Fang Zheng dan Mo Chen melangkah ke atas panggung.
"Fang Zheng! Jangan pikir aku akan kalah hanya karena kau mencapai tingkat dua! Hari ini aku akan menantang dan mengalahkanmu." Mo Bei menggertakkan giginya. Wajahnya terlihat serius, dan ia berusaha menyemangati dirinya sendiri dalam hati. Ia merasa sedikit tertekan berhadapan dengan Fang Zheng yang memiliki kultivasi tingkat dua.
"Ayo!" Fang Zheng meraung dan berlari ke arahnya.
Jantung Mo Bei melonjak – ini sama sekali di luar dugaannya. Biasanya para murid menembakkan moonblade terlebih dahulu sebelum bertarung secara fisik. Namun kali ini Fang Zheng berniat untuk bertarung secara fisik lebih dulu?
"Tidakkah dia takut akan diserang oleh moonblade-ku?" Mo Bei merasa gelisah.
Ia sama sekali tidak khawatir dengan keadaan Fang Zheng. Namun jika mereka bertarung jarak dekat dan Fang Zheng menembakkan moonblade-nya, Mo Bei pasti tidak akan bisa menghindar.
Seketika Mo Bei mundur selangkah. Ia berusaha menjaga jarak. Di saat yang bersamaan, ia mengibaskan pergelangan tangannya dan menembakkan moonblade.
Fang Zheng sama sekali tidak terpengaruh. Ia langsung menghindari moonblade itu, lalu kembali mengejar Mo Bei. Di saat yang bersamaan, tangannya mengeluarkan cahaya bulan.
Mo Bei melihat cahaya bulan itu dan langsung merasa tegang. Seketika ia melangkah mundur.
Meskipun telah berlatih keras dalam pertarungan jarak dekat dan melatih moonblade-nya, ia masih belum apa-apanya jika dibandingkan dengan Fang Zheng yang dilatih secara personal oleh sang ketua klan.
Mo Bei tidak terbiasa dengan gaya bertarung seperti ini. Situasinya saat ini sangat dirugikan.
"Eh? Sisi itu terlihat menarik." Pertandingan itu mulai menjadi pusat perhatian.
"Mereka benar-benar bertarung dengan jarak dekat. Si Fang Zheng ini ternyata nekad juga." Yao Hong kini bisa membedakan Fang Yuan dan Fang Zheng. Fang Yuan terlihat dingin dan memiliki aura orang dewasa, sementara Fang Zheng memiliki semangat sekuat baja dan aura yang cerah.
"Itu pasti karena ajaran sang ketua klan. Ketika murid-murid bertarung, biasanya mereka akan menjaga jarak sepanjang 10 meter. Jika melewati jarak itu, moonblade mereka akan menghilang. Jika jarak mereka kurang dari itu, mereka tidak akan punya cukup waktu untuk menghindar." Sepasang mata Gu Yue Qing Shu bersinar, "Jarak antara Fang Zheng dan Mo Bei kini hanya sepanjang 6 meter, tapi Fang Zheng mampu menghindari moonblade dengan cepat. Sepertinya ini bukan hanya karena bantuan sang ketua klan – tapi ia sendiri juga berusaha keras dan sudah melalui hal-hal yang berat."
"Adikku!" Melihat Mo Bei yang dipojokkan oleh Fang Zheng, Mo Yan terlihat panik dan khawatir. Ia sangat ingin maju dan menghukum Fang Zheng.
Chi Shan hanya melihat semua itu tanpa sepatah kata pun. Setelah jarak Fang Zheng dan Mo Bei mencapai 6 meter, Fang Zheng tidak lagi melangkah maju – namun ia langsung menggunakan Gu Moonlight-nya.
Mo Bei berusaha keras untuk melakukan improvisasi. Tindakannya kacau balau, dan ia terus berada dalam bahaya. Ia hampir diserang moonblade berkali-kali.
Di sisi lain, Fang Zheng telah merencanakan kemenangannya.
Meskipun tidak bisa menghindar tepat waktu, ia masih punya Gu Jade Skin. Selama ia menggunakan Gu itu tepat waktu, ia bisa menghadang moonblade milik Mo Bei.
Setelah melihat Mo Bei yang mulai kacau terkena serangan, Fang Zheng teringat akan suatu hal di masa lalu.
Di bawah sinar rembulan, sang ketua klan mengajarinya cara menghindari serangan selangkah demi selangkah. Tanpa ragu, beliau terus memberikan semua ilmu yang ia miliki.
"Ketua klan, aku tidak akan mengecewakanmu." Kedua mata Fang Zheng disinari harapan. Semakin sering ia bertarung, ia semakin merasa berani!
"Fang Zheng, kau punya bakat dan pertahanan diri yang baik. Ini semua karena kau telah berlatih keras hingga titik darah penghabisan. Inilah buah dari kerja kerasmu. Teruskanlah, Fang Zheng. Tunjukkan kehebatanmu!" Di bawah tenda, sang ketua klan menyemangati Fang Zheng dalam hati. Meskipun ia terlihat diam, namun bibirnya mulai melengkung membentuk senyuman.
Mo Bei terus berjuang dan melawan balik. Namun setelah 15 menit, tubuhnya dipenuhi luka-luka. Darah merah mulai mengucur dan menodai bajunya.
Setelah melihat kejadian itu, sang pembawa acara mengumunkan, "Kemenangan jatuh kepada Gu Yue Fang Zheng."
"Aku belum kalah!" Mo Bei berteriak; tubuhnya yang penuh darah bergetar. Namun setelah berusaha tanpa henti, ia dipaksa untuk menerima pengobatan oleh para Gu Master penyembuh.
"Pertarungan sesengit itu sudah melebihi standar kelulusan."
"Bagaimanapun juga, dia adalah seorang jenius berbakat A."
"Aku dengar dia menerima pelatihan langsung dari sang ketua klan. Bukankah itu luar biasa?"
Karena melihat hasil pertandingan tersebut, para Gu Master yang menonton langsung memberi pujian tanpa henti.
Gu Yue Fang Zheng menuruni panggung dengan terengah-engah. Tiga orang Gu Master langsung mendatanginya dan menyembuhkannya. Mereka juga menyediakan batu primeval gratis agar ia bisa mengisi ulang cairan primeval-nya.
Setelah beristirahat sesaat, kondisinya mulai membaik. Fang Zheng pun menaiki panggung lagi.
Kali ini, dia melawan Gu Yue Chi Cheng.
Chi Cheng menatap Fang Zheng, lalu tertawa, "Bagus sekali! Fang Zheng, kau telah mengalahkan Mo Bei sialan itu. Kalau aku bisa mengalahkanmu sekarang, itu seperti membunuh dua burung dengan sebuah batu."
Ia terlihat sangat percaya diri.
Bibir Fang Zheng terkatup rapat. Tanpa mengatakan apapun, ia langsung berlari ke arah Chi Cheng.
"Gu Jangkrik Dragonpill!" Chi Cheng memberi sinyal dalam hati. Seketika, sebuah cahaya jingga kemerahan muncul dari bawah kedua kakinya. Ia melompat dengan ringan sejauh 10 meter.
Jarak yang telah diperpendek oleh Fang Zheng, kini langsung memanjang.
"Hehehe." Chi Cheng tertawa angkuh, "Fang Zheng, kau tidak punya Gu penambah kecepatan. Dengan kedua kakimu yang seperti itu, kau tidak akan bisa menangkapku. Meskipun panggung ini tidak besar, tapi cukup bagiku untuk berpindah-pindah tempat. Taktikmu mungkin bekerja terhadap Mo Bei, tapi itu tidak berpengaruh untukku."
"Begitu?" Fang Zheng berhenti dan berdiri di tempatnya sembari menatap Chi Cheng lekat-lekat.
Ia tersenyum; kedua matanya terlihat penuh tekad sekeras baja. Lalu ia berteriak, "Teruslah menghindar. Tapi setiap kali kau menggunakan Gu Jangkrik Dragonpill, kau harus menggunakan banyak cairan primeval. Cairan primeval-mu hanya mencapai tingkat satu jenjang tertinggi, tapi cairanku sudah mencapai tingkat dua. Pertahananku tiga kali lebih kuat darimu. Bakatmu juga jauh lebih rendah dariku. Pada akhirnya, kau akan kehabisan cairan primeval – dan kau akan kalah!"
"Kau!" Chi Cheng terkejut. Ia hanya fokus pada kelebihannya, tapi sama sekali tidak mengetahui kelemahannya. Saat ini, ia merasa bahwa apa yang dikatakan Fang Zheng ada benarnya. Semangatnya langsung padam.
"Apa? Fang Zheng sudah sampai tingkat dua?!" Para Gu Master yang menonton pun terkesiap. Hasil pemeriksaan level kultivasi baru diumumkan sehari sebelumnya. Oleh karena itu, banyak yang belum tahu akan hal ini.
"Bakat bernilai A memang luar biasa. Fang Zheng bisa menjadi bintang yang bersinar."
"Klan Bai memiliki Bai Ning Bing yang terlampau kuat. Jika Fang Zheng bisa terus berkembang, ia mungkin mampu melawan Bai Ning Bing."
"Anak ini benar-benar menarik. Jarang sekali ada murid yang memiliki dasar kemampuan yang bagus dan berhasil mencapai tingkat dua di akademi. Pantas saja sang ketua klan menghabiskan tenaga untuk melatihnya." Gumam Yao Hong.
Qing Shu menjawab, "Sang ketua klan hanya membantu sebagian. Jangan remehkan anak itu. Semenjak bertahan hidup dari pembunuhan berencana, ia selalu bekerja keras dan berkultivasi sesering mungkin. Ia adalah bibit unggul yang penuh dengan bakat dan kerja keras. Jika ia bisa terus berkembang…. Aku merasa bebanku semakin bertambah berat."
"Hehehe." Gu Yue Bo tertawa ringan.
Kelemahan Chi Cheng sudah ia sampaikan pada Fang Zheng. Gu Yue Bo merasa sangat puas melihat Fang Zheng memanfaatkan kelemahannya.
"Sepertinya Fang Zheng akan menjadi murid nomor satu tahun ini." Kata Gu Yue Mo Chen di samping sang ketua klan.
Gu Yue Chi Lian mendengus sambil menatap pertarungan itu lekat-lekat. Dia jelas ingin cucunya menang demi kehormatan Faksi Chi.
Namun keinginannya tidak terkabul. Setelah semangatnya menurun, Chi Cheng tidak lagi berusaha 100% - dan ia terus melakukan kesalahan.
Pada akhirnya, Chi Cheng diserang dengan fatal dan dibawa turun dari atas panggung.
"Gu Yue Fang Zheng menang!" Sang pembawa acara mengumumkan.
Wajah Gu Yue Chi Lian menjadi suram.
Seketika, Fang Zheng menjadi terkenal. Ia menjadi pusat perhatian seluruh klan.
"Fang Zheng mengalahkan Mo Bei dan Chi Cheng dengan kecerdikan dan keberaniannya. Sepertinya dia akan menjadi nomor satu tahun ini," Puji beberapa orang.
"Masuk akal – aku juga memikirkan hal yang sama. Sayang sekali ia tidak bisa masuk ke dalam tim kita." Ketika semua tim memilih murid yang mereka inginkan, para murid juga memilih tim yang mereka inginkan. Bibit unggul seperti Fang Zheng tidak bisa diambil lagi.
"Fang Zheng tergabung dalam faksi sang ketua klan; sementara Mo Bei dan Chi Cheng merupakan pemimpin masa depan Faksi Mo dan Faksi Chi. Sepertinya klan Gu Yue akan didominasi oleh faksi sang ketua klan." Beberapa orang bahkan bisa membayangkannya.
Di atas kedua panggung yang lain, pertarungan terus berlangsung.
Fang Zheng telah melangkah turun dari panggung sejak tadi. Karena mendengar pujian dari semua orang, hatinya bersorak. Ia merasa telah terlahir kembali.
Ia merasa berbeda – sangat berbeda dari dirinya yang dulu.
Hatinya dipenuhi kegembiraan karena ia mulai dikenal, dipuji, dan dihargai.
Meskipun angin musim dingin bertiup, Fang Zheng hanya bisa merasakan kehangatan – layaknya musim panas.
"Pertandingan terakhir – Gu Yue Fang Zheng vs Gu Yue Fang Yuan!" Terdengar teriakan pembawa acara beberapa saat kemudian.