Atap genteng keemasan di atas bangunan besar seperti istana disinari dengan cahaya menyilaukan dari cahaya matahari. Pekerjaan kuno yang telah digunakan untuk membuat atap emas istana dan pintu-pintu merahnya membuat orang tanpa sadar merasa tegang ketika melihatnya.
Ketika dilihat dari jauh, kabut tampak tinggal mengelilingi sekitar istana itu. Bangunan-bangunan yang mengelilingi istana berjajar rapi, persis seperti pola yang dimiliki dinding bata. Area yang ditempati bangunan-bangunan itu tampak tidak berbatas dengan mata telanjang. Dua kata 'Rumah Adipati' diukir di atas gerbang lengkung setinggi lima puluh kaki yang berdiri di depan pintu masuk.
Rumah mewah yang menempati area lebih dari 2 kilometer ini bukan milik suatu kota. Sebaliknya, itu adalah sebuah bangunan tunggal yang terletak lima puluh meter di barat laut ibukota Kekaisaran Bintang Luo, Kota Bintang Luo. Dari sini kau bisa melihat bahwa pemilik rumah mewah ini memegang posisi terhormat dalam Kekaisaran Bintang Luo.
Selama siang hari, sinar matahari yang cerah dan indah akan menyinari atap genteng yang berkilau, menyebabkan lapisan emas yang mempesona menutupi keseluruhan Rumah Adipati. Kau bahkan bisa samar-samar melihat pemandangan ini di atas tembok kota Bintang Luo.
Pintu belakang di sebelah utara Rumah Adipati terbuka tanpa suara, dan sesosok kurus dengan diam-diam mengendap keluar.
Sosok itu adalah seorang pemuda yang tampaknya berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun. Perawakannya proporsional, dan dia mengenakan kemeja kain abu-abu yang sederhana namun bersih. Dia juga membawa bungkusan kain di punggungnya. Rambut hitam pendeknya terlihat bersih dan rapi. Pandangan tegas, yang dipenuhi dengan intensitas yang melampaui semua teman sebayanya, hadir di wajahnya yang tampan.
Setelah dengan lembut menutup pintu belakang Rumah Adipati di belakangnya, pemuda itu dengan cepat berlari beberapa langkah ke depan. Namun, dia tiba-tiba berhenti untuk melihat kembali ke rumah Adipati, matanya yang biru tua dipenuhi dengan kebencian.
"Ibu, lihat aku dari negeri orang yang sudah meninggal. Tidak peduli seberapa keras aku harus bekerja, akan ada suatu hari ketika aku kembali, dan menginjak semua yang ada di sini di bawah kakiku. Oleh karena itu, aku akan menghormatimu dengan mengubah nama keluargaku menjadi milikmu Huo. Mulai sekarang, namaku akan menjadi Huo Yuhao."
Setelah menyelesaikan kalimatnya, dia berbalik menghadap Rumah Adipati, dan menatapnya dengan sungguh-sungguh. Lalu, ia berbalik dan berjalan menjauh tanpa pikir panjang.
Dia tidak menuju Kota Bintang Luo, yang terletak di barat daya Rumah Adipati. Sebaliknya, ia pergi ke utara. Sosok mungilnya perlahan-lahan menghilang di kejauhan selagi sinar matahari di tengah hari yang terik menyinari dirinya. Meskipun tubuhnya kurus, bagaimana ia pergi sama sekali tidak menunjukkan perasaan tak berdaya.
Ada jalan-jalan lebar di semua sisi Rumah Adipati. Huo Yuhao terus berlari ke depan, matanya perlahan-lahan berubah menjadi semakin merah.
"Ibu…" Tatapan enggan dan tidak setuju yang diberikan ibunya ketika ia meninggal tanpa sadar muncul di dalam pikiran Huo Yuhao, membuatnya menggertakkan giginya.
Aku harus menjadi lebih kuat! Ibu mengajariku bahwa seseorang hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri. Seseorang hanya dapat hidup lebih baik jika mereka kuat.
Adegan dari ingatan Huo Yuhao tanpa henti melintas di benaknya.
Ibu Huo Yuhao dulu adalah salah satu pelayan pribadi Adipati, dan telah tumbuh bersama Adipati. Seorang pelayan pribadi hanya ada demi melayani tuannya, tetapi suatu malam Huo Yuhao diam-diam muncul di dalam perut ibunya, dua belas tahun yang lalu.
Dia hamil selama sepuluh bulan, sebelum akhirnya suatu hari ia melahirkan.
Terlepas dari identitas ibu Huo Yuhao yang sebelumnya ia miliki, ia tetap merupakan putra Sang Adipati. Oleh karena itu, meskipun perlakuannya di dalam istana tidak dapat dikatakan baik, itu masih tidak terlalu buruk. Ibunya tidak lagi menjadi pelayan, dan mengandalkan kebangsawanan anaknya untuk memperoleh halaman untuk dirinya sendiri.
Dengan begitu, semuanya seharusnya berjalan tanpa masalah, tetapi siapa yang bisa tahu bahwa bencana akan datang begitu cepat?
Sang Adipati pergi berperang sebagai perwakilan Kekaisaran Bintang Luo, meninggalkan urusan internal Rumah pada istri Adipati. Istri Adipati telah memiliki dua orang anak lelaki dan seorang anak perempuan, dan dia memperlakukan semua yang bisa mempengaruhi anak-anaknya sebagai hal yang perlu ditekan. Segalanya cukup baik bagi Huo Yuhao dan ibunya saat Sang Adipati berada di Rumah, tetapi ketika beliau pergi, Rumah menjadi dunia istri Sang Adipati. Selain itu, dia adalah putri kesayangan dari Kaisar Kekaisaran Bintang Luo yang sekarang.
Ibu Huo Yuhao tumbuh besar di sisi Sang Adipati, membuatnya sangat disayangi olehnya. Karena itu, ia selalu dicemburui oleh istri Sang Adipati. Begitu Sang Adipati pergi, ia segera menjadi sasaran utama istri Sang Adipati. Dengan menggunakan alasan ibu Huo Yuhao mengidap penyakit menular, dia mengusir mereka ke gudang kayu milik pelayan, yang terdapat di belakang rumah. Selain itu, ia memangkas semua arus sumber pendapatan mereka. Huo Yuhao baru berusia dua tahun ketika ini terjadi.
Ibu Huo Yuhao sejak awal tidak memiliki tubuh yang sehat, sehingga cara hidup sulit yang harus mereka jalani mengakibatkan badannya perlahan-lahan ambruk. Terlebih lagi, para pelayan yang di bawah kendali istri Sang Adipati sering kali menindasnya, menyebabkannya tiba-tiba meninggal karena penyakitnya ketika Huo Yuhao berusia sepuluh tahun.
Empat ribu tahun yang lalu, Benua Douluo bertentangan dengan Benua Matahari Bulan, yang terapung akibat Samudera Barat. Hal ini mengakibatkan daratan Benua Douluo menjadi sangat berkembang, tapi juga mengakibatkan seringnya perang di Benua Douluo semakin meningkat.
Benua Douluo pada awalnya telah dibagi menjadi dua negara pada sepuluh ribu tahun yang lalu--Negara Surga Dou dan Negara Bintang Luo. Namun, Benua Douluo sekarang telah terpecah menjadi tiga negara. Dari keduanya, Kekaisaran Bintang Luo yang masih ada, meski keluarga kerajaan telah berubah. Untungnya mereka telah menenangkan semua kerajaan mereka pada saat itu, memungkinkan seluruh Kekaisaran Bintang Luo untuk tetap bersatu, dan oleh karena itu membuat mereka menjadi kekuatan terkuat dari ketiganya.
Meskipun demikian, Kekaisaran Surga Dou terpecah dikarenakan perselisihan di antara kerajaan-kerajaannya yang kuat. Pada akhirnya, itu terpecah menjadi Kekaisaran Jiwa Surgawi dan Kekaisaran Roh Dou.
Benua Matahari Bulan yang terbentang dari barat memiliki baik permukaan yang luas dan sumber daya yang berlimpah. Ukurannya hanya sedikit lebih kecil dari Benua Douluo, tetapi hanya memiliki satu negara, yaitu Kekaisaran Matahari Bulan.
Perang pecah di antara kedua benua hampir sama cepatnya dengan mereka bertabrakan. Ketiga negara di Benua Douluo semuanya mengirimkan pasukan sekutu untuk berperang melawan musuh mereka bersama. Setelah hampir dua puluh tahun perang, mereka akhirnya berhasil mengalahkan Kekaisaran Matahari Bulan. Sejak saat itu, mereka menyatukan dua benua di bawah nama Douluo. Benua Matahari Bulan tidak ada lagi, hanya ada tinggal Kekaisaran Matahari Bulan di dalam Benua Douluo.
Meskipun begitu, Kekaisaran Matahari Bulan tidak sepenuhnya dikuasai meski dikalahkan. Mereka mengandalkan keuntungan alami mereka, sama dengan pandangan yang saling bertentangan dari tiga kekaisaran di Benua Douluo, untuk secara bertahap membentuk situasi yang stabil dan buntu di antara keempat pihak. Namun, perang masih terjadi setiap tahun.
Dikarenakan jumlah perang yang harus diikuti Adipati, dia menghabiskan sangat sedikit waktu di dalam rumah. Karena istri Adipati dengan sengaja menyembunyikan masalah ini, ibu Huo Yuhao perlahan-lahan dilupakan oleh Sang Adipati. Ketika Sang Adipati menanyakannya, istrinya hanya berkata bahwa ibu Huo Yuhao jatuh sakit.
Ibu Huo Yuhao telah menderita banyak kesulitan pahit saat membesarkannya. Ketika ia berumur enam tahun, dia membangunkan jiwa bela dirinya di dalam Rumah.
Jiwa bela diri adalah sesuatu yang dimiliki oleh semua orang di Benua Douluo. Meskipun Kekaisaran Matahari Bulan telah berkembang dengan cara yang berbeda dibandingkan dengan tiga kekaisaran lainnya, jiwa bela diri masih merupakan salah satu konsep dasar mereka.
Semua orang pada dasarnya memiliki jiwa bela diri yang akan dibangunkan pada usia enam tahun. Jiwa bela diri bisa berupa apa saja, dari alat hingga binatang. Jiwa bela diri jenis binatang disebut sebagai "Jiwa Binatang", sementara jiwa bela diri lainnya yang bukan Jiwa Binatang secara umum dikenal sebagai "Jiwa Alat". Namun, ada jiwa bela diri yang secara alami memiliki mutasi. Yang demikian, merupakan pengecualian dari peraturan ini.
Setelah kebangunan dari jiwa bela diri seseorang, sejumlah kecil orang akan memiliki kekuatan khusus bersamaan dengan jiwa bela diri mereka. Kekuatan ini disebut 'kekuatan jiwa'. Hanya orang-orang yang memiliki kekuatan jiwa yang memiliki kemampuan untuk kultivasi, dan untuk menjadi pekerjaan paling mulia di Benua Douluo seorang guru jiwa.
Guru jiwa dipisahkan menjadi sembilan tingkatan berbeda. Dari yang terendah hingga tertinggi, yaitu: Cendekiawan Jiwa, Guru Jiwa, Guru Besar Jiwa, Tetua Jiwa, Leluhur Jiwa, Raja Jiwa, Kaisar Jiwa, Petapa Jiwa, Douluo Jiwa, dan Gelar Douluo.
Guru jiwa akan meningkat kekuatannya ketika peringkat jiwa mereka meningkat. Jika seseorang berhasil mencapai tingkat tertinggi dari peringkat Gelar Douluo, ia akan memiliki kemampuan yang menakutkan baik untuk memindahkan gunung dan lautan, serta bahkan memindahkan bintang-bintang.
Orang-orang yang berada di antara peringkat pertama dan kesepuluh dari kekuatan jiwa berada di bawah kelompok Cendekiawan Jiwa. Ketika jiwa bela diri seseorang dibangunkan, kekuatan jiwa bawaan mereka akan menandakan bakat mereka untuk menjadi seorang guru jiwa. Dengan demikian, seseorang dengan bakat yang lebih besar akan memiliki kecepatan mengolah yang lebih besar. Jika seseorang memiliki kekuatan jiwa peringkat kesepuluh setelah jiwa bela diri mereka terbangun, mereka akan menjadi orang yang berbakat dengan 'kekuatan penuh jiwa bawaan'. Orang itu dengan demikian akan disebut sebagai seorang guru jiwa yang jenius. Seorang guru jiwa yang jenius akan memiliki pencapaian dalam hidupnya selama jiwa bela dirinya tidak terlalu buruk.
Meskipun Huo Yuhao adalah putra seorang Adipati, ia tidak mewarisi jiwa bela diri yang kuat dari Sang Adipati. Jika ia memilikinya, istri Sang Adipati akan harus melaporkan jiwa bela dirinya kepada Sang Adipati, terlepas dari apakah ia menyukainya atau tidak. Dari situ pula, nasib Huo Yuhao dan ibunya juga akan berubah.
Sayangnya, mutasi yang sangat langka muncul dalam jiwa bela diri Huo Yuhao.
Ia memiliki 'Mata Roh'.
Di luar dua kelompok utama jiwa bela diri, ada subkategori yang sangat kecil yang dikenal sebagai 'Jiwa Tubuh'. Jiwa bela diri yang mereka bangun akan menjadi bagian dari tubuh mereka, seperti lengan, atau kaki.
Hampir semua Jiwa Tubuh sangatlah kuat, tapi kemungkinan mereka muncul sangat kecil. Itu bisa dikatakan bahwa keberadaannya ada di atas baik Jiwa Binatang dan Jiwa Alat, dan karena ini, mereka sangat dihargai kapan pun muncul.
Sayangnya, jiwa bela diri Huo Yuhao merupakan pengecualian terhadap ini.
(Jiwa bela diri Mata Roh miliknya secara alami muncul dimatanya. Selain itu, itu juga merupakan jiwa bela diri jenis spiritual yang sangat langka. Dalam keadaan normal, Huo Yuhao seharusnya sangat dihargai. Sayangnya, ada dua hal yang menghambat perkembangannya. Ketika ia membangunkan jiwa bela dirinya, kekuatan jiwa bawaan lahirnya ada di tingkat pertama. Jadi, bisa dikatakan bakatnya sangat lemah, yang berarti kecepatan pengolahannya akan menjadi sangat lambat. Hal kedua yang menghambat perkembangannya bahkan lebih naas; tidak hanya jiwa bela diri jenis spiritual jarang terlihat, binatang jiwa jenis spiritual juga sangat jarang.)
Ketika pengolahan seorang guru jiwa mencapai sumbat peringkat jiwa kesepuluh, mereka harus membunuh seekor binatang jiwa yang sesuai dengan jiwa bela diri mereka, dan kemudian perlu menggunakan cincin jiwanya untuk menembusnya.
Bukan hanya cincin jiwa dibutuhkan untuk menembus sumbat, tapi juga memberi guru jiwa keahlian. Ini juga salah satu asal muasal kekuatan seorang guru jiwa.
Digabungkan, kedua faktor ini sebenarnya menggagalkan Huo Yuhao untuk tidak memiliki pencapaian selama hidupnya.
Bagaimanapun, pada akhirnya ia tetap adalah seorang putra Adipati. Maka, ia masih berhasil mendapatkan metode sederhana mengolah kekuatan jiwa.
Bahkan anak-anak dari beberapa pelayan di Rumah Adipati mampu mencapai peringkat jiwa kesepuluh, dan bisa menjadi guru jiwa dalam waktu tiga tahun sejak kebangunan jiwa bela diri mereka.
Namun, tahun ini Huo Yuhao telah mencapai usia sebelas tahun. Dia sudah mengolah selama lima tahun, namun kekuatan jiwanya baru saja hampir mencapai tingkat jiwa yang kesepuluh. Terlebih lagi, ia bekerja tiga kali lebih keras dari teman-teman sebayanya!
Setelah ibunya meninggal, Huo Yuhao tinggal di Rumah Adipati selama satu tahun lagi. Dia masih muda, jadi dia tidak memiliki sumber penghasilan apa pun setelah dengan terburu-buru meninggalkan Rumah Adipati. Dengan begitu, ia hanya bisa menekan semua duka cita dan kebencian dengan hatinya. Dan, karena penindasan yang harus dideritanya, pikirannya telah menjadi lebih dewasa dari teman sebayanya.
Ibunya telah mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya cara baginya untuk menjadi luar biasa adalah menjadi seorang guru jiwa. Bahkan jika dia hanya menjadi seorang guru jiwa biasa, statusnya masih akan jauh lebih tinggi daripada orang biasa lainnya di benua Douluo.
Kemarin, Huo Yuhao akhirnya berhasil meningkatkan kekuatan jiwanya ke peringkat kesepuluh; ini dengan bakatnya yang sangat buruk, dan setelah lima tahun kerja keras yang pahit. Ini juga hari dimana dia berencana meninggalkan Rumah Adipati,
Ia membutuhkan sebuah cincin jiwa. Bahkan cincin jiwa tingkat rendah berusia sepuluh tahun pun tidak apa! Dengan begitu, dia memiliki kesempatan untuk menjadi seorang guru jiwa sejati yang memiliki kemampuannya sendiri.
Di Benua Douluo, binatang jiwa diberi peringkat sesuai dengan jumlah tahun hidup yang mereka jalani. Kekuatan cincin jiwa mereka berhubungan erat dengan ini, sama dengan kekuatan mereka secara keseluruhan.
Bicara secara umum, binatang jiwa dipisahkan menjadi binatang jiwa sepuluh tahun, binatang jiwa seratus tahun, binatang jiwa seribu tahun, binatang jiwa sepuluh ribu tahun, dan binatang jiwa ratusan ribu tahun.
Guru jiwa akan harus membunuh sendiri seekor binatang jiwa untuk mendapatkan cincin jiwa ketika binatang itu mati.
Huo Yuhao mengetahui itu, jika ia terus tinggal di Rumah Adipati, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan sebuah cincin jiwa. Pastinya tidak ada orang di sana yang mau membantunya. Karena hal ini, ia dengan gegabah memutuskan untuk meninggalkan Rumah Adipati, meskipun ia tahu bahwa itu merupakan hal yang sangat berbahaya baginya untuk mencari binatang jiwa berjenis spiritual seorang diri. Lagi pula, seekor anak sapi yang baru lahir tidak akan takut seekor harimau.
Huo Yuhao segera tiba di jalan utama saat dia berjalan menuju utara. Meskipun masih muda, ia sudah membuat persiapan demi mendapatkan cincin jiwa. Selain satu set pakaian bersih, ia juga membawa ransum kering di dalam tasnya, serta sejumlah uang yang diperoleh ibunya melalui kerja keras. Ia juga memiliki belati di dalam tasnya. Tapi yang lebih penting, ia memiliki peta sederhana benua itu.
Baik Rumah Adipati dan Kota Bintang Luo terletak di wilayah tengah-utara Kekaisaran Bintang Luo, dan daerah yang dipilih Huo Yuhao untuk berburu binatang jiwa adalah Hutan Besar Bintang Dou yang membatasi daerah sebelah utara Kekaisaran Bintang Luo dan Kekaisaran Tian Hun. Berbagai jenis binatang jiwa tinggal di dalam hutan, yang hampir sebesar sebuah provinsi. Selain itu, tidak ada keberadaan tertinggi yang kurang dari yang ada di dalam hutan.
Jika orang lain mengetahui bahwa Huo Yuhao yang berusia sebelas tahun telah berani memasuki Hutan Bintang Dou seorang diri, tanpa seorang guru yang menemaninnya, mereka pasti akan terkejut tanpa bisa berkata apa-apa. Ia memandang tinggi kemampuannya sendiri! Karena ia tidak memiliki kemampuan sama sekali, dia mungkin bahkan tidak bisa memenangkan pertarungan melawan binatang jiwa yang berumur sepuluh tahun!
Jalan utama benar-benar lurus, sehingga Huo Yuhao dengan cepat berjalan di sepanjang jalan, mengikuti sisi jalan. Meskipun ia masih muda, ia tetap berada di tingkat kesepuluh Cendekiawan Jiwa. Kekuatan fisiknya jauh melebihi orang dewasa normal.
Huo Yuhao menatap kejauhan saat dia berjalan ke depan. Jika seseorang memperhatikannya dengan cermat, mereka akan melihat mata biru tuanya tiba-tiba menjadi semakin jernih, dan ada sekilas cahaya berkilau di matanya.
Sejak ia membangunkan Mata Roh-nya, Huo Yuhao telah menemukan bahwa penglihatannya melebihi milik orang biasa. Pada jarak yang relatif dekat, dia bisa melihat banyak detail kecil yang orang biasa tidak dapat lihat dengan jelas; pada jarak yang lebih jauh, jarak pandangnya melebihi dua kali jarak orang biasa.
Kekuatan penglihatannya juga terus meningkat dengan kombinasi tingkat kekuatan jiwanya. Perubahan yang muncul saat pengolahannya meningkat membuat kepercayaannya pada kata-kata ibunya pun meningkat. Seorang guru jiwa, aku harus menjadi seorang guru jiwa.
"Ibu dulu pernah berkata bahwa aku akan menjadi seorang guru jiwa yang mengendalikan jalannya pertempuran jika aku bisa mendapatkan sebuah cincin jiwa. Bukan karena jiwa bela diriku buruk, tetapi bakatku yang buruk. Jadi, aku hanya harus bekerja lebih keras dan mengolah lebih lama dari orang lain."
Huo Yuhao terus mengolah selagi ia berjalan ke depan, didukung oleh keyakinannya yang teguh ini. Ketika ia haus, ia akan mencari mata air; Ketika ia lapar, ia akan memakan beberapa biskuit keras yang ia bawa. Selain bergegas maju dalam perjalanannya, ia akan duduk dan bermeditasi. Fakta bahwa dia benar-benar dapat bergerak sejauh tiga ratus mil dalam satu hari--pada usianya--bukan keajaiban.
Namun, ia hanya memiliki tujuh perak koin jiwa dan lima tembaga koin jiwa, yang membuatnya sangat berhati-hati dengan uangnya.
Sejak perang antara Benua Douluo dan Benua Matahari Bulan telah berakhir, benua itu telah mengalami ribuan tahun perubahan. Mata uang yang digunakan sekarang sepenuhnya bersatu: satu emas koin jiwa sama dengan sepuluh perak koin jiwa, yang sama dengan seratus tembaga koin jiwa.
Ketika ia masih kecil, ibunya terkadang diam-diam membawanya keluar Rumah Adipati untuk mencari buah-buahan dan tumbuhan liar di hutan untuk dimakan, hanya demi memberinya makanan yang lebih baik daripada biasanya. Dengan demikian, jumlah tanaman yang dikenali Yuhao kecil cukup banyak. Sering kali, dia bahkan tidak bisa membeli beberapa biskuit murah, jadi ia harus mencari makanan di hutan yang ada di samping jalan dalam perjalanannya.
Meskipun Huo Yuhao memiliki panduan peta, ini tetap merupakan pertama kalinya ia meninggalkan daerah sekitar Rumah Adipati. Karena itu, ia beberapa kali tidak bisa menghindari tanpa tersesat, dan ia harus terus meminta bantuan orang lain untuk menemukan rute yang benar menuju tujuannya.
Inilah yang disebut 'membaca sepuluh ribu buku tidak sebaik bepergian sepuluh ribu mil'. Ia merasa ia mempelajari banyak hal hanya dalam beberapa hari. Suasana hatinya juga banyak meningkat tanpa tekanan dan pembatasan yang biasanya ditekankan dalam Rumah Adipati. Hal-hal menarik yang telah dilihatnya sejauh ini selama perjalanan membuatnya sangat bersemangat. Bagaimanapun juga dia masih muda. Setelah tubuhnya pulih, ia tidak merasa lelah selama perjalanan. Sebaliknya, bisa dikatakan ia seperti seekor burung yang lepas dari kandangnya. Ini merupakan pertama kalinya ia bersenang-senang setelah ibunya meninggal.
"Aku sudah berjalan selama enam hari, seharusnya aku segera tiba di sana." Huo Yuhao dengan berhati-hati memeriksa peta kertas di tangannya, dan kemudian melihat ke arah yang ditunjukkan pepohonan di pinggir jalan. Dia yakin bahwa dia sudah sangat dekat dengan Hutan Besar Bintang Dou.
Huo Yuhao menyeka keringat di dahinya selagi ia berjalan ke hutan di pinggir jalan. Begitu ia duduk di bawah naungan pohon, berniat untuk bermeditasi dan memulihkan kekuatan jiwanya, suara air yang mengalir tiba-tiba mulai bergema di udara. Suara ini segera membuat Huo Yuhao melompat kegirangan.
Kehadiran air menandakan ia bisa meningkatkan cara hidupnya.
Hua Yuhao dengan cepat menutup matanya, dan dengan diam mendengarkan sumber air. Sebagai seseorang yang memiliki roh bela diri tipe spiritual, keenam indranya jauh lebih kuat daripada orang biasa. Lebih tepatnya ketika ia menutup matanya. Ketika ia memejamkan matanya, kelima indranya yang lain akan meningkatkan batas kekuatannya.
Ia dengan cepat mengenali dari mana suara air itu berasal, dan dengan berhati-hati berjalan menembus hutan. Alasan mengapa ia sangat berhati-hati bukan karena tanah hutan tidak rata, tetapi karena ia takut pakaiannya akan tercabik oleh semak berduri di hutan. Ini adalah pakaian yang dibuat ibunya sendiri untuknya.
Ia menemukan sasarannya tanpa berjalan lebih dari dua ratus meter, yang ternyata merupakan sungai kecil dengan lebar sekitar tiga meter. Air dingin di dalamnya begitu jernih sehingga kau bisa melihat langsung ke dasar, dan itu menciptakan baik perasaan santai dan menyegarkan.
Huo Yuhao bersorak gembira, dengan cepat melepas pakaiannya, dan kemudian langsung melompat ke sungai, yang bahkan tidak sedalam dua kaki. Terakhir kali ia mandi adalah dua hari yang lalu. Perjalanan dua hari terakhir telah menutupi tubuhnya dengan keringat, dan mandi di air yang dingin dan jernih ini hanyalah kesenangan yang tidak bisa lebih santai lagi.
Setelah benar-benar mandi, perasaan yang cemerlang meliputi seluruh tubuhnya ketika ia berjalan keluar dari sungai. Ia berpikir dalam hati, karena aku sudah tiba di Hutan Besar Bintang Dou, aku akan beristirahat di sini.
Dia berganti dengan pakaian bersih, melanjutkan mencuci pakaian kotornya di sungai, dan kemudian menggantungnya di cabang pohon terdekat. Ia kemudian mematahkan batang pohon yang panjangnya kira-kita tiga kaki.
Ia menggunakan tangan kanannya untuk menarik belati dari sarung di pinggangnya. Belati itu panjangnya sekitar empat puluh sentimeter, dan sarungnya berwarna hijau gelap. Sarungnya terbuat dari kulit yang keras, meskipun dia tidak tahu apakah itu kulit dari binatang, atau dari binatang roh. Dia hanya tahu bahwa itu adalah hadiah yang diberikan ayahnya kepada ibunya. Itu selalu dianggap berharga oleh ibunya, sedemikian rupa sehingga ibunya hanya memberikan kepadanya sesaat sebelum ia meninggal.
Gagang belati itu panjangnya sekitar tujuh belas sentimeter, dan tidak memiliki dekorasi yang indah sama sekali--memberi perasaan sederhana dan tanpa hiasan. Bukan hanya terasa alami untuk dipegang, juga terasa luar biasa nyaman.
Belati itu juga tidak mengeluarkan suara ketika dihunus. Bilah sepanjang dua puluh tiga sentimeter itu seperti air musim gugur yang jernih, dan terlihat transparan. Huo Yuhao tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar karena udara dingin yang pekat di sekitar bilahnya, meskipun ia terlihat sudah terbiasa.
Belati Macan Putih. Itulah nama belatinya, yang dikatakan ibunya.
Saat Huo Yuhao memandang Belati Macan Putih, kegembiraan di matanya langsung berubah menjadi tatapan kesedihan yang mendalam. Ia sepertinya melihat sosok ibunya pada pantulan pisau.
Memegang cabang yang baru ia patahkan di satu tangan, Huo Yuhao menggunakan Belati Macan Putih untuk memotong bagian depannya. Ketika bilahnya, yang mengeluarkan cahaya samar biru , memotong cabang pohon, rasanya seperti memotong tahu. Setelah dua atau tiga potongan, bagian depan ranting pohon telah diasah.
Ia menyarungkan Belati Macan Putih di pinggangnya, dan berjalan kembali ke sungai dengan ranting yang sudah diasah di tangannya.
Setelah menarik nafas panjang, matanya langsung berbinar. Semua detail kecil di dalam air jernih membesar di matanya. Dia sekarang bisa melihat perubahan kecil pada riak air--bahkan udang kecil yang berada di antara celah tanah di dasar sungai tidak bisa lepas dari perhatian Mata Roh-nya. Selain itu, semuanya tampak melambat saat ia melihatnya.
Tiba-tiba, Huo Yuhao membuat gerakan secepat kilat, dan menikam ranting tajam yang dipegangnya ke sungai.
"Pu....." Ketika ia mengangkat tangannya kembali, dan membalikkan ranting pohon ke atas, seekor ikan kembung sepanjang setengah kaki muncul di ujungnya.
Bagi orang biasa, menikam ikan jelas merupakan sesuatu yang membutuhkan teknik. Namun, ini adalah sesuatu yang sangat mudah bagi Huo Yuhao, yang dibantu oleh mata Roh untuk menentukan posisi ikan secara tepat.
Seekor ikan kecil saja biasanya tidak cukup untuknya. Setelah beberapa saat bekerja santai, ia menikam sepuluh ikan kembung lainnya yang bermacam-macam dari sepanjang tujuh belas sentimeter, hingga sepanjang tiga puluh tiga sentimeter.
"Ini bagus, setidaknya ini bisa bertahan buatku selama dua hari. Ini juga tidak akan membusuk dengan mudah jika aku memanggangnya juga.
Huo Yuhao dengan senang hati berjongkok di sebelah sungai, dan menggunakan Belati Macan Putih untuk membuang isi perut ikan kembung. Belati Macan Putih yang tajam dengan mudah berhasil memotong ikan, tidak peduli apakah itu sisik, dada atau perutnya. Ini sama sekali bukan masalah bagi Huo Yuhao, yang telah melakukan pekerjaan kasar dengan ibunya sejak ia masih kecil. Sepuluh ikan semuanya telah dibersihkan setelah lima belas menit.
Ia mencari beberapa daun besar di hutan, dan membilasnya di sungai. Lalu, ia meletakkan ikan-ikan yang sudah dibersihkan di atas daun basah. Setelah itu, ia menemukan ranting kering yang digunakan sebagai kayu bakar, dan membuat api di sebelah sungai setelah beberapa saat bekerja.
Huo Yuhao hanya memiliki garam yang ada sebagai bumbu, tapi itu cukup untuk sesuatu seperti ikan bakar. Ia memasukkan ikan kembung yang bersih ke dahan tipis, dan mengoleskan garam ke dalam perutnya. Lalu ia mengeluarkan beberapa daun yang disebut dengan Basil Ungu dari dalam tas, yang ia dapatkan di hutan beberapa hari yang lalu. Ia mencuci dan memisahkan Basil Ungu sebelum mendorongnya ke dalam perut ikan. Hanya setelah melakukan ini ia mulai membakar ikan di panggangan yang ia buat menggunakan beberapa ranting tebal.
Tidak butuh waktu lama untuk aroma yang tidak biasa menyebar dari api yang telah ia buat. Baunya sangat berat, dan mengandung daya tarik tertentu yang hanya dimiliki olehnya. Selagi Huo Yuhao perlahan-lahan memutar ikan kembung, mereka berubah keemasan. Ini, disertai dengan aroma yang berat, sangat memikat.
Awalnya, ia hanya membakar dua ekor ikan, dan menyisihkan yang lain. Jika ia memanggang terlalu banyak ikan sekaligus, akan sangat mudah muncul masalah saat ia mengendalikan api.
"Harumnya!"
Teriakan bahagia dan senang menggema pada saat itu. Teriakan itu terdengar baik dengan jelas dan jernih, tapi tetap mengejutkan Huo Yuhao.
Dia melihat ke arah sumber suara, dan melihat dua orang berjalan di sepanjang sisi sungai. Orang yang berjalan di depan adalah seorang gadis yang terlihat berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, dan memiliki rambut panjang yang diikat menjadi ekor kuda di belakangnya. Ia mengenakan satu set pakaian pendekar berwarna biru muda yang pas, yang sepertinya membentuk tubuhnya yang indah dan sedang berkembang dan dipenuhi dengan masa muda.
Ia memiliki mata seperti burung phoenix, yang besar dan cerah. Ia juga memiliki hidung yang terangkat tinggi, wajah bundar yang hampir sempurna, dan wajah cantik dan lembut yang sedikit senang saat ia menjatuhkan pandangannya pada ikan bakar milik Huo Yuhao.
Orang yang mengikuti di belakangnya adalah seorang pemuda yang seusia dengannya. Tubuh rampingnya yang tinggi dan lurus, sementara rambut biru gelapnya yang pendek bersinar dengan kilau seperti batu giok di bawah sinar matahari. Meskipun ia tidak tua, ia memberi kesan semacam cendekiawan. Wajah tampannya memiliki senyum malas namun hangat, dan tangannya diletakkan di belakang kepalanya. Dia juga menatap ke arah Huo Yuhao dengan tatapan tertarik. Namun, ia tidak menatap pada ikan bakar, tetapi pada Huo Yuhao sendiri.
Gadis itu berlari menuju Huo Yuhao dengan semangat tinggi. Tatapan rakus dan lapar tampak di wajahnya ketika ia berkata, "Dik, apa kau menjual ikan bakar ini? Baunya sangat enak! Bagaimana kau membuatnya?
Bukannya Huo Yuhao belum pernah melihat gadis cantik sebelumnya. Ketika ia berada di Rumah Adipati, banyak gadis pelayan yang sangat cantik, namun tak satu pun dari mereka yang pernah mendekat sedekat gadis di hadapannya. Selain itu, tidak ada gadis di Rumah Adipati yang sebanding dengan gadis di depannya ini. Ia bukan kecantikan yang mutlak tapi benar-benar tanpa cacat, tapi ia memiliki semacam temperamen yang luar biasa.
(Wajah Huo Yuhao berubah merah ketika ia menjawab, "Aku akan memberi kalian makanan."
Gadis itu terkikik menanggapi. "Dik, kau menjadi malu. Kalau begitu, aku tidak akan sopan." Selagi ia berbicara, ia mengulurkan tangannya untuk mengambil ikan bakar yang disodorkan Huo Yuhao. Dia tampaknya tidak peduli bagaimana ia kelihatannya saat ia dengan hati-hati memakan ikan bakar, lalu berteriak nyaring, "Panas!".
Pada saat itu, pemuda yang mengikuti gadis itu datang menghampiri. Ia memiliki ekspresi tidak berdaya di wajahnya saat ia mengangkat tangannya untuk menyapa Huo Yuhao. Lalu ia berkata kepada gadis itu, "Xiao Ya, adik ini bahkan belum makan, namun kau sudah mulai makan."
Mata indah Xiao Ya melebar ketika ia dengan marah menjawab, "Kau panggil aku apa?"
Pemuda itu segera mengangkat tangannya pasrah, "Baiklah, Guru Xiao Ya, itu tidak apa-apa, kan?"
Xiao Ya menatapnya dengan dingin dan berkata, "Begitulah seharusnya. Kau harus memperhatikan statusmu." Meski ia tidak setua itu, tatapannya dipenuhi dengan tatapan yang menawan. Pemuda itu tidak bisa menahan ekspresi mukanya berubah kosong. Huo Yuhao, yang berada di samping, tidak berani untuk terus melihat. Ia mengoper ikan bakar lainnya kepada pemuda itu dan berkata, "Kak, ini untukmu."
Pemuda itu tersenyum dan berkata, "Pria sejati tidak mengambil barang milik orang lain. Dik, kau masih belum makan. Apa kau menangkapnya di sungai?"
Huo Yuhao mengangguk dan berkata, "Tidak masalah, aku masih bisa membakar lagi." Ketika ia berkata, ia mengulurkan ikan bakar kepada pemuda itu. Lalu, ia dengan terampil mengambil dua ikan yang ia sisihkan, sehingga ia bisa memanggangnya di ranting kayu.
Pemuda itu tersenyum dengan lembut dan berkata, "Aku Bei Bei dan ia Tang Ya. Dik, siapa namamu?"
"Aku Huo Yuhao." Jawabnya sambil berhati-hati membakar ikan. Sepanjang perjalanannya, ia bertemu banyak pelancong ketika tidur di luar, dan juga menerima banyak bantuan dari mereka. Jadi, ia tidak ragu-ragu memberi Tang Ya salah satu ikan yang dibakarnya ketika ia meminta. Beberapa hari terakhir ini mengajarinya kenyataan bahwa orang saling tolong menolong ketika mereka berada di luar ruangan.
Bei Bei duduk di sebelah Tang Ya. Cara ia memakan ikan bakar jauh lebih anggun daripada Tang Ya. Paling tidak, tangannya tidak sepenuhnya ternoda minyak.
Pada saat Huo Yuhao selesai membakar ikan gelombang kedua, Tang Ya sudah tidak sabar menunggu. Di bawah tatapan Bei Bei yang tidak berdaya, ia mengambil ikan bakar lainnya.
Walau begitu, Bei Bei enggan untuk makan ikan lagi, maka ia memberi isyarat Huo Yuhao untuk makan duluan. Huo Yuhao sudah lapar, jadi ia memakan ikan lainnya sembari membakar ikan lagi.
Meskipun bumbu yang digunakan pada ikan bakar hanya garam dan basil ungu, rasa ikan bakar itu sangat lezat. Dan meskipun kesepuluh ikan itu tidak sebesar itu, ukuran mereka disatukan masih cukup besar. Semua ikan dimakan oleh ketiganya.
"Ini terlalu enak. Aku belum pernah makan ikan bakar selezat ini sebelumnya. Adik Huo Yuhao, bagaimana kalau aku mempekerjakan kau sebagai kokiku, ya?" Tang Ya berbaring di rumput, dan meregangkan badan dengan dengan puas. Lekuk tubuhnya benar-benar terpampang, tapi sepertinya ia tidak keberatan sama sekali. Bei Bei menggaruk kepalanya sambil menatapnya, tetapi ia tidak melakukan apa-apa.
"Apa kau memiliki uang? Guru Xiao Ya?" Bei Bei bertanya, menyiramkan air dingin atas idenya.
"Eh...aku akan punya uang nanti." Tang Ya sedikit malu ketika ia duduk. Ia menatap Bei Bei, terlihat tidak senang padanya karena mengacaukan rencananya.
Huo Yuhao berdiri dan berkata, "Saudara Bei, Saudari Tang, aku harus pergi dulu."
Bei Bei berkata, "Dik Huo, ini adalah desa terpencil, dan tidak jauh dari Hutan Besar Bintang Dou dimana binatang-binatang jiwa berkeliaran. Kemana kau ingin pergi?"
Huo Yuhao menggelengkan kepalanya, lalu meraih pakaiannya yang sudah kering dari cabang pohon. Ia tersenyum dan melambaikan tangan pada mereka berdua setelah ia memasukkan pakaiannya ke dalam tasnya. Setelah itu, ia berbalik dan pergi di bawah tatapan Tang Ya yang sedikit heran.
"Ia tidak benar-benar ingin pergi ke Hutan Besar Bintang Dou, 'kan?" Tang Ya menatap punggung Huo Yuhao yang menghilang selagi ia merenung.
Bei Bei menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak bisa yakin. Aku hanya samar-samar bisa merasakan bahwa ia memiliki kekuatan jiwa, tetapi sangat lemah. Sepertinya ia sendirian. Ini benar-benar aneh."
Tang Ya menjulurkan lidahnya keluar dan berkata, "Karena ia memiliki kekuatan jiwa, mengapa kita tidak merekrutnya ke Sekte Tang kita?"
Bei Bei dengan sedih menjawab, "Kau tidak mungkin ingin merekrut seseorang ke dalam sekte, hanya karena mereka memasakkanmu ikan yang lezat?"
Wajah Tang Ya memerah ketika niatnya diketahui, dan ia menjulurkan lidahnya pada Bei Bei.
Bei Bei berkata, "Adik Huo ini sudah pasti telah mengalami sesuatu dalam hidupnya. Aku bisa melihat bahwa kedewasaannya melebihi anak sebayanya hanya dari tatapannya saja. Namun, aku tidak tahu seperti apa bakatnya."
Ekspresi bahagia muncul di wajah Tang Ya ketika ia menjawab, "Karena kau mengatakannya seperti itu, apakah itu berarti kau setuju?"
Bei Bei tersenyum pahit, "Pemimpin Sekte Tang yang hebat, Nona Tang. Sebelum kau mengambilku sebagai murid, Sekte Tang hanya memilikimu, dan hanya kau seorang, sebagai pemimpinnya. Karena itu, karena ambisimu adalah untuk memperkuat Sekte Tang, wajar saja jika kita merekrut orang-orang yang cocok. Adik Huo ini terlihat seperti orang yang stabil dan tenang. Jika bakatnya lumayan, dia adalah pilihan yang cocok. Dan dari pakaian yang ia kenakan, keadaan keluarganya seharusnya tidak terlalu baik. Maka, Sekte Tang dapat merekrut murid seperti ini."
Tang Ya memandang Bei Bei dengan sedikit tatapan yang sedikit ingin tahu ketika ia berkata, "Kau sebenarnya cukup licik. Aku tidak bisa mengetahuinya sama sekali."
Bei Bei berdiri dan mengibaskan debu dari pakaiannya saat ia menjawab, "Ini hanya apa yang disebut cerdik, tetapi sebut aku bijak juga tidak apa-apa. Ayo pergi. Karena kita sudah memakan banyak ikan bakarnya, setidaknya kita harus melindunginya untuk satu bagian dari perjalanannya, kalau-kalau ia mendapat bahaya ketika ia bertemu dengan beberapa jiwa binatang, tidak peduli apakah kita merekrutnya ke Sekte Tang atau tidak."
Tang Ya juga berdiri dan tertawa. "Kau memang cukup pintar kali ini, karena pikiranmu sama persis denganku. Ayo pergi setelah aku membersihkan diri."
Huo Yuhao sebenarnya tidak menyadari perbincangan apa yang terjadi antara Bei Bai dan Tang Ya. Dia awalnya berencana untuk membawa beberapa ikan bakar bersamanya, tetapi rencana itu tidak dapat diwujudkan, karena ia tidak ingin membuka jati dirinya sebagai seorang Cendekiawan Jiwa, itulah sebabnya ia tidak menangkap lebih banyak ikan. Ibunya mengajarinya untuk berbicara hati-hati ketika berurusan dengan orang asing. Meskipun ia memiliki kesan yang baik terhadap Bei Bei dan Tang Ya, ia masih memutuskan untuk berpisah dari mereka setelah ia makan.
Meskipun Huo Yuhao masih muda, ia masih memikirkan banyak hal. Ia bisa mengetahui bahwa Tang Ya dan Bei Bei bukan orang biasa. Bei Bei mengatakan bahwa ini adalah desa terpencil, namun mereka berdua bahkan tidak membawa tas. Karena itu, ia yakin bahwa akan lebih baik baginya untuk berpisah dari mereka berdua.
Setelah makan, ia sudah pulih dari kelelahan sebelumnya. Ia menandai posisi sungai kecil di petanya. Siapa tahu, ia mungkin bisa menggunakannya ketika ia kembali.
Setelah berjalan ke depan dalam waktu singkat, papan nama kayu di pinggir jalan menarik perhatiannya.
"Kau akan memasuki wilayah Hutan Besar Bintang Duo dalam 50 meter. Ada banyak binatang jiwa berkeliaran, jadi harap berhati-hati."
Benar saja, ia tidak tersesat. Ia akhirnya akan mencapai tujuannya. Sebagai tambahan perasaan gembiranya saat ini, Huo Yuhao juga merasakan sedikit gugup. Ia menyentuh Belati Macan Putih di bagian punggung bawahnya dan menekan keengganan di dalam hatinya. Lalu, ia mengambil langkah yakin selagi ia melangkah maju.
Menjadi seorang guru jiwa adalah satu-satunya jalan keluar baginya. Ini adalah keyakinan yang dia pegang di dalam hatinya, dan ia tidak pernah menyesali keputusannya.
Udara berangsur-angsur berubah dingin dan menyegarkan, dan perasaan luar biasa tegang tampak terkandung di dalamnya. Hutan Besar Bintang Dou seperti binatang besar yang mulutnya terbuka lebar untuk makhluk muda. Apa ia akan memiliki kesempatan...atau ditelan!