En el desierto remoto, no muy lejos del Monte Daqing, Meng Hao se sentó en la Cueva del Inmortal, con el cuerpo temblando. El sudor se derramó sobre él, empapándolo mientras emanaba de un intenso calor. Esto a su vez produjo una espesa niebla que circundó la cueva, llenándola con el aroma del sudor.
El cuerpo entero de Meng Hao era de un rojo brillante, y se sentía como si un inmenso fuego arrasara dentro de él que pronto se marchitaría en su carne y sangre y lo convertiría en un montón de ceniza. Por el momento, su cuerpo estaba completamente rígido, incapaz del más mínimo movimiento.
En realidad, este es uno de los detrimentos de consumir una píldora de Establecimiento de Fundación. Después de tragarla, el cuerpo se vuelve inamovible. Hasta que se disemine el poder de la píldora, no importaría si hubiera una inundación o una tormenta, o si una persona se parara enfrente con una espada, lista para atravesarla, no podría moverse un músculo. Esta es la razón por la cual los Cultivadores son increíblemente cuidadosos al seleccionar el área donde consumirán una píldora de Establecimiento de Fundación.
Después de todo, si uno se encuentra con un enemigo mientras sufre el efecto secundario de la píldora asombrosa, la muerte sería el resultado.
Meng Hao era la primera persona en consumir una píldora de Establecimiento de Fundación mientras estaba en el octavo nivel de Condensación de Qi. Además, esta píldora fue inventada por un Gran Maestro.
Pero no tenía otra opción. Era muy difícil atravesar el cuello de botella del octavo nivel de Condensación de Qi sin la ayuda de un golpe de buena fortuna o píldoras medicinales especiales.
Las píldoras de Embestida de la Meseta no habían sido efectivas, por lo que ahora lo único que le quedaba eran las píldoras de Establecimiento de Fundación. Por supuesto, no se atrevió a usar demasiadas a la vez. Eran increíblemente poderosas y su cuerpo no. Consumirlas era jugar con su propia vida.
Por ahora, Meng Hao estaba bastante seguro de que sabía por qué este cuello de botella de octavo nivel era tan difícil de superar. Definitivamente tenía algo que ver con sus años de consumo de tantos Núcleos Demoníacos. A pesar de su renacimiento en el Mar del Norte, el poder demoníaco dentro de sus huesos no se pudo disipar fácilmente.
Debido a esta razón, el bloqueo causado por el cuello de botella era más espeso que el experimentado por la persona promedio. Por supuesto, también había ventajas en esta situación. Una vez que atravesase el cuello de botella, explotaría en el medio del noveno nivel del Condensación de Qi. Además, su cuerpo, aunque parecía débil, ahora era mucho más duro de lo que había sido durante sus días de escolar. El cambio era lento, pero seguro.
Este cambio no se produjo a través de su Cultivación, sino más bien a causa del poder Demoníaco dentro de su cuerpo, así como también del Núcleo Demoníaco en su Mar Central.
Pasaron días y días. Pronto pasaron dos meses, durante los cuales Meng Hao había seguido consumiendo su escaso suministro de Píldora de Establecimiento de Fundación. Justo ahora, había absorbido por completo el poder de una píldora. De repente, abrió los ojos. ¡Podía moverse de nuevo! Sintió un rugido en sí mismo, junto con un dolor severo, como si varias partes de su cuerpo fueran destrozadas. Escupió un trozo de sangre negra.
Mientras escupía sangre, sus ojos se oscurecieron, como si estuviera a punto de perder el conocimiento. En cambio, se mordió la lengua, obligándose a mantenerse despierto. Rotó su base de Cultivo al dispararse hacia el noveno nivel de Condensación de Qi.
Una mirada de determinación llenó sus ojos. Reuniendo el explosivo poder espiritual dentro de él, empujó hacia adelante.
En un instante, la energía espiritual cargó hacia adelante, llenando su cabeza con un rugido como un trueno. Sintió como si su cuerpo estuviera a punto de explotar. Entonces, de repente, sintió como si la energía espiritual hubiera abierto un nuevo reino dentro de él. Al instante, sintió una sensación maravillosa, difícil de describir. Era un sentimiento de hormigueo, como si alguien lo acariciara con innumerables plumas.
Se sumergió en el sentimiento, y pasó mucho tiempo antes de que abriera los ojos. Brillaban deslumbrante. Era como si la oscuridad de la cueva estuviera siendo dividida por relámpagos brillantes.
Meng Hao respiró hondo, y la energía espiritual de la cueva pareció ser absorbida dentro de él hebra por hebra. Luego lo dejó, y grandes cantidades de suciedad exudaron de sus poros. Su cuerpo se hizo más ligero, sus ojos más brillantes.
El ilimitado Mar Central dentro de él era el doble de su tamaño anterior, como si no pudiera ver de un lado a otro. El agua dorada se elevó y rugió. En lo profundo, el Núcleo Demoníaco descansaba, inmóvil, enviando grandes cantidades de energía espiritual, haciendo que la luz dorada fuese aún más deslumbrante, llenando el cuerpo de Meng Hao. Casi se sintió como si levantara la cabeza y soltara un grito largo y fuerte.
—¡El noveno nivel de condensación de Qi! ¡Yo, Meng Hao, finalmente he llegado al noveno nivel! ¡Mi próximo paso será el Establecimiento de Fundación!
Sus ojos se llenaron de exuberancia, respiró hondo varias veces.
—Con la Escritura del Espíritu Sublime, puedo establecer una Fundación Impecable, muy superior a una Fundación Agrietada o Fracturada.
Se puso de pie, lleno de confianza y esperanza con respecto al futuro.
Esperaba viajar al Dominio del Sur y ver las tierras allí. Esperaba aún más el día en que pudiera llegar a Establecimiento de Fundación. Se preguntó cómo sería tener una Fundación Impecable. ¿Qué pensarían otros Cultivadores cuando se encontraran con él?
Por supuesto, al no haber llegado al Establecimiento de Fundación, no entendía cuán raro era una Fundación Impecable. A pesar de su ignorancia, todavía esperaba con ansia anticipada.
Se sacudió la manga, y apareció un globo de agua del tamaño de un puño. Se estiró, formando una lámina de agua del tamaño de su cuerpo. Caminó hacia adelante, a través del agua. Cuando salió al otro lado, la inmundicia que lo cubría había desaparecido, y en su lugar, un olor fragante se alejó de él.
La puerta de la Cueva del Inmortal se hizo añicos. Era el mediodía afuera y la temporada había cambiado hacía mucho tiempo. Meng Hao salió para sentir un viento cálido y seco en su rostro. Todo su cuerpo se sentía relajado y fresco.
—Cuando llegue al Establecimiento de Fundación, finalmente podré lograr un verdadero vuelo.
Miró hacia el cielo azul y su sonrisa se hizo más y más ancha. Avanzó un poco, luego saltó sobre su abanico precioso y se apresuró a avanzar.
Estaba volando a cierta distancia del Monte Daqing cuando de pronto vio que alguien corría en su dirección. Esta persona se movía lo más rápidamente posible y estaba siendo perseguida por un hombre grande y feroz.
La persona perseguida tenía cara pálida, pero ojos duros. No era muy alto, y era bastante flaco, parecía tener alrededor de trece o catorce años. A pesar de esto, su base de Cultivo estaba en el quinto nivel de Condensación de Qi.
Lo perseguía un cultivador del sexto nivel de Condensación de Qi. El hombre llevaba una túnica gastada azul agua y parecía como si hubiera sido herido. El asesinato se mostraba en sus furiosos ojos.
—No importa dónde intentes correr, Dong Hu. Si me das la perla, teniendo en cuenta mi estatus en la Secta de la Tarde Recta, puedo dejarte con tu vida. ¡De lo contrario, estás muerto!
El hombre grande levantó su mano derecha, y apareció un resplandor frígido que se solidificó en una Cimitarra de Luna Llena. La arrojó girando hacia el joven. El joven no era otro que uno del grupo de Meng Hao al que la Hermana mayor Xu había llevado a la secta Confianza, Pequeño Tigre. Después de la disolución de la Secta, había sido expulsado y luego había desaparecido. Meng Hao flotó arriba, mirando hacia Pequeño Tigre.
La cara de Pequeño Tigre estaba pálida, pero la intención asesina titilaba en sus ojos duros. Agitó las mangas, con lo que se dispararon varios rayos de luz fría, flechas brillantes. Sobre la base de su brillo, parecían estar cubiertas de veneno. Las flechas se lanzaron hacia el gran hombre.
Él se rio, agitando la manga, lo que provocó que un viento brotara y rozara las flechas. Su mano parpadeó en patrones de conjuro, haciendo que su cimitarra se disparara hacia Pequeño Tigre. Estaba sobre él en un abrir y cerrar de ojos. Los ojos inyectados en sangre de Pequeño Tigre giraron. De repente, apareció una perla azul agua en su mano. Era parcialmente transparente y estaba llena de capas de nubes rizadas. Una corriente de nubes estalló en el interior de la perla, que se fundió en una figura vaga que se disparó hacia la cimitarra.
Cuando chocaron, resonó una explosión y la cimitarra se derrumbó, al igual que la vaga figura. El hombre grande tosió un poco de sangre, y la codicia en sus ojos se hizo más fuerte. Continuó su persecución.
Pequeño Tigre palideció. Parecía que el último ataque había sido bastante difícil de lograr. Se tambaleó hacia adelante, corriendo unos pasos antes de caer al suelo.
—¡No puedes escapar! —rio el hombre grande con saña, acercándose rápidamente al Pequeño Tigre, cuyos ojos se llenaron de desesperación.
En la distancia, Meng Hao suspiró, mirando hacia la escena. Finalmente, levantó un dedo en su mano derecha, causando que un viento furioso brotara en el bosque. La presión aplastante del noveno nivel de Condensación de Qi envolvió al gran hombre al instante. Temblando, levantó la mirada en estado de shock al ver a Meng Hao flotando hacia él.
Al mismo tiempo, Pequeño Tigre, que todavía estaba en el suelo, sacó una daga envenenada de su manga. Saltó con sorprendente velocidad y la daga brilló. En el momento exacto en que el gran hombre fue sorprendido por Meng Hao, la daga le atravesó el cuello.
Soltó un llanto miserable mientras la sangre se derramaba por todas partes, cubriendo a Pequeño Tigre. Este seguía débil y exhausto, pero caer justo ahora había sido un truco. Cuando el hombre se acercó con la guardia baja, había planeado hacer su movimiento.
El hombre grande se derrumbó al suelo, encogiéndose. Trató de cubrir la herida en el cuello, pero la sangre fluía en grandes cantidades. En cuestión de segundos, estaba muerto. Sus ojos miraban fijamente a lo lejos.
Pequeño Tigre se alejó unos pasos, mirando a Meng Hao, que parecía dispuesto a huir en cualquier momento. Entonces sintió el poder de la base de Cultivo de Meng Hao, y su cuerpo comenzó a temblar.
Meng Hao no dijo nada. Se acercó y se paró sobre el cadáver, examinándolo. Luego miró al obviamente nervioso Pequeño Tigre, observándolo en silencio. Pequeño Tigre tampoco dijo nada. Solo miró a Meng Hao, una expresión complicada en sus ojos. Pasó un largo momento, después de lo cual Meng Hao abrió la boca.
—Fue a causa de esta perla que mataste a Wang Youcai —dijo con calma.
Una tic imperceptible en su ojo reveló que estaba tirando un farol, pero Pequeño Tigre no lo vio. En cambio, Pequeño Tigre permaneció allí en silencio, negándose a hablar. Era bajo y delgado con la piel oscura. Su ropa estaba en ruinas, y obviamente estaba en una posición difícil. Casi parecía un mendigo. Pero la frialdad que acababa de exhibir al matar al hombre justo ahora parecía hacer que todo eso era obvio.
Meng Hao lo miró por un momento, antes de negar con la cabeza. Soltó un suspiro y se volvió para irse. Sin embargo, cuando hizo esto, una mirada de vacilación apareció en los ojos de Pequeño Tigre. De repente habló, su voz ronca y llena de nerviosismo.
—Mayor... hermano mayor Meng, ¿vas a ir al Monte Daqing para salvar a todos?
Meng Hao se detuvo en seco y miró a Pequeño Tigre.
—¿De qué estás hablando? —dijo, con voz baja.