"Orang yang memusnahkan seluruh Sarang Bayangan dalam sekali jalan adalah Felic ini..." Wajah Loke memucat ketika ia mengingat apa yang terjadi, adegan kejam di Sungai Hitam. Itu adalah mimpi buruk baginya dan meskipun sudah beberapa bulan sejak kejadian itu, adegan mimpi buruk itu terus menghantuinya, mengulangi dalam benaknya setiap kali ia menutup matanya.
Sungai Hitam yang membeku, badai salju yang menyelimuti tempat itu, serta wajah-wajah yang akrab membeku di dalam es...
Sarang Bayangan adalah pasukan terkuat di Kota Jarrosus pada waktu itu dan dengan bantuan Kakek Buyut Merlin, mereka mampu mengambil alih Lembah Setan Jatuh, menyerang Menara Emerald serta melukai dengan berat archmage Gerian. 10 keluarga ahli sihir terbesar serta enam pasukan bawah tanah terhebat gementar di hadapan pedang Sarang Bayangan. Loke bahkan berpikir saat itu bahwa menerobos masuk ke Rumah Besar Penjaga Istana dan mengambil alih Rumah Besar Penjaga Istana tidak akan menjadi hal yang sulit!
Kemudian, mimpi buruk dimulai...
Dan ini semua karena ahli sihir muda bernama Felic, malam pertama ia kembali ke Jarrosus, ia berhasil menghentikan 16 kekuatan ambisius dan hari berikutnya, ia membawa sekelompok orang untuk menyerang Lembah Setan Jatuh. Ia telah melakukan pembantaian besar-besaran di tepi Sungai Hitam dan memusnahkan ratusan anggota Sarang Bayangan, hanya menyisakan beberapa yang berhasil lolos dari tragedi itu.
Loke adalah salah satu dari sedikit yang beruntung karena ia telah terluka parah pada awal pertempuran. Ia pikir dirinya akan mati tetapi setelah Sarang Bayangan telah jatuh, tidak ada yang memperhatikannya dan dengan demikian ia berbaring di semak-semak ketika ia menyaksikan pembantaian yang mengerikan. Ahli sihir dalam jubah hitam itu seperti Malaikat Maut yang legendaris, menggunakan es dan api yang membawa ketakutan mematikan kepada massa...
"Loke, apakah kamu benar-benar bercanda padaku..." Vanskore berdiri tiba-tiba, di bawah cahaya kekuningan, ketakutan di wajahnya membuatnya tampak semakin ganas. "Aku pikir kamu pasti takut konyol bahwa kamu tidak bisa berpikir dengan baik itu sebabnya kamu menyemburkan omong kosong. Membasmi seluruh Sarang Bayangan sendirian? Apakah dirinya sang Pedang Orang Bijak atau ahli sihir-Legendaris? Sarang Bayangan mungkin korporasi bandit kecil tetapi tentunya kamu memiliki setidaknya beberapa ratus orang, bahkan jika kamu semua hanya berdiri di sana, ia harus menghabiskan sepanjang hari membunuh kalian semua satu per satu..."
"Bos, dengarkan aku..."
"Sudah cukup Loke, tutup mulutmu!" Vanskore memelototi Loke dengan marah, ia mengira anak ini cerdas dan ingin merawatnya, tetapi berpikir ia akan menjadi pengecut, takut karena seorang ahli sihir muda. Omong kosong, apa maksudmu ia menghancurkan seluruh Sarang Bayangan sendirian, siapa yang akan percaya kata-kata seperti itu?
Tapi setelah ia dengan marah memarahi Loke, Vanskore tidak menyebutkan apa-apa tentang melakukan pertumpahan darah di Kota Bukit Hitam lagi.
Tentu saja pemimpin salah satu korporasi bandit terbesar di Dataran Semilir bukanlah orang yang bodoh, sementara Vanskore tidak membeli cerita tentang memusnahkan Sarang Bayangan sendirian, ia tahu ia harus mencari tahu lebih banyak tentang latar belakang ahli sihir Felic ini. Apa pun itu, ia pasti berasal dari Serikat Sihir Jarrosus dan pasti memiliki beberapa status di sana, jika ia benar-benar membunuhnya, orang-orang dari Serikat Sihir Jarrosus mungkin datang kepadanya untuk membalas dendam...
Meskipun ia tidak takut pada Serikat Sihir Jarrosus, ia tidak dapat menahan diri untuk berpikir itu tidak sepadan, ia tidak memiliki kebencian yang mendalam untuknya dan juga tidak kehilangan apa-apa, itu hanya masalah membalas dendam...
Vanskore memikirkannya dan memutuskan untuk membiarkan masalah itu untuk saat ini, ia harus mencari tahu lebih banyak tentang Felic sebelum melakukan hal lain.
Tepat ketika Vanskore mengira ia telah menangani masalah ini dengan sangat hati-hati, seorang pria paruh-baya masuk melalui pintu. Pria berusia empat puluhan ini adalah salah satu dari orang-orang Vanskore yang paling berkuasa, sekelompok tentara sipil mengikuti Vanskore untuk mendirikan Syer Bandit setelah wabah dan ia adalah salah satu dari mereka. Selama bertahun-tahun, Vanskore sangat mempercayainya dan mengirimnya ke Doland beberapa tahun ini sehingga ia bisa membangun hubungan dengan para pejabat dan bangsawan di sana. Biasanya, ia tidak akan kembali ke Pegunungan Naga kecuali ada sesuatu yang terjadi.
"Gabrie, kenapa kamu kembali?" Vanskore menjadi serius saat melihat pria paruh-baya masuk, dibandingkan dengan melakukan pertumpahan darah di kota kecil atau membunuh seorang ahli sihir, ini adalah masalah yang lebih serius.
"Bos, aku mendapat kesepakatan lain di Doland..."
"Oh?" Mata Vanskore berbinar. Gabrie telah mengawasi beberapa bisnis bawah tanah sementara ia bersosialisasi dengan pedagang kaya dan bangsawan di Doland. Lagipula, Bandit Syer memiliki lebih dari seribu orang dan mereka jelas membutuhkan lebih banyak sumber pendapatan daripada hanya membawa perampokan. Oleh karena itu, mereka melakukan segala hal yang tidak dapat dilakukan oleh pedagang dan bangsawan kaya, seperti penculikan, pemerasan dan pembunuhan. Gabrie adalah orang yang mengawasi transaksi ini dan ini telah memungkinkan Bandit Syer untuk menikmati pendapatan besar selama beberapa tahun terakhir.
Vanskore selalu mempercayai Gabrie dalam pekerjaannya dan ketika ia mendengar bahwa mereka mendapat kesepakatan lain, wajahnya bersinar.
"Dua hari yang lalu, Lasorick mendekatiku..."
"Lasorick..." Vanskore mengerutkan kening pada penyebutan nama itu sebelum kejutan terlihat di wajahnya. "Maksudmu putra penjaga istana, Lasorick?"
"Ya, itu benar, ia ingin kita membantunya menyingkirkan seorang pria..."
Pada titik waktu ini, Lin Li berada di Menara Senja menangani sertifikasi level puluhan anggota yang baru saja bergabung pada hari sebelumnya. Ini biasanya bukan pekerjaan Presiden tetapi sayangnya, Menara Senja sangat kekurangan tenaga kerja dan hanya ada Gavin yang membantunya.
"Presiden Felic, akankah kita berada dalam masalah karena dengan sengaja memprovokasi Vanskore?" Gavin mencatat perubahan kecerahan di bola kristal saat ia bertanya pada Lin Li dengan cemas. Jujur, ia tidak bisa menguraikan apa yang dipikirkan Presiden muda itu, ia jelas mampu membunuh mereka semua tetapi ia sengaja meninggalkan bandit hidup-hidup untuk membawa pesan memprovokasi ke Vanskore, apakah ia tidak takut masalah?
Mereka adalah salah satu korporasi bandit terkuat di seluruh Dataran Semilir dan jika mereka benar-benar melakukan serangan, mungkin bahkan penjaga istana di Kota Doland akan gelisah. Menara Senja hanya memiliki puluhan ahli sihir sekarang, bagaimana mereka akan pergi melawan Bandit Syer? Gavin benar-benar ingin tahu apa yang dipikirkan Presiden...
"Aku khawatir mereka tidak akan datang untuk membalas dendam..." Lin Li tersenyum tetapi tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Gavin benar, ia dengan sengaja memprovokasi Vanskore, yah, para Bandit Syer sulit untuk ditangani dan jika mereka harus membawa pertarungan ke Pegunungan Naga, bahkan Lin Li dapat menjamin bahwa ia akan dapat melarikan diri tanpa cedera.
Tetapi jika pertarungan berada di Menara Senja, itu akan menjadi cerita yang berbeda, sementara mereka tidak memiliki Meriam Kristal Sihir atau Tungku Abadi, mereka hanya memiliki karangan bunga-ahli sihir Susunan Mematikan...
"Tapi..." Tepat ketika Gavin akan menekan lebih jauh, cahaya pada bola kristal menghilang dan ia harus mengambil pena untuk mencatat hasil sertifikasi level. "Alan, Penembak Sihir level-14."
"Ia punya potensi..."
Gavin mengangguk. "Iya, Tuan Basel mengatakan bahwa Alan memiliki potensi terbaik dari kami semua."
"Sayangnya ia kurang aktif."
"Hah?" Gavin terkejut, jika itu adalah hari lain ia akan menganggap itu omong kosong, Alan merupakan peningkatan tercepat dari semua ahli sihir di perpustakaan Doland dan bahkan Tuan Basel mengatakan bahwa ia pasti akan menjadi seorang archmage dalam waktu satu tahun, bagaimana itu "kurang aktif"?
Tapi Gavin tidak berani mengatakan itu sekarang...
Kemampuan Presiden muda ini hanya bisa digambarkan sebagai di luar harapan seseorang setelah pertunjukan yang ia tarik di pintu Menara Senja sore itu. Tidak hanya ia bisa dengan mudah melepaskan mantra Pembekuan Maut, ia bisa mengendalikannya dengan tepat dan secara ajaib menyisakan bandit muda itu tanpa cedera. Gavin telah lama yakin akan kemampuannya, tetapi sekarang, ia merasa tidak berarti seperti butiran debu di depan ahli sihir muda ini...
Alan mungkin benar-benar kurang aktif...
"Ia terlalu terjebak dalam mengendalikan mana, ia mengendalikannya bahkan ketika ia harus merilis mana ke dalam bola kristal untuk pengujian pada kekuatan mana. Itu bukan praktik yang baik, seorang ahli sihir yang baik harus tahu kapan harus mengendalikan mana dan kapan tidak."
"Itu memang masalahnya..." Gavin merenungkannya dan harus setuju. Alan gemar mengendalikan mana dan jika sebuah sihir membutuhkan 80 persen, ia tidak akan pernah menggunakan 90. Bahkan Tuan Basel mengatakan bahwa ini adalah metode pelit dan jika ia terus begitu pelit dengan mana, ia pasti akan menderita pada akhirnya. Sayangnya, ini adalah kebiasaan buruk yang ia miliki selama lebih dari satu dekade dan tidak mudah untuk berubah, lihat, ia melakukannya lagi selama pengujian mana...
"Sebenarnya, tidak sulit untuk mengubah kebiasaan buruk ini, minta dirinya datang mencariku besok, aku akan memberinya beberapa tips..."
"Itu bagus Presiden Felic, aku akan berterima kasih atas namanya."
Sertifikasi level ahli sihir baru selesai pada tengah malam tetapi Lin Li dalam suasana hati yang baik. Setidaknya setelah ini, ia sekarang menyadari kemampuan anggota gelombang pertama yang dimiliki Menara Senja. Termasuk Gavin, ada total 17 ahli sihir, dua archmage, satu level-15 dan satu level-16 dan 15 Penembak Sihir di mana Alan adalah yang terkuat di antara mereka semua, setelah mencapai puncak level-14. Jika semuanya baik-baik saja, ia pasti akan menjadi archmage dalam setahun.
Sepertinya kelompok ahli sihir yang dikirim oleh Basel ini dipilih dengan cermat olehnya, masing-masing dari mereka memiliki standar yang cukup baik dan jika ia bisa membuat mereka setia kepadanya, para ahli sihir ini pasti akan berfungsi sebagai sumber kekuatan yang hebat untuk Serikat Sihir Dataran Semilir dalam waktu dekat.