El tiempo no permitía a Meng Hao pasar tiempo pensando. La puerta del edificio se abrió silenciosamente. El interior era negro y emanaba un aire siniestro.
—Todavía no has entrado —dijo Shangguan Xiu, su voz era fría. Meng Hao vaciló, entonces, con los ojos parpadeando débilmente, se dio cuenta de que no podía retirarse. Después de pensarlo por un momento, su nerviosismo creció. Se adentró en el edificio.
En el interior, poco a poco aparecieron rayos de luz que, aunque oscuros, revelaron el entorno. Shangguan Xiu estaba sentado allí, con su túnica dorada, sin expresión, con los ojos fríos mientras observaba a Meng Hao entrar.
Casi tan pronto como puso un pie dentro, los ojos de Shangguan Xiu parpadearon repentinamente, y levantó su mano derecha. Una aguja se disparó, apuñaló el dedo de Meng Hao y regresó en un instante. Todos sus bolsos de posesiones volaron lejos de él, completamente más allá de su control, para aterrizar delante de Shangguan Xiu.
Un poco de sangre se mantuvo en la aguja que voló, luego la lamió.
—No hay rastro de materiales preciosos... —frunció el ceño. Su mirada recorrió a Meng Hao como si pudiese ver todos los secretos que guardaba. El núcleo demoníaco dentro de Meng Hao se movió, e hizo todo lo posible para ocultarse de Shangguan Xiu.
El rostro de Meng Hao cayó, revelando una expresión aterrorizada. Abrió la boca, pero no parecía saber qué decir.
Con el ceño fruncido, Shangguan Xiu abrió una de las bolsas de posesiones de Meng Hao. Buscó un poco, sin siquiera mirar la gran cantidad de espadas voladoras. Parecía como que ni siquiera notó el espejo de cobre. Después de no encontrar nada inusual, su ceño se profundizó.
—Tío Maestro Shangguan, ¿qué... qué está buscando?
Su rostro estaba cubierto de terror, pero en su interior se rio fríamente. Hacía tiempo que hizo los preparativos para tal acontecimiento. La espada de madera, junto con la mayoría de sus Piedras Espirituales y píldoras medicinales, estaban en la custodia del gordo, escondidos.
—Déjame preguntarte —dijo Shangguan Xiu, con su mirada cayendo como un rayo sobre Meng Hao—. ¿Cómo progresó tu base de Cultivo tan rápidamente?
—La Hermana mayor Xu y el Gran Anciano Ouyang han estado cuidándome —respondió, empezando a temblar—. Me dieron unas píldoras medicinales...
Él fingió obligarse a tratar de estar tranquilo, pero por dentro no estaba preocupado. No parecía que lo hubiesen llevado hasta allí por lo que había sucedido con Wang Tengfei, sino más bien por su rápido progreso en cultivo.
Shangguan Xiu frunció el ceño de nuevo. Obviamente sabía que el Gran Anciano Ouyang había tomado un gusto por Meng Hao, de lo contrario no habría sido tan suave en sus investigaciones.
Justo en ese momento, la voz de Han Zong llegó desde fuera.
—Informando de nuevo al Tío Maestro Shangguan. La Cueva del Inmortal de Meng Hao está vacía.
—Puedes irte —respondió Shangguan Xiu.
Él se quedó contemplado por un momento mientras Han Zong se alejaba. Han Zong miró a Meng Hao sin decir palabra.
El tiempo pasó gradualmente, y pronto fue de noche. El rostro de Meng Hao se hizo cada vez más nervioso y lleno de miedo. Finalmente, él habló, temblando: —Tío Maestro...
—Muy bien, puedes irte —dijo Shangguan Xiu con un gesto de la mano. Parecía irritado.
Meng Hao se puso de pie, saludó con los puños ahuecados, y se fue, sintiéndose aliviado. Después de alcanzar el fondo de la montaña, su velocidad aumentó mientras corría hacia la Montaña del Sur.
Cuando se fue, la expresión de Shangguan Xiu cambió. Levantó la aguja de plata y la examinó cuidadosamente, lamiendo más sangre de ella. Sus ojos brillaron.
—Algo no está bien. Esta sangre tiene grandes cantidades de un aura de un núcleo demoníaco de bajo nivel. No lo noté antes porque me concentraba en la potencial influencia del Gran Anciano Ouyang. Pero ahora que la sangre se ha secado, está claro. Debe haber consumido cientos de núcleos demoníacos. ¿Cómo podría hacer para conseguir tantos? Ese Meng Hao debe guardar un secreto.
La intención asesina llenó sus ojos y su cuerpo saltó al aire en busca de Meng Hao.
Meng Hao aceleró a gran velocidad, sintiéndose aliviado, pero también nervioso. Llegó a las afueras de la Cueva del Inmortal de la Montaña del Sur, y cuando se acercó vio al gordo sacar la cabeza de los árboles a lo lejos. Al ver a Meng Hao, corrió.
—Tenía miedo de morir —dijo el gordo, soltando un suspiro aliviado—. Te fuiste toda la tarde...
Sacó la bolsa de posesiones que Meng Hao le había dado y dijo: —Afortunadamente nadie se dio cuenta de que lo mantuve escondido.
Con una expresión digna, Meng Hao asintió y aceptó la bolsa de posesiones. Y, sin embargo, tan pronto como él puso las manos en ella, un silbido se pudo escuchar a cierta distancia. Un haz de luz prismática pareció acercarse, dentro del cual se podía ver a un anciano vestido con un manto dorado. No era otro que Shangguan Xiu.
¡Estaba volando! Sólo los cultivadores que habían llegado al Establecimiento de la Fundación podían volar. Con la ayuda de objetos mágicos, uno podía deslizarse un poco, como la hermana mayor Xu, pero eso no era un verdadero vuelo.
Viendo esto, el corazón de Meng Hao tembló. Observó a su oponente volar desde la cima de la montaña. Se movía a una velocidad similar a la suya cuando tomaba prestado el impulso de las espadas voladoras.
Shangguan Xiu inmediatamente vio al gordo entregándole la bolsa a Meng Hao, y sus ojos brillaron. Sin decir una palabra, se dirigió hacia él, seguro de que sería capaz de agarrarlo. Hoy, él aprendería el secreto de Meng Hao. Tal vez ese secreto sería de gran ayuda para sí mismo.
La expresión de Meng Hao cambió, y sus emociones giraron. Pero la situación era urgente, por lo que no tenía tiempo para pensar. Guardó la bolsa de posesiones y agarró al gordo. Entonces saltó hacia arriba, y una espada voladora circuló alrededor de él para aterrizar debajo de sus pies. Se lanzó a lo lejos.
Sucedió tan rápido que las pupilas de Shangguan Xiu se estrecharon. Dejó escapar un resoplido frío y salió volando en su persecución.
El gordo estaba tan asustado que su rostro era blanco. Pero no se movió, temiendo que pudiese distraer a Meng Hao. Confiaba en que él no lo abandonaría.
En realidad, eso era muy cierto. Él no era ese tipo de persona. Sabía que, si dejaba caer al gordo, podría moverse un poco más rápido. Pero también sabía que Shangguan Xiu desahogaría su ira sobre él.
—Maldita sea. Para ese tipo, los discípulos de la Secta Exterior son como las hormigas, sólo los discípulos de la Secta Interior son verdaderos cultivadores de la Secta Confianza.
Estrechando los dientes, miró hacia atrás a Shangguan Xiu, que se estaba acercando cada vez más. Al mismo tiempo, él se estaba acercando cada vez más al suelo. No podría seguir adelante por mucho tiempo. Empujó hacia adelante lo más rápido posible, con sudor en la frente, su mente pensaba como loca. Vio la Secta Exterior por delante, y de repente tuvo un destello de inspiración. Él supo que hacer.
Con los ojos brillantes, saltó al suelo y se lanzó hacia la Secta Exterior. Luego, sin importar el efecto en su base de cultivo, apretó los dientes y volvió a saltar sobre una espada voladora. Un silbido reverberó, causando que los discípulos de la Secta Exterior cercanos girasen sus cuellos, atónitos.
La cara de Shangguan Xiu se oscureció. Con un movimiento de su manga, se dirigió directamente hacia Meng Hao. La distancia entre los dos se acortaba cada vez más. Cuando alcanzó unos treinta metros, la cara de Shangguan Xiu cambió repentinamente al darse cuenta de a dónde se dirigía Meng Hao. Para entonces, ya era demasiado tarde para detenerlo.
Meng Hao se acercó a la Plaza de la Secta con sus columnas talladas con dragones. En la plataforma alta, el Gran Anciano Ouyang estaba sentado en meditación. Debajo de él, en la plaza, Wang Tengfei también estaba sentado con las piernas cruzadas, meditando.
¡Ese era el lugar de registro para el entrenamiento de promoción especial!
—¡Quiero inscribirme! —gritó Meng Hao en cuanto entró en la plaza.
—¡Yo también! —gritó el gordo, con la sangre drenada de la cara.
Shangguan Xiu se detuvo, justo fuera de la plaza. La intención asesina llenó sus ojos, pero desapareció rápidamente, reemplazándola con una sonrisa genial. El Gran Anciano Ouyang había abierto los ojos. Miró a Meng Hao, sorprendido por su base de cultivo. Le dio una mirada de alabanza.
Wang Tengfei también abrió los ojos, aparentemente completamente desinteresado en Meng Hao.
—Ahora que usted se ha inscrito —dijo el Gran Anciano Ouyang fríamente—. Debes permanecer confinado a esta área. El entrenamiento comienza en dos días.
Su mirada barrió a Shangguan Xiu, cuyo corazón se hundió posteriormente. Haciendo que su sonrisa pareciese aún más amable, miró a Meng Hao, con falsos elogios en sus ojos.
Meng Hao lo miró de nuevo, y cuando sus miradas se encontraron, la furia de Shangguan Xiu hirvió. Sin embargo, no pudo hacer nada al respecto, así que después de un largo rato se echó a reír y se alejó.
No pasó mucho tiempo antes de que Han Zong subiese. Entró en la plaza, mirando a Meng Hao. Con una risa burlona, declaró que se estaba registrando.
Mientras pasaba por delante de Meng Hao, susurró: —Ofendiste a Shangguan Xiu. ¡Te desafió a quedarte aquí! El entrenamiento es donde cosecharás la muerte.
Los ojos de Meng Hao brillaron mientras miraba fríamente la espalda de Han Zong.
Después de eso, se acercó el plazo para la inscripción. Antes de que Meng Hao llegase, sólo Wang Tengfei se había registrado. Entonces llegó Han Zong. Ahora, cuatro personas más entraron en la plaza.
No eran extraños para Meng Hao. Yin Tianlong y Zhou Kai estaban presentes. Los otros dos parecían tener más de treinta años de edad. Uno de ellos era alto y robusto, el otro flaco y frágil, con horribles cicatrices en la cara. Ambos emanaban auras desoladas. Esos eran los otros dos miembros de la secta que eran del quinto nivel de Condensación de Qi.
Los cuatro entraron en la plaza, lanzando miradas sombrías hacia Meng Hao y el gordo. La agresiva intención de matar en sus ojos era imposible de ocultar.
El gordo empezó a ponerse nervioso, y Meng Hao entrecerró los ojos. Ahora conocía el poder de la influencia de Shangguan Xiu.
El tiempo pasó lentamente, y pronto pasaron dos días. Ahora, sólo quedaba una hora hasta que terminase el período de inscripción. La plaza ya estaba rodeada de numerosos discípulos de la secta. Ellos no habían ido a unirse, sino a ver el entrenamiento de promoción especial de la Secta Interior, para aprender algo y, quizás, ver a Wang Tengfei en toda su gloria.
Por supuesto, había ocho personas en la plaza, incluyendo al gordo, con su baja base de cultivo.
Mientras el rumor y las discusiones resonaban, el tiempo límite fue alcanzado. El sonido de las campanas llenó toda la Secta Confianza. Tocaron sucesivamente nueve veces, después de lo cual el Gran Anciano Ouyang abrió los ojos y miró a las ocho personas que estaban delante de él. Sacudió su ancha manga y la gran plataforma resplandeció con muchos colores, luego se expandió hacia afuera hasta que abarcó un diámetro de aproximadamente trescientos metros.
Volvió a agitar su mano derecha y salieron ocho trozos de jade hacia cada una de las ocho personas. Cuando los trozos descendieron delante de cada uno de ellos, pudieron ver que los números estaban inscritos en sus superficies, de uno a ocho.
—Admitir la derrota antes de una batalla está prohibido —-dijo el anciano Ouyang con frialdad—. En la competencia por la promoción a la Secta Interior, la vida y la muerte están en juego. Si después de pisar la plataforma, sientes que no puedes ganar, puedes admitir la derrota. Primer combate, los números uno y ocho.
Wang Tengfei abrió los ojos y levantó su trozo de jade, sobre la cual estaba escrito 'uno'. Se puso de pie y flotó para estar de pie en la plataforma. El viento levantó suavemente su cabello largo. Vestido con su túnica blanca como la nieve, parecía perfecto, hermoso, suave y refinado. Él sonrió. Eso hizo que todos los cultivadores circundantes dejasen salir una expresión de alegría. Lo que ninguno de ellos podía ver, sin embargo, era que bajo la sonrisa de Wang Tengfei se ocultaba el amargo dolor de la pérdida y la derrota.
En ese momento, Shangguan Xiu apareció entre la multitud, fulminando amenazadoramente a Meng Hao.