtout dans la Main Sombre, tu rien qu'en marchant au hasard dans les couloirs tu peux tomber sur un chapeau-bleu en train de cuisiner. Il suffit de lui donner une perle et hop, tu as une écuelle remplie et un pichet d'eau."
Le fonctionnement était simple et efficace, chaque mineur mangeait où il voulait quand il voulait, en fonction du nombre de perles qu'il avait.
Sulk dépensa son unique perle pour un bol de pâte de haricot qui selon Gros Hamil "était pas fameux mais remplissait bien", ponctué du rire bruyant du mineur obèse.
Il aurait pu tout simplement se passer de repas, ce n'était pas compliqué pour lui, mais il voulait faire bonne impression et passer du temps avec ses collègues.
Sulk pris une première cuillère de la pâte verte dans son bol, qu'il avala avec une grimace comique exagérée. Cela provoqua l'hilarité générale, et le rire grave et sonore de Gros Hamil attira bientôt plusieurs autres mineurs qui étaient dans le coin.
Lorsque finalement tout le monde eut fini de manger, il y avait près d'une dizaine de mineurs à leurs tables, riant à grands éclats tous ensemble.
Comme une famille.