El sonido de caballos de guerra galopando llenó el aire mientras corrían hacia Qin Wentian y los estudiantes de la Academia de la Estrella del Emperador. Ye Mo estaba inmóvil, sus ojos fijos en Mustang. Ya que la interferencia de Mustang fue sólo una decisión personal, no había necesidad de ser educado con él.
Qin Wentian contempló sus alrededores. Los hombres de Ye Mo seguían aumentando en número, mientras que sólo había un poco más de diez estudiantes de la Academia de la Estrella del Emperador. Parecía que esta batalla no sería fácil de ganar.
—Montaña —la hechicera dama junto a Qin Wentian gritó.
Abruptamente, la sombra de una figura alta y robusta corrió hacia delante, soltando sus Almas Astrales. Sobre su frente se materializaron las sombras de dos Almas Astrales. La primera era la de un simio demoníaco, que emitía un temible y dominante intento de asesinato. Era como si la manifestación estuviera verdaderamente viva. La segunda manifestación era la de un hombre de piedra.
—Esta combinación de Almas Astrales le dará una defensa extremadamente fuerte.
Las pupilas de Qin Wentian se contrajeron. El Simio Demoníaco Astral Sou, y el Alma Astral de Stoneman fueron obviamente condensados sobre la base de formar una defensa irrompible. No sólo eso, el poder de ataque que concedían tampoco debía ser menospreciado. La mayoría de los cultivadores considerarían cuidadosamente los efectos combinados de sus Almas Astrales.
—Temblor.
El joven llamado «Montaña» aplastó con fuerza sus puños contra el suelo, y abruptamente, una aterradora oleada fluyó hacia el pelotón de soldados, causando explosiones que aparecieron locamente dentro de la tierra. Estas explosiones crearon enormes baches, que hicieron que los horripilados caballos de guerra gritaran de miedo.
Sin embargo, todavía había un jinete que no estaba atrapado en los temblores causados por el mini-terremoto. El jinete dirigió con maestría a su caballo de guerra y corrió hacia la Montaña desde la ladera, solo para ver que los pies de la Montaña se hundían profundamente en el suelo. Su cuerpo estaba erguido, parecido a una verdadera montaña.
Una larga lanza silbó mientras atravesaba el aire, apuntando a la cabeza de la Montaña. Sin embargo, sin mostrar signos de pánico, Montaña agarró la lanza con ambas manos mientras su cuerpo chocaba con el caballo de guerra. Ese impacto aterrador fue incapaz de mover su cuerpo ni siquiera un poquito.
—Qué defensa tan aterradora —Qin Wentian exclamó en su corazón al ver que Montaña había aplastado la lanza y al portador contra el suelo.
La sangre corría por todas partes, haciendo que el aterrorizado caballo de guerra huyera frenéticamente. Esto encendió la confusión entre las filas de los soldados reunidos en las cercanías, dando la impresión de que sólo él podía resistir a 10 000 hombres.
La batalla también estalló en otras direcciones. Qin Wentian vio que había una persona que condensaba dos Almas Astrales tipo espada, integrándose como una sola en su cuerpo y emitiendo una espada terrorífica Qi. Por dondequiera que pasaba, sangre fresca adornaba los cielos como la lluvia.
Todos ellos eran cultivadores que habían abierto dos Puertas Astrales y pertenecían al Reino de la Circulación Arterial. La Academia de la Estrella del Emperador realmente aceptaba sólo a los genios entre los genios.
Sin embargo, Ye Mo tenía una ventaja absoluta en número y, a pesar de todo lo demás, todavía había algunos peces que habían escapado de la red. Galoparon en dirección a Qin Wentian, solo para encontrar a la hechicera a su lado sonriendo levemente mientras sus palmas golpeaban ferozmente hacia afuera. Qin Wentian solo vio el destello de la sombra de un látigo antes de que las figuras en lo alto de los caballos de guerra fueran instantáneamente azotadas en el aire. Estaban muertos antes de caer al suelo. Ese látigo era tan afilado como una espada: un solo golpe era suficiente para matar.
—Hermano aprendiz, tienes que irte.
Los brazos de la hechicera se enrollaron alrededor del cuello de Qin Wentian. Cuando la distancia entre el rostro encantador de la hechicera y Qin Wentian se acortó a sólo medio paso, su corazón palpitó salvajemente. Silenciosamente maldijo que esta mujer hechicera era realmente un demonio.
—Continúa. Contigo aquí, solo nos afectará cuando entremos en combate —Luo Huan continuó.
Qin Wentian asintió ligeramente con la cabeza: sabía que con su fuerza actual, solo podía ser considerado una carga.
—Vete.
Qin Wentian eligió decisivamente una dirección con menos enemigos y siguió adelante.
—La hermana mayor te protegerá.
La figura de Luo Huan le siguió mientras blandía su látigo, creando instantáneamente un camino de muerte a través de los soldados agrupados en la dirección que había elegido Qin Wentian.
—Yu Fei, trae la retaguardia.
—Sí.
Los jóvenes que portaban espadas se lanzaron por los aires, aterrizando detrás de Luo Huan. Unos pocos rayos de luz de espada barrieron, diezmando a sus perseguidores.
Qin Wentian corrió a toda velocidad, sin siquiera molestarse en girar la cabeza para presenciar el campo de batalla. Después de ver la fuerza que poseían los estudiantes de la Academia de la Estrella del Emperador, sintió que era realmente insignificante. Independientemente de que intentase compararse con la Montaña o con Yu Fei, mientras entraran en combate, podrían fácilmente matar a sus oponentes sin importar cuántos Cultivadores de Refinamiento Corporal se enfrentasen a ellos. Solo aquellos en el Reino de la Circulación Arterial tendrían las calificaciones para luchar contra ellos.
—Hermano aprendiz, ¿adónde vamos?
Luo Huan siguió de cerca a Qin Wentian, como si estuviese paseando ociosamente por el patio. No se veían indicios de esfuerzo, ya que se adaptaba fácilmente al ritmo de Qin Wentian.
—El anciano Mustang y el resto de sus superiores, ¿son suficientes para tratar con los enemigos? —preguntó Qin Wentian.
—No. Entre nosotros, aparte del maestro Mustang que está en el Reino de Yuanfu, el más fuerte está solo en el séptimo nivel del Reino de la Circulación Arterial. Nuestro oponente, Ye Mo, además de ser un cultivador del Reino de Yuanfu, todavía tiene muchos exponentes de la Circulación Arterial bajo su mando. ¡Y esa no es la extensión de su fuerza! Mientras aparezca otro cultivador del Reino de Yuanfu, la situación se deteriorará rápidamente para nuestro lado. Una vez que eso suceda, los miembros de la Academia de la Estrella del Emperador darán prioridad a la huida.
A pesar de que Luo Huan estaba a la altura del ritmo marcado por la loca velocidad de Qin Wentian, sus palabras seguían siendo muy claras. Comprendía perfectamente lo aterradores que eran los cultivadores del reino de Yuanfu y sabía que sin duda, mientras apareciese uno más, sus hermanos aprendices no tendrían más remedio que huir por muy fuertes que fuesen. Qin Wentian asintió ligeramente con la cabeza mientras decía:
—Gracias.
Evidentemente, estas personas habían aparecido en Ciudad Cielo Armonía para salvarle, enfrentando enormes riesgos. Luo Huan se rio, mientras preguntaba:
—¿Adónde vamos?
—Asociación Río Estelar —contestó Qin Wentian, haciendo que la expresión de Luo Huan sufriera un cambio. Preguntó de nuevo:
—¿Te uniste a la Asociación Río Estelar?
—No, pero conozco a un gran maestro armero de la Asociación Río Estelar, y me prometió que podríamos encontrar refugio allí.
Como si estuviera pensando en algo, la expresión de Luo Huan parpadeó antes de responder:
—¿Es posible que no vayamos allí?
Qin Wentian, asombrado por su respuesta, echó una mirada a Luo Huan antes de decir:
—El resto de los miembros de mi familia podrían estar allí, y además, como Ciudad Cielo Armonía está sellada, la Asociación Río Estelar es el único lugar seguro donde podemos buscar refugio.
Luo Huan interrumpió la conversación y continuó al lado de Qin Wentian, corriendo en dirección a la Asociación del Río Estelar sin indicación de descanso. Una vez que Qin Wentian llegó a la Asociación Río Estelar, los efectos de la técnica de la aguja de encendido potencial se disiparon. Toda la fatiga de antes invadió y atacó su cuerpo, haciendo que Qin Wentian deseara poder desmayarse y buscar consuelo en la oscuridad, pero en este momento no podía hacerlo.
Dentro de la Asociación Río Estelar, tanto Qin Ye, Qin Yao y el resto habían llegado, pero en comparación con antes, solo quedaba la mitad de su número. La mayoría de las muertes habían sido causadas por los defensores que se sacrificaron, perdiendo sus vidas a cambio del paso seguro de los miembros del Clan Qin. Aunque habían logrado sobrevivir, sus cuerpos estaban plagados de heridas.
—Wentian.
Qin Ye y el resto inmediatamente se apresuraron al ver a Qin Wentian entrar en la Asociación Río Estelar.
—¿Tienes noticias de tu segundo tío? —preguntó Qin Ye.
Qin Wentian se congeló mientras agitaba la cabeza, haciendo que las caras de Qin Ye y Qing Shang palidecieran.
—Parece que mis predicciones eran correctas, la Residencia Qin fue destruida.
De costado, una voz sarcástica en tono agudo, se desvió. Lin Yue estaba hoy aquí para recoger su arma divina, y viendo el lamentable estado en el que se encontraban los miembros del Clan Qin, no pudo evitar añadir sal a sus heridas.
El sonido de las pisadas resonó. Paso a paso, Qin Wentian caminó lentamente hacia Lin Yue con una fría mirada en sus ojos que emitía la agudeza de una espada. La cara de Lin Yue se endureció mientras preguntaba:
—La aniquilación de tu clan no fue causada por mí, así que ¿por qué estás descargando tu ira en mí?
—Lárgate.
Qin Wentian escupió la palabra, haciendo que Lin Yue se quedara atónito. ¿Largo? ¿Este perro callejero de un clan derrotado se atrevió a pedirle que se largara? A pesar de su molestia, sin embargo, la presión que Qin Wentian estaba ejerciendo actualmente era capaz de hacer que su corazón temblara de pánico.
—Gran Maestro Francis.
En ese momento, Francis había llegado. Lin Yue reveló una expresión de alegría en su cara mientras corría hacia él.
—Piérdete.
Antes de que Lin Yue llegara al lado de Francis, oyó la voz fría de Francis. Lin Yue se detuvo a mitad de camino, su cara pálida. Extremadamente disgustado, Francis estaba actualmente de un humor terrible y no tenía tiempo para molestarse con Lin Yue. Ignorándola, se acercó directamente a Qin Wentian y le dio la bienvenida:
—Joven Maestro Wentian, has llegado.
—El Gran Maestro Murin ha entrado en reclusión a puerta cerrada para fabricar y refinar armas. Saldrá pronto. Por favor, todos ustedes, síganme al gran salón para descansar.
Francis fue extremadamente cortés, haciendo que las pupilas de Lin Yue se ensancharan conmocionadas mientras ella estaba de pie. Qin Wentian y el resto asintieron educadamente con la cabeza. Fueron a un lado a descansar, pero la atmósfera en el interior seguía siendo extremadamente pesada. Ninguno de ellos tenía idea de lo que le había pasado a Qin Chuan y a los otros que seguían luchando en la Residencia Qin.
—¿Por qué sigues aquí? Lárgate. No me busques aquí en el futuro.
Francis ignoró la mirada de humillación en los ojos de Lin Yue mientras hablaba con dureza. Muchos en la Asociación del Río Estelar miraban a los miembros del Clan Qin mientras suspiraban en sus corazones. El impresionante Clan Qin, capaz de dominar los vientos y las nubes, se estaba desmoronando. Estaban colgando de un hilo en sus horas más oscuras.
El tiempo pasó revoloteando, y aun así Murin no había emergido. Los estruendosos sonidos de caballos galopando resonaban desde el exterior cuando un pelotón de soldados se detuvo a menos de 100 metros de la Asociación Río Estelar. Ye Mo y sus soldados habían llegado, y después de desmontar, llegaron a la entrada de la Asociación Río Estelar, encontrándose cara a cara con los miembros del Clan Qin. Cuando sus ojos se encontraron, una ola de aterradora presión impregnó la atmósfera.
Sonidos implacables de caballos galopando resonaron en el aire. Todos los hombres bajo el mando de Ye Mo, incluyendo al propio Asura Wu, habían llegado. Todos los miembros del Clan Qin sintieron un pesado sentimiento en sus corazones.
—Todos, disculpen la espera.
En ese momento, una voz clara y directa sonó. Murin, uno de los líderes de la división de la Asociación Río Estelar, había llegado, acompañado por esa dama arrogante que siempre estaba a su lado.
—Qin Wentian, ¿has tomado una decisión sobre mi propuesta anterior?
Murin sonrió mientras preguntaba con una suave expresión, haciendo que la gente se sintiera cómoda y relajada a su alrededor.
—¿Propuesta? —Qin Wentian se congeló.
—La cuestión de unirme a la Asociación Río Estelar y ser mi discípulo.
—Gran Maestro Murin, pensé que había dicho que seríamos los invitados de la Asociación Río Estelar.
Una falta de comprensión apareció en la cara de Qin Wentian.
—No, no... El Presidente ha hablado. Decidió no aceptar invitados. Aun así sería mejor que consideraras mi propuesta anterior —Murin continuó sonriendo, como lo explicaba.
Los ojos de Luo Huan, que estaba de pie junto a Qin Wentian, se entrecerraron a rendijas. Solo ahora comprendía a grandes rasgos la situación. Acercando la boca a los oídos de Qin Wentian, susurró.
—¿Tienes algo que ellos quieran en tus manos? Con el estatus de invitado, no tienen poder vinculante sobre ti, pero una vez que te hayas unido a la Asociación Río Estelar, tendrás que hacer lo que ellos digan.
Qin Wentian no era estúpido, y tampoco lo eran los miembros del Clan Qin. En ese momento, sus corazones se enfriaron cuando vieron la suave sonrisa en la cara de Murin. Esa sonrisa era como una serpiente venenosa, haciendo que la gente se aterrorizara.
Era muy obvio que Murin había retrasado intencionadamente el momento en que apareció, esperando a que llegaran los soldados de Ye Mo y obligando a los miembros del Clan Qin a desesperarse. Una vez que se marchó, no les quedó otra opción que someterse a sus demandas.
—Qué tipo más astuto.
Francis es amonestado silenciosamente en su corazón, sus ojos llenos de las llamas de la ira. Ya había pensado que no era un buen hombre, pero cuando se le comparaba con Murin, seguían siendo mundos aparte. Se sentía demasiado «ingenuo». En cuanto a por qué estaba de un humor terrible, fue porque la impresión divina de segundo nivel que Qin Wentian le había dado había sido «tomada prestada» por Murin. Cuando le pidió a Murin que devolviera la huella divina hoy, Murin se había negado, causando que Francis sufriera humillación.