Hampir pada saat yang bersamaan, seberkas cahaya menembus langit. Sekrup yang memiliki Kekuatan Ilahi jatuh secara tepat diantara dua gumpalan bersama bayangan di belakangnya…
"Tidak!" Jeritan Lich disertai keputusasaan. Kekuatan Ilahi yang kuat meletus, dan dalam sekejap, hanya api perak yang muncul.
Tubuh Lich mencair dengan cepat seperti salju di bawah sinar matahari di tengah-tengah kobaran api perak ini. Saat kobaran api perak semakin kuat dan lebih kuat, jeritan Lich menjadi semakin redup. Akhirnya, ia benar-benar berubah menjadi tumpukan abu.
Kabut hitam yang tersisa menghilang sekaligus, dan langit kembali biru. Dengan kematian Bhaskar, semuanya kembali ke ketenangan aslinya.
"Fiuh…" Berdiri di tempat dimana Bhaskar meninggal, Lin Li menarik napas dalam-dalam sebelum membungkuk dan dengan lembut menarik sekrup dari abu.
Itu disebut Serangan Matahari, dan merupakan yang paling gagal di antara investasi Lin Li sejauh ini.
Kenapa "di antara"?
Selain Serangan Matahari, ada satu lagi—Serangan Berongga. Dua busur panah—satu terang dan satu gelap—telah menghabiskan biaya dari Lin Li total 200.000 koin emas.
Dulu di Dunia Abadi, Lin Li telah menghabiskan banyak pemikiran untuk mendapatkan kedua busur panah ini. Siapa yang tahu bahwa tak lama setelah mendapatkan keduanya, Hunter telah menerima Bintang Amarah. Selain kekuatannya yang luar biasa, senjata mitos ini juga datang dengan tujuh sekrup yang terbuat dari Puing-puing Meteorit, yang masing-masing berisi kekuatan tak tertandingi.
Dengan tujuh sekrup Puing Meteor di tangan, Serangan Matahari dan Berongga secara alami tidak lagi berguna. Senjata tajam yang dibeli dengan 200.000 koin emas hanya bisa disisihkan di Cincin Badai Abadi, sedemikian rupa sehingga untuk waktu yang lama setelah itu, Lin Li tidak dapat mengangkat kepalanya karena masalah ini. Ia menyebut keduanya sebagai dua investasinya yang paling gagal.
Ia tidak pernah berpikir bahwa kedua investasi paling gagal ini akan tiba-tiba meletus di dunia lain, membunuh Bhaskar, yang bahkan tidak dapat dihancurkan oleh Hukuman Maut, dalam satu serangan.
Lin Li menyimpan Serangan Matahari kembali ke Cincin Badai Abadi, lalu memandang abu di tanah, dan berbicara tanpa sajak atau alasan, "Kamu mati dengan adil…"
Lin Li hendak pergi setelah mengucapkan kata-kata ini sehingga ia sendiri bahkan tidak mengerti ketika ia tiba-tiba menemukan kabut hitam tebal melonjak dari tumpukan abu.
"Sial!"
Dengan pengalaman sebelumnya, Lin Li mengeluarkan kristal aneh dari sakunya tanpa ragu-ragu kali ini; kemudian, ia melihat kabut hitam tebal yang mengalir ke dalam kristal seolah-olah tertarik oleh semacam kekuatan…
Seiring masuknya kabut hitam yang terus menerus, kristal di tangannya mulai memanas—sama seperti ketika dirinya memasuki Lembah Bayangan!
"Aku mengerti, aku mengerti…" Kali ini, ia benar-benar mengerti.
Lin Li bahkan yakin bahwa diantara banyak karangan bunga-ahli sihir diukir pada kristal, salah satu seharusnya dipakai untuk menyerap kekuatan maut. Setelah kekuatan maut diserap, beberapa dari itu harus dikonversi menjadi mana untuk mempertahankan fungsi normal dari susunan karangan bunga-ahli sihir yang besar itu, sementara sisanya disimpan. Ketika kekuatan ini mencapai batasnya, makhluk yang tersegel di dalamnya bisa diaktifkan.
Itu seperti malam lainnya, ketika Shapeshifter tiba-tiba muncul saat mereka berhadapan dengan Vampir level-tinggi.
Tentu saja…
Semua ini hanyalah pemikiran Lin Li. Rahasia kristal hanya bisa terurai setelah ia mempelajari susunan karangan bunga-ahli sihir secara menyeluruh.
Bahkan dengan kekuatan Lin Li sebagai Guru Prasasti, itu bukan hal yang mudah untuk mempelajari susunan karangan bunga-ahli sihir secara menyeluruh. Itu adalah proses yang sangat besar dan rumit; Lin Li akan membutuhkan banyak waktu untuk memahami dan menganalisanya, dan Lembah Bayangan jelas bukan sebuah tempat yang cocok untuk melakukanya.
Lin Li menggelengkan kepalanya tak berdaya. Ia meletakkan kristal merah marun ke sakunya, lalu perlahan berjalan kembali ke gua.
Ketika ia kembali ke gua, hampir semua orang menatapnya seolah-olah sedang melihat seekor dinosaurus.
Yang lain tidak bisa disalahkan karena membuat keributan; mengapa ia harus berperilaku sesat seperti itu di tempat pertama? Berpikir kembali apa yang telah ia lakukan—ia telah menyerap Hukuman Maut dengan Semburan Elemen, dan kemudian melepaskannya secara instan, ini melukai Lich yang kuat.
Dan ia belum selesai setelah semuanya ini—ia telah mengeluarkan sebuah busur panah yang memancarkan Kekuatan Ilahi yang besar…
Setelah melakukan hal yang hebat seperti itu, ia tidak bisa menyalahkan orang lain karena memandangnya seolah-olah dirinya adalah seekor dinosaurus…
Ketika Lich berubah menjadi abu, hampir semua dari mereka ingin mencekik lehernya dan bertanya, "Apakah kamu berani menjadi sedikit lebih sesat?"
Baiklah, ia tidak akan berani lagi…
Sisa hari itu tenang. Belum lagi makhluk mayat hidup yang kuat seperti Lich, bahkan makhluk seperti Pejuang Kerangka tidak memiliki kesempatan untuk muncul di muka umum, dan Lin Li tentu saja tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkan kesesatannya.
Malam itu, Kayla dan yang lainnya tidak diusir dari gua. Penjelasan Lin Li adalah bahwa mereka melakukannya dengan baik pada siang hari, jadi ini adalah hadiah bagi mereka.
Kemarin, Fedrick sangat marah, tetapi setelah pertempuran hari itu, ia hampir menjadi gila. Bagaimana ia memiliki keberanian yang berapi-api? Setelah malam tiba, Fedrick meletakan dan membentangkan selimutnya dengan lembut. Agar berada di sisi yang aman, ia bahkan meminta Sarsen untuk membantu meletakkan Bangsal Kerahasiaan disekitarnya sebelum tidur karena takut mendengkur ditengah malam dan membawa bencana bagi dirinya sendiri…
Menjelang petang hari berikutnya, percobaan tujuh-hari akhirnya berakhir.
Ketika bel merdu berbunyi di seluruh Lembah Bayangan, Kayla dan yang lainnya sudah tidak sabar untuk mengeluarkan Gulungan Teleportasi mereka. Tidak ada yang ingin tinggal di tempat gelap seperti Lembah Bayangan, apalagi tinggal di sebuah gua dan mengalami perubahan suasana hati yang aneh…
***
Lin Li baru saja pulih dari rasa pusing akibat teleportasi ketika ia melihat wajah Macklin yang kusam dan tua.
"Kalian anak-anak, keluar dan mandi. Apakah kalian semua berusaha membuatku berbau busuk sampai mati…" pria tua itu mencaci, tetapi kegembiraan dalam nadanya tidak bisa disembunyikan.
Bagaimanapun, ia adalah mentor percobaan; murid-muridnya telah tinggal di Lembah Bayangan selama tujuh hari, dan telah menyelesaikan misi percobaan dengan hasil yang hampir sempurna. Benar-benar bohong mengatakan bahwa ia tidak bahagia. Bahkan, meskipun pria tua itu memarahi mereka, ia benar-benar merasakan kegembiraan dalam hatinya. Beberapa anak ini memang tidak mengecewakannya; Macklin lebih tahu betapa berbahayanya Lembah Bayangan itu. Bahkan ia sendiri tidak berharap anak itu bisa benar-benar bertahan selama tujuh hari…
"Sial, mari kita lihat apakah itu si idiot, Darian, yang memiliki hal lain untuk dikatakan…" Macklin memarahi dengan keras ketika ia melihat ketiga sosok itu surut.
Ia benar-benar kesal dengan Darian dalam beberapa hari terakhir.
Darian juga jenius. Sementara Lin Li dan yang lainnya sedang memenuhi misi percobaan mereka di Lembah Bayangan, ia datang kepada Macklin setiap hari untuk membujuk Macklin hingga berurusan dengan ahli sihir Jarrosus yang telah melukai keponakannya.
Macklin benar-benar tidak mengerti mengapa ia memiliki energi yang begitu besar.
Dalam tujuh hari terakhir, Darian memperhatikan tendanya setiap hari setelah makan siang. Ia mulai dengan mengkritik Gerian, yang jauh di Jarrosus. Ia akan berbicara tentang betapa tidak sopan, betapa angkuh, betapa sombong, dan betapa kejamnya dirinya. Singkatnya, semua kata sifat yang bisa memfitnah seseorang yang digunakan pada pria gemuk…
Kemudian giliran Felic…
Setiap kali ia menyebutkan masalah ini, Darian akan memasang wajah tragis, mati-matian berusaha menuduh si ahli sihir desa dari Jarrosus tentang betapa jahatnya Lin Li, serta betapa sesat cara yang Lin Li gunakan untuk memutilasi keponakannya. Ia juga mengatakan bahwa meskipun keponakannya tidak banyak berkontribusi pada Serikat Sihir dalam beberapa tahun terakhir, keponakannya ternyata rajin. Sangat disayangkan bahwa tidak ada yang berbicara terhadapnya meskipun ia terluka parah, dan sebagainya…
"Brengsek…" Macklin memanas karena marah memikirkan hal ini; ia ingin mencekik Darian dan bertanya, Apakah kamu sudah selesai dengan ini?
Sayangnya, bagaimanapun juga, Darian adalah seorang Archmage. Ia juga anggota penting dari Serikat Sihir Alanna. Bahkan jika Macklin kesal, ia masih harus menunjukkan rasa hormat di wajahnya.
Macklin benar-benar sudah muak hari ini. Serangan kata-kata setiap hari hampir membuatnya mengalami gangguan mental. Ia bersumpah bahwa ketika percobaan selesai, ia akan menemukan cara untuk memindahkan si idiot, Darian, ke daerah pegunungan terpencil. Jika memungkinkan, ia akan mengirimnya ke sarang Ogre sehingga ia tidak bisa muncul di Alanna selama sisa hidupnya.
Namun, semuanya sekarang baik-baik saja; ketiga anak ini telah menyelesaikan misi percobaan Dewan Tertinggi. Mulai hari ini dan seterusnya, mereka akan menjadi ahli sihir muda dimana Dewan Tertinggi akan memberikan perhatian khusus.
Sialan kamu, Darian, pergi dan temukan masalah dengan Dewan Tertinggi jika kamu punya kemampuan. Apa gunanya menggangguku setiap hari… orang tua itu berpikir tanpa malu-malu. Aku ingin melihat apakah orang-orang dari Dewan Tertinggi beradab seperti aku…
…
"Selamat sore, Tuan Macklin." Lin Li dan yang lainnya berendam air panas yang nyaman dan masing-masing jubah ahli sihirnya berubah menjadi bersih—ketiganya kelihatan segar saat ini.
"Bagaimana, kamu tidak menemukan masalah yang terlalu besar di Lembah Bayangan, kan?" Macklin dalam suasana hati yang baik, setelah memecahkan masalah besar yaitu Darian. Ia menunjukkan perhatian pada murid-muridnya—sesuatu yang jarang ada padanya.
"..." Mason menelan ludahnya. Sebenarnya, ia ingin bertanya kepada Macklin, Apakah seorang Vampir di atas level-18 dan Lich yang setidaknya level-16 dianggap "masalah yang terlalu besar"?
"Kami tidak menemui masalah sebesar itu"—Lin Li menganggukkan kepalanya dan tersenyum dengan mudah—"tapi kami melihat dua kelompok mayat hidup saling bertarung. Aku ingin tahu tentang apa itu."
"Sial!"
Macklin terkejut; ia dengan cepat memanggil ketiga orang itu ke tendanya, dan setelah melihat sekeliling dan memastikan bahwa tidak ada yang menguping, ia mengecilkan suaranya dan bertanya, "Kalian benar-benar melihat dua kelompok mayat hidup saling bertarung?"
"Ya, itu luar biasa!" Mason sudah mengatakannya dengan rasa kegembiraan tanpa menunggu Lin Li untuk mengatakan. Dari ribuan Pejuang Kerangka ke sejumlah besar makhluk mayat hidup level-tinggi yang merayap dari kedalaman Lembah Bayangan… orang ini selalu suka membesar-besarkan, sehingga segala hal tentang ukuran sebuah wijen digambarkan sebagai sebuah semangka di mulutnya. Disamping itu, peperangan mayat hidup memiliki kekuatan dan dorongan yang sangat besar sehingga kedengarannya seperti kiamat yang datang darinya. Bahkan seseorang dengan pengalaman hebat seperti Macklin terkejut olehnya.
"Sialan, kalian beruntung…" Setelah Macklin mendengar dari mereka, ia bingung untuk waktu yang lama sebelum menghela nafas dengan emosi. "Apakah kalian tahu mengapa mayat hidup saling bertarung?"
Mason kaget. "Mungkinkah itu kejahatan dengan kekerasan?"
"..." Macklin hampir memukul kepala Mason. Kejahatan dengan kekerasan dari makhluk mayat hidup? Kamu dapat membunuh salah satu untuk aku lihat…
"Apakah seseorang memanipulasi mereka dalam kegelapan?" Lin Li menyelidiki.
"Setengah benar." Macklin mengangguk, dan kemudian berkata, "Mereka tidak dimamipulasi oleh manusia, tetapi oleh dua makhluk mayat hidup yang kuat—yang satu Lich level-22, dan yang lain Tuan Kerangka level-22. Untuk beberapa alasan tidak diketahui, kedua makhluk-makhluk telah bertarung untuk waktu yang lama sejak Abad Kegelapan. Hampir setiap kali, mereka akan memulai peperangan besar-besaran dari mayat hidup."
"Serius? Dua makhluk mayat hidup level-20?" Lin Li mulai ketakutan.
"Apakah kamu tahu betapa buruknya hal itu sekarang? Karena itulah aku mengatakan bahwa kalian cukup beruntung untuk terlibat dalam pertarungan seperti itu dan masih kembali dengan selamat…"
Mereka bertiga berkeringat dingin mendengar kata-kata Macklin.
Mason dan Orrin merasa sangat bersyukur—untungnya, mereka dikelompokkan bersama Felic. Jika bukan karena Ramuan Membatu miliknya, mereka mungkin telah ditangkap oleh kelompok makhluk mayat hidup dan disajikan kepada kedua tuan mayat hidup yang kuat sebagai persembahan.
"Baiklah, hentikan omong kosongnya. Sekarang mari kita lanjutkan bisnis."
"Bisnis apa?"
"Kalian semua telah melakukannya dengan baik kali ini." Wajah tua menyeramkan Macklin mengungkapkan sedikit kekaguman. "24 ahli sihir yang berpartisipasi dalam percobaan, tetapi hanya 13 yang menyelesaikannya, dan kalian beranggotakan tiga dari mereka. Sebelum kalian pergi, aku katakan kepadamu bahwa percobaan ini diputuskan oleh Dewan Tertinggi. Dengan kata lain… penghargaan untuk menyelesaikan misi juga akan diberikan oleh Dewan Tertinggi."
"Penghargaan?" Mata Mason langsung menyala.
"Ya, penghargaan!" Pria tua itu dalam suasana hati yang baik. Murid-muridnya dihadiahi oleh Dewan Tertinggi; sebagai mentor percobaan mereka, tentu saja ia bangga akan hal itu.
"He he, Tuan Macklin, bisakah kamu memberi tahu kami sebelumnya apa jenis penghargaan yang diberikan Dewan Tertinggi kepada kami?"
"Tidak."
"Sial…"
"Tapi aku bisa memberitahu terlebih dahulu penghargaan Serikat Sihir Alanna kepada kalian…" Pria tua itu tersenyum, dan berbisik, "Selamat, kalian bebas untuk masuk dan keluar dari Menara Mahatahu selama dua bulan ke depan!"
"Benarkah?" Belum lagi Mason, bahkan mata Orrin dan Lin Li berseri ketika menyebutkannya. Tempat macam apa itu Menara Mahatahu? Itu adalah perpustakaan terbesar di seluruh Kerajaan Felan. Bagi ahli sihir, Menara Mahatahu adalah rumah sihir yang sangat berharga. Mayoritas mantra yang beredar di Anril saat ini dapat ditemukan di dalamnya.
Selain itu, setiap ahli sihir yang pernah memasuki Menara Mahatahu akan meninggalkan catatan di dalamnya. Sampai batas tertentu, catatan ini setara dengan pengalaman penelitian seumur hidup ahli sihir—ini bukan hal bercanda. Tidak peduli seberapa tidak kompetennya seorang ahli sihir, ia akan memperoleh beberapa skill unik kurang lebih dalam beberapa dekade dan abad penelitian. Skill ini adalah hadiah paling berharga di dunia untuk ahli sihir.
Selain itu, ahli sihir mana yang boleh memasuki Menara Mahatahu yang tidak kompeten?
Bagi para ahli sihir Kerajaan Felan, Menara Mahatahu adalah Tanah Suci sihir sejati.
Bahkan Lin Li tidak bisa membantu tetapi bersemangat memikirkan supaya bisa memasuki Menara Mahatahu.
Lupakan tentang mantra yang hilang itu; catatan itu adalah sesuatu yang sangat berharga baginya. Lagi pula, ia terkena sihir hanya dalam waktu yang singkat. Meskipun Andoine telah meletakkan dasar yang kokoh untuknya, ia tidak punya waktu untuk menguasai beberapa skill lemparan-mantra yang lebih ganjil. Jika ia bisa memasuki Menara Mahatahu kekuatannya setidaknya bisa dinaikkan ke level yang lebih tinggi…
Lin Li merenung, dan bertanya dengan ragu-ragu, "Ngomong-ngomong, Tuan Macklin, jika kita pergi ke Menara Mahatahu untuk belajar, apakah kita punya cukup waktu untuk menyelesaikan misi percobaan berikutnya?"
"Misi percobaan?" Macklin menegur dengan amarah. "Misi percobaan apa lagi yang ada disana? Kalian telah menyelesaikan misi yang dikeluarkan oleh Dewan Tertinggi. Apakah aku mungkin membuat kalian tinggal di Lembah Bayangan selama sebulan lagi?"
"Lalu…"
"Tidak ada lagi misi percobaan." Jawaban Macklin kali ini sangat sederhana. "Dalam dua bulan ke depan, kalian bisa tinggal di Menara Mahatahu setiap hari untuk belajar saat kalian menunggu final, dan kemudian… Kalian bisa kembali ke serikat kalian."
"Ini tidak buruk…"
"Baiklah, kita sudah selesai disini. Kalian, cepat kemasi barang-barang kalian dan kembali ke Alanna bersamaku."
…
Kelompok empat orang kembali ke Serikat Sihir Alanna setelah naik kereta berkuda.
"Oh, benar, Felic, tunggu sebentar. Ada yang ingin aku bicarakan denganmu." Macklin menghentikan Lin Li setelah mereka memasuki aula serikat.
"Tuan Macklin, ada apa?"
"Ini…" Setelah pria tua itu menghentikan Lin Li, ia berdiri disana dan menggosok tangannya dengan malu. Sepertinya ia tidak tahu bagaimana memulai pembicaraan.
"Tuan Macklin, apakah ini tentang senjata sihir?" Lin Li tahu apa yang ingin dikatakan pria tua itu setelah melihat ekspresi terakhir. Orang tua itu khawatir dan ingin Lin Li memberinya keyakinan, tapi ia takut dirinya akan membuat Lin Li marah dengan kata-katanya, sehingga ia semuanya malu-malu di sana, bertindak seperti seorang pengecut…
"Ya, ya, ya…"
"Apakah kamu ingin aku menempanya sekarang?"
"Ya, ya, ya…" Orang tua itu mengangguk berturut-turut.
"Tentu saja."
Jawaban langsung Lin Li benar-benar tidak diduga Macklin, sehingga orang tua itu berdiri disana untuk waktu yang lama sebelum menyadarinya. Seketika, senyumnya hanya tentang sanjungan. "Itu bagus, itu bagus. Aku tahu kamu jujur dan baik hati. Ayo, ayo. Mari kita membicarakannya di ruang penempaan dengan santai…"
Macklin menghela nafas lega ketika ia menuntun Lin Li keluar dari aula serikat. Sejujurnya, ia takut anak ini tidak akan setuju, dan bahkan lebih takut bahwa kata-katanya akan menyinggung perasaannya. Kalimat sebelumnya adalah eufemistik, tetapi kekhawatiran itu tidak diragukan lagi untuk mengungkapkan.
Macklin telah hidup cukup lama untuk memahami bahwa siapapun yang memiliki kemampuan tertentu pasti akan memiliki sifat aneh. Terutama bidang dimana mereka pandai, tidak ada yang bisa menahan keraguan sedikitpun. Itu seperti anak di depannya—ia tampaknya sangat mudah diajak bicara, tetapi Macklin tahu betul bahwa anak ini memiliki sifat yang lebih hebat daripada orang lain.
Untungnya, anak itu mengerti hari ini…
Saat memikirkan hal ini, orang tua itu menghela nafas lega.
Lin Li tidak berbicara saat ia mengikuti Macklin keluar dari aula serikat.
Ia bisa mengerti perasaan Macklin. Bagaimanapun, itu adalah taruhan masa depan serikat; bahkan jika pria tua itu percaya padanya, itu sepenuhnya masuk akal baginya untuk khawatir juga. Tidak terlalu banyak masalah bagi Lin Li jika ia bisa menggunakan senjata untuk menenangkan pria tua itu. Selain itu, ia baru saja mendapatkan dua taring dan sebuah kristal sihir; ia bisa memanfaatkan kesempatan ini dengan baik…