Il était sur le point de concentrer ses yeux sur un des trous éblouissants pour essayer de regarder au travers quand le garde lui asséna un grand cou contre la nuque.
Avec sa Trace volontairement restreinte, Sulk était sans défense, et ne pouvait bien évidemment pas voir derrière sa tête, encore moins esquiver le coup.
Lorsqu'il se réveilla, il se trouvait allongé sur un sol de bois. Tout était sombre autour de lui. Un mouvement brusque de la cage lui fit perdre l'équilibre, et il chuta sur quelque chose de mou.
Sulk était encore sonné par le coup qu'il avait reçu, mais il ne fallut que quelques instants pour s'en remettre après avoir retrouvé conscience. Sous son coude un gémissement se fit entendre.
Les yeux habitués à l'obscurité, Sulk reconnut Shemn, une contusion de la taille d'un œuf sur le crâne, encore évanoui.
De toute évidence ils avaient été mis KO le temps d'être transférés dans une cage mobile.
Sulk se mit en tailleurs sur le sol et se mit à réfléchir. Déterminant d'après leur mouvement le côté de la boite correspondant à l'avant, il toqua d'une phalange contre le bois.
Toc. Toc toc.
"Sulk ? Shemn ? Tout va bien là dedans ?
- Mmm qu'est-ce qu'il s'est passé ?" Sulk interrogea. La voix de Macko lui répondit immédiatement:
"Je suis terriblement navré, je ne savais pas que le garde du Roi allait vous mettre hors d'état. C'était une mesure de précaution pour éviter la moindre tentative d'évasion le temps de sortir de la mine et de rejoindre la carriole.
- La carriole ?
- C'est sur quoi nous sommes. Un grand chariot tiré par un buffle-terrier."
Sulk avait déjà entendu parlé de cet animal qui faisait à peu près la taille d'un tierran à quatre pattes et donc les cornes étaient plus large que le reste du corps, mais jamais d'une carriole.
"Nous sommes partis il y a déjà un certain temps, je ne voulais pas vous garder enfermé trop longtemps. Dans un coin tu devrais pouvoir trouver de la nourriture si tu as faim. Il y en a suffisamment assez pour trois jours pour deux. Et essayez de dormir un peu et de ne pas vous entre-tuer pendant le voyage !"
Sulk sentait que la voix de Macko était peinée, mais qu'il n'avait pas d'autre choix. La carriole avait été scellée par un garde avant le départ, et Sulk sentait même un peu de l'aura du Roi de la mine contre l'ouverture de la carriole. Tout comme il la sentait dans son bras.
Yahzin resta silencieux pendant près de la moitié du voyage.
Sulk n'ayant rien de mieux à faire et s'étant lassé de devoir hausser la voix pour parler à Macko au dessus du bruit des roues sur le chemin, il décida de cultiver en attendant.
Shemn se réveilla plusieurs fois au cours du trajet, mais avant qu'il n'ait pu sortir de sa torpeur, Sulk lui asséna un grand coup sur le crane.
"Reste couché toi."
La bosse sur la tête de Shemn avait triplé de volume en une journée, mais Sulk continuait de l'assommer régulièrement. Il y prenait un plaisir maladif. Même si l'ancien contremaître semblait s'être repenti, Sulk n'était pas du genre à abandonner une rancœur aussi rapidement. C'était un plaisir pour lui de le renvoyer dans les limbes à chaque fois qu'il se réveillait.
La quatrième ou cinquième fois qu'il se réveilla, Shemn resta allongé sans un bruit, les yeux fermés. Il avait tout juste eu le temps de comprendre ce qu'il se passait avant que Sulk ne l'assomme la fois précédente. Cette fois-ci il préféra faire comme si de rien n'était.
Le trajet était long et ennuyeux, et le temps semblait passer lentement.
Après ce qui semblait être la deuxième journée dans la carriole, Macko fit un bref arrêt. Un grondement se fit entendre, qui provenait sans doute du buffle-terrier qui pouvait enfin se reposer.
Sulk était assis en tailleurs en train de cultiver, et Shemn feignait de dormir quand Yahzin fit sentir sa présence.
"Sulk, on est en mauvaise posture. On ne peut pas s'échapper. J'ai longuement réfléchi sur le sujet et analyser la carriole, mais quoi que j'ai essayé ma Trace ne peut même pas passer à travers.
-Et je suppose que on ne peux pas forcer les murs ou la porte pour sortir, c'est ça ?
-Oh on peut, même très facilement. Un bon coup devrait suffire sans même que tu n'ais à le renforcer de ta Trace. Le problème c'est que faire ça déclencherait le sortilège que le Roi a apposé.
-Un sortilège ?
-Tu as dû le sentir, le sceau du Roi contient un peu de sa Trace. Si la carriole venait à subir un quelconque dommage, où si elle s'ouvrait avant d'atteindre sa destination, le Roi serait immédiatement informé. De plus vous avez tous les trois reçu un autre type de sceau.
-Mmm c'était donc ça la boule de lumière qui nous est rentré dans le bras ? Je m'en doutais mais j'étais pas sûr."
Sulk réfléchit un instant, sous les yeux du Patriarche qui s'était matérialisé dans l'air au dessus de lui.
"Attends... Tous les trois ??
- Tu croyais vraiment que le Roi allait laisser un garde sortir aussi facilement ?"
Sulk se souvint du regard furtif que le Roi avait lancé à Macko juste avant leur départ.
"C'est à ce moment là qu'il a dû faire l'incantation. Et Macko ne se doute de rien...
- A mon avis ce n'est que le début des ennuis. Le Roi est puissant, bien plus que toi actuellement. Après le stade de Disciple, ton niveau actuel, vient le stade de Maître.
- Oui tu me l'avais déjà dit.
- Mais est-ce que tu savais que la différence entre le stade de Disciple et celui de Maître est aussi grande que celle entre Mortel et Disciple ?"
Sulk ouvrit la bouche en silence, mais les mots ne lui vinrent pas. En un instant il repensa à tout ce qu'il avait vécu depuis qu'il avait trouvé la rune violette. Imaginer une progression similaire au delà de son niveau actuel... C'était inconcevable ! Les pouvoirs du Roi étaient complètement hors de sa portée !
"C'est pour cela que tant que le sceau est en place tu dois absolument te restreindre d'utiliser la moindre parcelle de ta Trace. Et d'essayer de t'évader. Même si Macko était complice, vous ne pourriez rien faire pour sortir d'ici. Et même moi, ça me peine de l'admettre, mais je suis impuissant pour le moment."