Dinding putih ruangan itu berlumuran darah di atasnya dan tubuh yang terbaring di tanah seolah-olah itu adalah seekor ikan yang mencoba bernapas ketika dikeluarkan dari air. Pria yang berada di tanah berjuang, tangannya berusaha menjangkau orang yang berdiri di depannya. Tapi sebelum dia bisa meraih kaki orang itu, tangannya terinjak oleh sepatu yang membuat dirinya mengeluarkan erangan menyakitkan dari mulutnya yang berdarah.
"Tolong, tuan," pria itu memohon, wajahnya tergores karena rasa sakit, tubuhnya lemah setelah dipukuli.
"Katakan, bagaimana kita bisa berakhir seperti ini?" Raja Nicholas memutar kakinya untuk memberi tekanan lebih besar pada tangan lelaki itu di mana tulang-tulang di bawah sepatunya bisa terdengar retak dalam kesunyian bersamaan dengan rintihan Tuan Harlow, "Permohonanmu hanya membuatku marah, Tuan Harlow. Kukira di antara kita telah mempunyai kesempatan waktu yang jelas. Pekerjaanmu sangat sederhana. Temukan para penyihir dan bawakan mereka padaku. Aku tidak ingat memintamu menyerahkannya kepada Raja Utara. Apakah aku mengatakan sesuatu seperti itu pada Leonard?"
"Tidak"
Leonard yang berdiri tidak jauh dengan tangannya yang sebelumnya digunakan untuk memukuli Tuan Harlow sekarang sudah ditempatkan di saku celana. Rambut pirangnya yang tumbuh sedikit lebih panjang ke samping, kemiringan terbentuk dari potongan belakang yang pendek dan meruncing ke bawah. Bulu matanya yang panjang berkibar sekali dengan sayu, menyapu pandangannya ke pria itu sebelum meniupkan udara keluar dari mulutnya. Jika bukan karena fakta bahwa dia tidak hanya memukul Harlow tetapi juga membunuh istrinya yang tubuhnya sekarang diletakkan di atas meja makan, orang akan mengatakan pria itu telah tumbuh menjadi seperti malaikat.
Dengan tahun-tahun yang telah berlalu, Leonard tumbuh di bawah bimbingan Tuan Malcolm Rufus. Malcolm adalah pensiunan anggota dewan yang pernah bertugas di divisi setengah vampir dan ciptaan mereka. Bersama Leonard yang diutus untuk tinggal bersama pria itu sebagai satu-satunya untuk mempelajari cara-cara ketat para vampir berdarah murni dan untuk menghindari dewan memasuki masalah tersebut. Raja Nicholas menaruh minat pada bocah itu, tahu bahwa bocah itu bisa dibentuk untuk potensi besar di masa depan. Dia telah mengambil masalah ke tangannya dan membawanya ke kota tempat Malcolm dan Raja tinggal, yang merupakan jantung dari Bonelake yang tidak jauh dari danau tulang. Meskipun amarahnya tidak sepenuhnya dihilangkan dari bocah lelaki yang telah tumbuh menjadi pria dewasa itu, dia telah mempelajarinya untuk mengubahnya menjadi anggota dewan yang lebih baik seperti Malcolm.
"Menurutmu apa yang harus kita lakukan dengan pengkhianat sepertimu, hmm?" Leonard melihat Raja mengangkat kakinya dari tangan Tuan Harlow.
"Maafkan aku, Tuanku! Ini tidak akan terjadi lagi, aku berjanji! Kau boleh pegang kata-kataku-"
"Kata-katamu sangat berarti bagiku. Baiklah," desah Raja, mundur selangkah, dia pergi untuk melihat tumpukan buku yang sebelumnya tertata rapi sebelum kekacauan berdarah yang disebabkan. Harlow merasa lega sejenak sampai dia mendengar kata-kata berikutnya yang diucapkan dengan berbisik, "Dia milikmu, Leonard," gumamnya ketika dia melihat-lihat buku.
Leonard mendorong dirinya dari dinding, berjalan mendekat ke arah pria yang gemetar ketakutan akan hidupnya yang tercinta ketika melihat pria pirang itu mendekatinya dengan setiap langkah yang diambil ke arahnya.
"Tolong jangan bunuh aku! Aku tidak pernah bermaksud untuk-argh !!" Leonard menusukkan tangannya ke dada pria itu, seukuran sarung tangannya dari pergelangan hingga ujung jari tengah ditancapkan lebih dalam ke daging pria itu sampai Leo menemukan jantungnya lalu menggulung dan meremasnya. Pria itu diam setelah beberapa detik dan Leonard menarik tangannya keluar dari dada pria tersebut.
Jika itu adalah satu hal yang telah dia pelajari, itu adalah jumlah kesenangan yang diberikan dalam menyiksa seseorang secara perlahan. Itu adalah salah satu caranya memberi jalan keluar bagi emosinya. Sesuatu yang telah diajarkan Nicholas kepadanya.
Mengambil kain yang diletakkan di sekeliling, dia mengambilnya untuk membersihkan jari-jarinya. Tidak menunggu arahan, Leo melangkah keluar dari tempat pembunuhan itu untuk pergi keluar dari rumah di mana langit sudah gelap. Itu adalah malam tanpa bulan dan tanpa bintang seperti biasanya bagi orang-orang Bonelake. Awan tebal melayang di atasnya, menunggu untuk turun dan menghapus bukti dari apa yang telah mereka lakukan di sini.
Ketika kusir Raja mengambil mayat-mayat dari rumah, menyeret ke dalam hutan, Leonard telah menyalakan cerutunya, mengambil isapan besar sebelum melepaskan asapnya ke malam yang dingin.
Mendengar langkah kaki dari belakang, dia memandang sudut matanya untuk melihat Raja Nicholas memegang sebuah buku di tangannya yang pasti dia ambil dari rak di dalam rumah.
"Kau sudah baikan," kata Raja, membalik buku dan membaca isinya secara acak, "Apakah kau tahu bahwa ada mantra yang dapat digunakan oleh vampir seperti kita untuk mengendalikan vampir yang kita ubah? Siapa tahu kita akan menemukan sesuatu yang sangat menarik."
Begitu Leonard memulai ekspedisinya bersama Raja, dia mengetahui bahwa sang Raja memiliki kebiasaannya sendiri. Salah satunya meminjam buku untuk dirinya sendiri dari pria dan wanita yang telah dia bunuh. Leo tidak mempertanyakannya karena itu bukan sesuatu yang dia minati, bukan karena dia tidak bisa bertanya.
"Pridmore sudah mulai curiga tentang perjalananmu yang sering ke negeri-negeri lain," kata Leonard setelah embusan cerutu lain, "Suatu hari aku mendengar dia berbicara dengan Lionel tentang Nona Ventress."
"Ventress," Raja Nicholas mendecakkan lidahnya, "Kau tidak perlu khawatir tentang hal itu. Devon akan mengurus masalah ini. Apakah kau sudah mengemasi semuanya?" dia bertanya, mendapatkan perhatian Leonard.
"Ya," jawabnya, bertanya-tanya apakah Raja Nicholas telah menangkap berita dari Malcolm.