Langit masih terlihat gelap, dan matahari belum terbit. Sesaat kemudian, langit di sebelah timur mulai terlihat cerah – warna-warna gelap di langit mulai menghilang. Namun, suasana malam hari masih terasa.
Jalanan terlihat kosong, lalu terdengar derap langkah kaki seseorang. Udara fajar itu terasa lembab, namun Gu Yue Fang Zheng tidak merasa kedinginan; hatinya dipenuhi semangat. Wajahnya memerah saat ia berjalan cepat menuju akademi.
"Aku sudah berkultivasi dengan keras beberapa hari ini menggunakan 2 butir batu primeval. Aku sama sekali tidak tidur kemarin malam, dan akhirnya aku berhasil mengembangkan Gu Moonlight-ku. Bakatku bernilai A dan aku seorang pekerja keras. Tak ada yang bisa lebih cepat dariku; sama sekali tak ada! Ayah, Ibu, sudah kubilang bahwa aku tidak akan mengecewakan kalian berdua."
Membayangkan ekspresi Paman dan Bibi yang terlihat lega dan bahagia – ketika ia membawa kabar baik itu – membuat Fang Zheng merasa bangga dan senang.
"Untuk orang-orang yang telah meremehkanku, dan untuk Kakak; lihat saja kalian semua. Mulai sekarang, aku akan membuat kalian semua menghormati Gu Yue Fang Zheng!"
Semakin Fang Zheng memikirkannya, ia semakin bersemangat. Kedua tangannya terkepal dan ia mempercepat langkah kakinya.
Akhirnya ia tiba di depan gerbang akademi.
Kedua penjaga akademi melihatnya dengan tatapan aneh. Mereka bertanya, "Hmm, Gu Yue Fang Yuan, mengapa kau kembali?"
"Apa? Kakak baru saja di sini?" Fang Zheng terkejut dan bingung mendengarnya.
"Ah, sudahlah!" Ia sama sekali tak berpikir bahwa Fang Yuan akan menjadi nomor satu. Ia menggelengkan kepalanya dan merapatkan kedua tangannya; lalu ia berkata dengan nada arogan, "Tuan-tuan sekalian, saya bukan Gu Yue Fang Yuan; saya Gu Yue Fang Zheng. Saya berhasil mengembangkan Gu daya hidup saya, dan saya datang kesini untuk mengambil hadiah utamanya."
"Kau Gu Yue Fang Zheng? Kalian berdua sangat mirip; tak heran jika sang ketua akademi keliru tadi," sahut sang penjaga di sebelah kiri – kedua matanya membelalak. Sang penjaga di sebelah kanan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kau selangkah lebih lambat. Tadi malam, kakakmu Gu Yue Fang Yuan baru saja menemui ketua akademi dan mengambil hadiah utamanya."
"Kakakku?" Fang Zheng terbelalak dan berteriak, "Tunggu, kalian bilang ia menjadi nomor satu?"
Bagaimana mungkin! Bukankah kakaknya memiliki bakat bernilai C?
Mereka bercanda, kan?!
"Benar. Bagaimana mungkin kami bercanda mengenai hal ini?" Sang penjaga terlihat tidak senang melihat ekspresi Fang Zheng.
"Hal ini sudah disetujui oleh sang ketua akademi. Setelah ini, ia akan mengumumkan daftar nama para murid. Memangnya kakakmu tidak memberitahukan hal ini padamu?" tambah penjaga yang lainnya.
Fang Zheng hanya terpaku di depan pintu.
Kenyataan ini sangat berbanding terbalik dengan apa yang ia bayangkan; ia sama sekali tak mengerti apa yang sedang terjadi. Dalam pikirannya, ia bisa membayangkan sosok musuh-musuhnya. Dan di antara mereka semua, yang paling mengancamnya adalah Gu Yue Mo Bei dan Gu Yue Chi Lian.
Mereka berdua sama-sama memiliki bakat bernilai B. Mereka merupakan keturunan dari dua keluarga terbesar di Desa, dan masing-masing dari mereka memiliki kakek yang merupakan tetua klan dan juga sangat kaya.
Jika salah satu dari mereka berhasil menjadi nomor satu sebelum dia, hati dan pikiran Fang Zheng masih siap. Meskipun ia mungkin akan merasa sedikit sedih, namun ia masih bisa menerimanya.
Namun sekarang, yang berhasil menjadi nomor satu bukanlah Gu Yue Mo Bei ataupun Gu Yue Chi Lian; bukan juga salah seorang musuh yang ada di pikirannya.
Tapi Gu Yue Fang Yuan, kakaknya!
Orang yang memiliki bakat bernilai C!
Orang yang tertekan dan stress seusai Upacara Awakening!
Orang yang selalu tidur di kelas!
Orang yang suka mabuk-mabukan dan tak pernah pulang ke rumah di malam hari!
Orang yang mengganggu Shen Cui, yang menampar wajahnya dua kali, dan mengambil semua batu primevalnya!
Orang yang selalu menekannya – seperti sebuah bayangan yang selalu menekan hatinya!
"Bagaimana ini bisa terjadi? Ini tidak mungkin!" Fang Zheng berteriak dalam hatinya, "Aku sudah berusaha sangat keras, sementara ia hanya minum setiap hari hingga mabuk. Namun pada akhirnya, dia yang mendapat nomor satu. Ini tidak adil! Kenapa? Kenapa?!"
Matahari mulai terbit di ufuk timur, burung-burung saling berkicau, dan udara musim semi bertiup memenuhi Gunung Qing Mao.
Cahaya mentari yang hangat itu menyinari Gu Yue Fang Zheng. Perlahan ia menundukkan kepalanya dan menggertakkan giginya, sembari melihat bayangannya sendiri. Semangat yang tadinya memenuhi hatinya kini telah menciut seperti balon yang kehilangan udaranya. Perasaannya campur aduk; ia merasa bingung, marah, tidak terima, takut, dan perasaan-perasaan lain yang tak dapat ia sebutkan.
Waktu pun berlalu, dan matahari semakin meninggi.
Papan pengumuman milik akademi telah berisi daftar nama yang baru, dan di dalam daftar nama itu hanya ada dua nama – pertama adalah Fang Yuan, kemudian Fang Zheng. Berita itu langsung tersebar.
Semua murid yang masih berusaha menyelesaikan kultivasi mereka langsung gempar.
"Bagaimana bisa ini terjadi!"
"Kalau Fang Zheng yang mendapat nomor satu, aku masih bisa percaya – tapi ini Fang Yuan! Bukankah bakatnya hanya bernilai C?"
"Jangan-jangan ada kesalahan. Fang Zheng yang bakatnya bernilai A dikalahkan oleh Fang Yuan yang bakatnya bernilai C – apa ini Kisah Seribu Satu Malam?
Di dalam kediaman keluarga Mo…
Sekumpulan warna hijau memenuhi pekarangan rumah itu – tercium aroma teh yang menari-nari di udara.
Salah seorang tetua dari klan Gu Yue – Gu Yue Mo Bei – sedang duduk di depan mejanya; sembari melihat suasana musim semi di balik jendelanya. Ia dengan santai meminum tehnya dan berkata, "Mo Bei masih belum selesai mengembangkan Gu-nya?"
Sang pelayan yang berdiri di dekatnya menjawab, "Setelah ia mendengar kabar mengenai Fang Yuan siang tadi, Tuan Muda Mo Bei terlihat sangat tertekan dan tidak berniat melanjutkan kultivasinya. Sayang sekali, padahal Tuan Muda hampir berhasil. Sebenarnya, jika Fang Zheng yang mendapat posisi nomor satu, ia masih bisa menerimanya; namun kenyataannya Fang Yuan-lah yang berhasil. Jadi Tuan Muda Mo Bei kehilangan minatnya – mohon dimaklumi."
"Hmph! Jangan memberinya toleransi." Gu Yue Mo Chen mendengus, raut wajahnya tegas dan nada suaranya mengeras, "Kultivasi seorang Gu Master penuh dengan kesulitan setiap langkahnya; masalah seperti ini tak ada apa-apanya. Si Fang Yuan hanya memiliki bakat bernilai C, jadi mungkin ia berhasil karena keberuntungan. Gu Moonlight yang ia pilih kemungkinan memiliki keinginan hidup yang lemah, sehingga ia bisa menjadi nomor satu. Jika Mo Bei membiarkan masalah sekecil ini mempengaruhinya, bagaimana dia bisa menjadi pemimpin keluarga Mo di masa depan? Dan bagaimana dia bisa bersaing dengan keturunan keluarga Chi? Tak ada yang boleh menghibur ataupun menasihatinya – biarkan anak itu berpikir sendiri!"
"Baik, Tuan." Sang pelayan tak berani membantah.
Disaat yang bersamaan, di kediaman keluarga Chi…
"Gu Yue Fang Yuan…" sang tetua klan, Gu Yue Chi Lian, menghela napas panjang. Kedua alisnya mengkerut sembari melambaikan tangannya. "Seseorang, tolong panggil Tuan Muda Chi Chen kesini."
Sesaat kemudian, Gu Yue Chi Chen memasuki ruangan dengan ekspresi kosong. Ia lalu berlutut dengan sopan, "Cucumu telah datang, Kakek."
"Sepertinya kau sudah mendengar berita itu," Gu Yue Chi Lian memandang cucu satu-satunya dengan lembut. Ia berkata dengan pelan, "Aku memanggilmu kesini untuk memastikan kamu tidak terpengaruh dengan hal itu. Kau tahu? Dalam proses mengembangkan Gu daya hidup, yang pertama dilihat adalah bakat orang itu – lalu Gu yang dipilihnya."
"Bakat Fang Yuan hanya bernilai C, namun ia mampu meraih nomor satu kali ini. Itu artinya, Gu yang ia pilih memiliki keinginan hidup yang jauh lebih lemah daripada Gu milik murid yang lain. Ini semua karena keberuntungan. Jadi, janganlah patah semangat, cucuku; ini bukan apa-apa. Dia hanya memiliki bakat bernilai C – meskipun ia seumuran denganmu, namun sumber daya yang ia miliki tidak sebanyak milikmu. Kelak di masa depan, ia akan mengalami kesulitan karenanya. Percayalah denganku – suatu saat nanti, kau akan berhasil melewatinya.
"Oleh karena itu, jangan kau pikirkan persoalan ini. Fang Yuan tidak akan menjadi rivalmu, dan dia tidak pantas menjadi musuhmu. Musuh utamamu adalah Fang Zheng dan Mo Bei. Mengerti?"
"Ya. Terima kasih atas sarannya, Kakek. Saya mengerti. Saya akan pergi sekarang dan melanjutkan kultivasi!" Rasa sedih Gu Yue Chi Chen mulai hilang, dan digantikan dengan semangat berjuang yang baru.
"Mmm." Gu Yue Chi Lian mengangguk puas. Senyumnya merekah sembari ia berkata, "Cucu yang baik. Meskipun bakatmu hanya bernilai C, tapi aku akan selalu mendukungmu. Nanti aku akan keluar dan membantumu mengembangkan Gu milikmu – dengan cara menggunakan aura dari Gu tingkat tiga untuk menekan keinginan Gu Moonlight itu!"