Wajah Marko seputih selembar kertas karena takut saat ia menyaksikan wabah penyakit meninggalkan Bar Ribuan Daun; ia merasa dingin di punggungnya seolah-olah ia baru saja direndam dalam air. Hanya ketika langkah kaki akhirnya memudar ia menarik napas panjang, dan mengulurkan tangannya untuk menyeka keringat dingin di dahinya. Untuk sementara, ia merasakan semua energi terkuras dari tubuhnya saat ia duduk dengan lemah di tanah.
"Fiuh…" Pada saat yang sama, kelompok petualang dari Korps Tentara Bayaran Bulan Rubi menghela nafas lega juga; ekspresi di wajah mereka seolah-olah sebuah beban berat telah terangkat dari bahu mereka. Bagi mereka, itu seperti selamat dari sebuah bencana.
Tepat saat semua orang bersukacita, pintu Bar Ribuan Daun didorong terbuka.
Kemudian, kelompok petualang melihat si cantik berkaki-jenjang berlari masuk dan memberi Marko sebuah tendangan di wajah dengan sepatu botnya.
"Siapa yang menyuruhmu menjadi vulgar, tak tahu malu!"
"Ah!" Sepatu bot kulit dari Tangan Perak dirancang untuk semua jenis petualang. Pengerjaannya tidak rumit, tetapi tapak sepatu bot itu sangat keras. Tendangan di wajah Marko mirip dengan sebuah pukulan menggunakan cambuk, dan seluruh sisi wajahnya membengkak dalam sekejap.
"Hng!" Si cantik berkaki-jenjang mengerutkan hidungnya, dan membalik rambut pirangnya ke belakang dengan lembut sebelum berjalan pergi dengan gaya berjalan bangga.
Sekelompok pria dari Korps Tentara Bayaran Bulan Rubi saling memandang, lalu memandang Marko dengan penuh simpati… Dari semua orang, ia telah memprovokasi seorang wanita yang cerewet, yang juga merupakan Cabai Rawit terkenal dari Tangan Perak!
"Apakah kamu melampiaskan amarahmu?" Lin Li menyaksikan adegan ini di depannya saat ia berdiri di luar Bar Ribuan Daun. Untuk sesaat, ia tercengang dan terhibur dengan situasi itu.
"Siapa yang menyuruhnya mengucapkan kata-kata vulgar seperti itu…" Hidung Ina berkerut seperti anak kucing.
"Ina, apakah kamu masih beradaptasi dengan Tangan Perak?"
"Iya, aku. Semua orang sangat baik kepadaku. Kapten Marie seperti seorang kakak perempuan bagiku. Tuan Felic, Kapten Marie adalah seorang wanita cantik. Kami pergi ke Pegunungan Mimpi Buruk tempo hari, dan menjumpai banyak binatang ajaib. Dan kemudian kami…"
Pada penyebutan Korps Tentara Bayaran Tangan Perak, wajah cantik Ina penuh dengan semangat.
Mereka berkeliaran tanpa tujuan melalui jalan-jalan Alanna. Lin Li mendengarkan Ina dengan tenang ketika ia berbicara tentang pengalamannya—dari bagaimana ia meninggalkan Jarrosus hingga bagaimana ia datang untuk bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Tangan Perak, kemudian dari berbagai misi yang telah ia lalui untuk perselisihan mereka dengan Korps Tentara Bayaran Bulan Rubi. Pada momen ini, si cantik berkaki-jenjang itu seperti seekor burung gereja kecil yang ceria.
Tetapi ketika ia berbicara, wajah Ina tiba-tiba berubah suram, dan ada suara isak samar. "Semua orang sangat baik padaku, tapi… tapi aku masih merindukan rumah dan Ayah…"
"Jangan menangis, itu semua sudah berlalu…" Lin Li menepuk pundaknya dengan lembut dan menghiburnya dengan suara yang menenangkan.
"Mhm."
"Oh, benar. Ina, Tuan McGrenn memintaku untuk menyerahkan ini kepadamu." Melihat Ina tertekan, Lin Li buru-buru mengeluarkan setengah anak panah dari sakunya dengan harapan mengalihkan perhatiannya.
Dan itu berhasil. Begitu ia mengeluarkan setengah anak panah, Ina melupakan kesedihannya, dan kebingungan menutupi ekspresinya. "Sepertinya aku pernah melihat ini sebelumnya. Aku ingat bahwa ketika aku masih kecil, Ayah sering menatap setengah anak panah dalam keadaan bingung sendirian, kadang-kadang sepanjang sore. Tetapi kemudian, ketika aku semakin besar, Ayah jarang mengeluarkannya lagi. Tuan Felic, apakah Ayah mengatakan sesuatu ketika ia menyerahkan ini kepadamu?"
"Tuan McGrenn berkata untuk membawa setengah anak panah ini ke Kuil Abadi untuk mencari ibumu."
"Ibu!?" Ina bertanya dengan heran. "Tuan Felic, apakah Ayah benar-benar mengatakan itu?"
"Mhm."
"Tapi… tapi Ayah memberitahuku sepanjang waktu bahwa Ibu telah meninggal karena kesulitan ketika ia pergi menjadi tenaga kerja ketika ia melahirkanku."
"Mungkin karena Tuan McGrenn mengira kamu terlalu muda untuk mengetahui hal-hal ini, sehingga ia berbohong kepadamu bahwa ibumu meninggal ketika ia melahirkanmu."
"Mhm!" Ina mengangguk dengan berat; akhirnya ada beberapa semangat di matanya yang biru-langit. Setidaknya ia tahu bahwa ia masih memiliki keluarga di dunia ini.
"Tapi di mana sebenarnya Kuil Abadi ini…" Pertanyaan ini telah mengganggu Lin Li dalam banyak hal sejak ia memberikan janjinya kepada McGrenn. Ia memikirkan banyak cara untuk mencari, dan telah bertanya banyak orang tentang hal itu, tetapi ia belum menemukan sebuah petunjuk ke Kuil Abadi.
"Ini… aku ingat sekali, ketika Ayah mabuk, ia sepertinya menyebutkan sesuatu tentang kuil…" Ina mengerutkan kening, yang sebenarnya membuatnya terlihat sangat cantik. "Tapi aku masih muda pada waktu itu, dan tidak bisa mengingat banyak dari apa yang dikatakan. Aku hanya ingat Ayah berkata bahwa itu ada di sebuah tempat yang jauh, dan kita harus menyeberangi Laut Kegelapan untuk sampai ke sana…"
"Menyeberangi Laut Kegelapan?" Lin Li mulai kaget. Bahkan dirinya, seorang transmigran, pernah mendengar bahwa Laut Kegelapan adalah sebuah laut abadi. Ada semua jenis binatang ajaib di laut, dan semuanya 100 kali lebih kuat dari binatang ajaib di darat. Karena itu, ada julukan lain untuk Laut Kegelapan—Laut Kematian. Dalam sejarah Anril, tidak ada yang pernah menyeberangi lautan tabu itu. Apakah McGrenn mencapai prestasi ini tanpa ada yang tahu kapan ia muda?
Sepertinya tidak mungkin…
Tidak diketahui berapa banyak binatang ajaib yang bersembunyi di Laut Kegelapan. Binatang-binatang ajaib purba ini telah hidup di laut sejak tahun-tahun air bah, ketika Naga dan Titan bersaing untuk hegemoni. Kekuatan mereka jauh melampaui kemampuan manusia untuk bersaing. Bahkan di Abad Kegelapan, Peri Tinggi yang kuat tidak berani memprovokasi keagungan para tiran laut ini.
Tidak peduli berapa banyak rahasia yang disembunyikan McGrenn, ia masih seorang pejuang level-enam. Bahkan jika ia menggunakan Energi Tempur Penghancuran dengan mengorbankan hidupnya, ia hanyalah seorang pejuang level-sepuluh paling banyak. Ia bahkan tidak bisa bersaing dengan Lin Li dengan kekuatan seperti itu, jadi bagaimana ia bisa bersaing dengan binatang ajaib purba? Binatang-binatang itu adalah sebuah eksistensi abnormal yang bahkan bisa menghancurkan seorang Archmage hanya dengan nafas belaka!
Namun… Selain ini, apa lagi yang bisa menjelaskan misteri seputar Kuil Abadi?
Sejujurnya, Lin Li telah bertanya banyak orang tentang hal itu sekarang—termasuk Macklin. Lin Li telah mendekati subjek tanpa langsung ke poin, tetapi jawabannya mengejutkan konsisten—omong kosong burung apa Kuli Abadi? Tidak pernah mendengar hal tersebut…
Melihat ahli sihir muda itu terdiam lama, Ina bertanya dengan beberapa rasa ingin tahu, "Tuan Felic, apa yang ada di pikiranmu?"
"Oh… tidak ada apa-apa." Lin Li menggelengkan kepalanya, dan mengesampingkan Kuil Abadi untuk sementara waktu. Setelah beberapa perenungan, ia diam-diam bertanya kepada si cantik berkaki-jenjang, "Ina, kapan kamu akan kembali ke Jarrosus?"
"Aku akan kembali sewaktu Tuan Felic memutuskan untuk kembali…" Ina tersipu, dan suaranya ringan dan lembut, tetapi matanya tegas.
Bagi seorang wanita, mungkin tidak ada isyarat yang lebih pasti dari itu.
Sayangnya, ia telah melebih-lebihkan kemampuan Lin Li untuk menanggapi isyarat tersebut.
Dalam menghadapi isyarat yang begitu jelas, orang ini benar-benar berkata dengan segenap keseriusan, "Baik, kamu tinggal di Tangan Perak untuk sementara waktu. Aku akan membawamu kembali ke Jarrosus setelah aku menyelesaikan percobaan."
"Ohh…" Ada sedikit kekecewaan di mata Ina. Namun, memberi isyarat besar itu telah menghabiskan seluruh keberaniannya, sehingga jantungnya masih berdegup kencang saat ini. Bagaimana ia masih bisa mengumpulkan keberanian untuk memberinya isyarat lain?
"Oh, benar…" Lin Li mempertimbangkan sesuatu untuk sementara waktu, dan mengeluarkan beberapa botol ramuan dari sakunya. "Ambil ini. Minumlah yang coklat jika kamu terluka, dan yang hitam jika kamu keracunan. Juga… Jika kamu bertemu dengan seekor binatang ajaib yang ganas, minumlah yang oranye, dan segera melarikan diri. Bisakah kamu mengingatnya?"
"Mhm, aku mengerti…" Ina merasakan kepedulian Lin Li padanya, dan sedikit rasa manis menggenang di dalam hatinya.
Lin Li mengulangi pengingatnya. Setelah memastikan tidak ada yang tertinggal, ia melambaikan tangan kepada Ina dan berjalan sendirian ke arah Serikat Sihir.
Sudah mulai gelap pada saat Lin Li kembali ke Serikat Sihir.
Aula serikat dipenuhi dengan kebisingan di siang hari, tapi itu kurang lebih sepi dan suram pada saat ini.
Setelah hari yang sibuk, Lin Li agak lelah, dan hendak pergi melalui jalan yang berpinggiran pohon-pohon kembali ke kamarnya ketika ia tiba-tiba mendengar sebuah suara di belakangnya.
"Si... Orang paling licik di sana, tunggu!"
Lin Li melihat ke belakang, dan melihat bahwa itu adalah Macklin dengan janggutnya yang seperti-kambing.
Orang tua itu tampak sedikit berbeda dari hari itu. Jubah ahli sihir hitam longgar dipakai di tubuhnya dan tudungnya tidak ditarik; rambutnya yang acak-acakan menyerupai sebuah sarang ayam.
"Apakah kamu punya instruksi untukku, Tuan Macklin?" Lin Li sedikit terpana; ia bertanya-tanya apa yang telah dilakukan orang tua itu untuk membuat dirinya terlihat seperti ini.
"Uh…" Orang tua itu datang. Ia melirik sekeliling, lalu menggosok tangannya dengan malu saat ia berbisik kepada Lin Li dengan suara rendah, "Aku… aku ingin meminta sedikit bantuan padamu…"
"Ah?" Lin Li terkejut. Ia jelas tentang kekuatan orang tua itu; seorang Archmage level-19 sebenarnya meminta bantuannya?
"Ini bukan sebuah masalah besar. Ikuti saja aku."
Hati Lin Li penuh kebingungan. Ia merenung sejenak, dan memutuskan untuk mengikuti Macklin.
Mereka keluar dari aula serikat dan ke sebuah gedung pendek tepat di sebelahnya. Macklin membawa Lin Li sekitar beberapa koridor, dan mereka segera tiba di sebuah pintu yang tidak terkunci.
Melalui celah pintu yang terbuka, Lin Li bisa dengan jelas mendengar suara dentingan.
Ia terlalu akrab dengan suaranya.
Mendengar suara yang familiar, ekspresi aneh muncul di wajah Lin Li. Tidak heran orang-orang mengatakan bahwa semakin tangguh seseorang, semakin ia menjadi psikopat—tampaknya ini memang benar. Lihatlah Archmage level-sembilan belas ini, bersembunyi di kamarnya menempa besi!