«No había nada mejor que el hogar propio».
Ese fue el primer pensamiento que vino a la mente de Rhode cuando abrió los ojos. Era por la mañana y el sol ya se había alzado en el horizonte, lanzando unos brillantes y cálidos rayos de luz a través de la ventana, indicando que había comenzado un nuevo día.
Aunque solo había pasado un día desde su regreso, Rhode no eligió relajarse sino que saltó de la cama, se cambió y fue al patio trasero a practicar su esgrima. Era un hábito del juego que no podía olvidar con facilidad. Al conectarse, buscaba un lugar para calentar y luego encontraba otras cosas para ocupar su tiempo. Esta rutina diaria mejoraba sus estadísticas básicas e incrementaba su agilidad en combate. Así que después de transmigrar, se trajo el hábito consigo. Al menos su rutina diaria le traería una sensación de familiaridad y lo calmaría.
La fortaleza estaba pacífica esta mañana. En el tercer piso, Rhode ocupaba la habitación más grande, que eran el estudio y su dormitorio combinados. Las mercenarias vivían en habitaciones de huéspedes muy cómodas, ubicadas en el segundo piso. Solo el viejo Walker dormía en el cuarto de servicio del primer piso, pero claro, esto era solo temporal. A Rhode no le satisfacía el alojamiento actual, pero como tenían poco dinero, no se podía hacer nada.
Cuando Rhode bajaba por las escaleras, escuchó una animada voz llamándolo.
—¡Ah, líder! ¡Buenos días! Se levantó muy temprano —Era la única chica que se atrevía a hablarlede esa forma.
—¿Tú no eres igual? —Rhode agitó la cabeza y vio a Anneparada en el balcón— Anne, ¿vas a salircon ese tipo de atuendo?
—¿Mm? —siguiendo la miradade Rhode, Anne se vio la ropa con curiosidad. Ahora no tenía la armadura ligera que llevaba la noche anterior. Solo una fina prenda interior cubría su delgado cuerpo y enfatizaba orgullosamente la parte superior. Cuando el viento sopló, Rhode pudo ver un poco de piel a través de la translúcida tela que Anne tenía puesta.
—¿Mm? Está bien, ¿no? Después de todo, es refrescante vestirse así.
Mientras hablaba, la chica levantó los brazos y estiró la cintura, revelando aún más carne tierna debajo de la fina tela. Rhode tenía que admitirlo, la figura de Anne era ideal. Tenía las curvas necesarias y era delgada al mismo tiempo. Además, su comportamiento perezoso podía ser algo tentador para ciertos individuos.
—¿No es demasiado refrescante...?
«Cerca de B+...» Los ojos de Rhodecayeron en su pecho e hicieron una evaluación inmediata. Un segundo después, se encogió de hombros rápidamente y dijo—: Después de todo, esto es un grupo mercenario. Espero que puedas comportarte.
—Ah... ¡eso es aburrido! Cuando Anne seguía en Mark White, papá me decía que hiciera lo mismo. Y ahora que Anne está aquí, el líder me está diciendo lo mismo —Annetorció la boca con insatisfacción. Luego añadió—: Los hombres sí son extraños. Líder, claramente Anne no sedesvistió. Pero si lo hiciera, ¿a ustedes chicos les excitaría? Anne ni siquiera se excita cuando un hombre está desnudo.
...
Unas líneas negras es extendieron sobre la frente de Rhode. Cuando la vio por primera vez, supuso que las cosas no serían simples, pero ahora estaba convencido de que Walker le había dado un buen dolor de cabeza.
En ese momento, un salvador por fin apareció.
—¿Mm... Srta. Anne? ¿Ya se levantó? Escuché la voz del Sr. Rhode... —mientras se frotaba los ojos, Lize bostezó y saliótambaleándose adormecida de la habitación. Cuando vio la ropa de Anne, los ojos de Lize se abrieron de golpe—. ¡A-A-Anne! ¿¡Quéestá haciendo!?
—¿Eh? Anne solo iba a salir por un poco de aire fresco matutino.
—¡Se va a resfriar! Eso no está bien, ¿por qué no se puso nada de ropa?
—Pero Anne tiene ropa puesta. Mira, mira, ¿esto no es ropa?
—¡Ahhh! ¡No la levante! ¡El Sr. Rhode está aquí! ¡Por favor, compórtese!
—Pero Anne se está comportando, no es como si estuviera desnuda. Esta capa de prendas no debería ser un problema, ¿no? Solo ver más allá de ella es el problema,¿verdad?
—¡No funciona así! S-Sr. Rhode, por favor váyase. Srta. Anne, venga conmigo. ¡No puede salir así!
—Eh... Pero estoy muy cómoda...
—¡No significa no!
Después de ver cómo Anne era arrastrada de mala gana hasta la habitación por Lize, Rhode se dio la vuelto y suspiró. Había tenido suerte de presenciar una vista tan hermosa en la mañana.
Rhode tenía que admitirlo, de verdad era un individuo único. Tenía una disposición animada, alegre, enérgica y directa, pero también era alguien con casi nada de sensibilidad social. Si quería hacer algo, lo hacía a su manera y no le importa cómo la gente la percibía. Para decirlo amablemente, podía ser descrita como un individuo audaz y firme. Por otro lado, era alguien que actuaba antes de pensar. Rhode finalmente entendía por qué los dos vicelíderes de Mark White habían querido echarla.
Marlene y Lize también se percataron rápidamente de esto.
Después del incidente de la mañana, todos se reunieron finalmente para desayunar. Cuando Rhode y Lize eran los únicos habitantes de la fortaleza, podían comer sin mucho ajetreo, pero ahora que había más gente, Rhode tenía que poner la mesa para desayunar.
El viejo Walker asumió el deber de Lize de cocinar tres comidas al día y, sorprendentemente, ¡su comida era buena! Era tan buena que Marlene incluso la había elogiado. Claro, todo sería perfecto si dejara de tomar cerveza en cada comida.
—Todos pueden descansar por hoy —dijo Rhode y empezó a discutir el horario del día mientras agarraba una rebanada de humeante pancon la mano—. Tengo que ir a la Asociación de Mercenarios para reunir información. Pueden hacer lo que quieran pero no busquen problemas innecesarios. Si alguno desea salir, por favor vayan acompañados.
—¿La Asociación de Mercenarios? —Marlene alzó las cejasmientras tomaba su pañuelo para limpiarse la boca—. ¿Ocurrióalgo?
Rhode negó con la cabeza. No estaba muy seguro de lo que estaba ocurriendo, pero igual era bueno que avisara a Sereck y los demás—. No puedodecir nada por ahora. Solo iré a revisar la situación.
—¿Quiere que lo siga, Sr. Rhode?
—No hace falta. Debes estar cansada después de viajar conmigo por tantos días. No tienes que ir hoy.
—Sr. Rhode...
Esta vez, Lize levantó tímidamente su mano.
—¿Necesitamos prepararnos para algo?
—Saldremos en dos o tres días. Pueden prepararse para eso.
—Bien, entiendo.
Mientras todos estaban ocupados discutiendo, Anne, sentada en silencio entre las mujeres, interrumpió de repente:
—Hermana mayor Marlene, hermana mayor Lize, Anne siente que esto es bastante raro. ¿Por qué no llaman «líder» al líder?
—¿Eh? —Marlene y Lize fueron tomadaspor sorpresa momentáneamente.
—En el grupo anterior de Anne, todos llamaban «líder» al líder. ¿Por qué las dos hermanas llaman al líder por su nombre?
—Esto...
Ambas mostraron una expresión incómoda. Incluso el viejo Walker que estaba sentado al lado se sintió un poco incómodo y alzó su pinta para cubrirse la expresión. Pero Rhode los ayudó a salir del innombrable dilema.
—Todos tienen sus propias razones. Marlene solo se unió al grupo temporalmente. Y Lize, estoy seguro de que tiene su propio motivo. Además, en realidad no me molesta cómo me llamen. No es obligatorio llamarme «líder», así que siéntete libre de llamarme como quieras.
—Entonces, así es...
Anne parpadeó con sus hermosos ojos verdes y los miró otra vez a todos con curiosidad. Luego no dijo más nada y se concentró en la comida que tenía en frente.
Lize, Marlene y el viejo Walker al fin se sintieron aliviados, pero igual tenían un indicio de complejidad en los ojos.
En este momento, sonó un golpe en la puerta.
Lize se levantó rápidamente y la abrió. Habló en voz baja con quienes estaban afuera por unos momentos antes de recibir una carta. Luego volvió a la mesa con una expresión extrañada.
—¿Qué ocurrió, Lize? ¿Pasó algo? —preguntó Marlene con curiosidad cuandovio la cara de Lize. Esta le entregó la carta y dijo—: Sr. Rhode, es una invitación de la Asociación de Mercenarios. El Sr. presidente y Sereck quieren verlo. Esperan que pueda acudir a resolver una disputa.
—¿Disputa? —Rhode se sintió un poco extrañado. ¿Cómo podía haber una disputa entre ély la Asociación de Mercenarios?
—Así es... —la expresión de Lize se hizo aún más extraña. Miró a Marlene con preocupación y luego a Rhode otra vez—. Según el mensajero, el Sr. Clintondel País de la Luz se acercó a la Asociación de Mercenarios y aseguró que usted había matado a sus subordinados. Nos pidió una explicación y que compensáramos sus pérdidas...
—¡Eso es escandaloso! —antes de que Lize pudieraterminar, Marlene golpeó la mesa y se levantó enojada—. Ese grupode bastardos... Es obvio que fueron ellos los que enviaron gente a asesinarnos en el bosque. ¡Ja, ahora distorsionan la verdad! ¿Nos quedaremos quietos y les daremos nuestras vidas para satisfacerlos? —Luego Marlenese volteó y miró a Rhode con ira en los ojos—. ¡Sr. Rhode! ¡Vayamosjuntos a la Asociación de Mercenarios! ¡Quiero que ese bastardo entienda que nuestro Reino Munn no es tan fácil de intimidar!
—Suficiente. Marlene, no te alteres tanto —Rhode estabainesperadamente tranquilo. Estiró la mano y recibió la carta de Lize, examinando cuidadosamente el contenido. Después de leerla, se la metió en el bolsillo y se puso de pie—. Vayan ydescansen. Yo iré solo a la Asociación de Mercenarios. Creo que debe haber algún tipo de malentendido.
—¿¡Malentendido!? —dijo Marlenecon desprecio—. Sr. Rhode, ¿cómo puede ser un malentendido? ¿Acaso no es obvio? La gentedel País de la Luz se ha negado a dejar ir este asunto...
—Yo tengo una opinión distinta al respecto —Rhode agitó la manoy descartó la queja de Marlene—. Nunca hemos hecho tal cosa, así quedebe haber algún tipo de malentendido. Clinton nos acusó de hacerlo, pero todavía no sé de qué está hablando.
...
Todos se habían quedado sin palabras. Veían a Rhode actuar tan frescocomo una lechuga, como si nada hubiera pasado.