Por desgracia, los otros aprendices, evidentemente, no compartían sus sentimientos.
Durante los próximos días, la grabación no fluyó como lo planeado. No sólo el itinerario de Wei Shaoyin era apretado y exigente, sino que también era hipercrítico y quisquilloso a más no poder con cada detalle de sus movimientos y expresiones faciales, que una breve escena de tres segundos les llevaba varias tomas para completar.
Al terminar cada día, todos estaban exhaustos.
En el salón, Lu Tao yacía en el suelo, medio muerto por agotamiento, pero todavía estaba de buen humor como para hablar con Xia Ling.
—Oye —le dijo—, he notado en los últimos días que casi todos han sido llamados por el "irrazonablemente exigente Wei Shaoyin", pero sólo tú no has sido llamada para volver a hacer un NG[i] o una nueva toma. ¿Cuál es tu secreto? Rápido, compártelo conmigo. De lo contrario, si esto continúa, seré atormentado hasta la muerte por el irracional Wei.
Estos últimos días, cada aprendiz había presenciado y experimentado al quisquilloso Wei Shaoyin; por lo tanto, "El Irracional Wei" se convirtió en su segundo nombre. Xia Ling miró a todos los aprendices tumbados en el suelo en todo tipo de posiciones y no pudo evitar dejar salir una pequeña sonrisa.
Sin embargo, ella realmente no tenía ningún secreto. La coreografía de su proyecto actual no era tan difícil. Para ella, eran sólo los fundamentos, los cuales eran, básicamente, su segunda naturaleza. Algo que es casi como un instinto... ¿Acaso requiere eso algún secreto para lograrlo?
Ella pensó por un momento, y luego le dijo: —Entrena bien y deja que se convierta en instinto.
Lu Tao dejó salir un grito y se quedó completamente inmóvil.
Bajo el reinado de Wei Shaoyin, una buena parte del mes se había ido de esa manera. Finalmente, estaban en la última fase del proyecto.
Cuando anunció que todos los aprendices podían tomarse unos días de descanso, todos entraron en un estado de euforia. Lamentablemente, habiendo sido drenados por la intensidad de las últimas semanas, incluso alguien tan en forma y con tanta energía como Lu Tao, un bailarín callejero, había optado por pasar su primer día de descanso recuperando el sueño perdido.
Habiendo estado cautiva por Pei Ziheng por más de un año, sentía cierta incomodidad cuando tenía que permanecer en una habitación, por lo tanto, trataba de pasar el menor tiempo posible dentro de ellas. Así que en un día como éste, donde el clima estaba tan cálido y alegre, se puso un vestido blanco, un cárdigan liviano, y salió sola a dar un paseo tranquilo.
El bosque estaba silencioso y tranquilo, y el hermoso paisaje era una vista aún más rara. No es de extrañar que Wei Shaoyin lo hubiera escogido para el set.
Sin embargo, lo que tomó Xia Ling por sorpresa fue el hecho de que el gran jefe de Skyart Entertainment, Li Lei, aceptó esa petición. En su vida anterior, había estado con Pei Ziheng el tiempo suficiente como para saber cómo eran estos peces gordos. Una propiedad privada como ésta, con villas de montaña y resorts para huéspedes distinguidos, era algo muy exclusivo, y usarla para un set de grabación no era lo usual.
Y sin embargo, a Wei Shaoyin lo autorizaron para usarla.
¿Fue porque era él realmente capaz, o fue porque el jefe Li era poco convencional?
¿Podría ser que la razón por la cual Skyart Entertainment se desarrolló y expandió tan rápidamente? ¿fue porque la calidad de sus producciones era la máxima prioridad?
Ella pensó en eso mientras caminaba, y antes de que lo supiera, había caminado bastante lejos en el bosque.
La temperatura había descendido, hacia más frío y estaba más oscuro. Los árboles del bosque habían tapado la luz del sol, y el bosque estaba inusualmente tranquilo.
Xia Ling trató de volver sobre sus pasos.
Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que no podía ver el rastro que había dejado, tampoco había ninguna persona cerca.
En ese momento, una extraña sustancia pegajosa cayó sobre su cara.
Al tocarla, Xia Ling notó que era roja y estaba caliente. Parecía sangre.
Su corazón comenzó a latir incontrolablemente. Cuando miró hacia arriba, vio un cadáver sangrando y colgando de las ramas. Debe haber sido roído por un animal salvaje; le faltaba una pierna, su abdomen había sido arrancado, de su interior salían trozos y pedazos que ahora caían sobre la irreconocible cara de Xia Ling.
Uno de sus ojos colgaba en el aire, el enorme zócalo del ojo apuntaba justo donde estaba ella.
Puede que ella se haya escuchado gritar. Todo se tornó borroso mientras algo saltó desde arriba y se lanzó más allá de los árboles. Antes de que pudiera reaccionar, sus piernas se doblaron y todo comenzó a dar vueltas.
El dolor ardiente en su espalda le hizo darse cuenta de que había sido lanzada al suelo, y una criatura estaba respirando sobre ella, salpicando con sangre su cara con cada respiración. Xia Ling abrió los ojos y se horrorizó al ver que lo que estaba a sólo unos centímetros de su cara... era un leopardo.
El leopardo se veía feroz y de su cuerpo goteaba sangre.
En este punto, sus fuertes patas delanteras presionaban los hombros de Xia Ling, su inmenso peso la sujetaba al suelo. Arqueó ligeramente la espalda, se inclinó hacia adelante, y con su boca abierta, se dirigió derecho a su garganta.
En esa fracción de segundos, Xia Ling estaba segura de que estaba condenada. Acababa de volver a la vida, quién podría adivinar que la perdería en las mandíbulas de un leopardo tan pronto. Qué extraño sería morir así. Pero ella no estaba rendida aún. Acababa de recobrar su libertad, ¿cómo podía morir así?
Sintió un dolor punzante en el hombro, como si le hubieran arañado.
Xia Ling estaba paralizada; sólo podía ver cómo el animal abrió su sangrienta boca, y a medida que se acercaba, ella cerró sus ojos y esperó que pasara lo que tenía que pasar.
En ese instante, se escuchó la voz de un hombre llamando: —Er Mao.
No era un sonido fuerte, pero para Xia Ling significaba el mundo ya que el eco de la voz retumbaba sin cesar. Repentinamente, el leopardo se detuvo.
Sus dientes blancos brillantes se alejaron de su garganta, pero su mirada fría continuaba fija en ella. Su enorme peso seguía sobre ella y, al sentir sus garras delanteras apuñalando su herida, dejó salir un pequeño grito.
El leopardo gruñó y amenazantemente movió su cola.
Xia Ling sintió endurecer todo su cuerpo, incapaz de hacer un sonido.
A una cierta distancia, podía escuchar al hombre otra vez, diciendo en voz baja: — Lo siento, Er Mao no está de buen humor hoy, y tú entraste en su territorio.
Oh, ¿entonces este leopardo tenía dueño, y su nombre es Er Mao?
El leopardo bajó la cabeza y la miró fijamente… como si fuera comida que yacía ante él. Estaba tan cerca de la cara de Xia Ling que incluso podía ver algunos restos humanos alrededor de su boca.
Recordó el cadáver colgado en el árbol que había visto hacía sólo unos minutos, y sintió cómo se revolvía su estómago.
El hombre no sonaba en lo más mínimo preocupado, cuando le preguntó: —¿Quién eres? ¿Qué estás haciendo aquí?
Él no le dijo a Er Mao que se bajara, por lo tanto, todavía todo su peso estaba sobre ella. Con sólo su cárdigan entre Er Mao y ella, podía sentir su gran presencia, y cómo su pecho se hinchaba con cada inhalación. El sonido que hizo parecía un gruñido de agresión y disgusto. Ella estaba segura de que si sentía alguna desobediencia por parte de ella, estaría perdida.
Sin embargo, ella no podía hablar.
El trauma le había robado su habilidad para hablar. Incluso con la boca abierta, no podía emitir un sonido.
El hombre esperó un rato antes de decir divertidamente: —Er Mao, estás asustando a nuestro huésped.
Él le ordenó que la dejara ir, y la criatura obedeció. Cuando Xia Ling sintió que ya no estaba sobre ella, se sintió libre de nuevo.
Su cuerpo estaba cubierto de sangre, y había trozos carne humana dispersos. El olor de la sangre y la descomposición emanaron hacia ella, a medida que se volteaba para levantarse. No estaba segura si había sido por el miedo o el olor, pero estaba aferrada a un árbol sintiendo náuseas.
No había comido nada antes de salir. Las arcadas la estaban drenando, y todo lo que salía era bilis.
Su estómago estaba revuelto y adolorido, su mano presionaba su barriga mientras se inclinaba para recuperar el aliento.
La voz del hombre se escuchó de nuevo y dijo: —Er Mao no suele comer gente, no tienes por qué estar tan asustada.
¿Generalmente? ¿No come gente?
Entonces, ¿qué fue lo que vio?
Xia Ling intentó no pensar en el cadáver colgando del árbol mientras trataba de calmarse. Sólo entonces fue capaz de mirar hacia arriba y girar en dirección hacia donde venía el sonido.
[i] NG – del inglés "No Good", frase popularizada por el anime "Super Milk Chan", se utiliza para determinar aquellas tomas o grabaciones que no han salido bien o tienen errores.