Setelah menghabiskan DP-nya seperti seorang raja yang mabuk di sebuah kasino, Ves hanya memiliki 10.000 DP dalam anggarannya. Sementara ia mempertimbangkan untuk menghabiskan seluruh jumlah pada tiket undian, ia dengan cepat mempertimbangkan kembali.
"Keberuntungan ku agak tidak konsisten. Aku tidak ingin mengambil resiko pada saat ini."
Ia membuka halaman Toko Sistem dan memanggil daftar keinginannya.
Pada saat ini, Ves terutama berusaha merahasiakan Sistem Desainer Mech. Dengan kredit yang cukup, ia bisa membeli segala macam gadget mewah. Satu-satunya hal yang tidak bisa ia beli dengan kredit adalah cara untuk mengaburkan penggunaan Sistem yang semakin meluas.
[Sistem Pengiriman Paket Anonim - Level 1]
Harga: 10.000 Poin Desain
Jarak: Sektor 1 bintang
Dimensi: 1cm x 1cm x 1cm
APDS adalah alat transportasi canggih yang dapat memindahkan semua kargo ke area yang tidak diawasi dalam jangkauannya.
Deskripsi itu meninggalkan banyak yang harus diinginkan, tetapi Ves mendapatkan intinya, terutama dengan kecerdasannya yang ditingkatkan. Perangkat kecil itu entah bagaimana mampu secara instan memindahkan benda apa pun yang ditempatkan di dalam interior mungilnya selama bertahun-tahun cahaya.
Kapasitas kotak itu kecil. Itu hanya memiliki cukup ruang untuk melakukan teleport data, salah satu permata Lucky atau kliping kukunya. Itu juga menguras banyak daya setiap kali ia memulai teleportasi.
Ves mainly considered purchasing the APDS due to its ability for him to remain anonymous when he traded something sensitive, like Lucky's gems. He still had to come up with a way to remain untraceable when he communicated with his clients, so until then he had no use for this item.
Ves terutama dianggap membeli APDS karena kemampuannya untuk tetap anonim ketika dia memperdagangkan sesuatu yang sensitif, seperti permata Lucky. Ia masih harus menemukan cara agar tetap tidak bisa dilacak ketika ia berkomunikasi dengan kliennya, jadi sampai saat itu ia tidak menggunakan item ini.
"Mari kita lihat sesuatu yang lain."
[Stempel Anonimisasi Kecil]
Kapasitas: 1 cm kubik
Harga: 10.000 Poin Desain
Stempel khusus ini dapat secara permanen menandai objek apapun dengan tinta khusus. Stempel memiliki kemampuan untuk menyembunyikan karakteristik khusus objek yang menerima stempel. SAS hanya mampu mempengaruhi objek dengan volume maksimum 1 cm kubik.
[Tinta Anonim - Kecil]
Jumlah: 1 kartrid sekali pakai
Harga: 100 Poin Desain
Tinta ini dapat digunakan oleh stempel atau perangkat yang sesuai untuk menganonimkan suatu objek, sehingga menyembunyikan karakteristik khusus mereka. Cukup tinta disediakan untuk menerapkan 1 stempel kecil.
Stempel dan tinta yang disediakan secara terpisah benar-benar dapat mengaburkan objek yang lebih kecil dari satu sentimeter kubik. Ini berarti itu bisa mengaburkan asal-usul salah satu permata Lucky serta datapad berukuran normal.
Parameter hanya peduli dengan volume. Ini secara teknis berarti ia bisa mencap tongkat sepanjang pesawat ulang-alik selama itu sangat tipis dan sangat sempit. Stempel bekerja selama objek menawarkan area permukaan yang cukup besar.
"Ayo pergi dengan stempel ini." Ia memutuskan setelah pertimbangan sesaat. "Item di daftar juga berguna, tetapi saat ini penting untuk menutupi jejakku kedepannya. Jika aku masih ingin menggunakan permata Lucky, aku harus mengaburkan efeknya."
Selama Ves menerapkan cap kecil, tidak ada yang akan curiga tombol aktivasi mech untuk mempengaruhi mesin secara misterius. Satu-satunya downside menggunakan stempel adalah bahwa ia harus menghabiskan 100 DP untuk setiap stempel. Ternyata setiap penjualan fisik mesin kerugian bersih dalam hal DP.
Ia mengetuk bibirnya dan menimbang biayanya. "Aku masih bisa mendapatkan kembali poin ketika aku mendesain mech virtual lain. Lebih penting bagiku untuk meningkatkan kinerja mech premiumku. Semakin tinggi speknya, semakin terkenal aku akan menyebar. Aku akan membatasi penggunaan permata Lucky untuk mech label emas dan ruby."
Mech produksi massal yang dibuat oleh Carlos tidak pantas disemarakkan dengan permata khusus. "Batu permata sintesis murah akan cukup."
Ves membeli stempel dan satu kartrid tinta. Ia memasukkan mereka berdua ke dalam saku pakaian antigravnya untuk saat ini. "Aku harus menambahkan penyimpanan aman ke daftar belanjaanku."
Setelah Ves selesai berbelanja, ia kembali bekerja. Pertama, ia kembali ke portal virtual Clifford Society dan memasuki Perpustakaan Bintang. Ia memindai buku-buku tingkat Magang paling canggih dan mengambil pilihan yang banyak.
Ia kemudian mulai membacanya dengan cepat. Setiap anggota Society yang berjalan mungkin berpikir ia hanya membaca sepintas lalu. Sebenarnya, dengan kemampuan kognitifnya yang meningkat, ia mampu memahami sebagian besar teorinya dengan cukup cepat.
Selama baca maratonnya, comm nya berbunyi bip. Dietrich akhirnya mengirim lebih dari tiga puluh lima juta kredit dari penjualan materi pemerasan yang mereka temukan di pangkalan yang ditinggalkan itu.
"Kamu cukup lama." Ia berkata. Ia pertama kali mengirim dua puluh lima juta kredit yang dijanjikan kepada SASS. Ini membuatnya dengan total penghematan tiga puluh dua juta kredit. "Ini bukan simpanan besar, tapi aku punya cukup uang untuk dibelanjakan pada beberapa buku tambahan."
Untuk mempercepat pembelajarannya, Ves menggunakan pasar terbuka untuk mendapatkan buku-buku tingkat Pekerja Harian. Buku-buku yang tersedia untuk dijual di publik mungkin tidak sebagus yang ada di Perpustakaan Bulan, tapi setidaknya ia tidak harus menghabiskan jasa berharganya.
Dengan sabar Ves memasukkan comm nya dengan buku teks virtual senilai dua juta kredit. Ia tidak puas dengan mereka, karena silsilah penulis jauh dari mereka yang karyanya termasuk dalam Perpustakaan Bulan.
"Yah, pengemis tidak bisa menjadi pemilih."
Ia pada dasarnya mencoba untuk meningkatkan skill utamanya dengan kekuatan kasar. Kecerdasannya yang ditingkatkan memungkinkannya untuk memahami deskripsi yang paling buram sekalipun. Konsentrasinya yang meningkat juga membantu menjaga fokusnya pada jalurnya. Butuh banyak upaya untuk mempertahankan minatnya pada penelitiannya.
Perlahan tapi pasti, strateginya membuahkan hasil. Dengan menggabungkan buku-buku tingkat Magang yang berkualitas dari Perpustakaan Bintang dengan buku-buku tingkat Pekerja Harian yang mengerikan dari jaring galaksi, ia akhirnya berhasil menerobos. Ia mencapai Pekerja Harian di Fisika dan Matematika dua minggu kemudian.
"Akhirnya, aku selesai!" Ia berteriak di udara. Ia dengan lelah menggosok matanya dan berdiri dari terminalnya. Ia berjalan ke Carlos untuk melihat seberapa banyak kemajuan yang ia capai sejauh ini. "Berapa banyak keberhasilan?"
"Hanya tiga sejauh ini." Ia menggelengkan kepalanya saat ia mempertahankan tingkat fokusnya pada perakit. Mencoba memasukkan barang-barang yang berantakan kabel dan komponen ke ruang yang terbatas tanpa merusak apa pun selalu menghindari Carlos sejauh ini. "Mech ini terlalu rumit dengan internalnya. Tiga mech utuh yang aku buat sejauh ini benar-benar gagal."
Mendanai pembuatan karyawan pertamanya juga berdampak pada Ves. Ia berharap Carlos akan menguasai prosesnya sekarang setelah lebih dari sebulan berlalu. Apa yang ia lihat adalah Carlos yang tersandung rintangan terakhir berulang kali.
Ves mengulurkan telapak tangannya. "Oke, ini jelas tidak berhasil. Berhenti saja."
"Maaf, Ves. Kupikir aku bisa menguasainya, tapi desain terkutuk ini terlalu gila."
"Kamu harus melihat Caesar Augustus yang asli. Yang itu setidaknya lima puluh persen lebih sulit untuk disatukan. Bagaimanapun, tidak ada gunanya bagimu untuk mengerjakan kedua desain. Mereka terlalu canggih dan terlalu kompleks."
"Lalu apa yang harus aku lakukan selanjutnya?"
Jelas Ves tidak ingin Carlos duduk di ibu jarinya menunggunya menyelesaikan desain ulang. "Silakan berlatih di mech virtual ku untuk saat ini. Kamu harus terbiasa membuat semua jenis mech. Mulai dengan desain bintang 1 ku seperti Nomad sederhana dan lanjutkan dengan Darah Muda bintang 3 ku"
"Aku pasti akan menguasai Darah Muda begitu kamu selesai mendesain ulang." Carlos berjanji padanya. Ia tahu ia mengacau.
"Itu bagus, karena beberapa prinsip desain yang aku gunakan di Darah Muda akan terbawa ke Marc Antony Mk II. Ngomong-ngomong, Darah Muda juga menggunakan lapis baja terkompresi, jadi kamu harus melewati langkah itu seperti biasa sampai kamu siap untuk mempelajari prinsip-prinsipnya."
Kompresi paduan adalah proses yang sangat sensitif dan berbahaya yang bisa salah dalam banyak hal. Paling-paling itu bisa merusak kumpulan bernilai jutaan eksotik. Paling buruk, seluruh mesin kompresi mungkin meledak.
Ves masih harus menemukan cara untuk mengotomatisasi produksi plating lapis baja terkompresi. Salah satu alasan mengapa ia haus akan Dortmund adalah karena ia dapat dihubungkan dengan kompresor paduan berkualitas baik dan membuat pelat terkompresi dalam satu sesi.
Setelah menyelesaikan pelatihan perakitnya, Ves meninggalkan ruang kerja dan memasuki area tempat Lucky sebelumnya berhibernasi. Bola biru yang bersinar itu berkedip beberapa hari yang lalu dan meninggalkan kucing mekanik baru yang berkilauan di tempatnya.
Hewan peliharaannya jelas mendapat manfaat dari sepotong bijih tak dikenal dari Master Olson. Itu pasti bernilai cukup banyak, tetapi tanpa ada kemajuan dalam mencari tahu penggunaannya, Ves tidak menyesal menyampaikannya kepada Lucky.
"Bagaimana kabarmu? Apakah kamu sudah pulih dari tidurmu?"
Lucky dengan lelah mengeong padanya sambil menyikat bagian luarnya yang perunggu dengan lidahnya. Ves membungkuk dan menggaruk peliharaan mekanisnya di antara telinga. Ia mengagumi eksterior baru Lucky yang mengkilap dan memeriksa statusnya.
[Status Hewan Peliharaan]
Nama: Lucky
Pemilik: Ves Larkinson
Peringkat: Emas [Eksklusif]
Tingkat: 2
Skill
[Permata Ekskresi II]
[Cakar Energi I]
Lucky sudah mendapatkan kemampuan untuk mencakar lapis baja dari hadiah sebelumnya. Kucingnya tidak mendapatkan sesuatu yang istimewa saat ini ketika mengkonsumsi bijih. Sebaliknya, kucingnya naik tingkat. Ves memahami itu sebagai peningkatan pada fungsionalitas intinya. Kucing itu tumbuh sedikit lebih keras, lebih cepat dan mungkin lebih pintar.
Kemampuan Pengeluaran Permata eksklusifnya juga maju. Permata apapun yang dikeluarkan oleh Lucky sekarang menjadi harta yang nyata. Dibandingkan dengan permata menyedihkan yang dimasukkan Ves di brankas, permata yang lebih baru harus dua kali lebih kuat.
Ves sudah menantikan apa yang Lucky mungkin 'hasilkan'. Ia sudah memiliki Stempel Anonimisasi di tangannya. "Akhir-akhir ini semakin berbahaya. Jangan buang-buang permatamu ke hutan tanpaku lain kali. Biarkan aku meningkatkan Perisai Pribadiku terlebih dahulu sebelum kamu melakukan bisnismu."
Lucky dengan ringan menampar tangannya dengan kaki, seolah mengungkapkan ketidakpuasannya.
"Jangan seperti itu Lucky. Aku sudah memiliki kiriman bijih lezat dalam jumlah besar di ruang penyimpananku."
Itu tentu saja menyemangati kucing. Lucky bangkit dari tempat tidurnya dan berlari keluar dari ruang tamu dengan tergesa-gesa. Vespa menggaruk kepalanya. Apakah kucingnya bahkan tahu cara membuka kunci?
Ia mengikuti setelah hewan peliharaannya yang terlalu bersemangat dan membuka salah satu laci untuknya. Ia hanya menarik sedikit mineral untuk kucingnya. Ia tidak ingin melihat kucingnya menjadi gemuk.
"Luangkan waktumu, Lucky. Aku punya banyak stok yang siap untuk kamu telan." Ia berseru, sudah memikirkan gunung kecil permata yang bisa dikeluarkan oleh hewan peliharaannya.
Setelah mengurus makan malam Lucky, Ves meninggalkan ruang tamu dan keluar dari loka karya.
Di bawah awan yang selalu ada, kekuatan konstruksi yang sangat otomatis membentengi perimeter. Bot sudah menghapus pagar listrik tipis. Para pekerja Sanyal-Ablin sudah mengukur luas dinding benteng yang diperluas. Pilar cahaya bercahaya besar menandai lokasi di mana mereka berencana untuk menempatkan menara.
Ves mendekati mandor konstruksi. "Ada masalah?"
"Tidak ada yang membutuhkan perhatianmu, Tuan Larkinson. Tanah di sini lebih lunak daripada yang kami perkirakan, jadi kami harus memperlakukannya di sepanjang jalan. Kami juga mengalami kesulitan dalam mendapatkan izin kami dari Dewan Kota Freslin. Tanpa kata-kata mereka -jadi, kami tidak diizinkan memasang menara berat kami."
"Aku mengerti." Ves menipiskan bibirnya. Ia lupa tentang pemerintah daerah dalam rencana ekspansi. "Keberatan apa yang mereka sebutkan?"
"Yah, tidak ada apa-apa. Mereka tidak langsung menolak aplikasi kita, tetapi mereka membiarkannya hangus. Ini sepertinya aneh karena tidak ada proyek besar lain yang sedang berlangsung yang dapat menjelaskan penundaan itu."
Mandor itu tidak mengutarakan kecurigaannya secara langsung, tetapi Ves menerima pesan itu.
"Apakah aku perlu berkunjung ke balai kota? Ingatkan mereka bahwa ada proyek sensitif waktu menunggu persetujuan mereka di halaman ku?" Ves bertanya ketika ia mencoba mencari cara untuk mengerahkan pengaruhnya pada pemerintah tanpa merusak hubungannya dengan mereka. Bagaimanapun, ia masih menikmati status istimewa.
"Mungkin bisa membantu. Agak aneh. Biasanya nama kita cukup untuk melawan birokrat setempat. Manajer kita curiga ada orang lain yang mengarahkan penghalang mereka."
Tadi sangat menyenangkan. "Apakah kamu tahu jika perencana itu berasal dari Republik atau dari Koalisi?"
"Kamu harus berbicara dengan Nona Robyn untuk itu. Dugaan ku adalah orang asing yang memasukkan tangan mereka ke belanga."
"Oke, terima kasih sudah memberitahuku." Ves berkata dan mengarahkan kepalanya ke mandor yang membantu. "Aku akan segera menggali ini."
"Terima kasih, Tuan Larkinson. Semakin lama ini berlangsung, semakin banyak biayanya."
Ves menggerutu sedikit. Siapa yang mengira dengan statusnya itu, penduduk setempat masih berani mengacau. Ia bisa memaafkan seorang politisi atau seorang birokrat yang menentangnya untuk alasan yang baik, tetapi obstruksi yang telanjang ini tidak menguntungkan siapa pun kecuali bayang-bayang di belakang layar.