"Huff, huff-" Dorian berbunyi saat dia terus melompat-lompat ke depan, kakinya yang panjang menghabiskan jarak beberapa mil saat dia berlari ke selatan. Dia terus-menerus terengah-engah, matanya penuh kelelahan. Sisi baiknya, naga tampaknya tidak berkeringat, dan mengeluarkan panas dengan terengah-engah, jadi setidaknya dia tidak tertutup keringat.
Sesekali dia melompat ke udara, menggunakan sayapnya untuk meluncur ke depan dengan jarak beberapa lusin meter.
Itu sudah larut malam, dan dia sudah berjalan selama berjam-jam.
Sebagai binatang Kelas Master, tubuh Dorian sangat kuat. Selain itu, ukurannya yang besar berarti langkahnya sangat besar, dan dia berhasil menempuh jarak yang sangat jauh dalam waktu yang sangat singkat.
Hutan Ek Ribuan sangat besar, dan penuh dengan kehidupan. Namun, sebagian besar binatang di sana telah menghindari Dorian begitu mereka mendengarnya datang. Berkat itu, dia tidak menemukan binatang lain, dan berhasil melewati tanpa kesulitan.
Di bawah Hutan Ek Ribuan ada padang rumput yang besar, panjang, rerumputan yang membentang bermil-mil, kadang-kadang dihiasi beberapa pohon.
Area ini, menurut William, dihuni oleh banyak manusia lainnya.
Memang, ketika Dorian berlari, dia melihat beberapa yang tampak seperti suku pengembara, bersiap-siap untuk sore atau malam hari. Mereka mengenakan pakaian cokelat sederhana, beberapa dengan detail warna-warni atau tambahan. Mereka semua tampak agak pendek, bahkan yang tertinggi hanya setinggi lima setengah kaki.
Semakin ke selatan dia pergi, semakin beradab tanah di sekitarnya.
Dia sudah terpaksa untuk menyimpang dari jalannya, agar tidak berjalan terlalu dekat dengan sesuatu yang tampak seperti desa kecil yang dikelilingi oleh tembok kayu yang tinggi. Dia sudah melintasi beberapa jalan tanah, dan memastikan untuk menghindarinya dengan cara apa pun.
Dia belum menemukan satupun penjaga, tetapi dia yakin mereka ada di suatu tempat. Binatang pasti datang bertanya-tanya ke tanah yang berubah ini, meskipun mereka cukup jauh dari hutan sehingga dia belum melihat binatang di atas Kelas Bumi. Bahkan, dari beberapa rusa atau makhluk lain yang dia temui, kebanyakan dari mereka adalah Kelas Fana.
Langsung di pusat pandangan Dorian, dalam cahaya malam yang memudar, adalah tujuannya, memotivasi dia untuk maju.
Di kejauhan, pilar besar tanah berdiri ke langit, dimana pilar itu menghilang di dalam portal biru besar. Bahkan dari kejauhan Dorian bisa melihat penyimpangan samar di ruang di sekitar tepi portal ini, badai spasial berdesir yang telah dia dengar.
Pilar tanah berdiri puluhan mil ke udara sebelum menghilang di dalam portal, mulai kabur dari pandangannya.
Dia pertama kali melihatnya lebih dari satu jam yang lalu. Bangunan besar itu terlihat dari jarak yang sangat jauh, sebuah bangunan raksasa yang mudah dilacak.
Dia mengambil napas dalam-dalam lagi, merasakan kelelahan di tubuhnya hampir membanjiri dirinya.
Meskipun dia bisa melihat Jembatan Dunia raksasa, dia masih sangat jauh darinya. Dia akan pingsan karena kelelahan terlebih dulu jika dia mencoba mencapainya dalam sekali jalan.
Dalam hati, dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak terpikir untuk menyerap beberapa jenis garis keturunan makhluk terbang. Jika wujudnya saat ini mampu terbang dengan benar, kemungkinan besar dia bisa mencapai Jembatan dengan mudah.
Dia menggelengkan kepalanya. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang tidak bisa dia ubah.
Ladang rumput yang luas akhirnya digantikan oleh lahan pertanian yang luas, membentang bermil-mil.
Hal ini menjadi semakin sulit untuk menghindari kontak dengan orang lain.
"Berapa banyak waktu yang aku miliki..." Dia bergumam pelan, matanya menyipit.
Menurut Majus tua, tampaknya, Jiwanya mengeluarkan gelombang yang sangat samar yang bergetar pada Takdir. Gelombang itu perlahan mulai surut, dan begitu selesai, akan jauh lebih sulit untuk melacaknya murni hanya menggunakan Takdir.
Majus tua telah memasang semacam mantra untuk melindunginya dari pelacakan, tetapi itu hanya akan berlangsung satu atau dua hari.
Dia perlu memanfaatkan kepala ini semaksimal mungkin sejak dia diberikan.
Beberapa menit berlalu. Perlahan-lahan, napas Dorian semakin lama semakin tidak teratur. Paru-parunya terasa seperti terbakar, dan setiap langkah seakan terbebani oleh seribu pound.
Akhirnya, dia berhenti, terengah-engah.
Dia berjongkok, di sebelah tepi lahan pertanian yang sangat besar. Tampaknya seluruh area di sekitar sini telah dilokalisasikan dan digunakan untuk lahan pertanian. Dia baru saja melewati bagian lain dari tanah pertanian, melakukan yang terbaik untuk tidak merusak tanaman.
Ketika dia berbaring, beristirahat, dia mempertimbangkan untuk mengganti bentuk.
Bentuk Naga Myyr-nya setinggi 3 meter dan memiliki penampilan yang cukup mengesankan. Dalam bentuk Salamander Merahnya, dia masih terlihat berbahaya, tetapi dia tidak terlalu terlihat. Dia juga mungkin bisa menghilangkan pengejarnya karena mereka mencari naga kecil.
'Ausra, bisakah aku berubah ke bentuk yang baru sementara pertumbuhan garis keturunanku belum lengkap?' Dia mengajukan pertanyaan yang tidak dia pertimbangkan. Dia baru saja beralih ke garis keturunan Naga Myyr setelah dia selesai tumbuh sebagai Salamander Merah. Jika dia ingin mengambil bentuk baru, katakanlah salah satu garis keturunan serigala yang dia serap, itu sebelum dia selesai menumbuhkan bentuk Naga Myyr-nya.
'Bisa, tetapi semua energi yang kau simpan untuk meningkatkan pertumbuhannya akan diterapkan pada bentuk apa pun yang kau gunakan.' Energi yang tersimpan dalam Matriks Mantra Jiwanya tetap tersimpan sampai cukup untuk memajukan Tahap Pertumbuhan. Dia memiliki lebih dari seribu poin energi yang tersimpan di Jiwa-nya sekarang, dan jika dia menggunakan semua itu pada bentuk yang tidak akan dia gunakan, itu akan sangat sia-sia.
Dia mengerutkan kening. Kelelahan membasahi pikirannya, bagaimanapun, membuatnya sulit untuk membuat keputusan yang jelas.
"Terserah." Dia menggerutu keras, mengguncang dan meregangkan tubuhnya, masih menarik napas.
Bentuk Naga Myyr-nya adalah yang terkuat saat ini, dan yang tercepat. Dia hanya akan tinggal di dalamnya sampai dia lebih dekat ke Jembatan Dunia, dan kemudian berubah untuk bersembunyi dari orang-orang yang memburunya.
Dia perlahan bangkit, merasakan tubuhnya bergetar. Dia menatap lengannya, dan kemudian menggelengkan kepalanya.
Dia kuat, tetapi dia bukan tidak terkalahkan. Dia perlu istirahat dan pulih. Setelah berlari ratusan mil hanya dalam beberapa jam, dia hampir pingsan karena kelelahan.
Dorian mengambil waktu sebentar, memindai lahan pertanian terdekat.
Segala sesuatu di sekitarnya datar. Tanah berwarna coklat, beberapa rumput hijau, dan banyak tanaman yang ditanam seperti gandum emas. Kadang-kadang dia melewati ranting-ranting pohon kecil, tetapi sebagian besar tanah di sini telah dibersihkan.
Ini kelihatannya merupakan pertanian yang sangat besar, begitu besar sehingga dia hanya bisa melihat sebuah bangunan kecil, beberapa mil ke selatan di mana pemiliknya harus tinggal.
Dia berada di tepi pertanian ini, di antara yang ini dan yang di belakangnya.
Dia menghela nafas, dan kemudian melihat ke tanah di bawahnya.
"Baiklah." Dia menusuk dengan cakarnya, dan dengan cepat menggali sebagian besar tanah, membuat lubang besar.
Selama wujudnya yang besar tidak terlihat dari kejauhan, dia seharusnya baik-baik saja. Dia meraih sepotong besar tanah saat dia masuk ke dalam lubang, melumurinya di atas sisiknya untuk menyembunyikan dirinya.
Itu adalah pekerjaan yang buruk, dan mungkin tidak akan membodohi siapa pun, terutama mengingat kepala dan lehernya masih di atas tanah. Namun, itu akan berhasil untuk saat ini, dan dia cukup jauh di bawahnya sehingga kepalanya tidak terlihat di atas berbagai batang gandum.
Dia menarik lengannya yang bersisik ke atas kepalanya, dan menyikut ke dalam, jatuh tertidur hampir seketika, kelelahan yang telah dia lawan akhirnya membuatnya kewalahan.
Dia akan mendaki Jembatan itu besok.
..
"Aku tidak bisa mendapatkan jejak langsung." Suara Larah dipenuhi dengan frustrasi saat dia memberi isyarat dengan marah, menatap lembah yang rusak.
Mereka langsung terbang ke lembah di antara puncak-puncak yang hancur, tanpa membuang waktu sama sekali. Saat mereka perlahan menurun, Harimau Kumbang Taring Hitam besar Kelas Grandmaster, melompak kepada mereka, bermusuhan.
William menyaksikan dengan takjub ketika pria yang dikenal sebagai Raja Hadrion menghancurkannya dengan lambaian tangannya, bahkan tanpa mantra penuh.
Sinar petir hitam yang mematikan telah menghempaskan tubuhnya, menyerang dan membakar binatang itu dalam sekejap.
Dia menelan ludah ketika melihat ini, tubuhnya kesemutan. Dia merasakan bahwa pria di depannya adalah predator yang mematikan.
"Apakah tidak ada perubahan pada penghalang Takdir dari naga itu?" Raja Hadrion merespons ketika dia berjongkok, memandangi kumpulan abu dan setengah batang kayu yang terbakar. Dia mengambil sepotong, mempelajarinya dengan cermat.
Majus Takdir Grandmaster berhenti, dan kemudian berkonsentrasi, matanya mlai bercahaya putih. Setelah beberapa detik, dia berhenti, mendesah.
"Tidak, tidak ada, selain sedikit melemah. Itu tidak akan bertahan lebih lama, tapi aku hanya akan bisa mendapatkan lokasi umum di mana itu, sekitar dua puluh atau tiga puluh mil lebarnya. Gelombang di Takdir telah memudar terlalu banyak." Larah menjawab, menggelengkan kepalanya. Dia berbalik, lalu, untuk melihat William, matanya ingin tahu.
"Apakah kau benar-benar yakin tidak ada yang bisa kau ingat?" Suaranya dingin dan keras, diwarnai dengan jengkel.
William menggelengkan kepalanya, tidak ada satu emosi pun yang mengkhianatinya,
"Tidak, Nyonya. itu terjadi seperti yang ku katakan, Komandan Larah." Setelah mengetahui dia adalah seorang Majus Kelas Grandmaster, terutama yang mempelajari Sihir Takdir, dia menjadi sangat gugup. Meskipun begitu, dia tetap pada keputusannya,
"Aku terkena serangan Sihir Darah itu dan jatuh pingsan. Aku hampir tidak bisa mendapatkan mantra penyembuhan. Aku tidak ingat apa-apa setelah itu, aku nyaris tidak selamat seperti itu." Suaranya tenang, dan dia mengakhirinya dengan gemetar, menyentuh tubuhnya dengan hati-hati.
Dia tidak akan mengatakan apa-apa tentang naga itu.
Dia tidak berhutang apa-apa kepada orang-orang ini. Apa gunanya menyenangkan mereka? Bukannya mereka akan memintanya untuk secara resmi bergabung dengan tim. Lagipula, mengapa mereka menginginkan Majus Sihir Kayu?
Adapun warisan yang dia peroleh: Itu adalah rahasianya, dan dia tidak punya niat untuk membiarkan orang tahu tentang hal itu sampai dia siap.
Naga itu telah menyelamatkan hidupnya. Orang-orang ini adalah bagian dari kelompok yang telah meninggalkannya.
Adapun untuk menjilat keluarganya ... matanya mengeras memikirkan itu.
Tak satu pun dari Majus atauPrajurit Keluarga Robel bahkan ada di sini bersama mereka sekarang. Pemimpin kelompok ini, Raja Hadrion, tidak mengizinkannya.
William tidak yakin apa yang akan dia lakukan di masa depan... Tapi dia yakin akan satu hal.
Dia sudah selesai tinggal di belakang dan panggilan keluarga yang tidak menginginkannya. Dia akan menjalani hidupnya sendiri, untuk saat ini, mengikuti keputusannya sendiri.
Pikiran sederhana ini terbukti sangat membebaskannya, meringankan beban yang bahkan tidak diketahui ada di benaknya.
"Ugh." Larah mendengus, menarik rambut merahnya dengan frustrasi.
"Butuh setidaknya setengah hari, mungkin lebih, sebelum aku bisa mengarahkan kita ke arahnya." Dia berbalik dan menatap Raja Hadrion dengan nada meminta maaf.
Pria itu menatapnya dari api yang terbakar, dan kemudian menatap ke langit, mengambil napas dalam-dalam dan melepaskannya.
"Jika aku binatang cerdas yang melarikan diri dari para pemburu... kemana aku akan pergi?" Dia berkata dengan keras, menggosok dagunya.
Dia berdiri, dan kemudian perlahan-lahan berbalik ke selatan, matanya bersinar. Dia berhenti dan kemudian berbalik ke timur laut, kerutan muncul di wajahnya.
"Jika dia bisa menghalangi kamu dari menelusuri Takdir, bahkan hanya sementara, maka dia adalah makhluk yang setidaknya di Kelas Raden dan cukup cerdas juga. Dengan pemikiran itu, hanya ada satu kemungkinan. Dia melarikan diri ke salah satu Jembatan Dunia, di mana pelacakan semacam itu hampir mustahil. Dia pasti sadar bahwa kekuatan yang lebih kuat memburunya." Dia memecah situasi, suaranya yang kasar melanjutkan,
"Ada dua Jembatan Dunia dalam jarak dua ribu mil dari sini. Jembatan Dunia ketiga ada di sisi lain dunia, hampir 12.000 mil jauhnya." Dia bertepuk tangan, mengangguk tajam.
"Entah dia menuju Jembatan ke Mesor, atau Jembatan ke Taprisha. Jika pergi ke Mesor, memburunya akan terbukti cukup mudah dengan dukungan yang dapat disediakan oleh Kantor Pusat Departemen Petir Hitam, hanya satu dunia saja. Jika pergi untuk Taprisha, namun..." Dia mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya.
Larah mengangguk, merespons,
"Ya, kekhawatiranku juga. Keluarga Aurelius tidak akan hanya duduk diam, terutama setelah dua dari mereka sendiri terbunuh. Ini bisa berantakan jika para bangsawan terlibat." Bahkan sang Majus Raja Telmon tidak akan dengan sukarela melawan Keluarga Vampir, tidak ketika dia sudah berselisih dengan Suku Nagawi dan Aliansi Graal yang direformasi.
Hadrion mengangkat bahu.
"Begitulah adanya. Kita akan terbang sepanjang malam dan memotongnya di Jembatan Dunia, memberi tahu Kekaisaran Tandor untuk berjaga-jaga untuk sebuah naga kecil bersisik hijau." Dia mengangguk sambil melanjutkan,
"Larah, kirim pesan ke salah satu Majus Takdir-mu di ibukota Kekaisaran Obsidia. Mintalah salah satu Majus Takdir-mu bergabung dengan karavan menuju Kantor Pusat Petir Hitam, memberi tahu mereka kalau-kalau binatang itu mengambil rute itu. Bahkan jika mereka hanya Kelas Master, mereka harus tetap dapat mengirim pesan ke satu planet jauhnya." Energi gelap yang mengalir di sekitar tubuhnya tampak bergetar, menjadi lebih terkonsentrasi,
"Kita akan tahu pasti ke arah mana dia pergi begitu perlindungannya dari Takdir luntur. Tidak ada yang bisa memblokir Takdir selamanya, bahkan binatang buas Kelas Raden." Dia bergumam,
"Juga, siapkan dirimu untuk bertemu tim dari Departemen Kegelapan dan Departemen Berpisah. Sepertinya kita tidak akan mengalahkan mereka semua."