"Xiao Chen, dari mana saja kau? Kenapa kau terlambat bekerja?" paman Xu menarik Chen Ge untuk berdiri di belakangnya, takut kerumunan orang itu akan membahayakan Chen Ge.
"Aku baru saja kembali dari kantor distrik; aku sedang membantu polisi dalam kasus pembunuhan."
"Hah?" Tidak hanya paman Xu, bahkan gerombolan yang mengepung Chen Ge terlihat terkejut. Kemacetan lalu lintas atau sakit perut adalah alasan keterlambatan yang biasanya digunakan, namun terlibat dalam kasus pembunuhan benar-benar alasan yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.
"Kasus pembunuhan?" paman Xu menatap Chen Ge dengan syok dan melupakan masalah mendesak saat itu.
"Ya, tetapi kasusnya berbeda dari pembunuhan di apartemen sebelumnya; mungkin kasus ini tidak akan disiarkan di media massa."
Terdapat kasus pembunuhan lain? Kemarahan gerombolan orang di depan rumah hantunya tiba-tiba mereda.
"Baiklah, serahkan semua padaku." Chen Ge berdiri menghadapi kerumunan dan berkata, "Apa kalian mencariku?"
Dengan hanya satu pertanyaan, Chen Ge berhasil memadamkan semangat yang dimiliki gerombolan kecil tersebut untuk menyerang Chen Ge. Kerumunan yang menghalangi pintu masuk rumah hantu terlihat saling memandang satu sama lain sebelum mendorong seorang pria paruh baya, yang paling pendek di antara mereka, untuk menghadapi Chen Ge.
"Kami dari studio Qin Guang. Tadi malam, kau menggunakan taktik yang tidak etis dengan menyewa pasukan 50-sen untuk menyebarkan desas-desus yang merusak reputasi Qin Guang."
"Aku menggunakan taktik tidak etis? Kalian benar-benar tahu cara berbohong. Siapa penjiplak sebenarnya yang tidak etis di sini, kalian tahu jawabannya." Chen Ge memotong pembicaraan seketika. "Jika hanya itu yang ingin kalian sampaikan, silakan tinggalkan tempat; kalian mengganggu bisnisku."
"Qin Guang hanya memilih untuk melakukan siaran langsung di lokasi yang sama denganmu. Kau tidak bisa mengklaim bahwa ia menjiplak pekerjaanmu hanya karena kau membuat video di sana terlebih dahulu." Pria paruh baya di depannya berdiri tegak dan mencoba untuk berdebat dengan Chen Ge.
"Perbandingan sederhana antara siaran langsungku menunjukkan bahwa Qin Guang meniru analisisku sejak awal ketika aku terjebak di dalam kamar tidur. Jika itu bukan plagiarisme, apa lagi?"
"Dia hanya meniru bagian awalnya saja. Plot yang berkembang setelah itu adalah kreativitasnya sendiri, tentu saja tidak bisa disebut plagiarisme. Seharusnya kau harus mengapresiasi tindakannya."
Chen Ge belum pernah bertemu dengan orang yang sangat tidak tahu malu sebelumnya. Ia tahu bahwa berdebat dengan mereka hanya akan membuang-buang waktu, jadi ia berjalan melewati mereka untuk membuka gerbang dan bersiap-siap membuka rumah hantunya.
"Kau masih baru di sini, jadi kami mengerti keinginanmu untuk berhasil. Tetapi, kau harus tahu bahwa pekerjaan ini tidak mudah." Pria paruh baya tersebut mengeluarkan dokumen dari tasnya. Chen Ge awalnya mengira itu adalah surat dari pengacara atau sejenisnya, tapi ia ternyata terlalu melebih-lebihkan sikap lawannya.
"Kau adalah orang baru di bidang ini, jadi memang wajar jika kau tidak mengerti hal-hal tertentu —tidak masalah - tetapi sebagian besar pembawa acara yang mapan dibuat dengan uang dan popularitas. Tampaknya kau telah mendapatkan popularitas untuk sekarang, tetapi platform tidak akan pernah mendukung pendatang baru dan meninggalkan Qin Guang karena Qin Guang adalah promotor utama platform. Keberhasilannya terkait dengan keberhasilan platform itu sendiri." Pria paruh baya pun melambaikan dokumen di tangannya. "Jika kau setuju untuk menghentikan serangan licik pada Qin Guang dan mengirim permintaan maaf publik di akun pribadimu, kami akan memberikan kompensasi yang sesuai. Namun, jika kau bersikeras berjalan di tempat yang salah dan melecehkan Qin Guang dan kelompoknya untuk menambah popularitas siaran langsungmu, kami akan menghubungi platform untuk memblokirmu dari semua salurannya. "
"Jangan mencoba mengalihkan kesalahan pada orang yang sama sekali tidak bersalah. Para penonton hanya tidak bisa menerima penjiplakan terang-terangan seperti itu dan datang untuk mendukungku." Chen Ge tidak peduli jika ancaman. Lagi pula, platform tersebut tidak pernah membantunya. Bahkan, ia sendiri tidak tahu bagaimana caranya mencapai popularitasnya saat ini.
"Tidak ada gunanya bersikap keras kepala, kenapa kau tidak memikirkannya matang-matang terlebih dulu?" sikap pria paruh baya itu melunak; tindakannya yang tidak masuk akal bahkan terbukti sebelum Chen Ge tiba benar-benar menghilang dari hadapannya. Sekitar enam dari mereka datang untuk membuat masalah, tetapi kalimat pertama yang keluar dari bibir Chen Ge ketika ia tiba telah menghancurkan rencana mereka. Terlebih lagi, mereka tidak bisa sepenuhnya disalahkan atas ketakutan mereka. Semua orang normal pasti akan bersikap waspada ketika menyadari bahwa mereka sedang berhadapan dengan orang yang bukan hanya terlibat dalam satu tetapi dua kasus pembunuhan.
"Tidak ada yang perlu dipertimbangkan. Aku sudah menemukan topik unik yang dapat mendongkrak popularitas siaran langsung dan videoku. Bahkan jika aku terpaksa meninggalkan platform, aku akan tetap mendapatkan pengikut tetapku di tempat lain." Chen Ge mengusir orang-orang dari studio Qin Guang dan memberi tahu Xu Wan untuk mulai bersiap-siap.
Ia telah berlari sepanjang malam, jadi ia sedikit lelah dan memutuskan untuk menjaga loket penjualan tiket. Setelah beberapa gelombang pertama pengunjung keluar dari rumah hantu, orang-orang dari studio Qin Guang kembali.
"Kalian benar-benar keras kepala! Jika kau tidak ingin mengunjungi rumah hantu, tolong jangan berdiri di sini; kau menghalangi pengunjung yang ingin masuk!" Bahkan orang suci pun akan kehilangan kesabaran bila didesak terlalu keras. Chen Ge sudah cukup sopan, tetapi orang-orang ini terus menguji kesabarannya.
"Siapa bilang kami tidak ingin mengunjungi rumah hantu? Kami juga ingin mengunjungi tempat yang dijuluki rumah hantu paling menakutkan di Jiujiang." Dua pemuda dari studio lengkap dengan ransel mereka berdiri tepat di depan gerbang rumah hantu.
"Kalian juga ingin mengunjungi rumah hantu?" Chen Ge merasa curiga bahwa orang-orang ini merencanakan sesuatu yang buruk.
"Jika kau takut kami akan mengekspos iklan palsumu, baiklah kalau begitu, kami tidak akan masuk." Di antara dua pemuda itu, salah satunya memiliki tubuh kekar. Ia mengenakan tank top yang dengan sengaja memperlihatkan tubuh hasil dari latihan beban yang rutin.
Sejujurnya, Chen Ge merasa sedikit terhina jika berhadapan dengan orang seperti mereka. "Biar kuperingatkan, orang terakhir yang membuat pernyataan serupa keluar dengan diangkat beberapa orang."
"Kau hanya semakin membuatku tertarik untuk masuk." Di samping pria berotot, tengah berdiri seorang pria berkacamata yang tampak lemah. "Aku sudah menonton film-film menakutkan sejak masih kecil. Sebelum direkrut oleh Saudara Qin, aku adalah bagian dari kru film horor. Sayangnya, sebagian besar setingan film yang mereka buat terlalu palsu; sama sekali tidak menakutkan."
"Aku senang bertemu pelanggan sepertimu yang terus-menerus mencari ketakutan yang lebih besar." Chen Ge segera membuka tirai di depan pintu rumah hantu dan berkata. "Masuklah, silahkan menandatangani surat persetujuan rumah hantu."
Karena ada kelinci percobaan yang bersedia, sang bos rumah hantu tentu saja tidak akan mengusir mereka. Bahkan senyum di wajahnya terlihat semakin tulus saat mempersilakan mereka masuk.
Ketika paman Xu melihat senyum di wajah Chen Ge, ia tanpa sadar merinding dan ingatan tentang mahasiswa ilmu forensik Universitas Kedokteran Jiujiang yang terbaring lemah di lantai muncul di benaknya.
Paman Xu terbatuk dan menariknya ke samping. "Xiao Chen, ingatlah untuk tidak berlebihan. Mereka masih pengunjung taman."
Sebelum Chen Ge dapat menjawab, pemuda berkacamata tersebut berpikir bahwa ia dapat menebak rencana mereka dan mengejek, "Wahh… aktingmu cukup bagus. Apakah kalian sudah mulai menakuti kami bahkan sebelum kami memasuki rumah hantu?
"Sebelum sampai di sini, aku melihat ulasan rumah hantu. Banyak orang yang mengatakan bahwa pemiliknya memiliki sedikit pengetahuan tentang psikologi. Sepertinya mereka tidak berbohong."
Paman Xu tidak bisa berkata-kata saat menatap pemuda di hadapannya. Aku sedang mencoba membantumu sekarang. Jika bukan karena fakta kau mungkin mati di dalam sana, aku tidak akan peduli tentangmu!
"Paman Xu, aku tahu batas. Jangan khawatir." Chen Ge memimpin kedua pemuda ke dalam rumah hantu secara pribadi dan melihat mereka menandatangani perjanjian rumah hantu.
Pria yang lebih besar dan berotot bernama Zhu Jianing, sedangkan pria berkacamata adalah Fei Youliang.