El tiempo continuó lentamente. Pronto pasó medio mes. En una noche en particular, la luna llena especialmente brillante, eclipsando a la mayoría de las estrellas. Colgó en el cielo, llenando la tierra de suave luz plateada.
Parecía brillar especialmente sobre el grupo de valles, especialmente sobre el valle donde se encontraba Meng Hao. Mientras brillaba sobre la niebla, comenzó a hervir, girando lentamente en lo que parecía un vórtice. Fuera del valle, los Siete Cultivadores esperaban, sus ojos brillaban. Contemplaron la niebla dentro del valle, expresiones de anticipación en sus caras.
—Ha llegado la hora —dijo el viejo del sapo, su voz baja.
Incluso cuando sus palabras salieron de su boca, un sonido de gorgoteo se escuchó desde el interior de la niebla. El sonido era indistinto, pero cuando llegó a los oídos, apuñaló al corazón. Los crujidos hacían eco, y la niebla dentro del valle se agitó.
El tiempo pasó. El sonido de borboteo se hizo más claro. En medio de nuevos sonidos de crujidos, la niebla giró y giró hasta que pareció ser un remolino gigante. Los bordes del remolino de niebla parecían poder perforar las paredes del acantilado circundante, causando que se derritieran. La roca licuada se derramó por las paredes del acantilado.
Al mismo tiempo, una cuerda roja apareció desde dentro del vórtice. Era tan gruesa como el brazo de una persona, y tan roja como si hubiera sido teñida con la sangre de innumerables personas. Un zumbido llenó el aire cuando el vórtice y la cuerda giraron. Tan pronto como apareció la cuerda, los siete hombres parecieron vitalizados.
Los ojos del viejo del sapo brillaron. Se mordió la lengua y escupió un poco de sangre, al mismo tiempo parpadeó un hechizo y produjo un fragmento de metal negro dentro de su bolsa de tenencia. Los otros seis hombres hicieron lo mismo, escupiendo sangre y produciendo piezas fragmentadas de metal negro. Parecían familiarizados con el proceso, como si hubieran hecho esto antes.
La sangre entró al vórtice, y aparentemente debido a esto, el vórtice dejó de girar repentinamente. La cuerda, sin embargo, no lo hizo. Los fragmentos negros de los siete hombres giraron en el aire y luego se formaron juntas en una espada ancha negra. La espada flotó sobre el valle, apuntando hacia la cuerda roja, que luego dejó de girar.
Con un grito bajo, el viejo del sapo voló hacia adelante para agarrar la cuerda roja con ambas manos. La agarró sin dudarlo, a pesar de que se sentía mojado, como si estuviera cubierto de sangre. Los otros seis hombres aparecieron detrás de él, juntando fuerzas para tirar de la cuerda.
Un estruendoso rugido llenó el área cuando lo hicieron. La cuerda emergió lentamente a treinta metros del interior del vórtice. Cuando lo hizo, un Qi de color negro se derramó para llenar el área. Eventualmente llegó al punto donde la cueva de Meng Hao estaba ubicada, sumergiéndola.
—A trescientos metros obtuvimos la Piedra Espiritual de Jade. Seiscientos metros tenemos de miasma tóxico. La última vez sacamos novecientos metros y obtuvimos la Bestia Sellada de Piedra. ¡Hoy vamos con todo y alcanzaremos mil quinientos metros!
—¡Correcto! Según los registros antiguos de nuestro Clan, si podemos sacar mil quinientos metros, se abrirá el primer sello, y el espíritu ancestral del Clan despertará. ¡Se convertirá en una Fundación de Veneno, y nuestras bases de Cultivo podrán ascender a otro nivel!
Los ojos de los siete hombres brillaron y tiraron de la cuerda. La parte inferior del vórtice no se podía ver. No había nada más que negrura, haciendo que pareciese que la cuerda roja no tenía fin. Cada tirón en la cuerda hizo temblar el valle circundante. El suelo onduló, como si el extremo de la cuerda estuviera conectado al núcleo mismo de la tierra.
Booms impactantes sonaron mientras continuaban tirando. El miasma más tóxico se hinchó cuando aparecieron novecientos metros de cuerda. De repente, un hedor como el de pescado podrido se derramó desde las profundidades del vórtice.
Este hedor nunca había aparecido antes. Las caras de los siete hombres cambiaron. Sin embargo, el área inmediatamente alrededor de la cuerda parecía estar naturalmente protegida del hedor y el miasma. Con los rostros pálidos, los siete hombres rechinaron los dientes y volvieron a tirar de la cuerda.
Mil trecientos cincuenta metros. Mil trescientos ochenta metros. ¡Mil cuatrocientos metros! Los hombres jadearon. Habían gastado del setenta al ochenta por ciento del poder de sus bases de Cultivo. Sin dudarlo, se metieron píldoras medicinales en la boca y tiraron una vez más de la cuerda. Cinco de los siete hombres tosieron sangre. Pronto, solo resistieron el sapo y el otro hombre que estaba en el noveno nivel de Condensación de Qi. Apretaron los dientes, incapaces de evitar que sus cuerpos temblaran.
—Estoy en mi límite —dijo el viejo del sapo con un rugido.
Se mordió la punta de la lengua y escupió un poco más de sangre. Mientras lo hacía, un rayo negro de luz salió disparado desde el borde del valle. Se transformó en un enorme sapo, que colocó su boca sobre la cuerda roja. Mientras mordía, su cuerpo comenzó a marchitarse, pero se mantuvo firme y tiró.
A continuación, un ciempiés salió disparado, junto con varias arañas de tamaño humano, convocadas por los hombres para tirar de la cuerda. Incluso la gran roca con el esqueleto de pájaro adentro salió volando. Su brillo parecía ayudar a tirar de la cuerda roja.
Mil cuatrocientos treinta metros. Mil cuatrocientos sesenta metros. ¡Mil cuatrocientos noventa metros!
El hedor podrido se hizo más fuerte, extendiendo un olor a muerto mientras llenaba el valle. Parecía que la cuerda pronto sería sacada a mil quinientos metros. Un chillido agudo salió del remolino, perforando el aire con maldad.
El chillido se volvió más y más intenso, aparentemente lleno de esperanza. Sin embargo aún faltaban diez metros para llegar a la marca de los mil quinientos. Las bestias venenosas convocadas por los siete hombres explotaron una a una, incapaces de seguir. Mientras morían, las caras de los siete hombres palidecieron. La cuerda se les escapó de las manos y fue absorbida de nuevo por el remolino. Si no la hubieran liberado, habrían sido arrastrados con ella hacia el vórtice. Los hombres observaron en silencio mientras la cuerda volvía a entrar.
—Olvídenlo. Lo intentaremos nuevamente el próximo mes.
—Sí. Llegará el día en que sacaremos mil quinientos metros de cuerda. Pronto haré un gran avance en mi base de Cultivo. Una vez que alcance el noveno nivel de Condensación de Qi, definitivamente podremos tener éxito.
—Ese extraño es del noveno nivel —dijo uno de los hombres de repente.
—No necesitamos hacer las cosas más complicadas. Ese extraño probablemente ya esté muerto, asesinado por el miasma. Incluso si estuviera en la etapa de Establecimiento de Fundación, no podría resistirlo a menos que fuera de nuestra línea de sangre.
Los siete discutieron el asunto un poco más, luego se dispersaron. La niebla continuó revoloteando en el valle durante tres días antes de finalmente establecerse. La energía espiritual en el área creció gradualmente de espesor y el miasma se disipó.
Dentro de la Cueva del Inmortal, Meng Hao miraba con ojos fríos. Rodeado por el arco de electricidad, había visto claramente todo lo que había sucedido durante los tres días. En cuanto al miasma, la Bandera Relámpago hizo un breve trabajo, y Meng Hao permaneció a salvo de cualquier daño.
—Creen que estoy muerto. Eso está bien —los ojos de Meng Hao brillaron—. No estoy seguro si es por la Escritura del Espíritu Sublime o quizás por el Núcleo Demoníaco pero establecer mi Fundación está resultando ser muy difícil.
Bajó la cabeza y tomó otra Píldora de Establecimiento de Fundación. Frunció el ceño. A partir de ahora, era un poco cauteloso. ¿El método de Cultivo en la Escritura del Espíritu Sublime era el método real? ¿O el Patriarca Confianza lo había cambiado de acuerdo con sus propias prácticas de Cultivo Demoníaco? No había forma de saberlo. Los ojos de Meng Hao brillaron con determinación cuando introdujo la Píldora de Establecimiento de Fundación en su boca y cerró los ojos para meditar.
Su Mar Central rugió violentamente, hirviendo y agitándose mientras se coagulaba. Parecía estar formando un Pilar Dao. Pero hacerlo era increíblemente difícil. Incluso con la Píldora de Establecimiento de Fundación, no pudo tener éxito.
Se puede decir que Establecimiento de Fundación es el primer obstáculo verdadero que se debe cruzar en el camino hacia la verdadera Cultivación. Una Píldora de Establecimiento de Fundación solo puede aumentar la probabilidad de éxito en aproximadamente un diez por ciento. A pesar de que Meng Hao había alcanzado el gran círculo de Condensación de Qi, y su talento latente se había incrementado, todavía no era un asunto fácil.
El tiempo pasó. En un abrir y cerrar de ojos, pasaron otros tres meses. Cada luna llena durante ese tiempo, los siete hombres nuevamente intentaron sacar la cuerda roja. Más de unas pocas veces, llegaron a la Cueva del Inmortal de Meng Hao para tratar de obtener su cadáver.
Pero la cueva estaba protegida por la Bandera Relámpago del Patriarca Confianza. Unos insignificantes Cultivadores de Condensación de Qi no tenían la más mínima posibilidad de entrar. Comenzaron a preguntarse si Meng Hao realmente estaba muerto o no. Pasaron otros tres meses, medio año de duro trabajo. Ni siquiera habían visto un rastro de Meng Hao. En este punto, estaban casi todos seguros de que estaba muerto.
En cuanto a Meng Hao, incluso él no estaba seguro de cuántas Píldoras de Establecimiento de Fundación consumió durante el medio año. Cada vez que fracasaba, tomaba otra píldora. Hacia el final, incluso trató de consumir dos píldoras a la vez.
El veneno se encendió dos veces durante el medio año. Afortunadamente, Meng Hao estaba preparado. Él se encargó de eso, luego continuó en sus intentos de abrirse paso hacia el Establecimiento de la Fundación.
De esta manera insoportable, pasó otro mes. Una noche, Meng Hao estaba sentado allí cuando un rugido subió en su mente. Solo Meng Hao podía sentir este rugido; sonó como un trueno en su interior.
Dentro de su cuerpo, su dorado Mar Central dejó escapar un rugido sin precedentes, y una luz dorada llenó su cuerpo. Parecía como si él mismo estuviera hecho de oro.
Se sentó allí meditando, con los ojos cerrados. Cuando su Mar Central emitió su estruendoso rugido, se concentró en formar el Pilar Dao y abrirse paso hacia el Establecimiento de Fundación. Dentro del Mar Central, el Núcleo Demoníaco giró rápidamente. Parecía que podía derretirse.
Durante el año pasado, esto había sucedido con frecuencia. Meng Hao había llegado a entender claramente que si no tuviera ese Núcleo Demoníaco dentro de él, sería mucho más fácil llegar al Establecimiento de Fundación. Era el Núcleo Demoníaco lo que hacía las cosas tan difíciles. Junto al hecho de que había completado el gran círculo de Condensación de Qi, significaba que lograr el Establecimiento de Fundación era mucho más difícil para él que cualquier otra persona en el mundo.
Cada vez que el Pilar Dao comenzaba a formarse, era perturbado por el Núcleo Demoníaco y no se unía. Por el momento, la luz dorada brilló desde el Mar central de Meng Hao. Las aguas comenzaron a solidificarse, solidificándose lentamente en un enorme Pilar Dao. Pero entonces, el Núcleo Demoníaco comenzó a girar, causando que el Mar Central, que había estado solo unos momentos antes en calma, se revolviese. El Pilar Dao una vez más comenzó a desmoronarse.
—¡Otra vez!
Los ojos de Meng Hao ardían. Sin dudarlo, levantó su mano y tragó tres Píldoras de Establecimiento de Fundación.