Poco después de que los no muertos se retiraran, el viejo Walker finalmente encontró otra pista.
—¡Dejaron un rastro!
El viejo Walker y Sereck se emocionaron al ver una extraña marca grabada en el tronco de un árbol cercano.
—Están cerca. ¡Creo que deberían estar por allí!
El viejo Walker señaló hacia una oscura cueva no muy lejos de ellos. Incluso si no les señalaba los símbolos similares grabados en la superficie de la cueva, todo el mundo podría imaginar lo que sucedió por los cadáveres de no muertos dispersos en la entrada. Un desordenado rastro de huellas también revelaba que había actividad humana, aunque era evidente que algo no estaba bien.
—Vamos.
Rhode no quería quedarse demasiado tiempo en el bosque, así que rápidamente hizo señas a su grupo para que avanzara. Aunque el viaje había sido bastante tranquilo, solo habían atravesado dos tercios de la Meseta Silenciosa. Todavía les quedaba un tercio más de viaje una vez que rescataran al grupo mercenario.
Sin embargo, salvo Sereck, todos parecían estar exhaustos. No pudieron recuperar muchas fuerzas en el corto descanso de antes. Viendo su situación actual, Rhode sentía que eran similares a los NPC que no querían ser una carga para el jugador y sacrificaban sus vidas para ayudar a allanar el camino hacia la conquista del jefe final.
Rhode no quería que las cosas salieran así. Intentar luchar contra el jefe final solo, sin compañeros de equipo, sería un suicidio. Por lo tanto, rápidamente pidió al grupo que lo siguieran de cerca mientras entraba en la oscura cueva.
De repente, cuando Rhode entró en la cueva, una daga centelleó en la oscuridad y se lanzó sin piedad hacia su garganta. Claramente, ese ataque tenía la intención de matarlo.
Si hubiese sido cualquier otra persona, tal vez su vida habría terminado allí mismo, sin oponer resistencia. Desafortunadamente, el agresor oculto no sabía que Rhode era diferente. Como el mejor jugador de Dragon Soul Continent, Rhode a menudo se encontraba con ataques sorpresa de jugadores PKs. Por eso, en el momento en que el agresor oculto atacó, se activaron sus reflejos automáticos.
Usó su espada para parar la daga y contraatacó inmediatamente. El agresor oculto estaba ligeramente sorprendido de que su ataque hubiera sido bloqueado y rápidamente intentó retirarse, pero Rhode no le dio la oportunidad de hacerlo,ya que se lanzó con su espada hacia la dirección de donde vino la daga, deteniéndola justo antes de su garganta.
—¡Espera! Rhode, es un aliado.
Sereck frenó súbitamente a Rhode cuando reconoció la daga. Lize corrió hacia adentroe iluminó la cueva con Luz Sagrada.
Finalmente, Rhode pudo ver la apariencia de su agresor.
La mitad de su cara estaba cubierta con una máscara negra. Su ajustada armadura de cuero negro acentuaba su delgada figura y enfatizaba sus grandes pechos que se movían hacia arriba y abajo debido a su respiración agitada. Sus largas orejas temblaban mientras sus ojos se concentraban en la espada que tenía en el cuello.
Era una medio elfo.
—¿Eresmiembro del grupo mercenario Victorious Wine?
Rhode retiró su espada y preguntó sin emoción como si la persona que lo atacó no fuera ella.
—Sí, soy miembro de Victorious Wine. ¿Son de la Asociación de Mercenarios?
—Así es.
Sereck se adelantó.
—Soy Sereck. Hemos recibido un pedido de refuerzos de uno de sus miembros y vinimos tan rápido como pudimos. Parece que llegamos a tiempo.
—¡U-usted es el Sr. Sereck!
Los ojos de la chica mitad elfo se iluminaron.
—¡Realmente vinieron! ¡Genial! ¡Rápido, salven a mis camaradas!
Sujetó la mano de Sereck y lo arrastró hacia las profundidades de la cueva.
—Seguimos las órdenes de nuestro líder de huir aquí…
Mientras les mostraba el camino, informó al grupo sobre su difícil situación.
—Al principio, nuestro líder no planeaba entrar en las profundidades de la Meseta Silenciosa porque sabíamos lo traicionero que es este lugar. Pero cuando estábamos en la frontera, fuimos atacados y rodeados por los no muertos. Decidimos huir, pero cuando nos dimos cuenta, ya estábamos en las profundidades del bosque. Aunque intentamos pasarpor las oleadas de no muertos, nunca lo logramos. Así que no tuvimos más opción que aventurarnos a buscar una salida.
—Bueno, ya saben el resto de la historia. Muchos de nosotros salimos heridos y nuestro líder tuvo que enviar a alguien a pedir ayuda. Afortunadamente, llegaron muy rápido… de otra forma…
Rhode frunció el ceño y pensó para sí mismo.
«Ustedes sí que saben elegir el lugar más peligroso».
Cuando todos llegaron al final de la cueva, se oyó una voz grave.
—¿Quién es?
—Soy yo. ¡La gente de la Asociación de Mercenarios ha llegado!
—¿Qué?
La voz grave subió una octava inmediatamente.
—¿Realmente vinieron? ¡Rápido, rápido, tráiganlos!
Pronto, un sonido intenso y retumbante sacudió ligeramente la cueva. Una roca al final de la cueva rodó hacia un lado, revelando un pasaje escondido. Al mismo tiempo, un hombre alto y musculoso salió de la entrada. Cuando sus ojos se encontraron conSereck y los demás, su rostro se llenó de alegría.
—¿Sr. Sereck? No esperaba que viniera aquí personalmente. Estamos eternamente agradecidos.
—No es nada. Es lo que la Asociación de Mercenarios debe hacer.
Sereck hizo un gesto con la mano y sonrió mientras se giró hacia Rhode.
—Si quieres darles las gracias a alguien, dáselas a él. No estaríamos aquí si no fuera por él.
—¿Eh?
El hombre se sorprendió un poco cuando escuchó lo que dijo Sereck. Miró a Rhode con curiosidad por un momento antes de volver a poner su atención en Sereck. Pensó que Rhode era simplemente un subordinado de Sereck… pero parecía que ya no era así…
Después de un tiempo, dejó de intentar analizar a Rhode e invitó al grupo a entrar.
—Todos, entren rápido. Es peligroso afuera. Esos no muertos son adversarios muy duros.
Como el grupo mercenario se llamabaVictorious Wine, uno pensaría que tendríanuna suerte excepcional. Desafortunadamente, sus miembros no parecían estar bendecidos por su nombre. Después de entrar al túnel, la escena ante ellos hizo que el grupo de Rhode tomara un respiro profundo.
Había cinco o seis personas gravemente heridas apoyadas contra la pared de la cueva. Estaban cubiertos de sangre y cicatrices; algunas de sus heridas incluso tenían la carne podrida colgando. Continuos gemidos de dolor llenaban la cueva, pero cuando vieron entrar a Rhode y a los demás, una chispa de esperanza se encendió en sus ojos.
—Lize.
Rhode no necesitaba decir mucho. Lize y las cuatro clérigos entendían su rol. Se acercaron a los mercenarios con rapidez y comenzaron a curar sus heridas.
—Soy Kudla, el líder del grupo mercenario Victorious Wine.
El hombre musculoso usó su fuerza sobrehumana para volver a colocar la roca en su lugar antes de caminar hacia adelante y hacer una cordial reverencia.
—En nombre de mi grupo mercenario, quiero darles las gracias de todo corazón. Francamente, no pensé que podríamos sobrevivir hasta ahora. Sr. Sereck, gracias…
Entonces el hombre llamado Kudla se volvió hacia Rhode.
—¿Quién es él?
Kudla no pudo evitar estudiar al joven que tenía delante. Según la explicación de Sereck, ese joven fue quien los salvó. ¿Quién era?
—Es el líder del grupo mercenario Starlight, creo que has oído hablar de él.
Sereck sonrió y lo presentó. Después de escuchar la presentación de Sereck, Kudla se mostró sorprendido.
—Él es el que se rumorea… pero,¿por qué?
—En este momento la Asociación de Mercenarios carece de personal.
Antes de que Kudla pudiera terminar, Sereck llenó los espacios en blanco. Su cara también se oscureció.
—Puede que no lo sepas, pero todos los grupos de mercenarios de Ciudad Piedra Profunda fueron enviados a destruir a los no muertos, aunque ninguno tuvo éxito. Cinco o seis grupos de mercenarios regresaron, pero sufrieron múltiples bajas. Aparte de eso, no hubo noticias de los otros grupos.
—¿Cómo pudo pasar esto?
Kudla estaba conmocionado.
—Pensé que…
—La Asociación de Mercenarios está investigando los encargos y a los que lo pidieron. ¿Qué tipo de encargo aceptaron?
—Teníamos la tarea de recuperar un recuerdo de un viajero.
Sintiendo la seriedad del asunto, la expresión de Kudla se volvió solemne.
—Escuché que un viajero murió en la frontera de la Meseta Silenciosa. El que nos dio el encargo dijo ser el hermano mayor del viajero y estaba preocupado porque su hermano no regresó, así que nos pidió que lo buscáramos. Al principio no estaba de acuerdo, pero parecía ser una persona muy sincera. Incluso nos hizo un depósito de trescientas monedas de oro.
Esa última frase era el punto clave.
—¿Era de Piedra Profunda?—preguntó Sereck.
Kudla se quedó en silencio durante un momento antes de negar con la cabeza.
—No, por lo que he oído, parecía ser del sur. De todos modos, no era una persona de la región de Paphield. También dijo que viajaba a menudo y que no vivió aquí por mucho tiempo.
Como era de esperarse.
Sereck y Rhode intercambiaron una mirada; ambos entendieron lo que el otro quería decir.
Parecía que Victorious Wine también fue una de las víctimas. El recuerdo de ese viajero también era ficticio, similar al grupo Red Hawk tratando de encontrar una espada que no existía. Al final, erasolo una excusa para engañarlos y llevarlos a zonas de alto riesgo. Pero, teniendo en cuenta que habían gastado cientos de monedas de oro para hacer eso, ¿por qué eran tan generosos?
«¿Qué intentan hacer?»