Ekspresi Aaron-Matsis gelisah. Ia mondar-mandir di ruangan itu seperti orang gugup. Ia telah mengendalikan Persaudaraan Darah selama puluhan tahun, tetapi ia belum pernah sebingung hari ini. Setelah berjuang dari sela-sela selama puluhan tahun, semua telah dihancurkan oleh si idiot buta Rossi. Brengsek, apa yang dipikirkan orang bodoh ini? Ia sebenarnya cukup bodoh untuk menyebabkan masalah di Menara Emerald dengan sedikit uang. Apakah ia benar-benar berpikir bahwa Menara Emerald akan sepenuhnya hancur setelah hilangnya Gerian?
Ini akan menjadi masalah besar kali ini. Kecuali Gerian tidak kembali… jika tidak, ia pasti akan membalas dendam pada Persaudaraan Darah. Pada saat itu, benar-benar tidak ada tempat untuk menangis lagi. Aaron-Matsis semakin marah, semakin ia memikirkannya. Ia menatap si Wajah Parut untuk waktu yang lama, mengutuk dalam benaknya. Brengsek, mungkinkah si idiot ini dikirim sebagai mata-mata oleh kekuatan tertentu?
Tidak, aku harus memikirkan sebuah cara…
Aaron-Matsis memikirkannya, dan pada akhirnya, ia menggertakkan gigi dan memanggil beberapa bawahannya yang terpercaya.
"Persiapkan hadiah dan ikuti aku ke Menara Emerald."
"Iya!"
"Dan kamu..." Aaron-Matsis menunjuk si Wajah Parut, yang gemetar ketakutan. "Bawa pengikutmu dan ikuti aku ke Menara Emerald untuk memenuhi hukuman. Tetap hidup atau mati akan tergantung pada keberuntunganmu. Dasar idiot, sebaiknya kamu berdoa semoga Ahli Sihir Felic belum kembali, atau yang lain…
"Ahli Sihir Felic?" Ketika si Wajah Parut mendengar nama ini, kepalanya langsung menegang. Ia mengumpulkan keberaniannya, dan bertanya sambil tergagap, "Bos, kamu… kamu bilang Ahli Sihir Felic, apakah ia seorang pemuda berusia dua puluhan, rambut hitam, mata hitam…
"Iya." Aaron-Matsis memutuskan hadiah yang harus dibawanya. Ia tidak memperhatikan apa yang diminta si Wajah Parut, dan ia hanya mengangguk bingung. Tapi setelah ia mengangguk, mata Aaron-Matsis tiba-tiba terbuka lebar. Ia langsung meraih kerah si Wajah Parut. "Kamu pernah melihatnya sebelumnya?"
Si Wajah Parut menelan ludahnya dengan susah payah. "I-iya."
"Brengsek..." Aaron-Matsis segera menarik napas dingin, dan berdiri di sana tanpa berbicara beberapa saat. Sepertinya ia bingung, dan otaknya hanya punya satu pikiran. Ia sudah kembali, monster itu telah kembali…
"..." Si Wajah Parut bingung, tapi ia bisa membenamkan kepalanya ke bahunya, dan tidak berani mengatakan hal lain. Ia jelas bahwa ia harus menyebabkan masalah serius, masalah yang cukup serius untuk menyebabkan ia kehilangan nyawanya…
Keheningan menyeramkan ini bertahan setidaknya sepuluh menit sebelum dipecahkan oleh suara Aaron-Matsis. Ia melotot ke arah si Wajah Parut, dan sepertinya menggertakkan giginya, berkata, "Ceritakan padaku tentang situasinya saat itu. Jika aku mengetahui bahwa kamu tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya menunggu seseorang untuk menempatkanmu di dalam sebuah karung..."
"Iya..." Si Wajah Parut menelan ludahnya dengan susah payah lagi; seluruh dahinya langsung dipenuhi keringat dingin. Bahkan jika ia hanya anggota lingkaran luar Persaudaraan Darah, ia juga tahu apa yang dimaksud kalimat "menempatkan seseorang di dalam karung ". Ini adalah hukuman paling berat dari Persaudaraan Darah. Itu selalu digunakan untuk berurusan dengan pengkhianat, yang terdiri dari menempatkan orang di dalam karung dan kemudian memukul mereka menjadi bubur kertas…
Si Wajah Parut tahu apa yang sebenarnya. Ketika pertama kali bergabung dengan Persaudaraan Darah sebagai anggota lingkaran luar, ia sudah menyaksikan seorang pengkhianat ditempatkan di dalam karung . Tiang kayu yang tak terhitung jumlahnya menabrak dan memukulinya selama sehari. Ketika karung dibuka, hanya ada sedikit daging tumbuk. Tidak ada cara untuk membedakan apa itu bahu atau paha…
Si Wajah Parut menyeka keringat dingin dari dahinya saat menceritakan apa yang terjadi di Menara Emerald kepada Aaron-Matsis. Ia tidak meninggalkan satu kata pun. Bahkan bacaan untuk memanggil Mantra Tanaman Merambat-Darah dibacakan dengan suaranya yang bergumam. Meskipun ia terdengar lebih seperti seekor ayam daripada mengucapkan mantra, setidaknya ia tidak berakhir di dalam karung …
"Brengsek, aku harus membuat seseorang memberimu bekas luka lain di wajahmu..." Aaron-Matsis baru saja selesai mendengarkan, dan ia memberi si Wajah Parut tamparan lagi. Ketika ia menunjuk hidung si Wajah Parut sambil memarahinya, ia sangat marah sehingga tangannya gementar. "Ahli Sihir Felic ingin aku pergi ke Menara Emerald? Masalah penting seperti itu, dan kamu benar-benar membiarkannya sampai tidak terkatakan sampai akhir. Brengsek, apakah kamu manusia atau babi?"
Setelah mengatakan ini dengan tergesa-gesa, Aaron-Matsis bahkan tidak merasa ingin membawa bawahan tepercaya itu sehingga ia pergi untuk menyiapkan hadiah. Ia hanya mengatakan kepada mereka untuk memberitahu para pemimpin lain yang dekat dan kuat bahwa Ahli Sihir Felic telah kembali. Kemudian, ia membawa si Wajah Parut ke kandang kuda dan mereka berdua menemukan kereta, langsung menuju Menara Emerald.
Sambil duduk di kereta, Aaron Matsis benar-benar berkeringat. Untungnya, Rosi si idiot ini terlalu bodoh. Meskipun ia telah memblokade Menara Emerald, ia tidak membuat bencana apa pun. Meskipun Ahli Sihir Felic selalu tanpa ampun, ia tidak masuk akal. Selama Aaron Matsis harus menjelaskan dengan benar, akan ada beberapa kesempatan…
Si Wajah Parut, yang berada di samping, gelisah. Ia telah bergabung dengan Persaudaraan Darah selama tiga tahun, dan ia selalu menjadi anggota lingkaran luar. Ia biasanya berkelahi atau membunuh di Kota Jarrosus dengan harapan bisa dikenali suatu hari dan memasuki jajaran inti Persaudaraan Darah. Adapun pemimpin puncak Persaudaraan Darah, Aaron-Matsis, ia seperti sosok legendaris bagi si Wajah Parut. Bahkan dalam mimpinya, si Wajah Parut tidak pernah berpikir bahwa akan ada hari ia benar-benar bisa melihat Aaron-Matsis dengan matanya. Ia juga tidak pernah menyangka bahwa ahli sihir muda bernama Felic akan bisa membuat Aaron-Matsis begitu ketakutan hanya dengan satu kalimat—Aaron-Matsis berkeringat dingin, dan ia bahkan tidak peduli mengenakan jaket, langsung pergi menuju Menara Emerald dengan tergesa-gesa…
Si Wajah Parut tahu bahwa ketika ia menyebut nama "Felic", ekspresi panik di wajah Aaron-Matsis adalah nyata. Orang macam apa yang bisa menakuti Aaron-Matsis sejauh ini? Si Wajah Parut tidak tahu…
…
Ketika kereta tiba di gerbang Menara Emerald, informasi bahwa Persaudaraan Darah telah menyebar ke seluruh Kota Jarrosus.
Di antara sebelas keluarga ahli sihir besar dan enam pasukan bawah tanah, semuanya tampaknya baru saja mengalami gempa bumi. Semua pemimpin yang mendengar berita ini pupil mereka segera membesar. Monster itu benar-benar kembali?
Pertempuran di Arena Aurora itu benar-benar menghancurkan kepercayaan diri mereka. Mereka bahkan tidak berani menentang ahli sihir muda yang seperti monster itu. Di daerah Jarrosus, nama Felic tampaknya memiliki semacam keajaiban untuk itu. Bahkan orang-orang seperti Ysera dan Reuben menjadi bingung untuk sementara waktu ketika mereka mendengar nama ini.
Kemudian…
Kota Jarrosus tiba-tiba menjadi sangat hidup. Baik itu sebelas keluarga ahli sihir atau enam pasukan bawah tanah, mereka semua bergerak secara bersamaan. Sejumlah besar pemimpin pasukan segera turun dari kereta mereka seperti Aaron-Matsis ketika mereka mendengar berita ini dan langsung menuju Menara Emerald. Jalan-jalan yang biasanya sepi segera menjadi sangat hidup. Beberapa pemimpin kenalan bertukar pendapat sambil terburu-buru. Meskipun semua orang memiliki pendapat yang berbeda mengenai detailnya, satu hal sudah pasti—badai lain akan segera terjadi di Kota Jarrosus...
"Apa?" Ysera berada di bengkel penempaan keluarga, memegang sebuah cincin yang baru saja dibuat. Ketika ia mendengar berita ini, cincin di tangannya jatuh dan mendarat di tanah dengan bunyi "ding". "Ahli Sihir Felic telah kembali?"
Ysera bingung selama satu menit, dan kemudian tertawa tanpa ritme atau alasan…
"Hahahaha, itu hebat. Ahli Sihir Felic akhirnya kembali!" Ysera dengan cepat memanggil beberapa bawahan dan memberikan perintah satu per satu. "Kamu, cepat pergi ke Keluarga Saruman dan sampaikan kabar ini kepada Ruben. Kamu, bawa surat perintahku [a] dan bawa sekelompok ahli sihir keluarga, setidaknya lima puluh dari mereka. Buat mereka siaga, mungkin ada sebuah pertempuran suatu waktu. Sedangkan kalian berdua, pergi ke gudang keluarga dan pilih peralatan sihir terbaik, lalu ikuti aku ke Menara Emerald."
"Iya!"
Setelah bawahan yang kompeten menerima perintah mereka, mereka dengan cepat berpisah. Hanya ada Ysera yang tersisa di bengkel penempaan keluarga, tertawa tanpa alasan yang jelas. Bahwa berita ini yang telah ia tunggu selama sebulan akhirnya tiba, dan Ysera benar-benar tidak bisa menahan tawanya. Kali ini, Keluarga Mannes bertaruh dengan benar lagi. Ketika Sarang Bayangan menaklukkan Lembah Setan Jatuh, Keluarga Mannes berdiri di dekat Serikat Sihir tanpa ragu-ragu. Ketika Sarang Bayangan membakar Menara Emerald, Keluarga Mannes sekali lagi berdiri di dekat Serikat Sihir tanpa ragu-ragu. Hanya berdasarkan pada dua insiden ini, sudah cukup bagi Keluarga Mannes untuk tidak lagi mengkhawatirkan kedudukan mereka di Kota Jarrosus selama seratus tahun lagi.
Ini adalah perubahan dari sekutu menjadi kawan-dalam-perang. Hanya kata yang berbeda, tetapi hubungan yang sama sekali berbeda.
Sekutu dipersatukan karena keuntungan, tetapi kawan-seperjuangan terjebak bersama dalam hidup dan mati.
…
"Felic, kamu akhirnya kembali..." Ada beberapa Penembak Sihir tua yang mengelilingi Lin Li di dalam aula serikat. Mereka semua memberitahunya setiap detail tentang apa yang terjadi pada Serikat Sihir selama periode ini pada waktu yang bersamaan.
Laporan mereka agak berantakan, tetapi jauh lebih rinci daripada Kevin. Dari mulut mereka, Lin Li mendengar lebih banyak detail. Misalnya, setelah Sarang Bayangan menyerang Menara Emerald, mereka bahkan dikurung di sini selama satu malam. Pada malam itu, seolah-olah mereka mengubah seluruh Menara Emerald keluar. Hanya sampai setelah fajar menyingsing sebelum mereka membakar Menara Emerald. Setelah itu, mereka kembali ke Lembah Setan Jatuh sambil memamerkan kehebatan mereka. Ketika anggota Sarang Bayangan pergi, mereka agak tidak puas. Mungkin karena mereka tidak menemukan apa yang mereka cari.
Lin Li mendengarkan dengan seksama. Ia bahkan melemparkan beberapa pertanyaan di tengah-tenga. Percakapan ini berlangsung selama hampir setengah jam. Segala sesuatu yang telah terjadi pada Serikat Sihir dalam dua bulan terakhir mulai berkembang menjadi garis besar kasar dalam pikiran Lin Li.
Namun pada saat yang sama, beberapa murid yang lebih muda yang bergabung dengan Serikat Sihir dalam dua bulan terakhir bertanya dengan rasa ingin tahu. Hati mereka dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan keraguan. Hampir semua orang bertanya siapa ahli sihir muda bernama Felic ini, dan mengapa begitu ia kembali ke Menara Emerald, ia menerima sorakan dari semua orang? Mungkinkah statusnya lebih tinggi daripada Presiden Gerian yang sedang menghilang?
"Ia adalah kebanggaan Menara Emerald, Ahli Sihir Felic," mereka yang ditanyai menjawab dengan ekspresi bangga. Setelah itu, mereka dengan sabar akan menjelaskan kepada peserta murid baru harga lelang ramuan yang setinggi-langit, pertempuran Jarrosus yang mengejutkan, dan pada akhirnya, mereka bahkan akan menambahkan, "Tanpa Ahli Sihir Felic, Menara Emerald tidak akan menjadi seperti sekarang ini!"
Ketika beberapa Penembak Sihir yang lebih tua ini hampir selesai bercakap-cakap, kereta Aaron-Matsis juga telah tiba di gerbang Menara Emerald.
Aaron-Matsis membawa si Wajah Parut; Mereka berjalan dengan kepala tertunduk. Begitu Aaron-Matsis memikirkan insiden ini, ia tidak bisa membantu tetapi ingin memberikan tamparan lain untuk si Wajah Parut. Ini semua karena si idiot terkutuk ini. Jika bukan karena ia melakukan sesuatu yang bodoh, aku akan diperlakukan seperti tamu tidak peduli apa pun ketika aku tiba di Menara Emerald. Kenapa harus ada kebutuhan seperti ini sekarang? Aku bahkan tidak bisa mengangkat kepalaku, sama seperti seorang pencuri…
Tapi semuanya baik-baik saja. Setidaknya Ahli Sihir Felic meninggalkan beberapa perintah dan berkata bahwa ia ingin bertemu Aaron-Matsis. Saat berjalan masuk, ada rintangan yang sengaja ditempatkan di jalannya, atau setidaknya bisa dikatakan begitu. Pandangan dari para Penembak Sihir itu sudah cukup tidak nyaman. Begitu ia memikirkan hal ini, Aaron-Matsis tidak bisa menahan kutukan dalam benaknya. Brengsek, itu semua karena Rosi idiot itu. Setelah aku kembali, aku pasti akan memasukkannya ke dalam karung…
"Selamat pagi, Tuan Matsis." Lin Li melihat mereka berdua memasuki Menara Emerald dari jauh. Setelah menyapa mereka, ia menemukan beberapa kursi di sudut aula serikat dan mengundang Aaron-Matsis bersama dengan si Wajah Parut untuk duduk. Jujur saja, ini agak kasar. Bagaimanapun, Aaron-Matsis adalah pemimpin Persaudaraan Darah. Berdasarkan status dan posisi, ia tidak berbeda dengan Gerian. Ketika ia datang berkunjung, ia seharusnya diundang ke ruang tamu.
Namun, sangat disayangkan. Sarang Bayangan telah membakar Menara Emerald. Meskipun tidak ada banyak kerusakan karena bantuan datang tepat waktu, ruang tamu tidak dapat digunakan. Mereka hanya bisa merasa tidak nyaman dan duduk di aula serikat.
"Pagi, Ahli Sihir Felic. Kapan kamu kembali ke Jarrosus? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa. Jika aku tahu kamu akan kembali hari ini, aku pasti akan menjemputmu secara pribadi..." Aaron-Matsis dipenuhi dengan kecemasan. Ia bahkan tidak tahu apa yang ia bicarakan, jadi mengapa ia bahkan masih peduli tentang sopan santun? Pada saat ini, bahkan jika ia diminta untuk duduk di toilet, ia juga akan melakukannya tanpa mengatakan apa-apa, belum lagi duduk di aula serikat.
"Haha, aku kembali pada sore hari." Lin Li tertawa. Ia tidak menunjukkan kata-kata Aaron-Matsis yang salah. Ia hanya mengatakan kalimat seolah ia berbicara sendiri. "Aku sudah pergi selama dua bulan, namun Jarrosus tampaknya telah banyak berubah..."
"Iya, iya, perubahannya sangat banyak..." Pikiran Aaron-Matsis gelisah, dan ia tidak tahu apakah kata-kata pihak lain memiliki makna tersembunyi. Ia hanya bisa mengikuti alur pembicaraan.
"Tapi aku tidak membayangkan bahwa perubahan itu akan begitu besar. Aku ingat bahwa Jarrosus lama tidak akan ada yang berani menghalangi gerbang depan Menara Emerald..." Wajah Lin Li memiliki senyum yang dipaksakan, tetapi pandangannya yang tertuju pada Aaron-Matsis tiba-tiba menjadi galak.
"Ahli Sihir Felic..." Kepala Aaron-Matsis segera mengencang, dan ketika ia melihat Lin Li lagi, suaranya tergagap bahkan ketika ia berbicara. "Ahli Sihir Felic, biarkan… biarkan aku menjelaskan..."
"Haha, tidak ada yang perlu dijelaskan. Jika aku tidak salah, kamu pasti akan memberitahu aku bahwa semua itu tidak ada hubungannya dengan kamu. Itu adalah ide Saudara Wajah Parut. Bagaimana, Tuan Matsis, apakah aku benar?"
"Ini…"
"Tidak apa-apa, Tuan Matsis. Mari kita lupakan masalah ini. Kamu tidak perlu menjelaskan, dan aku tidak akan menyelidiki. Mari kita berpura-pura bahwa itu tidak pernah terjadi. Lagi pula, Persaudaraan Darah adalah sekutu kami. Kami, Serikat Sihir, masih memiliki banyak kemurahan hati ini."
"Hah?" Aaron-Matsis bingung. Sebelum datang ke Menara Emerald, ia banyak berpikir. Ada segala macam hasil yang mungkin, baik atau buruk, tetapi hasil terbaik masih diperas. Bagaimanapun, Serikat Sihir saat ini memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Mereka membutuhkan banyak dana untuk membangun kembali Menara Emerald, dan Aaron-Matsis sudah mempersiapkan diri untuk menyetujuinya selama syarat-syaratnya tidak terlalu menuntut.
Adapun ini, Aaron-Matsis tidak bereaksi ketika ia mendengar Lin Li berkata, "Aku tidak akan menyelidiki." Hanya ketika kata-kata itu diucapkan, Aaron-Matsis menjadi terpana.
I-itu… bagaimana itu mungkin?
Aaron-Matsis sangat jelas tentang kepribadian ahli sihir muda ini. Saat itu, Cromwell telah dibunuh olehnya dengan Es tunggal ketika ia menangkap dua temannya. Keberuntungan apa yang dinikmati Aaron-Matsis? Bawahannya telah memblokir gerbang utama Menara Emerald dan mengumumkan bahwa Menara Emerald perlu menyerahkan Serikat Sihir, namun semuanya bisa diperlakukan seolah-olah tidak ada yang terjadi. Mungkinkah ahli sihir muda ini menderita beberapa tragedi selama dua bulan di Alanna ini, dan kepribadiannya telah banyak berubah?
"Jangan gugup, Tuan Matsis. Menara Emerald adalah salah satu dari delapan belas kekuatan Jarrosus. Menjaga kedamaian dan harmoni di Jarrosus hanyalah masalah kecil. Tolong jangan tersinggung. Tapi aku punya sesuatu yang lebih penting." untuk didiskusikan bersamamu."
"Tolong ungkapkan pikiranmu, Ahli Sihir Felic. Selama itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Persaudaraan Darah, aku, Aaron-Matsis, pasti tidak akan menolaknya!" Masalah besar seperti itu tidak perlu diselidiki, jadi Aaron-Matsis tidak berani membuat alasan. Sebelum Lin Li bahkan bisa mengatakan apa itu, ia sudah memukul dadanya dan setuju.
"Itu seperti ini, Tuan Matsis. Aku mendengar bahwa di sekitar Jarrosus, ada tempat bernama Lembah Setan Jatuh. Pemandangannya indah, seperti dalam dongeng. Aku selalu ingin melihat-lihat..." Setelah mencapai titik ini, Lin Li terdiam sejenak sebelum melanjutkan, "Tapi itu sangat disayangkan. Aku mendengar bahwa baru-baru ini, orang-orang dari Sarang Bayangan telah menduduki Lembah Setan Jatuh dan meletakkan segala macam perangkap. Aku seorang penakut, takut sesuatu akan terjadi ketika aku menikmati pemandangan. Jadi, aku berpikir untuk meminta bantuan Tuan Matsis. Bantu aku mendapatkan peta Lembah Setan Jatuh. Yang terbaik adalah perangkap-perangkap kotor itu dapat ditemukan, jangan sampai sesuatu terjadi kepada aku saat aku sedang menikmati pemandangan..."
"..." Aaron-Matsis tercengang. Ia telah melihat bagian yang adil dari orang-orang yang tidak tahu malu, tetapi ini adalah yang pertama baginya untuk melihat seseorang yang begitu tidak tahu malu. Brengsek, Alanna memang telah mengubah kepribadian ahli sihir muda ini, tapi hanya saja ia menjadi semakin tidak tahu malu…
[a] Token? Segel? Aku merasa hal seperti itu bukan semacam surat perintah