Lovejoy menunggu di dalam robotnya. Namanya terkenal di berita karena kemajuan kesuksesannya membuat jalan pada kekhawatiran. Dia tahu bahwa dia akan menghadapi lawan yang tangguh mulai sekarang. Bahkan mereka yang berada di bagian bawah 100 teratas menimbulkan ancaman baginya dengan robot yang tepat.
"Semoga perancang saya kali ini memiliki kecerdasan dan memberi saya sebuah pedang."
Untuk memastikan keadilan, para pilot tidak memiliki kontak dengan dunia luar. Kadet Lovejoy tidak memiliki kesan terhadap desainer robotnya, selain karyanya padat. Jika dia bisa menghasilkan robot seperti Unicorn di bawah tiga jam, itu berarti dia adalah pesaing yang layak.
Dia menjilat bibirnya. "Jika aku berhasil mencapai final dan bertahan, aku mungkin akan mendapat tawaran dari perusahaan robot Grup Carnegie."
Setiap calon perwira dari Akademi Abelard bermimpi bergabung dengan perusahaan robot. Mereka yang bekerja langsung di cabang paling bergengsi di Grup Carnegie menikmati kekayaan dan wewenang paling besar. Sebagai imbalannya, mereka harus berpartisipasi dalam pertempuran paling puncak di bawah bendera mereka dan harus menjalani kehidupan yang teratur.
"Bahkan dengan kewajibannya, pekerjaan yang mengesankan seperti itu akan mengatur hidupku."
Mesinnya menyala. robotnya siap menerima kesadarannya. Perwira Lovejoy membuka pikirannya dan jatuh ke dalam rutinitas yang biasa membiarkan pikirannya melanda robot barunya.
"Apa, di sana lagi ?!" Dia bergumam ketika merasakan kesemutan melewati benaknya. "Pasti ada yang salah dengan syaraf antarmuka. Kenapa aku tidak melaporkan keanehan ini ke teknisi kemarin?"
Dia bersumpah pada dirinya sendiri. Dia akan memasuki pertandingan. Ini bukan waktunya untuk memperbaiki masalah teknisnya.
"urgh. lain waktu saja."
Setelah proses koneksi selesai, Lovejoy dengan hati-hati memperluas akal sehatnya. Dia tidak menemukan apa pun yang keluar dari tempatnya, jadi dia menurunkan penjaganya dan melihat robot barunya.
Sejenak sensasi membanjiri dirinya. robot bergerak begitu halus sehingga dia bingung apakah itu adalah tubuhnya sendiri. Meskipun dia akhirnya tenang ketika dia mengalami kelesuan yang biasa terjadi pada robot, dia masih menikmati robot baru ini.
"Robot ini jauh lebih baik daripada robot pelatihan di akademi!" Dia berseru begitu dia terbiasa dengan gerakannya. "Sayang sekali desainer itu memilih untuk menemani robot saya dengan pedang panjang."
Robot berpedang panjang ditandai oleh fleksibilitas mereka. Mereka bisa menggunakan senjata dengan satu tangan atau dua tangan dan mereka bisa menebas dan menembus bagian yang terlindungi dengan baik jika disertai dengan kekuatan yang cukup.
Fleksibilitas ini juga mengubah mereka menjadi mahir dalam pedang robot. Lovejoy lebih suka memegang pedang dua tangan yang lebih besar. Gaya bertarungnya berkisar pada menghasilkan momentum rotasi untuk melepaskan gelombang tebasan yang menghancurkan. Gaya seperti itu sangat mementingkan daya tahan senjata.
Pertandingan dimulai sebelum dia bisa mempertimbangkan hal lain. Kegelapan di sekitarnya menghilang, memperlihatkan lingkungan arena padang pasir.
Lovejoy bertentangan dengan lingkungan tersebut. Robotnya tidak terlalu mengandalkan senjata penghasil panas sehingga dia harus memiliki sebuah keuntungan. Di sisi lain, kurangnya rintangan berarti dia bisa ditembak jatuh dari kejauhan. Itu semua tergantung pada lawan.
Ketika Lovejoy menyalakan sensornya, dia melihat sinyal yang sangat kuat. "Itu pasti mekanisme yang berat."
Alisnya berkerut mendengar penemuan itu. Robot berat mengorbankan kemampuan bergerak bebas pada lapis baja dan senjata. Setiap robot yang ingin menjatuhkan batu besar seperti itu harus membuat banyak pengorbanan.
Pedang Penari-nya melangkah lebih dekat. Dia mengambil waktunya karena ukuran arena yang terbatas. Kecepatan sedang juga memungkinkannya menyesuaikan pijakan di tanah berpasir. Setiap lingkungan memiliki tantangan yang berbeda untuk robot , dan gurun pasir memainkan tantangan dengan pijakan. Untungnya, sementara kaki robotnya tidak terlalu besar, tapak sepatunya cukup lebar untuk menghindari tenggelam terlalu dalam.
Robot berbobot berat mulai terlihat. Mengingat ukuran dan besar, itu tidak bergerak dari tempatnya, supaya jangan sampai mengacaukan pijakannya sendiri.
"Sial, itu skirmisher yang berat. Tetap saja, ini adalah salah satu lingkungan terburuknya."
Duel berturut-turut putaran kedua berlangsung di lingkungan arena acak. Ini adalah standar dalam banyak duel robot. Kebetulan skirmisher berat ini yang dibangun dengan senjata penghasil panas seperti penyembur api yang terpasang di pergelangan tangan dan meriam laser yang dipasang di bahu memancarkan panas yang sangat besar.
Di lingkungan yang panas seperti simulasi di gurun, itu adalah tantangan yang mematikan
"Haha, ini hari keberuntunganku!" Lovejoy bersorak dan mendekati lawannya dengan pola zig-zag.
Skirmisher berat menyiapkan penyembur api tetapi mulai dengan menembakkan meriam lasernya terlebih dahulu. Senjata bertenaga tinggi, jarak jauh memiliki akurasi yang bagus. Sinar kecepatan cahaya mereka tidak bisa dihindarkan ketika mereka menembak, jadi Lovejoy hanya bisa mengelak sambil mengandalkan intuisi dan sudut barel mereka.
"Sialan, siapa pun yang merancang robot itu adalah ahli senjata laser!"
Sistem penargetan dari robot berat itu tampaknya unggul dalam mengunci Pedang Penari yang berputar-putar. Tanpa perisai, Lovejoy tidak punya pilihan selain membiarkan robotnya terkena serangan beberapa kali. Pedang Penari-Nya mencoba mengurangi kerusakan sebanyak mungkin dengan menyebarkan pukulan. Namun, dia menderita serangan yang menghancurkan ketika lengan kirinya robot mencair menjadi tidak berguna.
"Kamu akan membayar untuk itu!"
Dengan pedang panjang yang dipegang dengan satu tangan, dia menutup jarak dengan amarah yang penuh dendam. Robot yang dia kendalikan memuji setiap pikirannya, memungkinkannya untuk menari secara metaforis bersama dengan robotnya. Itu adalah pengalaman luhur yang membawa keterampilan pilotnya ke tingkat yang lebih tinggi. Dia bahkan meningkatkan keterampilan menghindar.
Sekarang setelah mencapai jarak dekat, dia mulai berputar di sekitar robot yang berat. Kecepatannya menguasai rotasi lambat dari meriam laser yang kuat namun lamban. Skirmisher menyerah pada laser yang terlalu panas dan mengangkat lengannya.
Tembakan api yang ditingkatkan secara kimiawi berangkat dari pergelangan tangan. Gurun menjadi semakin panas karena panas yang menyengat. Bahkan Lovejoy mendapat ilusi bahwa dia memasuki oven. Robotnya dengan panik melompat mundur untuk menghindari api awal.
Ketika cairan yang terbakar tidak menangkap apa pun, mereka jatuh ke padang pasir dan terus terbakar. Mata Lovejoy berbinar ketika dia mencoba melingkari api yang jatuh dan mendekati skirmisher dari belakang. Robot berat itu tidak berpuas diri, dan menembakkan semburan api lagi, hanya agar pendekar pedang robot melompat mundur tanpa cedera.
Setelah mengulangi pola ini beberapa kali, skirmisher berat akhirnya dikepung oleh nyala apinya sendiri. Suhu di pusat kebakaran terus meningkat.
"Hahaha, butuh cahaya?" Lovejoy tertawa ketika dia bertanya-tanya pilot mana yang membiarkan dirinya masuk dalam perangkap dengan nyala apinya sendiri.
Pilot musuh pastilah seorang spesialis yang dimanjakan yang hanya tahu cara mengemudikan satu tipe robot. Seseorang seperti Lovejoy yang dengan sabar menguasai dasar-dasar setiap jenis robot dan senjata sebelum memilih pedang, meremehkan mereka yang mengambil jalan pintas. Dia harus bekerja dua kali lebih keras di akademi untuk naik ke peringkat atas.
"Aku tidak tahu bajingan malas mana kamu, tapi kamu sudah tamat!"
Sisa pertandingan menaruh sedikit ketegangan. Lovejoy menyarungkan pedangnya dan mengambil pistol laser mungilnya. Dia menjaga jarak aman dari api dan berputar-putar sambil menembakkan pistolnya ke api. Bagian terbesar dari skirmisher membuatnya mudah untuk menyerang robot lain, bahkan sebagian besar tembakan terkelupas oleh baju najanya yang mengesankan.
Di luar arena, para komentator mencatat keadaan aneh duel ini.
"Lihat duel itu. Aku belum pernah melihat lelucon seperti ini dalam tiga tahun. Itu adalah nyala api yang sangat gigih. Biasanya, aku akan melengkapi perancang untuk membuat akselerasi yang sangat kuat, tetapi dengan pilot yang tidak tahu apa-apa dia mungkin bisa menembak dirinya sendiri di kaki!"
"Pilotnya adalah Michael Forneau. Dia penembak laser yang terkenal. Robot seperti itu harus memungkinkan dia untuk bermain dengan kekuatan penuhnya, jika bukan karena penambahan penyembur api. Pernahkah dia menghadiri satu kelas di skirmishers? Melacak api adalah pelajaran pertama yang ditanam di kepala kamu!"
"Aku tidak tahu tentangmu, tetapi menurutku Cadet Forneau tidak pantas tampil di panggung ini. Sungguh kinerja yang memalukan bagi seseorang yang dipuji sebagai ahli masa depan!"
Tidak semua orang yang hadir sepakat. Pilot hanya memiliki waktu terbatas untuk menjadi mahir dengan robot. Butuh bertahun-tahun untuk mendapatkan sejumlah kemahiran dasar dalam setiap variasi robot dan senjata. Jika waktu yang dihabiskan untuk memperluas jangkauan keterampilan pilot bukannya terfokus pada pendalaman mereka, mereka bisa memiliki lebih banyak pilot ahli dan jagoan.
Pilot tingkat lanjut seperti sepupu Ves, Melinda, adalah belum seberapa. Setiap akademi yang layak menghasilkan banyak sekali pilot canggih setiap tahun. Namun, bahkan negara tingkat dua yang hebat seperti Koalisi Friday tidak dapat menghasilkan sejumlah besar pilot ahli. Permintaan masih jauh melebihi pasokan.
Ketika komentator mengobrol, kerusakan terus-menerus terjadi pada skirmisher berat. Setelah lima menit menembak, nyala api mulai mereda tetapi robot yang berat itu terlalu panas. Pilotnya dengan bijaksana mengorbankan pertandingan untuk menghindari kerusakan robotnya lebih jauh ketika kesempatan untuk menyelamatkan kemenangan tidak ada.
"Itu mudah." Kadet Lovejoy berpikir ketika mekaniknya yang rusak meninggalkan arena dan kembali ke pelukan desainer mech. Kesadarannya terputus dari mesin. Duel berikutnya dimulai dalam waktu kurang dari dua jam sehingga dia punya banyak waktu untuk istirahat.
Ves di sisi lain menggelengkan kepalanya pada kekonyolan lawannya. Dia tidak memiliki keluhan tentang mendapatkan kemenangan yang mudah, meskipun dia sangat menyesali robotnya dipukul oleh meriam laser yang terpasang di bahu. Begitu robotnya bergerak cukup dekat untuk melihat kerusakan secara mendetail, dia mendesis.
"Bahkan lapis baja padat tidak dapat menghentikan sinar laser bertenaga tinggi."
Meriam laser memiliki sejumlah energi yang merusak. Sementara lapis baja padat melakukan tugasnya untuk mencegah kerusakan mencapai bagian dalam, banyak dari lapis baja yang perlu diganti. Lovejoy mencoba membuka kerusakan di seluruh kerangka robot, dan meskipun itu adalah panggilan yang tepat, itu juga membuat Ves sakit kepala.
Perbedaan antara meriam laser dan senapan laser tidak hanya meluas ke skala. Desainer senjata sering membuat senapan laser untuk menangani kerusakan jangka panjang yang berkelanjutan. Efisiensi dan daya tahan lebih penting daripada daya dan penetrasi.
Meriam laser mengubah prioritas itu. Mereka dibangun untuk secara instan meleleh melalui lapisan baju besi yang tebal dan memberikan energi panas dalam jumlah besar dalam sekejap. Pilot di medan perang senang menggunakan meriam laser karena kombinasi penetrasi tinggi dan kemudahan pasokan.
Singkatnya, kerusakan yang disebabkan oleh meriam laser telah melukai robotnya. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Ves adalah membuat penggantian sebanyak mungkin sebelum duel berikutnya dimulai.
Dia berbalik pada sebuah set baru pelapisan lapis baja padat, berfokus pada bagian yang paling penting terlebih dahulu. Untungnya, durasi duel yang singkat menguntungkannya. Tidak semua lapisan perlu diganti sehingga dia membuat cukup banyak dan berhasil mengganti semua pelapis yang rusak sebelum dua jam berlalu.
"Aku tidak bisa berbuat banyak tentang sisa kerusakan panas yang berhasil menembus lapis baja." Ves bergumam dengan menyesal. Laser-laser itu memberi pukulan yang sangat besar, dan bahkan jika lapis baja itu menyebarkan sebagian besar panasnya, sejumlah kecil masih menghancurkan kekacauan lebih dalam di dalam robotnya. "Itu tidak akan terlalu penting untuk duel berikutnya, tetapi jika kerusakan internal menumpuk, tidak ada yang bisa kulakukan."
Mengganti komponen internal selalu memerlukan lebih banyak kesulitan. Butuh lebih banyak waktu untuk mengganti internal karena interkoneksi bagian-bagian.