"Kawan, namaku adalah Zeng Fan Rong dan aku berasal dari Kota Ling Wang. Beberapa orang ini adalah teman yang aku temui di dalam perjalananku dan kami dalam perjalanan untuk mengikuti sebuah kontes. Aku tidak menyangka akan bertemu dengan seseorang yang luar biasa sepertimu disini. Aku selalu senang mencari teman baru. Maafkan kelancanganku, namun apakah kamu juga sedang menuju ke tempat kontes tersebut?"
Beberapa orang itu mendekati Xu Que. Pemimpin kelompok mereka adalah seorang pemuda dengan kulit putih dan terlihat agak gendut, sepertinya dia adalah seorang bangsawan. Dia berjalan di depan dan menyapa Xu Que dengan senyum yang lebar di wajahnya.
Xu Que tersenyum dan menyapa balik, "Namaku adalah Hua Wu Que dan anda benar. Aku juga dalam perjalanan untuk ke tempat kontes itu. Namun sangat disayangkan bahwa informasi yang aku dapatkan, sedikit buram dan aku tersesat di tempat ini!"
"Saudara Hua, seperti yang di katakan pepatah, 'Bergantunglah kepada orang tua ketika di rumah tapi bergantunglah kepada teman-temanmu saat berada di luar.' Kebetulan kami tahu arah menuju tempat kontes. Jika Saudara Hua tidak keberatan, anda bisa berjalan dengan kami!" Sahut anak muda itu, Zeng Fan Rong dengan senyum yang hangat.
"Saudara Zeng, anda terlalu baik. Dengan orang yang berhati baik sepertimu, berjalan dengan anda adalah kehormatanku"
"Terima kasih. Pada usia yang sangat muda, anda, Saudara Hua, telah berhasil mencapai pengembangan penuh dari tingkat Golden Core. Dengan gaya anda yang berkelas dan penampilan yang mengagumkan, anda benar-benar adalah seorang panutan bagi generasi kami. Sejujurnya, kami benar-benar takjub oleh kekuatan dan ketampanan Saudara Hua, oleh karena itulah kami bergegas ke sini dan ingin berteman denganmu."
"Kalian terlalu baik saudara-saudaraku. Aku benar-benar tersanjung."
"Tidak tidak tidak, Saudara Hua, anda terlalu rendah hati."
...
Sikap percaya diri yang Xu Que perlihatkan terlalu berlebihan. Saling melemparkan pujian kepada satu sama lain, sampai wajah mereka dipenuhi rasa bangga dan merasa seharusnya takdir mempertemukan mereka sejak awal. Mereka merasa seakan telah berteman sejak lama.
Namun, di hati semua orang, mereka tahu bahwa ini hanyalah topeng yang harus mereka pasang,
Alasan sebenarnya mereka ingin berteman dengan Xu Que adalah karena tingkat pengembangannya.
Xu Que, di sisi lain, ingin memanfaatkan mereka sebagai penunjuk jalan. Dengan begitu, dia dapat sampai ke tempat kontes untuk bersikap tangguh dan mendapatkan beberapa poin acting tough sebelum Heavenly Tribulations-nya dimulai.
Di tengah perjalanan, Xu Que mulai paham tentang seluruh informasi mengenai kontes ini.
Terdapat sebuah sekte besar dan hebat yang bernama Sky Incense Valley dan mereka sedang mencari murid dari ke lima negara dengan kontes ini.
Kegiatan ini digelar sekali dalam seratus tahun. Untuk itu, mereka akan membangun tempat kontes di setiap negara. Orang-orang yang berada di posisi tinggi, mereka pasti telah mendapatkan informasi ini terlebih dahulu dan mereka akan mencari tempat itu lebih cepat daripada orang lain. Jika tidak, mereka hanya dapat bergantung dengan takdir.
Zeng Fan Rong dan teman-temannya ini berasal dari keluarga kaya di Kota Ling Wang. Namun, mereka juga tidak begitu yakin apa yang akan diuji di tempat kontes itu. Bagaimanapun, mereka terlihat sangat bersemangat ketika membicarakan Sky Incense Valley.
"Sky Incense Valley telah menghasilkan beberapa penguasa wanita dan kekuatan mereka sangatlah luar biasa. Mereka memiliki wajah-wajah yang cantik, kecantikan mereka bahkan bisa menaklukkan binatang-binatang di bumi."
"Tapi yang mengejutkan seluruh dunia adalah Ratu dari Negara Api ratusan tahun yang lalu!"
"Eh, rumor mengatakan bahwa sebelumnya dia memiliki Akar Api Surgawi. Namun setelah itu, keberuntungan menghampirinya dan akarnya berubah menjadi akar Es Surgawi. Dia mencapai tingkat Infant Transformation pada usia 20 tahun. Setelah seratus tahun berlalu, dia menjadi seorang sosok Infant Transformations yang sangat terkenal. Rumor mengatakan bahwa Kaisar Negara Api juga tidak dapat melawannya!"
"Aku mendengar bahwa pada kontes Sky Incense Valley ini, siapapun yang berhasil menyelesaikannya dan mendapatkan Elite Entrance Order untuk bertemu dengan Ratu dan dia akan menjadi gurumu!"
"Haha! Semua orang berkata bahwa jika mereka berhasil bertemu dengan Ratu Negara Air dan mendekatinya, tujuan hidupnya telah tercapai"
"Saudara Zeng, berhati-hatilah ketika mengucapkan perkataan seperti itu. Kita dapat mengatakan itu dengan bebas di Negara Api. Namun, jika kita berkesempatan untuk pergi ke Negara Air, kita tidak boleh mengatakan hal itu sembarangan!"
"Benar Saudara Zeng, kita orang biasa tidak boleh berpikir begitu tentang Ratu yang mulia itu."
...
Beberapa orang itu berbicara dengan semangat. Mereka berbicara tentang Ratu Negara Api dan wajah mereka terlihat bahagia.
Xu Que tidak menerima perkataannya. Siapa yang peduli dengan Ratu Negara Air? Ketika waktunya tiba dan dia berhasil mendapatkan urat nadi naga yang berada di dalam kuburan kerajaan dari kelima negara itu, tidak ada lagi di antara mereka yang akan menjadi Kaisar!
Dengan cepat, orang-orang itu telah mengelilingi gunung dan menelusuri jalan kecil menuju ke dalam hutan.
Hutan itu sangat padat dan jalannya dipenuhi oleh daun-daun yang gugur dan kering, diiringi dengan siulan dari burung-burung.
Zeng Fan Rong menunjuk ke dalam hutan itu dan berkata, "Tempat kontes itu seharusnya berada di sana. Aku mendengar bahwa ketika kita masuk, kita akan diserang dengan mantra Blazing Inferno. Kita harus melewati mantra itu agar dapat mengikuti kontes tersebut."
Mereka kemudian mengangkat kepala mereka dan menatap ke depan. Seperti dugaan mereka, mereka dapat melihat lapisan cahaya di depan bagaikan sebuah medan gaya. Jika tidak berhati-hati, mereka dapat membahayakan diri sendiri ketika masuk ke dalam.
"Aku dengar bahwa lautan api ini sangat aneh. Kita tidak dapat hanya bergantung dengan Energi Inti untuk melewatinya."
"Eh... beruntung aku mendapatkan informasi yang dapat dipercaya dan aku telah mempersiapkan peralatan yang tahan api."
"Aku juga telah menghabiskan banyak spirit stone untuk membeli jimat tahan api. Itu seharusnya cukup."
Beberapa cultivator itu merasa percaya diri, masing-masing memiliki rencana mereka sendiri.
Xu Que mengikuti mereka dari belakang. Dia terlihat tidak fokus dan dia tidak mengatakan apapun.
Seorang pemuda kurus dan tinggi menatapnya dan bertanya, "Eh, Saudara Hua, apa yang telah anda persiapkan untuk menghadapi api itu?"
Xu Que terkejut dan menggelengkan kepalanya, "Menghindari api itu? Sepertinya belum mempersiapkan apapun!"
Itu hanyalah sebuah lautan api. Mengapa kita harus mempersiapkan sebanyak itu hanya untuk menghindarinya? Jurus "Flame-Devouring Wave" saja akan cukup bukan?
Ketika mereka mendengar bahwa dia tidak memiliki jurus untuk menghindari api, mereka tercengang.
Beberapa dari mereka mulai menyembunyikan benda-benda yang mereka persiapkan. Salah satu dari mereka memiliki dua buah jimat tahan api yang diikat di ikat pinggang mereka.
Kemudian mereka tertawa dengan palsu, "Sepertinya Saudara Hua memiliki jurus hebatnya sendiri!"
Jurus hebat?
Ini jelas merupakan pertanyaan yang mereka lemparkan untuk berbasa-basi. Mereka sebenarnya khawatir bahwa Xu Que akan meminta mereka meminjamkan jimat tahan api mereka!
Bagi mereka, itu adalah benda-benda yang sangat berharga. Benda itu hanya bisa dipakai sekali, mereka tidak mungkin meminjamkannya.
Namun, Zeng Fan Rong, berjalan ke arah Xu Que dengan senyuman yang hangat dan tulus. Dia merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah mutiara biru sebesar telapak tangannya. Terlihat riakan air di atas mutiara itu!
"Saudara Hua, aku akan meminjamkanmu Mutiara Elemen Air ini. Di dalam mutiara ini, telah terkumpul Qi Air yang banyak dan dengan tingkat pengembanganmu yang tinggi, kamu bisa melewati mantra Blazing Inferno ini." Kata Zeng Fan Rong kepadanya.
Sebelum Xu Que dapat bereaksi, orang-orang yang lain tercengang dan berbincang satu sama lain.
"Itu adalah Water Element Pearl, harganya cukup mahal!"
"Saudara Zeng, anda benar-benar terlalu baik. Aku sangat beruntung kali ini. Dengan Water Element Pearl, aku tidak akan mengalami kesulitan menyeberangi lautan mantra Blazing Inferno."
"Saudara Zeng berasal dari keluarga yang kaya dan dia juga sangat murah hati. Sungguh teman yang baik!"
Semua orang mulai memujinya dan beberapa di antara mereka bahkan iri dengan Xu Que.
Xu Que tidak menyangka Zeng Fan Rong adalah orang sebaik ini. Dia tertawa sejenak dan berkata, "Terima kasih Saudara Zeng atas niat anda yang baik, namun aku bisa melewati lautan api ini. Lagipula, Water Element Pearl ini juga tidak murah. Aku tidak dapat menerimanya, simpanlah untuk sementara!"
"Ini...." Zeng Fan Rong terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia ditolak ketika menawarkan bantuan.
Mereka yang mendengar perkataan Xu Que juga terkejut dan menatap Xu Que dengan wajah yang bingung.
Zeng Fan Rong kemudian mengingatkan, "Saudara Hua, kekuatan dari mantra Blazing Inferno bukanlah hal yang dapat disepelekan. Bahkan seorang cultivator Infant Transformation juga tidak akan berani menginjakkan kakinya tanpa persiapan yang matang dan bahkan dia memerlukan peralatan lain. Tahap ini adalah salah satu bentuk ujian dimana Sky Incense Valley sedang menguji reaksi kita terhadap situasi yang berbahaya ini. Kita tidak boleh ceroboh!"
"Benar, Saudara Hua. Jika anda lengah disini, anda akan mengalami kerugian yang besar. Lagipula, itu hanyalah Water Element Pearl. Harganya tidak seberapa bagi Saudara Zeng. Anda tidak perlu terlalu khawatir." Seorang anak muda berseru.
Xu Que melambaikan tangannya dan melanjutkan perkataannya, "Aku benar-benar tidak memerlukannya. Aku dapat menghancurkan mantra Blazing Inferno ini dengan satu serangan!"
"..." Mereka semua terdiam.
Mantra Blazing Inferno adalah mantra yang dipasang oleh Sky Incense Valley dan kau berkata bahwa kau dapat menghancurkannya dalam satu serangan? Lelucon apa itu? Bahkan pembual juga tidak akan berani mengatakan itu.
Zeng Fan Rong juga merasa sedikit canggung. Dia tertawa pahit, menyimpan Water Element Pearl-nya dan berhenti mendesak Xu Que.
Suasana terasa dingin dan canggung. Ini dikarenakan Xu Que yang memaksa untuk bersikap tangguh, sehingga percakapannya terhenti dengan canggung.
Namun, dia mendengar bunyi dari sistem dan dia mendapatkan cukup banyak poin acting tough.
Xu Que tidak keberatan disebut dengan 'pemutus percakapan', karena.... "Bersikap tangguh itu bagaikan angin yang bertiup. Kemanapun dia pergi, aku akan mengikuti!"