Gerian se aferró a su ancha cintura mientras jadeaba al respirar. La grasa de su cuerpo subía y bajaba al jadear dramáticamente, y un sudor frío brotó en su cara pálida y rechoncha. Aunque todavía estaba mirandoferozmente al viejo Merlín, todos los presentes sabían que había perdido su oportunidad.
El viejo Merlín no estaba mejor. Tuvo que apoyarse sobre Cromwell para mantenerse firme sobre los pies cuando aterrizó.
Pero, por alguna razón, el pálido rostro del viejo Merlín mostraba un atisbo de sonrisa.
Gerian se había rendido. Las cosas eran obvias: ambos eran archimagos y ambos habían agotado sus poderes. No podían hacer nada el uno contra el otro ahora. Entonces, ¿cómo podía sonreír con tanta confianza?
De hecho, Gerian sintió un brote de alegría tan pronto como el maná se agotó en ambos lados. Ninguno de los dos tenía ya la fuerza de un archimago y tenían a docenas de personas de pie tras ellos. El momento en que se apresuraran para rodear a los Merlinessería todo un desafío, por no mencionar que Gerian tenía una ventaja física. Un hombre de casi cien kilosde peso podría aplastarlo fácilmente.
Por lo tanto, Gerian no entendía por qué el viejo Merlín era todo sonrisas de victoria cuando tenía una gran ventaja sobre él.
El viejo se quedó mirando al viejo Merlín.
—¿Todavía te ríes después de que te haya golpeado? ¿Es que eres una maldita avestruz?
El viejo Merlín apenas podía estabilizarse con la ayuda de Cromwell y aún parecía débil. Pese a que había escuchado el grito de Gerian, decidió ignorarlo, agarrándose el pecho mientras estallaba en él una tos violenta. El viejo Merlín parecía un anciano con un pie en la tumba, desgastado y débil No tenía la apariencia de un gran archimago.
Sin embargo, y a pesar de lo débil que estaba, el viejo Merlín mantuvo una sonrisa confiada en su rostro durante todo ese tiempo.
Hizo que Gerian se sintiera infeliz al verlo. Arrastró su débil cuerpo y se dirigió hacia el viejo Merlín. No dejaría que los magos del Gremio levantaran un dedo. Él iba a aplastar a ese bastardo del viejo Merlín solo.
Pero, a medida que la sonrisa del viejo Merlín se expandía gradualmente y su mano derecha demacrada se metía en los bolsillos, la expresión de Gerian se puso rígida de repente.
Vio al viejo Merlín sacando algo de sus bolsillos.
Era un cristal azul cielo. En el resplandor del sol de poniente, el cristal brillante reflejaba un halo colorido.
Ese halo era hermoso, pero estaba difuminado como el más hermoso de los sueños.
Un aura mágica pura fue emitida desde el cristal. No había rastros de impureza en esa aura. Era auténtica, limpiay suave, como un río que fluye en el campo, humedeciendo la tierra sin hacerruido.
La sonrisa confiada del viejo Merlín era aún más incomprensible bajo el brillo del halo de cristal.
—Si tuvieras un cristal de energía, probablemente estarías sonreirías como yo ahora. —Aunque respondía a las preguntas de Gerian, sus ojos estaban fijos en el cristal de su mano. Estaba como encantado por el halo multicolor y también algo reacio a apartar los ojos de él.
Toda la Torre Esmeralda se quedó en silencio cuando la voz del viejo Merlín se extendió por ella.
La atención de todos cayó sobre el halo; todo tipo de emociones se entrelazaron (confusión, conmoción, codicia e incertidumbre), creando una atmósfera extraña dentro de la Torre Esmeralda.
Las personas presentes eran magos de nivel cinco y superiores. Aparte de un aficionado como Lin Li, quien nunca había oído hablardel gran cristal de energía, era algo que casi todos los magos anhelaban. Su poderoso efecto calmante impidió que la explosión del maná al desatar hechizos. Para un mago, la explosión de maná era mucho más temible que el oponente. Además, el cristal de energía podía amplificar los efectos de la meditación. Mientras uno tuviera el cristal a su lado, los efectos de la meditación podrían elevarse hasta un nivel aterrador.
Pero el verdadero poder del cristal de energía era que podía restaurar completamente el maná.
Para un mago, nada era más valioso que el maná.
La restauración completa del maná podía cambiarlo todo en un momento crítico.
Por ejemplo, la batalla entre los dos archimagos que estaba presenciando. Siendo los magos más poderosos de la ciudad de Jarrosus y habiendo agotado su último maná (además, la condición del viejo Merlín era peor que la de Gerian, ya que no pudo calmarse), la batalla parecía haber terminado. Pero justo en este punto crucial, el viejo Merlín había sacado el cristal de energía.
La expresión de Gerian cambió cuando sacó el cristal azul cielo. Su rostro pálido y regordete se volvió de unterrible color blanco azulado. Era casi una expresión de desesperación.No importaba de quién se tratara. Cualquier persona en esa situación solo sentiría una angustia profunda.
Ambos habían agotado todo su maná, pero el enemigo tuvo la oportunidad de restaurarlo en el momento más crítico. Probablemente, no había nada en el mundo que pudiera hacerle sentir más indefenso...
Gerian se quedó pegado al suelo. La mirada que tenía puesta sobre el viejo Merlín no tenía vida. Nunca antes se había sentido tan impotente. Lo que obviamente había sido un enemigo en igualdad de condiciones, se había convertido en uno que podía estrangularlo en un instante con la misma facilidad con la que aplastaba a una hormiga.
Después del estupor inicial, los magos en la Torre Esmeralda parecían haberse dado cuenta de repente de lo que significaba el cristal de energía. Significaba que el viejo Merlín podía matar a Gerian en cualquier momento, enviando al Gremio de la Magia a las profundidades de la desesperación de una vez por todas.
Pero tan pronto como la comprensión les golpeó, casi todos los magos tuvieron una expresión vívida de miedo en sus caras. Todos sabían que el Gremio de la Magia en realidad pertenecíaa Gerian. El Gremiosobrevivió a una de sus etapas más difíciles en veinte años y pudo enfrentarse a la familia de magos número uno, los Merlines, gracias a Gerian.
Una vez que Gerian desapareciera, sería el fin del Gremio de la Magia...
Parecía que Lin Li, un aficionado, era el único que no había entendido la situación. Miró desconcertado al viejo Merlín, pensando en lo despreciable que era su sonrisa. ¿Teníaun arma secreta? Como era un buen hábito preguntar cuando uno no sabía, le dio un codazo a Kevin y le preguntó con humildad:
—¿Qué es esa cosa que tiene en sus manosel viejo?
—Un cristal de energía. —Kevin estaba distraído. Estaba preocupado por las circunstancias en las que se encontraba Gerian. Pero, después de las insistentes preguntas de Lin Li, le explicó el origen del cristal de energía de una manera simple.
—Además de calmar la mente y fortalecer la meditación, tiene el poder de restaurar el maná. Aunque ese poder solo se puede usar una vez, en esta situación, me temo que el tío Gerian...
—¿Restaurar el maná?—Lin Li estaba asombrado. Ese viejo Gerian parecía ser una persona inteligente y sabía cómo explotar su propia valía en general. ¿Cómo podía ver un cristal roto en ese momento y asustarse por ello? ¿Era posible que la batalla contra el viejo Merlín le hubiera dañado el cerebro?
Restaurar el maná... Lin Li se tocó la nariz. Tenía ganas de preguntarle a Gerian:
—¿Cuántas veces te quieres recuperar?