Macko semblait confus, et en même temps imprégné de colère et de tristesse.
"Mais ... je suis un contremaître, pas un mineur, comment c'est possible ?"
Sulk le regarda se parler tout seul avant de mettre sa main sur son épaule. Oubliant toute adresse de respect maintenant qu'ils étaient tous les deux mineurs, il lui adressa la parole en le tutoyant.
"Écoutes Macko, je suis désolé. Mais ça ne sert à rien de se plaindre maintenant. D'ailleurs on ferait mieux de s'en aller au plus vite. Souviens toi de ce qui est arrivé à Shemn, ce n'est pas le moment de perdre tes moyens ! De toute évidence Maître Donglu est un Immortel. Arch m'a raconté des choses sur les Immortels, il n'y a rien qu'on puisse faire."
Sulk se mit à tirer légèrement Macko de sa rêverie.
Bien qu'il ait effectivement de la peine pour lui, ce n'était pas non plus sa plus grande préoccupation. Le plus important pour l'instant était de sortir du champ de perception du terrifiant Maître Donglu.
Le vieil homme leur avait dit de trouver un certain Fen Lick.
"Ça doit être l'homme en charge par ici. J'espère que tous les contremaîtres ici ne sont pas des cultivateurs. Cela causerait beaucoup de soucis..."
Contrairement à la Trace du Roi de la mine du Nord, Sulk ne pouvait pas sentir celle de Maître Donglu. Son instinct lui disait qu'ils étaient encore bien trop proches de lui, mais il valait mieux attendre que Yahzin se manifeste de lui même.
Sulk avait une foi inconditionnelle en les capacités de la Trace du Patriarche, qui devait selon lui être bien plus fort que n'importe quel Maître Donglu. Si Yahzin ne sortait pas de sa cachette, c'était surement pour une raison.
Les deux nouveaux mineurs suivirent le couloir pendant près d'une heure, leurs ombres s'étirant sous la lumière des torches qu'ils dépassaient. Sulk s'apprêtait à demander quelque chose à Macko quand un léger mouvement interne attira son attention.
Après un léger bruit de tonnerre, le visage argenté apparut enfin à la surface de la sphère noire de sa conscience.
Une fraction de seconde plus tard il était dehors, flottant librement dans l'espace pour accompagner Sulk et Macko.
Au début Sulk ne dit rien. Yahzin semblait chercher les mots, et quand il parla finalement ce fut avec un ton grave que Sulk ne lui reconnut pas.
"C'est très problématique. On est coincés ici on dirait. Au moins le sceau du Roi est parti, et Donglu est loin derrière. Tu peux utiliser ton méridien et ta Trace maintenant.
-Est-ce que tu vois la mine ?
-Hmm. D'après ma Trace on ne devrait pas tarder à déboucher sur la mine a proprement parler. Il y a des milliers de tierrans un peu plus loin.
-Des cultivateurs ?
-Non, seulement des mortels. Aussi loin que je puisse voir on dirait qu'il n'y a que Donglu en charge de superviser la mine.
-Yahzin, est ce que tu sais son niveau de cultivation ?
-Il a atteint la limite du stade de Maître.
-Donc Maître Donglu représente vraiment son niveau de cultivation ?
-Oui c'est fréquent pour les cultivateurs de se faire appeler par leur rang. Sauf auprès des mortels, qui eux ne peuvent pas faire la distinction entre les différents niveaux."
Avec un air de dédain pour l'ensemble des mortels, Yahzin continua: "Pour eux, dès que quelqu'un se lance sur la Voie de la cultivation, c'est un Immortel.
-Oui je savais. Cela a fait un choc à Shemn de se retrouver en face d'un cultivateur.
-C'est pas une chose courante par ici on dirait. Surtout dans les profondeurs. Mais ce déchet a eu ce qu'il méritait après tout."
Pendant que Sulk et Yahzin conversaient par la pensée, Macko était silencieux.
Ses sourcils étaient froncés, et on aurait même pu croire que ses yeux s'étaient humidifiés. Il était en train de réfléchir à ce qui se passait. Tout cela n'avait aucun sens !
Comment le Roi de la mine du Nord avait-il pu autoriser ça ? Non ce n'était pas possible. Il fallait trouver un moyen de le prévenir, lui dire que c'était injuste !
Soudain ses yeux se mirent à trembler. Depuis tout le temps qu'ils marchaient il n'avait pas pensé à un seul instant au petit rouleau qu'il tenait serré dans sa paume. Il était tellement confus par toute la situation après tout.
Il le déroula lentement devant lui, retenant son souffle et attirant l'attention de Sulk et de Yahzin.
"...vide ?"
Macko le retourna dans tous les sens, plusieurs fois.
Mais le parchemin était vide. Sulk regardait par dessus son épaule et confirma à voix haute qu'il n'y avait rien d'écrit.
Le prenant à son tour dans ses main, Sulk l'observa plus attentivement. La vérité était qu'il voyait un texte écrit en petits caractères serrés.
Mais les fluctuations discrètes émanant des lettres indiquaient que ce n'était pas un message normal. L'aura qui accompagnait les fluctuations était d'un vert légèrement doré. Immédiatement Sulk pensa au Roi.
Ce message venait de lui, cela ne faisait aucun doute.
Une idée germant dans son esprit, Sulk tint le message droit devant lui et s'approcha d'une des torches.
Macko le regardait confus tandis que Yahzin comprit ce qu'il faisait.
"C'est une bonne idée gamin ! Maintenant utilise ta Trace pour rediriger la chaleur et écrire par dessus les caractères du Roi."
Une lueur violette traversa les iris gris de Sulk.
"Enfin je peux sortir pleinement ma Trace !"
Faisant exactement comme Yahzin avait dit, Sulk utilisa le contrôle de sa Trace pour forcer doucement la chaleur émanant des flammes orangées directement sur les caractères magiques.
Du point de vue de Macko cependant, c'était comme si les caractères se révélaient sous l'effet de la lumière des flammes.
Impressionné mais ne suspectant aucunement l'usage de la magie par Sulk, Macko reprit le parchemin et se mit à lire à voix basse, occasionnellement écarquillant les yeux, le souffle court.
Sulk ne lui demanda rien de son contenu, conscient que c'était quelque peu personnel. Bien entendu il avait déjà lu d'un seul coup d'œil tout ce qui avait été écrit.
Comme il l'avait deviné avant de quitter la mine du Nord, le Roi n'avait jamais prévu de faire revenir Macko.
Le message parlait d'une faveur que le Roi devait à Maître Donglu, et pour la repayer le Roi avait décidé d'envoyer un travailleur en bonne condition physique, ainsi qu'une carriole et un buffle-terrier.
Un stock d'or qui serait en possession du garde compléterait le tout, et la faveur serait repayée.
Portant sa main à sa ceinture brusquement, Macko se rendit compte que le petit sac qu'il y avait attaché avait disparu.
Avec les capacités d'un cultivateur comme Maître Donglu, c'était un jeu d'enfant que subtiliser l'or qu'un mortel comme Macko transportait.