En la calle principal de la ciudad imperial.
Tropas armadas estaban despejando el camino y bloqueando a la multitud espectadora a ambos lados de la calle. Había multitudes de personas reunidas haciendo un escándalo. El ruido era tan fuerte que parecía que iba a tragar a la ciudad imperial.
Las personas enfocaban su atención mientras miraban con curiosidad y expectación hacia la puerta de la ciudad.
A medida que soplaba viento helado de otoño, las hojas muertas en la calle principal de la ciudad imperial volaban en el aire. Desde que el primer grupo de soldados entró en la ciudad, el ambiente de la ciudad imperial era sombrío. La multitud espectadora estaba absolutamente silenciosa mientras cientos de banderas rojas color sangre pasaban desfilando. Era como un mar de sangre mientras las banderas ondeaban en el viento.
Las tropas armadas pasaban marchando y cada paso estaba lleno de un sonido metálico frío que resonaba en toda la ciudad imperial.
Dentro de las tropas, el líder era un hombre de mediana edad que montaba un caballo de color marrón rojizo. Su mirada penetrante y sus rasgos atractivos emitían un aura dominante.
Este hombre era el experto número uno en el Imperio del Viento Ligero, el Gran General Xiao Meng, que regresaba triunfalmente después de pelear contra las sectas.
Dentro del largo y estrecho rango de tropas, había seis carros de acero con prisioneros siendo escoltados. El exterior de las jaulas estaba salpicado de sangre, que llenaba el aire con un olor acre. Los carruajes eran arrastrados por gigantescas bestias espirituales y cada paso que daban hacía temblar el suelo.
A pesar de que los prisioneros dentro de los carros tenían las cabezas agachadas y apenas respiraban, sus identidades eran sorprendentemente bien conocidas fuera de la frontera. Eran los seis líderes de la Secta Heterodoxa, Palacio del Alma de la Muerte y cada uno de ellos era un Emperador de Batalla de sexto grado.
Todos ellos solían ser individuos influyentes y eminentes, pero ahora estaban reducidos a prisioneros.
Los carros hacían mucho ruido mientras las ruedas rodaban sobre el suelo de cuarcita de la ciudad imperial. La multitud también gritaba ruidosamente luego del silencio inicial.
Siempre se entusiasmaban con los soldados que regresaban triunfantes y semejante victoria definitivamente sería celebrada. A medida que el país se fortalecía, los ciudadanos también se enorgullecían. Esto era el llamado patriotismo.
Las tropas duras y disciplinadas eran indiferentes a los aplausos de la multitud. Continuaban marchando ordenadamente hacia su destino, el majestuoso palacio.
Se había construido una plataforma alta en la Puerta de la Plaza del Misterio Celestial, frente al palacio. Banderas coloridas se habían instalado en los alrededores y ondeaban con el viento otoñal.
Los guardias del palacio rodearon cuidadosamente la Puerta de la Plaza del Misterio Celestial para mantener el orden.
—¡Damos la bienvenida al regreso triunfal del Gran General Xiao!
Mientras las tropas pasaban por la Puerta del Misterio Celestial, la voz aguda de un eunuco, acompañada con energía verdadera, resonó en toda la ciudad y se podía escuchar casi en todos sus rincones. Rápidamente fue seguida por otra ronda de aplausos.
En la plataforma, un anciano vestido con una túnica de dragón[1] estaba sonriendo. Miraba pacíficamente a las tropas que regresaban y asentía con la cabeza de vez en cuando.
No muy lejos del anciano, el príncipe heredero, Ji Chengan, estaba parado tranquilamente con su túnica de pitón. A su derecha estaba el Rey Yu con un aspecto heroico, Ji Chengyu, y el tercer príncipe, Ji Chengxue.
A los lados de la alta plataforma, estaban parados los oficiales de la corte con sus manos en saludo de puño y palma. Debajo de la plataforma, los miembros de la familia Xiao no podían esconder su alegría, emocionados mientras observaban el lento acercamiento de las tropas.
Xiao Meng se quitó el casco y caminó hacia la plataforma. Luego se detuvo frente al emperador y se arrodilló sobre una rodilla, juntó las manos en un saludo de puño y palma, y dijo: —Su sirviente no falló las órdenes de Su Majestad. Eliminamos a más de diez mil miembros del Palacio del Alma de la Muerte, asesinamos a cientos de expertos del Palacio del Alma de la Muerte por encima de Maníacos de Batalla de tercer grado, capturamos a seis de sus líderes vivos y hemos regresado triunfalmente.
—¡Bien! ¡Bien! ¡Bien! Mi querido súbdito, eres verdaderamente el pilar del Imperio del Viento Ligero. ¡Mientras estés cerca, mi imperio está a salvo!
El emperador Ji Changfeng rio y no dudó en dar cumplidos.
Luego, unos cuantos rituales se llevaron a cabo de manera pulcra y ordenada. Todos completaron sus trabajos meticulosamente.
—La ceremonia de bienvenida ha terminado. Ahora nos trasladaremos al Gran Salón para disfrutar del banquete de celebración —la aguda voz del eunuco resonó de nuevo en toda la ciudad.
…
Bu Fang abrió sus cansados ojos. Se despertó más temprano de lo habitual ese día, principalmente porque lo despertaron dos gritos de un eunuco que salieron de la nada.
Después de que Bu Fang terminó de lavarse, fue a la cocina y empezó su práctica diaria. Tomó una porción de sus platos de práctica y se la sirvió al gran perro negro en la entrada.
Mientras miraba inexpresivamente al gran perro negro engullir su comida, de repente tuvo una sensación extraña: sintió que estaba tratando al perro como si fuera un gran señor.
Después de abrir el local, Bu Fang bostezó, tomó una silla y se sentó. Luego comenzó a esperar a que llegaran los clientes.
Sin embargo, después de pasada una hora … el local todavía estaba desierto y sin ningún cliente. Era un poco difícil de creer para un local que estuvo repleto de clientes en los últimos días.
«Hoy pasa algo extraño. ¿Por qué no hay ni un solo cliente? Normalmente, el Gordo Jin y su ejército de gordos ya habrían terminado de comer y estarían pagando la factura para esta hora. Y la pequeña loli no se presentó a trabajar. ¿La camarera y los comensales desaparecieron al mismo tiempo o algo?».
Bu Fang se quedó en silencio por un momento, luego finalmente entró en la cocina. De repente recordó que Xiaoyi parecía haber mencionado que 'Xiao-algo' estaba regresando a la ciudad imperial y que necesitaba pedir una licencia para faltar.
Sin embargo, ¿por qué también faltaban los clientes? Eso era lo que preocupaba a Bu Fang.
La verdad era que los clientes que comían en su local eran personas con estatus. Para celebrar el triunfante regreso de Xiao Meng, el emperador organizó un banquete de celebración en el Gran Salón e invitó a todas las personas reconocidas e influyentes de la ciudad imperial. Como el Gordon Jin y el resto habían ido al palacio para asistir a la celebración, era normal que no estuvieran en el local.
Bu Fang abrió el armario de simulación de ambiente, luego sacó una jarra de barro, que tenía la mitad de la altura de un humano, y la colocó en el centro de la cocina.
«Toma tres días para completar el vino, y han pasado tres días desde que coloqué esta jarra en el armario. Este vino de urna de jade corazón de hielo debería estar listo». Bu Fang de repente recordó que estaba preparando una jarra de vino. Originalmente planeaba sacarlo esa noche, pero como no había clientes, decidió echarle un vistazo.
Sacando tres jarras de barro pequeñas preparadas por el sistema, estaba listo para abrir la jarra y filtrar el vino.
En el instante en que sacó la cubierta de tela que sellaba la jarra de barro, una explosión de aroma a vino brotó de la jarra y se precipitó hacia su rostro.
Después de inhalar profundamente el aroma del vino, Bu Fang estaba temblando ligeramente mientras un color rojo suave aparecía en su rostro.
«El aroma es rico pero no irrita la nariz, y es fuerte pero no abrumador». Bu Fang ya había hecho una evaluación y estaba ligeramente contento.
Sacando un cucharón de bambú preparado por el sistema, Bu Fang alcanzó la jarra de barro y sacó medio cucharón de vino. El exterior del cucharón era verdoso, mientras que el interior era de color beige amarillento. El vino en sí era tan claro como el agua, sin impurezas a la vista.
Como se esperaba del vino producido por el magnífico Método de Nueve Fermentaciones, el vino de urna de jade corazón de hielo era fiel a su nombre y era tan claro como el agua que se encuentra en las profundas quebradas.
Bu Fang acercó el cucharón a su nariz y respiró hondo. El rico y espeso aroma del vino llenó inmediatamente sus cavidades nasales. Antes de que bebiera un solo sorbo de vino, ya estaba salivando y ligeramente intoxicado.
Mientras vertía el vino desde el cucharón a una copa de porcelana azul y blanca, el chorro de vino era prístino y transparente, como un vino de primera calidad.
Bu Fang levantó con entusiasmo la copa de vino y se la llevó a los labios. Cuando el vino entró en su boca, envolvió su lengua y fluyó de inmediato por su garganta. Una sensación de frío se extendió por todo su cuerpo, y en el siguiente momento, era como si un fuego furioso ardiera en su estómago. Justo cuando las llamas estaban por abrumarlo, sintió una sensación de frío reapareciendo de nuevo. El calor y el frío se alternaban constantemente…
—¡Qué buen vino! —Bu Fang golpeó sus labios con su rostro lleno de alegría. A pesar de que no tenía muchos conocimientos sobre vino, era el mejor vino que había probado en su vida.
Sin embargo, aunque el sabor era delicioso, el efecto posterior era demasiado fuerte. Después de todo, con el complicado proceso de fermentación, era normal que el efecto secundario fuera fuerte.
Aguantando las ganas de seguir bebiendo, Bu Fang llenó las tres pequeñas jarras de barro y las cubrió con cubiertas de tela. Después de pegar un papel rectangular rojo con la palabra "Hielo" escrita en él, terminó el trabajo.
Después de guardar una jarra de vino para sí mismo, Bu Fang colocó las jarras de barro en el armario de simulación. Sostenía la copa de vino en sus manos mientras caminaba alegremente hacia el frente del local, planeando disfrutarla lentamente por su cuenta.
Sin embargo, cuando salió de la cocina, descubrió a alguien parado en la entrada. Era un hombre vestido de negro con un sombrero de bambú con velo negro[2] y una espada larga, envuelta en un trapo, en su espalda.
Una voz ronca salió de la boca del hombre, con un rastro de anhelo.
—Propietario, ¿tiene algún buen vino aquí?
[1] Túnicas de dragón (龙袍): solo pueden usarlas los emperadores y, como su nombre lo indica, imágenes de dragones son cosidas en ellas.
[2] Sombrero de bambú con velo negro (黑纱斗笠): es básicamente un sombrero de bambú con un velo colgando de los bordes para ocultar la cara del usuario.