Ini mungkin pertama kalinya Hahn menyetujui sesuatu dengan mudah. Sebelum Johnathan selesai mengepak barang bawaannya, timnya bertambah empat orang. Johnathan mencoba untuk menentang pengaturan Hahn, tetapi tidak berhasil. Ia menggelengkan kepalanya dan membawa empat anggota baru menuju area Goresan Maut.
Pasukan pendahulu memiliki anggota 12 orang. Selain tim Lin Li dan Johnathan, ada tujuh Petualang lainnya. Di antara tujuh Petualang, Lin Li kenal empat dari mereka...
"Hehe, Tuan Bandit, kebetulan sekali..." Lin Li menyapa Reggie begitu mereka meninggalkan perkemahan.
"A-ah, iya..." Reggie tersentak kaget, dan hampir tergelincir dan jatuh ke tanah. Ketika ia akhirnya tenang, ia masih bergetar seperti tikus yang bertemu kucing...
"Tuan Bandit, mengapa kamu begitu gemetar? Apakah kamu merasa tidak sehat?"
"Tidak... Bukan apa-apa..." jawab Reggie. Ia hampir mengutuk 18 nenek moyang Hahn. /Si brengsek Hahn! Mengapa ia tidak memperingatkan aku bahwa pasukan pendahulu yang aku pimpin memiliki bos seperti itu? Jika aku mengetahuinya, aku tidak akan bergabung dengan tim terdepan sialan ini. Apa yang berbeda dari menjebak kucing dan tikus bersama di kandang yang sama?
"Aku tidak menyangka itu kebetulan..." Sejujurnya, Lin Li sebenarnya cukup terkejut bertemu Reggie di sini. Ia berpikir bahwa pasukan pendahulu hanya alasan bagi Hahn untuk menyingkirkan orang yang tidak ia inginkan. Lin Li tidak berharap melihat Reggie dan teman-temannya untuk menjadi bagian darinya. Mungkinkah bahwa pasukan pendahulu memiliki peran yang sangat penting untuk dimainkan?
Reggie dan rekan satu timnya semuanya adalah Bandit di atas level-15 dan mahir dalam investigasi dan pembunuhan. Siapa pun dalam posisi Emendas tidak akan pernah setuju dengan Hahn untuk mengorbankan mereka. Bahkan jika orang-orang seperti Reggie dan rekan-rekan satu timnya menjadi makanan meriam, mereka akan menjadi makanan meriam yang paling berharga dan penting. Mereka seharusnya tidak berada di sini untuk mati bersama Pejuang level-14 seperti Johnathan...
Lin Li menyapa Reggie sebentar, sebelum pergi ke depan untuk menemukan Johnathan. Ia berharap tahu dari pemimpin boneka apa misi yang dimiliki pasukan pendahulu di area Goresan Maut.
Ia tidak berharap Johnathan untuk menanyakan keraguannya sebelum ia memiliki kesempatan untuk berbicara.
"Saudara Felic, bagaimana kamu bisa tahu Reggie dan teman-temannya?" Johnathan bertanya dengan rasa ingin tahu. Reggie dan rekan satu timnya dikenal sebagai Bandit terkuat dari Aminya. Dapat dikatakan bahwa selain Emendas dan beberapa lainnya, Reggie dan teman-temannya harus menjadi Petualang Aminya yang paling populer.
Meskipun Saudara Felic memiliki kepribadian yang baik, ia hanyalah Petualang biasa. Bagaimana ia bisa tahu orang-orang seperti Reggie?
"Ceritanya panjang..."
Jika ada orang yang mengenal Lin Li dengan baik di sekitarnya sekarang, seperti Mason, Orrin, Gerian atau Macklin, mereka akan tahu untuk tidak mempercayai kata-kata apa pun yang dikatakan Lin Li setelahnya. Ungkapan 'Ini cerita panjang' menandai titik di mana Lin Li akan mulai menenun kebohongan dan omong kosong...
Sayangnya, Johnathan tidak menyadari hal itu...
"Itu setahun yang lalu, ketika aku berada di Pegunungan Naga di mana aku melihat seseorang tersengat oleh Manticore. Itu kebetulan aku punya obat untuk mengobati racun Manticore. Karena itu, aku memberi mereka sebotol obat dan mengenal mereka sejak saat itu…"
"Oh, jadi itu sebabnya..." jawab Johnathan. Ia adalah orang yang berpikiran sederhana yang memiliki kepercayaan besar pada Lin Li. Karenanya ia tidak mendeteksi kesalahan dalam pidatonya. Menjadi ahli dalam penggunaan racun, mereka akan mampu mengobati racun Manticore bahkan dengan mata tertutup. Bagaimana mereka membutuhkan obat Lin Li?
"Aku tidak berharap mereka masih mengingat itu. Mereka bahkan menawarkan untuk menghadiahiku setelah kita menyelesaikan misi ini..."
Sementara Lin Li menumbuhkan omong kosongnya dengan tidak bertanggung jawab, mata Johnathan menyala.
Terus terang, ketika ia tahu bahwa Reggie dan rekan satu timnya akan berada di pasukan pendahulu, Johnathan khawatir bahwa ia mungkin tidak cocok dengan mereka. Mereka adalah Bandit terbaik dari Kota Aminya, dan beberapa Petualang terbaik setelah Emendas. Dibandingkan dengan mereka, ia hanyalah Pejuang level-14 acak yang bisa ditemukan di Kota Aminya.
Status Petualang selalu ditentukan dengan kemampuan mereka. Hanya kata-kata Petualang yang terampil yang berbobot. Sekarang Pejuang level-14 adalah pemimpin, dan Bandit yang lebih kuat menjadi anggota tim belaka, mudah bagi siapa pun untuk merasa marah pada hal itu.
Sehingga bisa dikatakan…
Beruntung saudara Felic tampak akrab dengan mereka. Johnathan melihat sekeliling sebelum ia membawa Lin Li ke sudut yang terisolasi. "Saudara Felic, bisakah aku mendiskusikan sesuatu denganmu...?" ia bertanya diam-diam.
"Apa itu?"
"Aku sudah memikirkannya dan aku merasa bahwa aku tidak cocok sebagai pemimpin tim. Kamu tahu, aku adalah orang yang bodoh. Aku khawatir aku akan menyeret semua orang ke dalam bahaya jika kita menghadapi masalah. Lihat, mengapa kamu tidak menjadi pemimpin saja? Karena hubunganmu dengan Reggie dan teman-temannya, aku yakin mereka akan mendukungmu..."
"Saudara Johnathan, apakah kamu khawatir mereka tidak mendengarkanmu?" Lin Li bertanya. Bagaimana mungkin orang yang begitu cerdas tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya?
"Aku agak khawatir..." jawab Johnathan dengan ragu.
"Itu akan baik-baik saja."
Lin Li menghibur Johnathan beberapa saat sebelum ia pergi mencari Reggie. "Oh, Reggie, aku lupa memperkenalkan Saudara Johnathan kepadamu. Ia adalah pemimpin tim."
"Jadi, kamu adalah Johnathan. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu..." Reggie menyapa Johnathan dengan penuh semangat ketika ia mengulurkan tangannya untuk menjabat tangan Johnathan. Sikap dan keramahannya bahkan akan menyesatkan para pengamat untuk berpikir bahwa mereka adalah teman yang sudah lama tidak bertemu.
"Tuan Reggie, kamu terlalu sopan..." Johnathan terkejut. Ia tidak bisa mengerti bagaimana orang seperti Reggie bisa mengenalnya...
Apa pun yang terjadi, Reggie tetap bersikap ramah padanya. Menjadi Bandit terbaik di Aminya, ia adalah seorang pria yang didambakan oleh banyak petualang. Jika Johnathan bisa dilindungi oleh Reggie, hidupnya di Aminya akan baik.
Ia tidak tahu Reggie diam-diam bahagia dengan persahabatan itu juga.
Kemampuan Johnathan mungkin tidak luar biasa, tetapi dari bagaimana ia melihat ahli sihir Felic memanggilnya sebagai "Saudara Johnathan", Reggie merasa bahwa hubungan antara mereka berdua harus luar biasa. Jika ia bersikap ramah kepada Johnathan, akan berguna jika ia membutuhkan Johnathan untuk membantunya mengucapkan beberapa kata yang baik di depan ahli sihir Felic...
Karena mereka berdua memiliki niat untuk saling menjilat, percakapan mereka sangat menyenangkan. Semakin banyak mereka berbicara, semakin mereka menyadari bahwa mereka cocok satu sama lain. Setengah jam berlalu tanpa mereka sadari. Hanya ketika mereka akan memasuki hutan, Reggie kemudian menyarankan untuk membawa anak buahnya untuk menjelajahinya terlebih dahulu.
Setelah ia melihat keempat Bandit memasuki hutan, Lin Li berbalik ke Johnathan. "Saudara Johnathan, aku lupa bertanya kepadamu tentang peran kita sebagai pasukan pendahulu. Mengapa kita di sini?"
"Aku juga tidak begitu yakin..." kata Johnathan ragu-ragu sambil mengeluarkan peta dari sakunya. "Hahn memberiku peta sebelum ia mengirimku ke sini, dan memberitahuku untuk menemukan tempat ini yang ditandai di sini..."
Kata Johnathan sambil menunjuk ke lokasi itu di peta. Lin Li melihat bahwa itu adalah wilayah yang dipenuhi dengan sejumlah besar binatang ajaib level tinggi...
"Apa lagi?"
"Aku juga tidak tahu..." kata Johnathan sambil mengangkat bahu dengan tidak berdaya.
"..." Lin Li memutar matanya. /Apa-apaan ini? Apakah Hahn sudah gila? Jadi ia mengirim Johnathan untuk mempertaruhkan nyawanya untuk memasuki wilayah tengah hanya untuk memberi makan dirinya sendiri ke binatang ajaib level tinggi? Itu terlalu tidak masuk akal.../
"Atau yang lain, kamu bisa bertanya pada Reggie. Aku pernah mendengar mereka menyebutkan bahwa Emendas telah berbicara dengan mereka sebelum mereka datang ke sini. Mereka mungkin tahu beberapa informasi..."
"Akan melakukannya…"
Sementara pasukan pendahulu memasuki hutan, Jason berjalan ke tenda Lin Li pada saat yang sama.
Yang membuatnya kecewa, tenda itu kosong. Dari kurangnya kantong tidur, jelas bahwa pemilik tenda telah meninggalkan perkemahan. Lalu, sesuatu menimpa Jason.
Bukankah Emendas mengirim kontingen ke area Goresan Maut setengah jam yang lalu?
/Mungkinkah itu.../
/Sialan, tolol sekali! Emendas akan menyebabkan Felic membunuh semua orang jika ia melakukannya!/ Pikiran itu membuat Jason gelisah. Ia melompat dan berlari melintasi perkemahan. Jason berlari ke tenda Emendas langsung tanpa memberitahunya.
"Emendas—" Jason memperhatikan sesuatu yang berbeda dengan Emendas saat ia memanggil namanya. Emendas duduk tegak dengan sangat sabar, seperti siswa yang taat di kelas.
Hal itu membawa Jason ke tempat perhatian Emendas terfokus. Jason melihat seorang pria muda berusia sekitar 27 atau 28 duduk di seberang Emendas. Ia mengenakan jubah hitam yang memancarkan gelombang sihir yang kuat. Meskipun jubah yang ia kenakan menutupi wajahnya, dan Jason tidak bisa mengatakan ekspresinya, ia bisa merasakan kekeluargaan yang khusyuk darinya...
"T-Tuan Hutton, apa yang membawamu ke sini?"
"Hehe, aku hanya di sini untuk memeriksa semuanya..." Itu adalah pewaris pertama Keluarga Malfa, saudara kandung Harvey, yang duduk berhadapan dengan Emendas. Saudara Harvey lebih berprestasi darinya. Kemampuannya adalah apa yang bahkan Lin Li tidak bisa mengerti. Tidak hanya itu, Petualang teratas Aminya, Emendas, juga tidak punya keberanian untuk menatap mata pria itu ketika ia duduk di depannya.
"Bagaimana tentang itu? Aku kira tidak ada kecelakaan sejauh ini?"
"Yakinlah, Tuan Hutton, semuanya berjalan sesuai rencana." Emendas berkata dengan sopan, dan tatapannya dipenuhi dengan rasa hormat. "Kami baru saja mengirim pasukan pendahulu di sana juga. Jika tidak ada kecelakaan, mereka harus mencapai tujuan sebelum malam ini."
"Bagaimana kemampuan pasukan pendahulu ini?"
"Mereka semua lebih rendah dari level-15, dan kemampuannya tidak terlalu kuat. Tapi, untuk memastikan mereka mencapai tujuan dengan aman, aku sudah mengundang Tuan Adelo untuk ikut bersama mereka."
"Adelo pergi juga?"
"Iya, aku membiarkan Tuan Adelo menyamar sebagai Penembak Sihir level-10."
"Bagus sekali, aku selalu mempercayai Adelo. Tapi, Emendas, aku tidak ingin banyak orang tahu tentang rahasia di area Goresan Maut."
"Yakinlah, Tuan Hutton, Adelo berjanji bahwa ia akan membiarkan semua orang di pasukan pendahulu untuk melindungi rahasia selamanya."
"Baiklah."
Ketika ia mendengar itu, Jason menarik napas dalam-dalam. Ia tahu apa artinya ketika mereka mengatakan untuk melindungi rahasia itu selamanya. /Orang-orang ini... orang-orang ini ingin membungkam mereka semua!/
Jason bukan orang yang benar. Ia telah melihat banyak kasus pembungkaman, tetapi semua itu tidak masalah selama ia bukan korban. Biasanya, Jason mencoba yang terbaik untuk tidak ikut campur dalam situasi yang tidak mempedulikannya. Tapi, tidak kali ini. Bagaimana mereka bisa merencanakan untuk membunuh ahli sihir Felic?
Ia tidak bisa membiarkannya. Atau yang lain, jika masalah itu diketahui oleh ahli sihir Felic, ia mungkin berpikir bahwa dirinya adalah bagian dari dalang. Ahli sihir Felic bukan orang yang berakal. Jika ahli sihir itu bertekad untuk membalas dendam, Keluarga Malfa dan dirinya sendiri akan hancur. Itu tidak layak baginya untuk mengambil risiko seperti itu untuk mendapatkan sepuluh ribu koin emas.
Tapi, bagaimana ia bisa memberitahunya?
Jika Adelo tidak ada di sana, itu akan menjadi pekerjaan yang mudah. Ia bisa menghentikan mereka sebelum mereka mencapai area Goresan Maut.