Angin musim gugur bertiup menggoyang-goyangkan dedaunan merah.
Rumput-rumput liar terlihat kekuningan. Berbagai buah-buahan berwarna merah, jingga, dan kuning bergantung pada dahan pepohonan.
"Hurrrrr!" Seekor babi hutan berbulu hitam berlari penuh amarah dengan keempat kakinya yang menapaki tanah. Bulu-bulunya menegak bagai jarum.
Permukaan gunung Qing Mao diselimuti tumpukan daun yang jatuh.
Kecepatan berlari si babi hutan membuat dedaunan di belakangnya menari-nari tertiup angin.
Fang Yuan berdiri di tempatnya dalam diam. Wajahnya yang dingin menatap sang babi hutan yang semakin mendekat.
Bunuh!
Ia melangkah maju, lalu berhenti. Kedua kakinya berdiri dengan tegak tanpa bergerak sedikit pun. Ia bersiap-siap menghadapi makhluk itu.
Kedua taring si babi hutan yang putih bagai salju terlihat mematikan.
Fang Yuan membelokkan badannya untuk melindungi diri dari kedua taring tersebut. Bahunya terantuk kepala si babi hutan.
Ketika mereka akan bertabrakan, bahu Fang Yuan mengeluarkan cahaya hijau samar.
Gu Jade Skin!
Bum.
Dengan suara benturan yang keras, keduanya bertabrakan.
Fang Yuan mundur tiga langkah, sementara si babi hutan mundur selangkah.
Jika kekuatan keduanya dibandingkan, Fang Yuan jauh lebih kuat. Namun Fang Yuan berlari dengan dua kaki, sementara sang babi hutan menggunakan empat kaki. Selain itu, pusat gravitasi makhluk itu lebih rendah dan lebih stabil daripada Fang Yuan.
Namun setelah kepalanya menabrak bahu Fang Yuan, tubuh gemuk si babi hutan mulai bergetar – meskipun dia masih berdiri tegak.
Dengan suara raungan, Fang Yuan berlari lagi. Tangan kirinya mencengkeram taring sang babi hutan, sementara tangan kanannya terangkat ke udara. Kepalan tangannya dilindungi oleh lapisan berwarna hijau giok.
Bam.
Kepalan tangannya memukul tubuh si babi hutan. Makhluk itu menjerit kesakitan sembari berusaha melepaskan diri.
Otot-otot di lengan kiri Fang Yuan menjadi tegang – pembuluh darahnya yang berwarna hijau mengitari lengannya bagai seekor lipan. Dia terus menahan si babi hutan sekuat tenaga.
Di saat yang bersamaan, tangan kanannya terus menyerang makhluk itu.
Bam bam bam.
Setiap kali pukulannya mengenai kepala si babi hutan, cahaya hijau di tangannya akan bersinar.
Kepalan tangannya terus menyerang si babi hutan dengan bertubi-tubi. Gerakan makhluk itu menjadi semakin lemah.
"Serangan terakhir!" Kedua mata Fang Yuan bersinar bagai petir. Dia melemaskan tubuhnya, lalu mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi – sebelum menyerang dengan kekuatan penuh.
Cahaya hijau giok di tangan kanan Fang Yuan mengikuti gerakan tangannya. Cahaya itu membentuk busur hijau di udara.
Bam.
Fang Yuan berlutut dengan satu lutut. Sikunya memukul tengkorak si babi hutan dengan kasar. Bahkan sebelum babi hutan itu bisa menjerit, suaranya telah terhenti.
Seluruh kepalanya hancur. Tengkoraknya yang retak pun terlihat. Perlahan, darah segar dan potongan otaknya mulai mengalir ke tanah. Dedaunan di tanah dilumuri darah merah.
Angin musim gugur bertiup.
Dedaunan terbang melayang bersama bau darah dari babi hutan.
"Hidup itu menakjubkan, bagaikan bunga-bunga di musim panas. Kematian itu rapuh bagaikan dedaunan di musim gugur." Gumam Fang Yuan sembari mengagumi pemandangan di hadapannya.
Seseorang yang berhasil bertahan hidup akan hidup dengan hebat – sementara mereka yang mati akan tewas sendirian dengan keadaan yang menyedihkan.
Hidup dan mati sangatlah berbeda. Mereka merefleksikan alam yang kejam – namun juga penuh kehidupan yang menyenangkan.
"Tak peduli di dunia manapun itu, sang pemenang akan menjadi terkenal – sementara yang kalah akan menderita seterusnya. Bagiku, menang dan kalah sama saja dengan hidup dan mati. Karena aku memasuki jalur Demonic, kematian akan menjemputku begitu aku kalah."
Fang Yuan mendekati jasad babi dan duduk di tanah. Lalu ia mengeluarkan Gu Babi Putih dan membiarkannya menikmati daging yang ada di hadapannya. Setelah itu, kesadarannya mulai memasuki celah di dalam tubuhnya.
Di dalam celah, ombak Primeval Sea-nya yang berwarna hijau kehitaman terus bergerak naik dan turun.
Primeval Sea memenuhi 44% celah yang ada. Setelah pertarungan sengit, Fang Yuan menggunakan Gu Jade Skin berkali-kali untuk melindungi dirinya. Oleh karena itu, cairan primevalnya kini tinggal tersisa 36%.
Setelah dihitung-hitung, ia hanya menggunakan sekitar 8% cairan primeval. Namun, karena cairannya merupakan jenjang tertinggi tingkat satu, pemakaiannya termasuk cukup besar.
Cairan primeval jenjang awal tingkat satu berwarna hijau giok.
Cairan primeval jenjang menengah tingkat satu berwarna hijau pucat.
Cairan primeval jenjang atas tingkat satu berwarna hijau tua.
Cairan primeval jenjang tertinggi tingkat satu berwarna hijau kehitaman.
Konsentrasi cairannya sudah cukup baik.
Gu Moonlight membutuhkan cairan primeval hijau giok sebesar 10%, dan dia membutuhkan cairan primeval hijau pucat sebanyak 5%. Semakin tinggi level cairan primeval, pemakaiannya semakin berkurang setengah kalinya.
Dengan kata lain, 10% cairan primeval hijau kehitaman setara dengan 20% cairan hijau gelap, 40% cairan hijau pucat, dan 80% cairan hijau giok.
Fang Yuan menghabiskan 8% cairan hijau kehitaman miliknya untuk menggunakan Gu Jade Skin. Itu artinya dia telah menggunakan 64% cairan primeval hijau giok!
Seandainya Fang Yuan masih berada dalam jenjang awal, cairan primeval-nya akan habis terlebih dulu sebelum ia bisa benar-benar menggunakan Gu itu.
"Semakin tinggi level kultivasi seorang Gu Master, semakin kuat mereka. Hal itu bisa dilihat dari cairan primeval yang mereka miliki. Semakin tinggi jenjangnya, semakin gelap warna cairan primevalnya – dan semakin tahan lama cairan itu. Cairan hijau kehitaman milikku saat ini merupakan dasar dari cairan primeval jenjang atas – berkat bantuan cacing Liquor. Milikku berbeda dengan Fang Zheng – ia sudah mencapai kultivasi jenjang tertinggi tingkat satu." Kedua mata Fang Yuan berbinar memikirkan hal ini.
Waktu terus berjalan. Tanpa disadari, musim gugur hampir berakhir.
Dua bulan telah berlalu semenjak pembunuhan berencana oleh Wang Da.
Fang Zheng terkena racun dan mengalami koma selama tujuh hari tujuh malam. Begitu bangun, ia mulai berubah. Dia menjadi jauh lebih rajin dan terus berkultivasi dengan rutin. Orang bilang bahwa masalah dalam hidup merupakan kekayaan – seperti sebuah emas.
Entah pepatah itu benar atau tidak, Fang Zheng memang bangkit dari kesulitannya dan mendapat pengalaman yang jauh lebih banyak. Dia yang dulunya merupakan sebuah batu giok yang kasar, kini mulai menunjukkan kualitasnya yang tinggi – setelah dipoles berkali-kali.
Fang Zheng menjadi murid pertama yang mencapai jenjang atas. Dan belakangan ini, ia juga berhasil mencapai jenjang tertinggi lebih dulu – meninggalkan teman-temannya yang lain. Keuntungan yang ia dapatkan sebagai murid berbakat A akhirnya mulai terlihat.
"Aku mungkin bisa mencapai jenjang tertinggi maksimal setengah bulan lagi. Aku sudah berkultivasi setiap hari tanpa henti, tapi bakat bernilai C memang tidak bisa dibandingkan dengan bakat bernilai A dan B. Selain itu, aku juga punya alasan lain…" Fang Yuan tertawa getir tanpa suara.
Beberapa hari sekali, ia harus membunuh kera bermata giok untuk memberi makan Gu Jade Skin. Di saat yang bersamaan, ia harus mencari petunjuk di sekitar hutan batu untuk bisa menemukan warisan milik Biksu Flower Wine.
Hutan batu terlihat rumit dengan adanya pilar-pilar batu yang menggantung dari langit-langit. Jika Fang Yuan tidak berhati-hati, ia akan diserang oleh semua kera yang tinggal di sana.
Terkadang ia harus kabur karena dikejar oleh puluhan kera. Bahkan suatu hari, ia malah berlari mendekati pilar yang lain – dan akhirnya dia justru dikejar oleh ratusan kera.
Untungnya, semua kera di sana tidak ada yang mengejarnya terlalu jauh. Setelah mengejarnya, biasanya mereka akan kembali ke rumah dan berdiam diri.
Meskipun begitu, Fang Yuan sering hampir mati. Dalam keadaan yang mendesak itulah, perlindungan Gu Jade Skin sangat berguna baginya.
Waktu dan tenaganya terbuang karena penyelidikan dan penjelajahan yang ia lakukan. Karena itulah, proses kultivasinya berjalan sangat lambat.
"Walaupun begitu, ini jauh lebih baik daripada masa lalu. Aku juga mendapatkan sesuatu dari penyelidikanku di hutan batu. Setidaknya aku tahu bahwa dinding-dinding di sana tidak mengandung masalah. Itu artinya, petunjuk selanjutnya pasti berada di dalam hutan tersebut."
Fang Yuan terus berpikir, namun tiba-tiba sebuah bayangan melompat dari atas dahan dan mendekatinya.
Ia merupakan seekor serigala tua yang sedang berkelana.
Bulunya berwarna coklat. Kakinya pincang dan salah satu matanya telah rusak. Hanya mata kirinya yang masih terlihat awas dan mampu mendeteksi bahaya.
Makhluk itu menatap Fang Yuan lekat-lekat; hidungnya berkedut. Serigala dan anjing sama-sama menggunakan kemampuan mencium mereka – ia pasti mencium aroma darah si babi hutan.
Biasanya serigala membentuk kelompok, tapi ada juga serigala penyendiri seperti ini. Masing-masing kelompok serigala pun saling berkompetisi satu sama lain. Terkadang mereka menyingkirkan serigala tua yang lumpuh demi menjaga kekompakan kelompok.
Fang Yuan langsung berdiri dan menatap si serigala tua dengan diam.
Dulu ketika ia membunuh seekor babi hutan, cairan primeval-nya akan berkurang banyak. Akibatnya, kekuatan bertarungnya pun ikut berkurang. Karena itulah, ketika menemui hewan buas yang lain, ia memilih untuk menghindar.
Namun beberapa bulan terakhir, kekuatan bertarungnya meningkat pesat. Ditambah lagi, ia memiliki Gu Jade Skin. Itu sudah lebih dari cukup untuk melawan seekor serigala lumpuh.
Pepohonan di sekitarnya dipenuhi dedaunan merah.
Matahari mulai terbenam – menunjukkan datangnya malam.
Seorang manusia dan seekor serigala sedang menatap satu sama lain. Jarak mereka hanyalah 50 langkah.
Mata hijau serigala terlihat keji dan licik. Kedua mata hitam Fang Yuan terlihat gelap dan menakutkan.
Gu Babi Putih pun muncul dengan perut kenyang. Ia langsung kembali ke dalam celah Fang Yuan dengan puas.
Si serigala tua menatap jasad babi hutan. Hanya tersisa tulang dan kulitnya – semua dagingnya telah dikonsumsi Gu Babi Putih.
Mata hijau serigala terlihat mengkilap sebelum berkontraksi. Makhluk itu mundur beberapa langkah, lalu melompat ke dalam semak-semak.
Serigala itu pasti sangat cerdas, karena ia masih hidup sampai sekarang. Makhluk itu bisa merasakan aura Fang Yuan yang berbahaya, jadi ia memutuskan untuk mundur.
Kepergiannya secepat kedatangannya.
Tidak ada suara benturan milik seekor babi hutan maupun geraman seekor harimau.
Pertarungan itu telah dimulai dan berakhir di saat yang bersamaan.
"Inilah tema utama dari hidup dan mati. Kesenangan ini berasal dari alam." Fang Yuan hanya berdiri di tempat dan tidak mengejarnya. Tidak ada gunanya menyerang serigala itu.
Aauuu!
Namun, sesaat kemudian, terdengar raungan dari si serigala tua.
Raungannya tiba-tiba terhenti. Meskipun begitu, Fang Yuan bisa merasakan aura kematian yang mencekam.
Krek krek.
Di balik semak-semak, terdengar suara ranting yang diinjak-injak.
Suara itu sama sekali tidak terdengar takut. Suara itu semakin mendekat, membuat kedua iris mata Fang Yuan mengecil.
"Baru saja aku bisa menyingkirkan si serigala tua…" Tatapannya Fang Yuan terlihat dingin dan mengerikan.