"… aku tahu."
"Bahwa tidak ada apapun di sana?"
"Tidak… ada sesuatu di sana. Sesuatu yang sangat spesifik, Misora." Ryuzaki menyerahkan Insufficient Relaxation kembali ke Misora. "Buka halaman 16," ucapnya.
"Baik."
"Apa kata pertama halaman itu?"
"Quadratic."
"Selanjutnya halaman 59. Kata pertamanya?"
"Ukulele."
"Selanjutnya halaman 295. 1423 berputar tiga kali, dan mencapai 295 di putaran keempat. Kata pertama?"
"Tenacious."
Mereka melanjutkan. 159 adalah halaman 159, 13 adalah 13, 7 adalah 7, 582 adalah 206, 752 adalah 348, 1001 adalah 249, 40 adalah 40, 51 adalah 51, dan 31 adalah 31, dan di setiap halaman, Misora membacakan kata pertamanya. Secara berurutan: "rabble," "table," "egg," "arbiter," "equable," "thud," "effect," "elsewhere," dan "name."
"Jadi."
"Jadi… apa?"
"Ambil huruf pertama dari setiap kata."
"Huruf pertama? Um…"
Misora kembali ke masing-masing halaman lagi. Ia tidak memiliki ingatan yang buruk, tetapi tidak bisa mengingat dua puluh kata sekaligus. Paling tidak, tidak tanpa diperingatkan bahwa ia harus melakukannya.
"Q-U-T-R-T-E-A-E-T-E-E-N… qutr te a teen? Apa?"
"Sangat mirip dengan nama korban kedua, benar?"
"Mungkin…"
Korban kedua. Gadis berumur tiga-belas tahun. Quarter Queen.
"Ada kemiripan yang samar… Quarter Queen… hanya ada empat huruf berbeda."
"Ya. Bagaimanapun," kata Ryuzaki, enggan. "Empat huruf dari dua belas terlalu banyak. Sepertiga dari mereka salah. Bahkan jika satu huruf saja berbeda, seluruh teorinya runtuh. Kecuali itu sesuai dengan sempurna, tidak bisa dibilang pesan. Kukira akan ada sesuatu, tapi mungkin saja hanya kebetulan…"
"Tapi… untuk sebuah kebetulan…"
Terlalu jelas.
Bagaimana bisa?
Itu pasti disengaja.
Disengaja… atau abnormal.
"Tetap saja, Misora… tidak cocok tetap tidak cocok. Kita tadi sangat dekat, tapi…"
"Tidak, Ryuzaki. Coba pikir. Empat nomor yang salah adalah nomor di atas 376. mereka semua angka yang harus diputar balik."
Ia membalik melintasi halaman, memeriksanya lagi. Halaman 295, kata pertama: tenacious, huruf pertama: T, huruf kedua E, huruf ketiga N, huruf keempat.. A.
"Tiga kali putaran, dan di putaran keempat… kita tidak menggunakan huruf pertama, melainkan huruf keempat. Bukan T, tetapi A. Dan dengan 582, dan "arbiter", sekali memutar dan di putaran kedua menghasilkan R bukannya A. Itu mengubah Qutrtea menjadi Quarter."
Dengan logika yang sama, "equable" adalah 724, jadi sekali memutar, pada putaran kedua, huruf kedua: Q.
Dan dengan 1001 dan "thud"—bukan T, tetapi U. Itu membuat Eteen menjadi Queen. Quarter Queen. L memang benar.
Pembunuhnya meninggalkan pesan.
Potongan di tubuh, dua buku yang hilang—pembunuhnya telah meninggalkan pesan. Sama seperti teka-teki silang yang dikirim pada polisi, sebuah pesan menjelaskan korban berikutnya…
"Kerja bagus, Misora," kata Ryuzaki, tenang. "Analisis yang sangat bagus. Tak pernah terlintas di pikiranku."