El restaurante estaba lleno de todo tipo de personas, por lo que nadie notó el extraño comportamiento de Meng Hao. Lentamente dejó su taza de alcohol. Su expresión era tan tranquila como siempre, pero su corazón había comenzado a latir de repente, y un rugido le llenó la cabeza.
Silenciosamente giró su cabeza para mirar a la persona que había mencionado las siete estrellas a los ojos del cadáver del Inmortal. Luego bajó la cabeza y tomó otro trago.
—¿Sabes qué? Es extraño. Ese Inmortal está muerto, pero su cuerpo todavía emana una presión poderosa que causó todo tipo de fenómenos extraños. Las grandes Sectas y Clanes solo podían acercarse a una distancia de trescientos metros.
—Escuché que recientemente los grandes Clanes y Sectas hicieron algunos preparativos especiales y pudieron acercarse a más de trescientos metros.
Las discusiones continuaron hasta el mediodía, después de lo cual la gente comenzó a dispersarse. La persona que mencionó las siete estrellas se puso de pie. Charlando y riendo con su compañero, haciendo su salida.
Fue en este momento que Meng Hao tocó ligeramente la mesa. El golpecito emitió un retumbo rugiente, que envió un temblor a través de los cuerpos de los Cultivadores cercanos. Sus expresiones cambiaron cuando todos se volvieron para mirar a Meng Hao.
Su base de Cultivo de repente emitió la presión masiva de Establecimiento de Fundación, que rodeó el restaurante. Entonces se disipó. Sin embargo, en ese breve momento, los cuerpos de los Cultivadores de Condensación de Qi de nivel octavo y noveno temblaron. Sus caras se pusieron pálidas, y sus corazones se voltearon mientras trataban de recordar si habían dicho algo o no para ofender a este experto del Establecimiento de Fundación.
—Generación mayor…
Uno por uno, saludaron, sus corazones se llenaron de veneración. Sabían que la lucha estaba prohibida dentro de los límites de la ciudad, por lo que esta persona no atacaría a alguien a la ligera. Pero para ellos, la poderosa presión emanada por un Cultivador de Establecimiento de Fundación era increíblemente potente, y causaba que el temor se acumulara dentro de ellos.
—Tú—dijo Meng Hao, señalando a una de las personas—. Ven aquí.
Era un joven que parecía tener unos veintisiete o veintiocho años. Estaba en el octavo nivel de Condensación de Qi. Cuando Meng Hao lo señaló, su cuerpo comenzó a temblar y la sangre se le fue de la cara.
—Generación mayor...
El miedo llenó sus ojos, y la confusión, su corazón. Nunca antes había visto a Meng Hao y no tenía idea de cómo había atraído su atención. Los otros Cultivadores que lo rodeaban se escabulleron rápidamente del restaurante, dejando escapar suspiros de alivio en sus corazones.
Con la cara inexpresiva, Meng Hao tomó otro trago. El joven vaciló, sin atreverse a negarse a acercarse. Con reverencia y cautela, dio unos pasos hacia adelante. Meng Hao levantó la cabeza y lo miró.
—Acabas de decir que el cadáver de ese Inmortal tenía ojos grises, dentro de los cuales había siete estrellas. ¿Es verdad lo que dijiste?
—Mayor, déjame explicarte —dijo el joven rápidamente, sin atreverse a dejar nada fuera—. No vi el asunto con mis propios ojos, solo lo escuché. Sin embargo, tengo un buen amigo que realmente observó todo personalmente.
—¿Y dónde exactamente está este buen amigo tuyo? —dijo Meng Hao, su voz baja.
—No lo he visto durante medio año —respondió rápidamente, preocupado de que Meng Hao pensara que estaba inventando cosas si tardaba demasiado en responder—. Es un discípulo de la Secta de Bambú de Agua llamado Xu Yan.
Meng Hao frunció el ceño y asintió, agitando su mano con desdén. El joven se inclinó respetuosamente y luego se fue lo más rápido posible, dando un suspiro de alivio. Decidió que nunca más volvería a este lugar otra vez.
Meng Hao estaba sentado allí pensando. No quedaba mucha gente en el restaurante, y todos ellos eran de la etapa de Condensación de Qi. Habiendo visto lo que acaba de ocurrir, todos pagaron su cuenta y se fueron, uno por uno. Pronto el restaurante estaba vacío.
—Pupilas grises con siete estrellas. ¿Podría el cadáver de ese Inmortal y el cadáver animado que vi en el remolino sobre la Torre Tang en el estado de Zhao... ser uno y el mismo?
Meng Hao se sentó allí, contemplando el cadáver que había visto y el sentido de calamidad que había sentido. Cuanto más pensaba, más parecía que algunos asuntos complicados se desarrollaban detrás de escena.
—Si quiero confirmarlo, tendré que ver el cadáver con mis propios ojos...
Después de un rato, regresó a su habitación. El asunto del cadáver del Inmortal ahora era un peso en su corazón. Tenía la sensación de que la razón por la cual el cadáver había caído a la tierra... era él mismo.
Meng Hao pasó el siguiente medio mes tratando de reunir más información sobre el cadáver del Inmortal. Mientras lo hacía, poco a poco llegó a tener una comprensión mucho mejor de todos los acontecimientos trascendentales que habían ocurrido en los últimos dos o tres años a causa de ello.
—El año en que cayó el cadáver, inmediatamente despertó la atención de las cinco Grandes Sectas y tres grandes clanes del Dominio del Sur. Uno tras otro, intentaron alcanzar el cadáver, pero nunca pudieron acercarse a más de tres mil metros. Además, se encontraron con problemas con la extrañeza dentro de la Cueva de Renacimiento.
»Hicieron otros intentos, incluso utilizando varios tesoros de la Secta, y eventualmente pudieron acercarse a trescientos metros. Lo más trascendental que sucedió fue hace medio año. La Secta de la Espada Solitaria usó su Reserva Dao para romper la marca de los trescientos metros. ¡Ellos pudieron obtener dos gotas de sangre del cadáver!
»Una de las gotas fue comprada por la Secta del Destino Violeta por un precio exorbitante. La otra fue llevada de regreso a la Secta de la Espada Solitaria para ser utilizada para obtener la iluminación con respecto al significado de la Inmortalidad.
Meng Hao estaba sentado con las piernas cruzadas en su habitación, registrando toda la información en una hoja de jade. Había encontrado toda esta información a costa de algunas piedras espirituales.
—Hubo incluso algunos Cultivadores del Gran Tang en las Tierras del Este que vinieron a investigar. La gente del Desierto Occidental también llegó. El cadáver pasó a llamarse el cadáver de un Inmortal, y envió ondas de choque en todo el mundo de Cultivación.
Meng Hao guardó silencio por un momento. Guardó el jade y se fue de la posada, con los ojos brillantes. Desde el mes pasado, todos en esta ciudad de Cultivadores hablaban sobre la próxima subasta. Meng Hao ya había ido al Pabellón de los Cien Tesoros para pagar su depósito y obtener su medallón de subasta.
Por el momento, caminó por la calle. Después de pasar por algunos callejones, su túnica se volvió negra. Se puso su gran sombrero de bambú y se cubrió la cara con una máscara. Últimamente, más y más personas vestían de manera similar. Con la subasta a la vuelta de la esquina, había muchas personas que no querían que sus asuntos personales se dieran a conocer, y por lo tanto se disfrazaron.
Pronto, Meng Hao llegó al área donde se iba a llevar a cabo la subasta. Era una gran plaza pública circular. Se pudieron ver numerosos hechizos restrictivos, lo que provocó que relucientes símbolos mágicos llenaran el aire.
Numerosos Cultivadores patrullaban en servicio de guardia, diez de los cuales estaban en la etapa de Establecimiento de Fundación. Cuatro Cultivadores flotaban con las piernas cruzadas en el aire sobre la plataforma de subasta, sus cuerpos brillaban. La presión que exudaban alrededor del área era la de la Etapa de Formación de Núcleo.
Esta era solo la fuerza de guardia visible. Organizar una subasta de esta escala requeriría el apoyo de Cultivadores de Alma Naciente. Un cultivador de Alma Naciente podría infundir miedo en el corazón de una ciudad entera. Pero incluso en las cinco Grandes Sectas y los tres grandes Clanes del Dominio del Sur, los Cultivadores de Alma Naciente eran raros.
Cualquier Cultivador de Alma Naciente sería referido como Patriarca, y por lo general pasaría un tiempo en meditación aislada. Por lo general, los Cultivadores de Formación del Núcleo serían los que dejaban en la Secta para manejar asuntos.
La mayoría de las personas que asistían a la subasta provenían del Estado de Emergencia del Este. También estaban presentes Cultivadores de las naciones vecinas, que viajaban aquí con el único propósito de participar en la subasta. Todos los que ingresaban al cuadro de subastas tenían una placa de subasta. Para cuando Meng Hao llegó, ya había varios cientos de personas presentes. Más continuaron fluyendo.
Meng Hao había pagado por un asiento en el extremo más alejado. Se sentó con las piernas cruzadas en su posición, mirando fríamente el escenario y la plaza. Encima de la plaza principal había tres niveles de reservados privados, arreglados, no para Cultivadores con bases de Cultivo altas, sino para Cultivadores con posiciones altas.
Mirando a los Cultivadores a su alrededor, vio a un grupo que era claramente mucho más alto que todos los demás. Llevaban menos ropa y, de hecho, muchas partes de sus cuerpos estaban rodeadas de aros de hierro. Su piel era oscura, y la mayoría de ellos tenían ojos azules.
Todos y cada uno de ellos eran grandes y altos, con el cabello revuelto. De su extraña ropa y aros de hierro, era obvio que no eran del Dominio del Sur. Estos eran Cultivadores del Desierto Occidental.
El tiempo pasó, dos horas. Pronto, cuando la plaza de subastas se llenó con casi mil personas, sonó el sonido de una campana. El bullicio y el ruido se calmaron, y todo quedó en silencio. Al mismo tiempo, un destello cegador y multicolor apareció en el medio del escenario de subasta. Se expandió para cubrir toda la plaza de subastas.
Cuando el resplandor se expandió, apareció un hombre en el escenario, aparentemente de la nada. Era viejo y llevaba una túnica larga y expansiva. Su cabello era blanco, y tenía una mirada antigua. Miró a su alrededor con ojos brillantes, causando bastante conmoción entre los Cultivadores de los alrededores.
—¡Es Sir Qiao del Pabellón de los Cien Tesoros!
—Entonces, Sir Qiao presidirá personalmente la subasta. Está en el medio de la etapa de Formación del Núcleo. Él no es del Dominio del Sur. Vino aquí hace varios años desde las islas costeras en el Mar de la Vía Láctea.
Las discusiones se agitaron, después de lo cual el anciano en el escenario tosió ligeramente. Luego habló, su voz llenando la plaza completa de la subasta.
—Habrá cien artículos subastados hoy —dijo fríamente—. Incluyen píldoras medicinales, artículos mágicos, legados, materiales preciosos, productos del Desierto Occidental, tesoros del Dominio del Sur y objetos de valor del Mar de la Vía Láctea. No necesito perder el tiempo estableciendo las reglas de la subasta. ¡El Lote 1 es una concha de mil años del Mar de la Vía Láctea!
Una mujer apareció detrás de él, aparentemente de la nada. Era ágil y hermosa, y tenía un aire de extrema confianza. Llevaba una bandeja de jade, sobre la cual había una concha negra, del tamaño de una mano.
La concha estaba cubierta con numerosas líneas, que corrían y se enclavaban aleatoriamente en su superficie. Brillaba como si contuviera secretos de los Cielos y el Dao. Tan pronto como apareció, un misterioso sonido celestial llenó el aire en la plaza de subastas.
—Este tesoro tiene mil años y emite un sonido celestial —dijo Sir Qiao. La plaza de subastas se calló—. Las venas que atraviesan el caparazón son de naturaleza mágica. Al infundirles el sentido espiritual durante tres días, puedes agregar la mitad de un ciclo de sesenta años a tu longevidad. No hay un precio de reserva para este artículo.
Tan pronto como terminó de hablar, la sala de subastas estalló con conversaciones. Un tesoro que podría aumentar la longevidad podría causar bastante sensación e incluso peleas. Incluso muchas de las personas en las casetas privadas se sorprendieron. Parecía que la subasta de este día sería toda una aventura.
A pesar de que estaba lejos del escenario de subasta, la atención de Meng Hao se centró en una joven. Una expresión de sorpresa cubrió su rostro al darse cuenta de que la reconocía. Esta era la mujer que había coqueteado con él en el Pabellón de los Cien Tesoros en Ciudad Refinamiento del Este. Su nombre era Qiao Ling.
"¿Cómo podría estar aquí?" Pensó. "El estado de Zhao desapareció hace mucho tiempo. Tal vez ella se fue antes de todos los acontecimientos trascendentales. Después de todo, hay un Pabellón de los Cien Tesoros en esta ciudad también".
Por el momento, Chu Yuyan estaba de pie en una de las cabinas privadas en el primer nivel, mirando hacia abajo en la plaza de subastas. Junto a ella estaba parado un hombre de mediana edad, con una mirada respetuosa en su rostro.
—Compañero Daoista Chu, el árbol de primavera y otoño que necesitas está aquí. Desafortunadamente, las reglas de nuestro pabellón no se pueden romper. Si lo necesitas, debes adquirirlo a través de una subasta. Es el lote 39 en la lista de subastas.