Hutan di pegunungan terlihat tak terbatas, dan Fang Yuan masuk melewatinya dengan sabar.
Cahaya mentari menembus pepohonan yang tinggi dan besar. Sinarnya membentuk bayangan pepohonan yang terlihat abstrak dan terpotong-potong.
Rerumputan hijau di sekitar kakinya terasa seperti kasur. Bunga-bunga liar berwarna-warni tumbuh di atasnya.
Fang Yuan mendengar suara kicauan burung dan tetesan air sungai.
Semakin jauh dia berjalan keluar dari desa, semakin berbahaya situasinya. Karena itulah, pemuda itu semakin berhati-hati.
Hutan belantara disini sangatlah berbahaya. Seorang Gu Master harus memiliki setidaknya kultivasi tingkat tiga untuk bisa menjelajahi hutan seorang diri. Namun bukan berarti mereka akan selamat; banyak Gu Master tingkat tiga – bahkan empat – yang tewas di hutan. Penyebabnya bermacam-macam: hewan buas, cacing beracun, ancaman manusia, dan bahkan cuaca buruk.
Namun, Fang Yuan ingin membunuh babi hutan yang sering berkeliaran di sekitar desa. Kalau tidak, para pemburu di desa tidak akan bisa menangkap hewan-hewan ini.
"Seringkali, Gu Master akan keluar dan memeriksa area tersebut. Bagi seorang jenjang menengah tingkat satu sepertiku, lingkungan ini masih cukup aman. Tapi, aku masih harus berhati-hati; banyak cacing Gu dan hewan buas yang berkeliaran."
Dengan pengalaman hidupnya di masa lampau, Fang Yuan melangkah dengan penuh waspada.
Waktu terus berjalan, tapi Fang Yuan belum mendapatkan apapun.
"Sial, Gunung Qing Mao masih terlalu luas bagiku saat ini. Aku tidak punya Gu pelacak, dan aku tidak familiar dengan lingkungan ini. Ditambah lagi, Gunung Qing Mao baru saja dibersihkan, jadi akan terlalu sulit untuk menemukan babi hutan di sini. Lebih baik aku pergi ke kaki gunung!"
Pemeriksaan Fang Yuan tidak menghasilkan apapun. Ia pun berubah pikiran dan pergi ke kaki gunung.
Gunung Qing Mao memiliki tiga desa; Desa Gu Yue, Desa Xiong, dan Desa Bai. Desa Xiong terletak di muka gunung. Desa Gu Yue terletak di samping gunung. Sementara Desa Bai terletak di belakang air terjun gunung.
Selain ketiga desa tersebut, ada juga puluhan desa kecil di kaki gunung – yang dihuni oleh manusia biasa.
Ketiga desa besar tersebut memisahkan semua desa kecil yang ada. Mereka menjadi penguasa desa-desa kecil secara tidak langsung. Begitu mereka kekurangan pelayan, mereka akan mengambil salah satu penduduk dari sana.
Namun, mereka tidak akan memilih Gu Master dari desa kecil.
Mereka hanya akan memilih anggota klan untuk dijadikan Gu Master. Meskipun ada beberapa manusia biasa dari desa kecil yang memiliki bakat, mereka tidak akan merekrut penduduk tersebut.
Dunia ini lebih memihak hubungan darah. Sebuah klan membutuhkan relasi dari keluarga mereka untuk memiliki kekuasaan yang stabil.
Agar kekuasaan mereka semakin melebar, banyak desa besar yang memasukkan penduduk luar ke dalam sistem mereka. Akibatnya, banyak konflik internal yang terjadi; dan seluruh klan akan melemah atau bahkan rusak.
Tak peduli dimanapun, kekuasaan masih menggunakan sistem kekuatan militer. Itulah kenyataannya.
Para prajurit di dalamnya melambangkan kekuatan. Dengan menguasai kekuatan yang ada, seseorang akan mendapat kekuasaan dan status yang tinggi.
Tentu saja, tidak semua aturan dalam klan bersifat tetap. Setiap tahun, ada beberapa penduduk asing yang menikahi anggota klan. Mereka tidak lagi menjadi pelayan, dan anak-anak mereka akan menjadi anggota klan Gu Yue – calon generasi klan yang baru.
Hal ini seperti menyambungkan beberapa sungai kecil menjadi sebuah danau. Jangan pernah meremehkan sungai; tanpanya, sebuah danau terdiam dan membusuk. Dengan adanya sungai, danau tersebut akan terlihat semakin kuat dan hidup.
Shen Cui, mantan pelayan Fang Yuan, juga ingin meninggalkan statusnya sebagai pelayan dengan cara menikahi seorang anggota klan Gu Yue.
Fang Yuan meninggalkan gunung. Setelah 30 menit, dia bisa melihat asap tebal membumbung dari balik gunung.
Setelah beberapa saat, ia bisa melihat sebuat bukit yang lebar dari kejauhan. Di sekitarnya, ada sebuah desa beserta sungai kecil di sampingnya.
Desa-desa kecil di sekitar gunung tersebut berada di bawah kekuasaan Desa Gu Yue. Meskipun jarak mereka saling berdekatan satu sama lain, desa-desa ini tidak seaman itu. Jadi, mereka perlu diperiksa sesekali. Fang Yuan percaya bahwa para penduduk di sana bisa bertahan hidup dengan lingkungan sedemikian rupa.
"Oh?" Fang Yuan menemukan jejak kaki di tanah. Intuisinya mengatakan bahwa jejak kaki itu milik seekor babi hutan.
"Kejar!" Fang Yuan mulai bersemangat. Ia terus mengikuti jejak kaki itu hingga masuk ke dalam hutan.
Bebatuan di sekitarnya dibalut lumut hijau. Sekumpulan pohon juniper dan pohon pagoda memenuhi hutan tersebut.
Di bawah cahaya mentari yang bersinar terang, hutan pegunungan terlihat lebih indah dan damai. Semak belukar yang ada di tanah tiba-tiba bergerak.
Beberapa rusa sedang menikmati rerumputan yang lebat. Mereka terus menatap semak belukar; telinga mereka berkedut.
Semak-semak belukar tersebut hanya seukuran setengah manusia biasa. Sesosok pemuda merangkak dari dalamnya. Kulitnya pucat dan rambut pendeknya berwarna hitam. Ia mengenakan baju yang sederhana. Sosok itu adalah Fang Yuan.
Wush.
Beberapa rusa yang ketakutan langsung dengan cepat melarikan diri. Dalam sekejap, mereka menghilang dari pandangan Fang Yuan.
"Mereka adalah rusa betina. Bulu-bulunya bisa digunakan sebagai baju hangat, dan dagingnya bisa dinikmati beberapa Gu. Untuk rusa jantan, tanduk mereka-lah yang paling berharga – bahkan beberapa Gu membutuhkannya untuk menambah level kultivasi mereka."
Hutan ini sangat berbahaya; namun di saat yang bersamaan, ia juga memiliki harta karun yang berharga.
Fang Yuan menatap ke arah di mana mereka berlari, lalu menolehkan pandangannya. Targetnya adalah babi hutan, bukan rusa-rusa itu.
Fang Yuan melanjutkan perjalanannya.
Ia mendengar suara mendengung.
Suara itu semakin mendekat. Fang Yuan menghentikan langkahnya.
"Sarang lebah." Dia melihat sebuah sarang lebah yang bergantung di atas pohon di hadapannya.
Sarang lebah itu berukuran sangat besar – hampir seperti keranjang rotan. Warnanya kuning keabuan. Puluhan lebah terbang mengitari sarang tersebut; beberapa dari mereka terlihat masuk dan keluar dari sarang.
"Sarang lebah memiliki madu, dan madu merupakan makanan Gu Bear Strength. Karena itu, keluarga Xiong membutuhkan banyak madu. Sarang ini berukuran kecil, dan kemungkinan memproduksi Gu juga kecil. Jika aku punya Gu Bronze Skin, aku bisa mengambil madu dan merelakan tubuhku diserang oleh para lebah itu. Sayang sekali." Pikir Fang Yuan.
Di dunia ini, tidak semua serangga merupakan Gu.
Gu adalah esensi milik dunia; dasar dari semua peraturan. Bagaimana mungkin mereka semudah itu ditemukan? Di antara sekumpulan serangga, hanya raja serangga yang merupakan Gu.
Namun semua juga bergantung dengan ukuran dan kemampuan mereka. Jika kumpulan itu terlalu kecil, maka tidak akan ada Gu di antara mereka pula.
Contohnya saja sarang lebah di hadapan Fang Yuan saat ini. Karena ukurannya kecil, maka kecil kemungkinan ada Gu di dalamnya.
Fang Yuan berjalan mengitari sarang lebah lalu kembali melanjutkan perjalanan.
Jejak-jejak kaki milik babi hutan terlihat semakin jelas, dan Fang Yuan tahu bahwa ia sudah semakin dekat. Karena itu, dia menjadi lebih waspada – karena babi hutan sangat berbahaya.
Babi hutan tidak sama dengan babi biasa. Ketika seekor babi hutan dewasa bertarung dengan seekor harimau, harimau tersebut belum tentu menang.
Di dunia yang mistis ini, hewan liar juga tidak sesederhana itu.
"Oh? Situasi apa ini?" Fang Yuan akhirnya menemukan babi hutan; namun makhluk itu jatuh ke dalam lubang. Sebuah bambu hijau yang tajam terpasang di bawah lubang tersebut. Bambu tersebut menusuk sang babi hutan hingga berdarah.
Setelah melihat jumlah darah yang ada di dasar lubang, Fang Yuan bisa menebak bahwa babi hutan telah terjebak setidaknya selama 15 menit.
Namun, babi hutan terus bergerak dan melolong.
"Jebakan ini pasti telah dipasang oleh para pemburu. Dan kini akulah yang menikmati hasilnya." Fang Yuan tersenyum, namun ekspresi wajahnya terlihat waspada.
Jebakan ini juga mengancamnya.
Jika dia terjatuh ke lubang itu, ia akan mati setelah 45 menit.
Meskipun daerah di sekitar desa telah sering diperiksa, banyak pemburu yang datang dan memasang banyak perangkap. Beberapa bisa terlihat jelas, dan beberapa tidak bisa dilihat secara kasat mata. Jika tidak bisa menemukannya, ia bisa terjebak dalam perangkap tersebut.
"Daerah ini bisa saja memiliki jebakan tersembunyi. Tapi para pemburu pasti memberitahukan semua rekannya dimana mereka memasang jebakan masing-masing. Sepertinya aku harus menemukan tempat tinggal salah satu pemburu, lalu mencari tahu semua jebakan yang ada di sini. Dengan informasi dari si pemburu, aku tidak akan kesulitan menjelajahi hutan." Pikir Fang Yuan dalam hati.
Inilah yang terjadi jika tidak memiliki Gu pendeteksi.
Namun, sulit untuk menemukan Gu pendeteksi yang bagus.
Dan lagi, ia tidak punya cukup waktu untuk mencari informasi dari seorang pemburu.
Dengan pikiran seperti itu, Fang Yuan mengeluarkan moonblade dan melemparnya ke arah si babi hutan.
Wush!
Dengan suara dentingan yang pelan, moonblade itu memotong leher sang babi hutan. Seketika, darah mengucur deras dari balik lehernya.
Darah itu menyebabkan luka di lehernya semakin membesar. Akibatnya, kumpulan darah di dalam lubang semakin melebar.
Babi hutan memekik dan bergerak-gerak. Pada akhirnya, gerakan babi hutan itu semakin melambat dan melambat…
Fang Yuan menatap kejadian itu dengan wajah yang tenang.
Sepasang mata bulat milik babi hutan tersebut membelalak lebar, sebelum akhirnya ia tewas. Otot-ototnya berkedut, dan darah memenuhi seluruh lubang. Aroma darah itu menusuk memenuhi sekitarnya.
"Hidup atau mati – itulah seleksi alam." Fang Yuan mendesah dalam hati.
Di saat itulah, terdengar suara-suara manusia.
"Kakak kedua, di desa kita, tidak ada yang bisa berburu sebaik kakak – terutama dalam berburu babi hutan. Pak Tua Wang adalah raja berburu di seluruh daerah; siapa yang tidak tahu namanya?"
"Benar. Kakak kedua mewarisi kemampuan pemburu tua itu. Dia bisa dengan mudah menangkap babi hutan!"
"Kakak kedua, kenapa adik kecil tidak datang bersamamu hari ini?"
Sesaat kemudian, terdengar suara yang terdengar tegas dan ketus, "Hmph! Bagaimana aku bisa menunjukkan kemampuanku hanya dengan memburu seekor babi hutan? Hari ini aku akan membunuh tiga ekor babi hutan! Lihat saja nanti! Er Gou Dan, hentikan nafsumu terhadap adik perempuanku – atau aku akan memukulmu!!!"
Er Gou Dan membalas, "Laki-laki dan perempuan akan menikah ketika mereka sudah cukup umur. Apa salahnya menyukai adik kecil? Lagipula, bukan hanya aku saja – pria mana yang tidak menyukainya? Kakak kedua, kau sendiri sudah berumur 19 tahun. Kau harusnya menikah dan mempunyai anak."
Suara yang tegas itu berbicara lagi, "Hmph, aku adalah pria berdarah biru – bagaimana mungkin aku akan tergoda dengan hal sekecil itu? Suatu saat nanti, aku akan meninggalkan Gunung Qing Mao dan menjelajahi dunia. Aku akan mempelajari apapun yang ada di bawah langit – itu lebih cocok dengan statusku!"
Sembari berkata demikian, keempat pemburu muda itu berjalan ke luar hutan.
Pemimpin kelompok itu memiliki tubuh yang tinggi dan berotot. Ia membawa busur dan anak panah. Sepasang matanya terlihat bersemangat. Auranya terlihat kuat.
Ketika melihat Fang Yuan, ia mengerutkan kening dan menyahut, "Hmm? Kau dari desa mana, bocah? Beraninya kau memanfaatkan aku – Wang Er! Cepat pergi!"