Ada banyak kereta mewah yang diparkir di luar rumah besar penjaga istana, dan para tamu yang datang dengan kendaraan itu mengenakan pakaian indah. Siapa pun akan dapat mengatakan bahwa itu adalah tembakan besar dengan latar belakang dan status mulia. Malam itu, penjaga rumah besar sangat sibuk. Mereka tidak punya waktu untuk beristirahat sejak malam (@Kurisu: Sore? Sejak malam digunakan ketika Lin Li tiba), dan sibuk dengan menganggukkan kepala dan membungkuk kepada semua tamu.
Para tamu yang berkunjung malam ini tidak terbatas pada para bangsawan di ibu kota Alanna. Ada juga Lasorick—putra penjaga istana Doland; serta William, sosok legendaris Kota Doland, yang terkenal sebagai kolektor dan juru taksir, yang menjalani kehidupan sederhana sebagai pemilik Toko Konsinyasi Waktu...
Namun, kedatangan beberapa tamu di malam hari membingungkan para penjaga. Meskipun ketiga pria dan satu wanita ini tampaknya memiliki profil yang rendah hati, penjaga istana mereka, Arathor, benar-benar pergi untuk menyambut mereka secara langsung. Ketika penjaga istana Doland mengunjungi mereka beberapa tahun yang lalu, ia bahkan tidak menikmati sambutan yang begitu agung.
"Mungkinkah mereka utusan rahasia yang dikirim oleh Yang Mulia?" Salah satu penjaga menanyai yang lain. Meskipun para tamu sudah masuk ke dalam rumah besar, beberapa penjaga masih belum bisa melupakannya.
"Ahli Sihir Felic, kita sudah sampai." Suara Sienna bisa didengar setelah kereta berhenti di luar rumah besar penjaga istana.
"Tentu," jawab Lin Li. Ia tidak lupa merapikan jubah panjang yang dikenakannya. Dengan pengalaman yang tidak menyenangkan ketika ia berada di rumah besar penjaga istana Jarrosus, ia mengenakan jubah sajak yang dibuat dari Toko Mawar Emas. Dengan keahliannya yang halus, itu terlihat sangat cocok pada Lin Li, seolah-olah dirinya benar-benar seorang pria bangsawan...
Di belakang Lin Li adalah Norfeller. Vampir berpangkat-tinggi adalah satu-satunya petugas Lin Li malam ini. Ia tidak punya pilihan lain selain meninggalkan Ujfalusi di rumah. Kawan itu adalah satu set tulang yang memancarkan energi kematian yang kuat. Meskipun biasanya ditutupi oleh jubah hitamnya yang panjang, jika ada yang salah pada pertemuan itu, orang-orang pasti akan ketakutan setengah mati.
Menurut Ujfalusi, sepasang belati itu disebut Murka Surga. Mereka memancarkan sedikit energi kematian di bawah jubah hitam Norfeller. Lin Li membiarkan Norfeller menguji kekuatan Murka Surga ketika mereka masuk dalam kereta.
Yang mengejutkannya, belati itu terlalu kuat. Norfeller tidak harus menggunakan kekuatan apa pun untuk menghancurkan Perisai Air Lin Li. Beruntung Norfeller menarik belati dengan cepat. Jika tidak, Lin Li akan berada dalam bahaya nyata.
Tentu saja, Lin Li tidak lupa bahwa Murka Surga masih belum lengkap. Menurut Ujfalusi, ia masih harus memasang dua Permata Kutukan pada belati Murka Surga untuk menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Bahkan Lin Li penasaran ingin tahu seberapa aneh sebenarnya belati Murka Surga tersebut...
Sepertinya ia harus menemukan kesempatan untuk berbicara dengan Andoine sekarang. Keterampilan pemahat kristal yang membantu memotong Kristal Keabadian agak mahir. Jika ia bisa mendapatkan bantuannya lagi, harusnya ada cara untuk memotong permata...
Sementara Lin Li masih memperhitungkan, Sienna menunjukkan kartu undangan ke penjaga.
Para penjaga memandangi kartu itu, dan kemudian pada orang-orang di dalam kereta. Kemudian, tatapan mereka kembali ke Sienna. /Apakah mereka benar-benar tamu penjaga istana?/ Mereka juga tidak punya pilihan, kereta itu terlalu jelek. Rambut kudanya tidak dipangkas dengan baik, dan mereka tidak bisa melihat dekorasi pada kereta. Warnanya hitam pekat, seolah baru saja melewati lumpur. Mereka beralasan kereta itu menjadi yang termurah yang dijual di pasar. Pasti tidak akan membutuhkan lebih dari 50 koin emas untuk satu untuk mendapatkan kereta dan kuda...
"Tolong tunggu di luar sebentar sementara aku memeriksa mereka di dalam..." Penjaga itu sangat berhati-hati. Para tamu hari ini semuanya adalah orang penting. Seseorang bisa dengan mudah menjadi bos dari beberapa serikat dagang. Jika orang-orang di depannya memiliki niat buruk terhadap tamu lain, itu akan sangat merepotkan bagi mereka untuk bertanggung jawab atas hal itu...
Untungnya, tidak butuh waktu terlalu lama. Penjaga itu keluar dengan seseorang setelah dua atau tiga menit.
"Kapten Sienna, kamu adalah bintang dari pesta ini. Bagaimana kamu bisa terlambat? Kamu harus minum lebih banyak nanti!" Itu adalah seorang pria paruh-baya berusia sekitar 40 tahun. Pakaian dan aksesoris yang ia kenakan tidak terlalu mewah, tetapi itu memberi orang kesan sederhana dan harmonis. Tindakannya menggambarkan karisma khusus dari seorang pria paruh-baya.
"Salam, Tuan Penjaga Istana." Sienna melangkah maju dengan tergesa-gesa. Ia berlutut dengan satu kaki, dan membungkuk di depan pria paruh-baya itu.
"Kapten Sienna, kamu terlalu formal. Kamu adalah dermawan keluargaku. Belum lagi kamu menyelamatkan Cyndor dari Bandit Syer, kamu juga membawa Yvonne kesayanganku kembali dengan selamat. Aku bahkan belum berterima kasih dengan benar..." Pria paruh-baya yang sudah tua membantu Sienna berdiri, dan memandangi orang-orang yang berdiri di belakangnya. "Mari, mari. Kapten Sienna, silahkan perkenalkan orang-orangmu ini kepadaku."
Meskipun seluruh tim tentara bayaran diundang, bagaimana bisa Sienna membawa semua orang ke sini? Terlepas dari dirinya sendiri, hanya ada Jason dan timnya, serta Lin Li dan pelayannya. Tentu saja, Sienna tidak memiliki bawahannya di sini...
"Tuan Penjaga Istana, mereka bukan pelayanku..." Sienna membantah dengan tergesa-gesa.
/Apakah ia bercanda? Aku akan mati jika aku memanggil siapa pun di sini pelayanku!/
"Ini adalah Tuan Jason dari Kota Doland..."
"Jason?" Arathor tersentak. "Jason Doland, Petualang muda yang memimpin timnya dan membawa kembali pemimpin Bandit Darah yang dipenggal? Memang tamu yang langka! Aku selalu ingin bertemu dengan Petualang Doland yang cakap ini yang tidak pernah gagal dalam misinya. Tidak menyangka bahwa Kapten Sienna benar-benar membawamu ke sini hari ini! Aku harus bersulang padamu nanti..."
"Hehe, Tuan Penjaga Istana terlalu baik." Jason menjawab dengan tenang. Dikenal karena prestasinya di usia yang begitu muda, Jason telah mengalami banyak situasi serupa seperti ini. Ia tidak tersanjung oleh keramahan Arathor, dan mulai memperkenalkan dua rekan satu timnya yang lain.
"Oh, iya. Kapten Sienna, siapa kedua pria ini?"
"Ini Ahli Sihir Felic. Dan ini, pelayannya, Tuan Norfeller."
"Kamu adalah ahli sihir di usia yang begitu muda? Itu benar-benar sukses juga..."
"Hehe, kamu menyanjungku."
"Kalau dipikir-pikir, dua anakku di rumah selalu menggangguku untuk mendapatkan mereka seorang mentor dalam sihir. Tapi, semua masalah yang ada selalu membuatku menunda permintaan mereka. Jika kamu tidak sibuk, dapatkah kamu membantu dengan memberi mereka beberapa saran dalam sihir?"
"Suatu kehormatan bagiku, Tuan Penjaga Istana." Lin Li tertawa ketika ia menyikapi hal ini. Orang bodoh akan tahu bahwa penjaga istana itu hanya berusaha bersikap sopan terhadap Lin Li. Penjaga Istana itu tidak semenyenangkan dibandingkan dengan bagaimana ia terhadap Jason. Ia harus berpikir bahwa Lin Li memiliki nilai yang jauh lebih rendah. Dalam hal melatih anak-anaknya dalam sihir... Mengapa penjaga istana membiarkan ahli waris Kota Roland dibimbing oleh ahli sihir sembarangan?
Dengan kesopanan yang dimaksudkannya, suasananya sangat harmonis. Kelompok itu menemukan diri mereka di aula besar dengan sangat cepat. Setelah memimpin mereka, Arathor meminta maaf sebelum pergi untuk menyambut tamu lain.
"Aku tidak mengharapkan pertemuan formal seperti itu...!" Sienna berseru kegirangan. Ia telah melihat sekeliling dengan penuh semangat setelah ia duduk. "Ya Tuhan, bahkan Tuan William ada di sini!" ia terkesiap, setelah melihat pria itu masuk dengan tamu-tamu lain.
"Tuan William?" Lin Li mengulangi nama itu. Itu terdengar sangat akrab baginya. Tepat ketika ia ingin bertanya kepada Sienna siapa itu Tuan William, Lin Li tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak beres dengan Norfeller yang ada di sampingnya.
"Apa yang terjadi padamu, Norfeller?" Norfeller telah bersama Lin Li sejak mereka keluar dari Lembah Setan Jatuh. Bagaimana mungkin ia tidak cukup dekat untuk memperhatikan perubahan suasana hati Norfeller? Selain itu, meskipun ia duduk di kursinya dengan patuh, Lin Li bisa merasakan perasaan tidak menyenangkan dari Norfeller. Ia tampak kerasukan dari wataknya juga.
Norfeller tampaknya tidak mendengar pertanyaan Lin Li juga. Tangannya erat-erat mencengkeram belati Murka Surga di bawah jubah hitamnya. Sepasang mata merah terpaku pada sesuatu di depannya.
Lin Li melihat ke arah tatapan Norfeller. Kemudian, ia melihat empat orang duduk di kejauhan dari mereka. Tiga dari mereka yang mengenakan jubah putih panjang memancarkan rasa aura suci yang kuat, yang Lin Li temui ketika ia bersama Uskup Agung Englos. Dari hal itu, Lin Li bisa mengatakan bahwa mereka seharusnya menjadi pengikut Kuil Kecemerlangan, dan bahwa posisi mereka harus lebih tinggi dari para Pendeta normal, seperti Uskup...
Adapun orang terakhir, Lin Li tidak bisa menguraikan latar belakangnya.
Ia adalah seorang wanita muda berusia 20-an. Meskipun berada di aula yang didekorasi dengan sangat indah, rambut emasnya yang panjang menonjol seperti matahari yang menyilaukan. Kulitnya sehalus batu giok, dan baju zirah perak di tubuhnya melengkapi penampilannya dengan sangat baik. Seperti Bidadari yang legendaris, ia sangat menarik. Bahkan orang berdarah dingin seperti Lin Li mau tidak mau terpaku pada si cantik tersebut...
Tapi, yang paling aneh adalah auranya. Meskipun ia memancarkan aura suci yang kuat, itu benar-benar berbeda dari teman-temannya. Ketika ia berdiri dari kursi, ia seperti pedang tajam yang baru saja terhunus. Aura suci intrusifnya seperti rantai berat yang bisa menyebabkan mati lemas.
"Sial, ini buruk..." Lin Li memiliki firasat buruk tentang situasi ini.
Itu bukan lelucon. Ketika Lin Li berada di Alanna, ia tinggal bersama Uskup Agung Kuil Kecemerlangan, Englos, untuk jangka waktu tertentu. Ia lebih jernih daripada orang lain tentang seberapa banyak orang beriman dari Kuil Kecemerlangan membenci makhluk mayat hidup. Mereka selamanya memiliki niat untuk membunuh mayat hidup selama mereka menemukannya.
/Baunya seperti masalah sedang terjadi.../
Lin Li benar-benar bisa merasakan sakit kepala yang kuat. Ia melihat tiga pria dan satu wanita berdiri, dan tatapan mereka semua pada Norfeller. Lin Li sangat jelas bahwa tatapan mereka dipenuhi dengan kebencian dan penghinaan—sama sekali bukan metode khusus untuk bersosialisasi...
Pada saat yang sama, sepasang mata merah Norfeller tertuju pada empat orang itu juga. Itu adalah pembunuhan dan firasat. Yang mendasari napas beratnya adalah geraman, seolah-olah ia adalah seekor binatang buas yang tidak berdaya yang telah dipaksa ke ujung kematian.
"Tenang, Norfeller..." Untuk memastikan pertemuan itu berjalan seperti biasa, Lin Li mencoba menepuk bahu Norfeller.
Upaya Lin Li untuk menghibur Norfeller berhasil menahannya sedikit, tetapi tubuh Norfeller masih kaku dan tangannya masih mencengkeram belati Murka Surga.
Kemudian, ia melihat keempat orang itu berjalan ke arah mereka.
"Sialan, mengapa mereka benar-benar berjalan di sini...?"
Jantung Lin Li berdetak kencang. Ia berdiri dari kursinya sambil tersenyum dan memblokir Norfeller dengan tubuhnya dengan santai. Mantra Pyroblast diselesaikan dengan sangat cepat. Ia siap memberikannya kepada siapa pun jika mereka berhadapan dengan Norfeller dengan keras. Adapun pada siapa Pyroblast akan melukai atau di mana itu akan menghancurkan—Lin Li tidak peduli sama sekali.
Setelah Lin Li mempersiapkan diri dengan Pyroblast, keempat orang dengan pekerjaan ilahi telah sampai di depan mereka juga.
"Sialan makhluk mayat hidup! Beraninya kamu menunjukkan dirimu di perjamuan Penjaga Istana Arathor? Apakah kamu pikir kamu bisa lolos dari pemurnian oleh Cahaya Suci?" Suara dingin tapi jelas terdengar dari bibir merah perempuan Paladin yang seksi. Itu seharusnya menjadi pemandangan yang indah, tapi Lin Li tidak punya waktu untuk menghargainya. Satu-satunya yang ia rasakan adalah sakit kepala. Sakit kepala yang sebenarnya...
Sial, orang-orang beriman yang tabah ini benar-benar mempertaruhkan hidup mereka...
Sementara Lin Li mengutuk secara internal, ia tersenyum di wajahnya. "Halo, aku bertanya-tanya apakah ada kesalahpahaman?"
"Yucks!" Siapa tahu, wajah yang penuh senyum ramah itu dihadapkan pada wajah yang dipenuhi dengan rasa jijik. Itu milik Paladin wanita cantik itu. Seolah-olah ia tidak berinteraksi dengan manusia yang hidup, tetapi sampah kotor yang keluar dari saluran pembuangan.
"Sebagai manusia, kamu tidak malu menyelaraskan diri dengan makhluk mayat hidup?"
Lin Li tidak marah dengan betapa kasarnya orang-orang itu memarahinya. Ia mengusap dagunya dengan santai dan tersenyum kepada mereka.
"Apa yang salah dengan itu?"
Sekeliling menjadi sunyi sekaligus. Paladin wanita berdiri di sana dengan kaget, tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Menjadi salah satu orang beriman terkuat dari Kuil Kecemerlangan, ia telah membantai banyak makhluk mayat hidup dalam lebih dari 20 tahun hidupnya. Ia juga telah menemui banyak Ahli Nujum yang telah berkubang dalam kemunduran. Tapi, ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang Ahli Nujum yang sombong, yang menggambarkan dirinya sebagai orang yang benar...
/B-Bagaimana mungkin ada orang seperti itu di dunia ini?/
"K-Kamu... kamu..." Pada saat itu, tatapan Paladin wanita menjadi sangat tidak pasti.
"Apa yang kamu coba katakan…?" Lin Li bertanya sambil menggosok hidungnya. Ia bergerak selangkah ke depan untuk menutup jarak antara dirinya dan Paladin yang seksi.
Ia menurunkan suaranya dengan menggoda dan bertanya, "Aku mendengar bahwa wanita cantik ini ingin memurnikan kami?"
"I-itu benar!" Paladin wanita tergagap saat ia mundur selangkah tanpa sadar. Meskipun ia adalah pengikut sejati Kuil Kecemerlangan, ia mau tidak mau terintimidasi oleh bagaimana orang asing itu mendekatkan diri padanya.
"Begitukah? Berarti itu hebat! Tapi, aku tidak yakin tentang hal itu...
"Bisakah wanita cantik ini mencerahkan kita tentang theurgy dari Kuil Kecemerlangan? Aku sangat ingin tahu apakah itu benar-benar cukup kuat untuk memurnikan makhluk mayat hidup berpangkat-tinggi tanpa mengkhawatirkan siapa pun di sekitar mereka?"
Lin Li diam sejenak sebelum melanjutkan.
"Aku sangat ingin tahu berapa banyak nyawa tidak berdosa yang akan terlibat oleh theurgy yang saleh dan suci ketika kamu memurnikan aku dan temanku! Apakah itu satu kehidupan, atau dua...? Hmm, aku pikir itu terlalu kecil, bukan? Karena setidaknya ada seratus orang di perjamuan ini, akan sangat beruntung jika setengah dari mereka dapat selamat dari theurgy yang saleh dan suci.
"Aku ingin tahu seberapa beruntungnya Penjaga Istana Arathor? Jika keberuntungannya buruk, itu akan menyusahkan..."
Saat Lin Li menyelesaikan pidatonya, tiga Pendeta lainnya melihat sekeliling mereka dengan gelisah. Semua tamu bertukar kegirangan. Gelas-gelas anggur dipertukarkan dengan sopan dan tidak ada yang memerhatikan ketegangan yang muncul antara cahaya dan gelap di sudut itu.
Ketika mereka kembali untuk melihat Lin Li, tatapan mereka semua dipenuhi dengan keraguan. Kemudian, seorang Pendeta berpenampilan senior berbicara di telinga Paladin wanita dengan suara rendah.
"Kamu tidak akan tertawa lama." Sebelum ia pergi, Paladin perempuan itu memberi tahu Lin Li dengan marah.
"Fiuh..." Setelah melihat empat orang kembali ke tempat duduk mereka, Lin Li menghela nafas panjang...
/Eek, itu sudah dekat./
Muka pemberani tidak bisa dimainkan secara sembarangan.
Ketiga Pendeta itu bisa dengan mudah memiliki kemampuan Uskup Agung. Jika pertempuran pecah, mereka seharusnya tidak lebih lemah dari Archmage sekitar level-17 atau level-18. Selain itu, dengan Paladin yang kemampuannya tidak bisa ia pahami, Lin Li tidak memiliki kepercayaan diri untuk menjadi pasangan yang cocok untuk mereka meskipun kemampuannya berada di puncak level-17.
Selain itu, Kuil Kecemerlangan adalah pos terdepan Kerajaan Felan. Karenanya, mereka memiliki banyak orang beriman yang tinggal di Kota Roland. Jika mereka tahu bahwa ia berhubungan baik dengan mayat hidup, yang penting bukanlah semua gosip, tetapi kemungkinan baginya untuk kehilangan lumbungnya yang bernilai jutaan koin emas...!
Lin Li hanya bisa mempertaruhkannya. Ia masih ingat apa yang dikatakan Englos kepadanya ketika ia berada di Alanna. Ia mengatakan bahwa para pemuja Cahaya Suci tidak akan membiarkan siapa pun dalam bahaya, atau membahayakan orang yang tidak bersalah karena kepentingan pribadi. Pada keadaan itu, Lin Li hanya bisa bertaruh bahwa mereka memang benar-benar orang beriman yang teguh. Beruntung itu keputusan yang bijak. Jika tidak, perjamuan akan benar-benar kacau.
Namun, kenyataan bahwa tidak ada masalah sekarang tidak berarti bahwa tidak akan ada masalah yang terjadi nanti. Bahkan, Lin Li bisa menduga beberapa kawan untuk menemukan masalah dengannya setelah perjamuan makan. Oleh karena itu, ketika mereka duduk, Lin Li sudah memikirkan cara untuk mengatasi potensi ancaman...
Ia memang tidak memiliki peluang dengan sekelompok tiga Pendeta level-17 atau level-18 dan seorang Paladin. Tapi, jika ia bisa melakukan serangan diam-diam terhadap salah satu dari mereka, sisanya akan kurang mengancam. Sekarang Norfeller memiliki belati Murka Surga bersamanya, ia pasti lebih kuat daripada saat di reruntuhan Kota Syer.
Untuk Lin Li, orang yang paling mudah untuk meluncurkan serangan menyelinap, harus Paladin wanita seksi itu. Dibandingkan dengan tiga rubah tua yang cerdik lainnya, gadis kecil itu harus menjadi yang paling tidak bersalah untuk masuk ke dalam perangkapnya.
Lin Li tidak memiliki moral atau kelembutan terhadap wanita. Sifat Kesatria, kasih sayang, dan kebenaran adalah sifat-sifat yang pasti keluar dari kamusnya.
/Namun, jebakan apa yang harus aku atur? Mungkin terlalu jelas jika aku mencoba memancing harimau menjauh dari sarangnya. Jika mereka tidak ditipu olehku, aku akan mengekspos diriku sendiri! Haruskah aku menggunakan racun? Karena aku masih memiliki setengah dari ekor Manticore di Cincin Badai Abadi milikku...
Waktu berlalu sangat cepat. Ketika orang itu masih menyimpan niat jahat, perjamuan resmi dimulai. Orang pertama yang mengangkat cawannya kepada semua orang adalah penjaga istana Roland, Arathor.
"Bersulang untuk semua tamu terhormatku!"