"Kamu sedang memikirkan apa?"
Saat kedua gadis pelayan itu menyajikan makanan, gadis muda yang duduk di sebelah Fan Xian bertanya sambil cemberut. Kulitnya sedikit pucat dan dia agak kurus, jadi dia tampak menyedihkan duduk di sebelah Fan Xian yang beradab dan rapi.
Fan Xian mengulurkan tangan dan membelai rambut gadis itu,sambil tertawa kecil. "Aku sedang ingin tahu apa yang biasanya kamu makan ketika kamu berada di ibukota."
Gadis kecil ini lebih muda dari Fan Xian. Namanya adalah Ruoruo, putri Count Sinan dan saudara tiri Fan Xian.
Dia anak yang sakit-sakitan, dan sang Countess merasa kasihan pada cucunya, jadi gadis itu dibawa ke Danzhou setahun sebelumnya untuk memulihkan diri. Meskipun dia telah menetap selama hampir setahun, tetap tidak ada banyak perkembangan; rambutnya tetap tipis dan rapuh. Dalam keluarga bangsawan tidak ada peristiwa seperti kekurangan makanan, jadi dia tidak mungkin kekurangan gizi. Semua itu mungkin memang kelemahan sejak lahir.
Fan Xian dan gadis belia itu lumayan rukun. Meskipun dia lebih melihat dirinya sebagai paman gadis itu, dia selalu ada di sisi gadis kecil itu. Dia sering mengajaknya keluar untuk bermain serta bercerita dan mendongeng untuknya. Namun, di mata orang-orang yang melihat keakrabannya, hal ini merupakan bukti ikatan mendalam antara dua saudara.
Status Fan Xian sebagai anak haramlah yang menyebabkan kecanggungan - tidak pantas membandingkannya dengan anak perempuan Count yang sah, sehingga para pelayan bersusahpayah untuk tidak mengungkit masalah ini di ibukota.
Dia menjawab pertanyaan kakaknya dengan jujur, sambil memutar-mutar jari-jarinya, menceritakan semua hidangan yang pernah dia santap ketika dia berada di ibukota. Tetapi ketika dia mulai membuat daftar ingatan, sepertinya yang bisa dia pikirkan hanyalah manisan buah hawthorn dan kue kecil berbentuk orang-orangan.
Saat mereka selesai makan, matahari telah terbenam sebagian di bawah cakrawala dan senja mulai menyelimuti halaman.
"Ruoruo, kamu benar-benar lemah."
"Berhentilah mengejek."
"Baiklah, cerita apa yang ingin kamu dengar hari ini?"
"Putri Salju!"
Fan Xian tersenyum. Dia beruntung tidak ada orang lain di sekitarnya, karena akan sangat aneh jika ada yang melihatnya, seorang bocah lelaki berusia empat tahun sedang tersenyum nakal seperti yang biasa orang dewasa lakukan.
"Bagaimana kalau aku bercerita tentang kisah hantu?"
"Tidak!" Ketakutan, Ruoruo menggelengkan kepalanya dengan keras, pipinya yang pucat tiba-tiba basah oleh air mata. Jelas bahwa selama setahun terakhir dia sudah cukup sering mendengar cerita hantu.
...
...
Menakuti dan mengganggu gadis-gadis muda adalah salah satu kebiasaan buruk Fan Xian. Dia ahli dalam mengganggu gadis-gadis pelayan, dan sering menceritakan kisah-kisah hantu yang akan memicu jeritan tanpa henti dan membuat mereka merinding dan berkerumun bersama diatas tempat tidur.
Meski dia tidak bisa mengusik mereka secara lisan, takut kalau nanti orang curiga, dia masih menikmati pelukan mereka yang lembut dan wangi.
Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia masih anak-anak dan membutuhkan sentuhan fisik. Tidak ada yang memalukan tentang itu, hal itu adalah keinginan alami.
Dan setiap kali gadis-gadis pelayan menjadi penasaran - si tuan mudanya masih kecil, bagaimana dia tahu begitu banyak cerita menakutkan? - Fan Xian langsung menyalahkan gurunya.
Maka sejak saat itu gadis-gadis pelayan melihat gurunya dengan ketidakpercayaan. Count Sinan menghabiskan banyak uang membawanya ke sini untuk mengajar tuan muda, tapi ia justru menghabiskan seluruh waktunya menceritakan kisah-kisah hantu, menakuti kehidupan anak kecil yang malang dan menakut-nakuti kami para gadis sampai setengah mati, sungguh pria yang mengerikan!
Setelah selesai mendengarkan cerita hantu, dua gadis pelayan ketakutan setengah mati. Mereka memandikan tuan muda dan membawanya ke tempat tidur.
Malam itu sepertinya sama seperti malam-malam lainnya.
Fan Xian meletakkan kepalanya di atas bantal porselen yang keras, lalu beranjak ke lemari pakaiannya dan mengeluarkan jubah musim dingin. Dia melipatnya menjadi persegi panjang dan menggunakannya sebagai bantal.
Dia bersandar di bantal, tetapi matanya tetap terbuka lebar. Di malam hari yang gelap dan berkilau, dia tidak bisa tidur.
Meskipun dia telah dapat menerima banyak hal tentang direinkarnasikannya dirinya di dunia ini, masih ada satu hal yang tidak bisa dia biasakan, yaitu dia sudah harus tidur pada jam 9 malam.
Dia sudah menghabiskan banyak waktu tidur di ranjang sakitnya di masa lalunya.
Dia memperhatikan sepanjang permukaan tempat tidur dan menemukan sebuah sudut di mana dia tidak akan terlihat. Dia menenangkan diri, dan tentu saja, zhenqi-nya mulai mengalir perlahan. Tubuhnya segera memasuki kondisi meditasi.
Sesaat sebelum dia memulai meditasi, Fan Xian bertanya-tanya, bagaimana saya harus hidup di dunia ini? Bagaimana sebaiknya dia menghabiskan puluhan tahun kedepan?
Dia baru saja akan masuk ke dalam kondisi tidak sadarkan diri yang dia pernah alami berkali-kali dalam kondisi vegetatif sebelumnya, ketika tiba-tiba dia dibangunkan oleh seorang tamu yang tidak terduga.
...
...
"Apakah kamu Fan Xian?"
Ada kaki seseorang berdiri di kaki ranjangnya dengan mata sedingin es dan pupil berwarna coklat. Hanya dengan satu pandangan, Fan Xian tahu bahwa dia bukan pengunjung dengan niat baik.
Pertanyaan yang diajukan cukup sopan, tetapi ketika ditanyakan di tengah malam oleh seseorang yang menyelinap ke kamar orang lain, dengan wajah yang tertutup, belati di tangan, dan tas kecil yang diikatkan di pinggang, pertanyaan itu menjadi mengkhawatirkan.
Untungnya, Fan Xian bukan bocah berumur empat tahun biasa; jika iya, dia pasti sudah berteriak begitu dia melihat pria aneh ini.
Dia juga menyadari bahwa seorang tamu yang dapat menyusup diam-diam ke dalam kediaman Count pasti adalah seorang yang memiliki kemampuan besar dan rasa belas kasihan yang sedikit. Jika dia menjerit, dia pasti akan langsung dibunuh.
Berpikir keras, Fan Xian justru merasa bangga pada kenyataan bahwa, meski sedang dihadapkan dengan kematian, kemampuan analisanya tetap tajam. Dia terbatuk dua kali, berusaha mencegah rasa takut di hatinya agar tidak keluar. Menyamar sebagai anak kecil yang menggemaskan ini, dia melompat kearah pria itu!
...
...
"Papa, akhirnya engkau kembali!"
Dengan mata berkaca-kaca, bocah laki-laki berusia empat tahun itu terjun ke pelukan orang misterius ini, lengannya merangkul pinggang pria itu. Namun lengan anak itu terlalu pendek, jadi dia hanya bisa menggenggam pakaiannya seolah dia takut pria itu akan melarikan diri.
Mungkin dia mencengkram terlalu kuat, bocah itu merobek pakaian pria itu.
Pengunjung malam itu mengerutkan alisnya. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, jadi dia menjauh dari pelukan Fan Xian dan berdiri sambil tercengang. Dia tampak tak mengerti mengapa anak haram Count Sinan memanggilnya "papa".
Dia bingung. Pakaiannya terbuat dari bahan-bahan yang terbaik, bahkan senjata tajam pun akan kesulitan merobeknya. Bagaimana anak kecil ini dapat merobeknya dengan tangan kosong?
Namun justru Fa Xian yang lebih bingung daripada pria itu. Ketika dia sendirian, dia menghabiskan waktunya di taman batu untuk menguji kekuatan zhenqi-nya di atas bebatuan. Dia menemukan bahwa jari-jari kecilnya yang ramping dengan susah payah bisa menghancurkan batu pirus yang lunak, dia mulai percaya pada kemampuannya untuk pertahanan diri.
Fan Xian berhasil menggunakan air mata kekanak-kanakannya untuk membuat pria misterius di depannya kehilangan konsentrasinya. Dia memfokuskan seluruh kekuatannya ke jari-jarinya, berharap sepenuhnya untuk dapat menghentikan orang yang menyerangnya ini. Tetapi, dia tidak menyangka bahwa dia hanya bisa merobek sebagian pakaian lelaki itu saja.
Sepertinya sesuatu yang serius akan terjadi.