La gente que se asociaba con Rhode indudablemente sabría esto de él:
Odiaba ser confundido con una mujer.
Después de interactuar con Rhode por tiempo, naturalmente Lize sabía esto. Marlene, después de cierto tiempo, también se había dado cuenta. Ni siquiera el viejo Walker se atrevía a bromear al respecto porque sabía que era un límite que no debía cruzar.
Y ahora, esta chica desconocida lo había llamado «hermana mayor» como si nada.
La helada atmósfera hizo que los tres tiritaran.
—Disculpe, Señorita —dijo Rhode suavemente—, pero soy un hombre.
Sorprendentemente Rhode no explotó como pensaron que haría. En cambio, solo le dio la mano.
La chica se sorprendió de igual forma. —¿Un hombre? —Empezó a inspeccionar a Rhode mientras mantenía una inocente sonrisaen el rostro. Luego le dio unapalmadita a Rhode en el hombro y le dijo—: Hermano mayor, ¡no lo vi venir! Eres muy hermoso.
Las caras del trío palidecieron más. La chica se había adentrado más en la tierra sin retorno al llamarlo «hermoso».
—Señorita...
—Anne. Anne Georgia. Puedes llamarme Anne, hermano mayor —La chica llamada Anne se presentó.
—Entonces, Anne... —Rhode se puso la mano en la frente y se detuvo brevemente antes de seguir—. Aunque le he dicho al viejo Walker que te reclutara, aún no te he aceptado como miembro formal de mi grupo mercenario. Primero debes pasar mi prueba, y solo entonces podrás unirte. Si no...
Rhode se volteó y vio a Walker, que empezó a encogerse.
—Reduciré su paga para compensar las pérdidas.
—¡No hay problema! —Ya sea que planeaba escucharlo o no, o que tal vez no tenía intenciones de hacerlo, la chica igual accedió a las condiciones de Rhode. Luego golpeóalegremente el escudo que tenía en la mano, revelando una confiada sonrisa en su rostro—. ¡Anne aceptarásin importar qué tipo de prueba sea!
—Muy bien —Rhode asintió, luego se volteó y viocon frialdad al viejo Walker, cuya cara se puso más pálida—. Entonces, Sr. Walker, no le importará ayudarme, ¿verdad? Porcierto, esto es una orden.
...
El anciano volteó los ojos. «Si es una orden, ¿por qué se molestaen preguntarme en primer lugar?»
La prueba de Rhode era simple. Le pidió a Anne que protegiera a Walker por un tiempo específico. Pasaría la prueba siempre que pudiera aguantar hasta el final. Por supuesto, Rhode tenía sus propias razones para hacer esto.
Después de llegar a este mundo, Rhode se dio cuenta de que muchas habilidades tenían diferencias sutiles en comparación a las del juego. Por ejemplo, la clase de tanque. En el juego, siempre que el jugador utilizara Provocación, los monstruos le seguirían obedientemente a su muerte. Pero en este mundo no era tan fácil. Incluso los monstruos de bajo nivel eran atraídos por la persona que hiciera más daño, y eso no incluía seres de inteligencia superior.
Un buen ejemplo sería la pelea contra el nigromante. Rhode intentó que el tanque de Red Hawk atrajera la atención del nigromante. Pero desafortunadamente, sin importar cuánto lo intentara, el nigromante ni siquiera lo miraba. En cambio, se enfocaba en Rhode. Rhode no hacía la mayor cantidad de daño ni era la mayor amenaza de esa batalla. Esto quería decir que la realidad era un poco distinta del juego, aunque sí compartía ciertas similitudes.
Por lo tanto, concluyó que la clase de tanque en este mundo no sería tan efectiva como antes. Sin importar que fuera en la época actual o en el juego, la función de un tanque era concentrarse en la defensa. En el juego, el tanque podía provocar a los monstruos para que él o ella recibiera el daño en lugar del equipo. Pero actualmente, el tanque solo podía actuar de forma defensiva. Esto quería decir que necesitaban reaccionar rápidamente, tener una buena capacidad defensiva y la habilidad de adaptarse a las circunstancias. Si no, ningún tanque sería capaz de sobrevivir después sus primeros encuentros.
Y esto era exactamente lo que Rhode quería probar.
—¡Oye, chico! ¡Me lo ordenaste como pretexto para desquitarte! —La cara de Walker estaba blanca, pero Rhode ya había tomado su decisión y nadie podía decirle que no.
—Este es un arreglo muy justo, Sr. Walker. Esta señorita fue elegida por ti, así que deberías creer en su fuerza. Deberías relajarte y ya, y dejar que ella haga su trabajo.
—¡No creas que puedes engañarme con esas dulces palabras! ¡Muchacho malvado! —El viejo Walker agitófuriosamente su puño hacia Rhode, pero al final igual miró nerviosamente a Anne, quien estaba parada frente a él con el escudo en su brazo derecho.
—Pequeña mocosa, dejaré mi vida en tus manos. ¡Debes protegerme!
—Quédate tranquilo, viejo. No habrá problema. Tal vez.
—¿¡Qué!? ¿¡Tal vez!? ¡Más vale que te tragues esas palabras porque confío demasiado en ti! —Pero Rhode noesperó que Walker terminara de quejarse, e hizo el primer movimiento.
Estiró el brazo y materializó tres cartas frente a él. Las cartas flotaron misteriosamente en el aire y una formación de invocación se expandió debajo de Rhode. En un instante, el Caballero Centauro, el Asesino Flamígero y el Ave Espiritual aparecieron simultáneamente.
—¡Qué genial! ¿Qué son? —Anne vio a Rhode con incredulidad. Sus ensanchadosojos casi le dieron un infarto al viejo Walker.
—¡Mocosa! ¡No te distraigas! Ese muchacho solo saber hacer trucos. ¡Solo concéntrate! ¡No toques a ese perro negro; puede explotar!
—Tienes tres minutos. Siempre que puedas aguantar tres minutos y evitar que el viejo Walker reciba daño, pasarás la prueba —después de explicar, Rhode vioa Marlene y le dijo—: Ayúdame a contar.
—Sí, Sr. Rhode —Marlene asintió y sacó un relojde bolsillo. Luego Rhode chasqueó los dedos, indicando el comienzo de la prueba.
—Ataquen.
¡¡———!!
Los tres espíritus avanzaron de inmediato al escuchar la orden de Rhode.
Como de costumbre, el Asesino Flamígero iba a la vanguardia. Después de autodestruirse tantas veces, parecía haber desarrollado algún tipo de personalidad masoquista. Ahora el pobre sabueso tenía una expresión emocionada cuando se enfrentaba a la muerte. Si el Asesino Flamígero fuera humano, lo mejor sería llevarlo al psiquiatra.
Mientras tanto, la chica que había tenido una sonrisa todo el tiempo al fin la borró y se puso seria. Inclinó su cuerpo y puso el escudo frente a ella, adoptando una postura estándar de bloqueo. Luego, después de un «clang», múltiples ganchos afilados salieron de ambos lados del escudo, reflejando una luz fría y dura. El perro negro actuó como si no las hubiera visto y siguió corriendo amenazadoramente.
Anne soltó un grito de guerra y se lanzó hacia adelante, embistiendo al perro negro como si fuera un tren.
El masivo escudo de más de 10kg fue blandido con un brazo como si fuera tan ligero como una pluma. Pero el sonido del impacto demostró que, en efecto, pesaba mucho. El Asesino Flamígero no esperó que el oponente fuera tan ágil y pronto fue arrojado por los aires. Gimió con agonía mientras volaba y, cuando finalmente aterrizó, soltó un grito desgarrador.
Al mismo tiempo, el Caballero Centauro ya había llegado frente a ella.
Lanzó su pica hacia adelante, pero antes de que su arma pudiera chocar con el escudo de Anne, esta de repente movió su cuerpo y evitó el ataque del Caballero Centauro. Luego dio una vuelta y respondió con otro golpe del escudo, dándole al costado del centauro mientras este lanzaba su pica hacia el viejo Walker y haciendo que se tambaleara. El impacto también hizo que la pica del caballero no le diera a su objetivo.
Aunque el peligro inmediato había sido eliminado, Anne no se desconcentró. Al contrario; después de desarmar al Caballero Centauro, inmediatamente tiró del escudo y lo enterró en el suelo.
¡Kacha! El escudo entero se transformó, expandiéndose y envolviéndose alrededor de su cuerpo. Simultáneamente, el Caballero Centauro, que también tenía un escudo en el otro brazo, lo utilizó para golpear el bastión de Anne.
¡¡Bang!! Un profundo sonido hizo que sus corazones saltaran un poco. El impacto hizo que el Caballero Centauro retrocediera unos pasos, la chica también se echó para atrás. Pero a diferencia del centauro, ella tenía un plan distinto.
El Ave Espiritual que había estado flotando, finalmente se lanzó hacia abajo.
Al ser una invocación elemental de viento, la agilidad de los otros dos espíritus no podía compararse con la suya. Solo se pudo ver un destello cuando salió disparada hacia el viejo Walker.
Este es el fin.
Al descubrir que el Ave Espiritual volaba hacia él, Walker supo que iba a ocurrir algo malo, pero no era capaz de detenerlo. Después de todo, el ave era demasiado rápida. Incluso si quisiera reaccionar, le era imposible. En este momento, Walker ya estaba llorando por dentro.
«¿Me van a reducir mi pago?»
De repente, Anne apareció y agarró el cuello del viejo Walker, tirándolo al suelo. Luego usó su escudo para bloquear el frente.
El viejo Walker no tuvo tiempo de reaccionar. Al último segundo, se dio cuenta de que estaba tirado en el suelo. Sin embargo, esta acción hizo que el Ave Espiritual perdiera su objetivo, aunque no se rindió de inmediato. En su lugar, gorjeó y conjuró un torbellino para que se estrellara contra el escudo.
¡¡Bum!
«¡¡Cielos!!»
El viejo Walker sintió un enorme impacto desde el otro lado del escudo. Las vibraciones ocasionadas por el golpe viajaron por el escudo, a través de Anne, y finalmente hasta él. El pobre anciano se sintió como un pastel de carne aplastado mientras le quitaban constantemente el aliento. Cuando quiso pedir ayuda a gritos, de repente sintió que su cuerpo se hizo más ligero. En ese momento se dio cuenta de que la chica había saltado.
El tiempo pareció ir más lento. La chica estaba suspendida en el aire con un rostro muy serio. Se enfrentaba a tres espíritus invocados y estiró la mano izquierda, revelando el escudo secundario incrustado en el Escudo de Ataque.
¡Woo! Las afiladas hojas ubicadas en el escudo empezaron a rotar a alta velocidad, formando un torbellino protector que bloqueó por completo a los tres espíritus.
Al ver esta escena, Rhode frunció el ceño. Luego desenvainó su espada y se lanzó hacia adelante.
Una luz brilló, la espada plateada atravesó el cielo nocturno y voló directo hacia el torbellino.
¡¡Bum!!
Después de un fuerte estallido, la espada también dejó de moverse.
El viejo Walker retrocedió unos pasos y cayó al suelo, el miedo en su rostro era evidente. Justo a su lado había una grieta con restos de una condensación de espada.
Frente a él, la chica todavía tenía el escudo arriba, pero se impresionó al descubrir las cicatrices que tenía en el cuerpo.
Al mismo tiempo, Marlene alzó su reloj de bolsillo.
Habían pasado los tres minutos.
—Nada mal, Srta. Anne —Rhode retiró suespada—. Tengo una idea de su fuerza. Francamente, ya cumplió con misexpectativas, pero esto es solo una prueba. Espero presenciar su desempeño en un combate real.
—No te preocupes, hermano mayor —la chica retiró su escudo y laenergética sonrisa de su rostro salió nuevamente—. ¡No tedecepcionaré!
—Eso espero —Asintió y dirigió su atenciónhacia Lize—. Lize, deja que elija su habitación. Marlene, puedes ir adescansar. Y tú...
Después de una pausa, Rhode vio al viejo Walker levantándose del suelo.
—Sr. Walker, ven a mi estudio después. Deseo escuchar sobre su proceso de reclutamiento.