La capital se alejaba cada vez más. Pasó mucho tiempo, tiempo durante el cual Meng Hao empujó hacia afuera la sensación de temor que temblaba en su corazón. Frunció el ceño, escudriñando su cuerpo. Se había marchitado; mientras que antes había estado un poco delgado, ahora estaba algo demacrado.
Ese problema era secundario a lo que realmente lo alarmó. Su cuerpo emanaba continuamente hebras de niebla negra, como si estuviese ardiendo. Seguían saliendo de él, no importaba cuánto tratase de disiparlo. Flotaba alto en el aire, haciendo posible que alguien alrededor determinase su ubicación.
—Mi cuerpo dejó de marchitarse, pero esa extraña aura negra nunca se detendrá. Realmente me hace destacar demasiado... —voló hacia adelante lo más rápido posible, tratando de encontrar un lugar para esconderse dentro de las montañas. Después de que la niebla negra terminase de disiparse, saldría de nuevo.
Dos horas más tarde, se sentó enojado en las montañas remotas. Después de encerrarse en la Cueva del Inmortal, había descubierto que la niebla negra podía pasar por algunos objetos materiales.
—Maldita sea, ¿cuánto durará esta niebla? —rechinó los dientes, sin atreverse a detenerse en ninguna parte. Si lo hacía, la niebla se reuniría sobre él y se haría visible fácilmente. Cualquiera que lo viese sin duda pensaría que había algún tipo de artículo precioso cerca.
Frunció el ceño, yendo más profundo en las montañas. Siguió avanzando lo más rápido posible. Cuando su energía espiritual se agotaba, consumiría una píldora medicinal. Sólo de esa manera podía evitar que el aura negra se reuniese. No era tan fácil de ver cuando se esparcía, aunque todavía flotaba visiblemente hacia el cielo.
Pasaron siete días. Meng Hao estaba asustado y exhausto, no teniendo oportunidad de descansar. La maldita niebla era negra durante el día, luego brillaba de blanco durante la noche.
Después del séptimo día, pudo darse cuenta de que la cantidad de niebla que se disipaba de su cuerpo se había debilitado. En su mejor estimación, tomaría aproximadamente un mes para que se dispersase por completo.
No se atrevió a permanecer en las montañas durante demasiado tiempo, ya que podría atraer la atención. No estaba seguro de si los discípulos Destino Violeta se habían ido o no. Por lo tanto, no tenía más remedio que seguir adelante.
En un día en particular, se sentó con las piernas cruzadas en el abanico, pasando a través de un bosque. De repente, levantó la cabeza y sus ojos parpadearon. Podía ver cuatro figuras que se apresuraban en su dirección desde una distancia.
Con el ceño fruncido, dejó de volar y cayó al suelo. Golpeó su bolsa de posesiones y apareció una espada voladora. Se disparó hacia un viejo árbol, cortando un agujero en él, entró.
Él había intentado ese método antes y encontró que la niebla no pasaría fuera del árbol. Sin embargo, después del espacio de unas diez respiraciones, el árbol se marchitaría.
Lo había hecho varias veces en las última semana para evitar la detección de otros cultivadores.
Sentado dentro del agujero del árbol, esperó a que las cuatro personas se fuesen. Desafortunadamente, en lugar de pasar, se detuvieron cerca y comenzaron a mirar cuidadosamente. Uno de ellos era un joven vestido con una túnica violeta. Su cara era inexpresiva mientras saltaba a la cima de un árbol, el poder de su base de cultivo irradiaba. En su mano sostenía una perla blanca.
El aura negra que emanaba de Meng Hao era absorbida instantáneamente por la perla blanca, después de lo cual comenzó a volverse negra.
El corazón de Meng Hao comenzó a golpear cuando vio eso.
El grupo de personas estaba formado por tres hombres y una mujer. La mujer llevaba una falda larga y era bastante hermosa. Una mirada misteriosa brilló en sus ojos, una mirada que otros podrían describir como demoníaca.
—Vamos a hablar de ello, realmente es extraño —dijo—. Esa espesa aura de muerte ha aparecido mucho recientemente en las montañas.
Los dos hombres que estaban junto a ella fruncieron el ceño mientras miraban alrededor del bosque.
—Independientemente de lo que lo cause, debemos salir una vez que terminemos de absorber el aura —dijo uno de los hombres, sonando un poco nervioso—. Lo que lo está causando es algo muy extraño. Probablemente sea mejor si no averiguamos qué es.
—¿De qué tienes miedo? —dijo la mujer con una sonrisa. Le dirigió una mirada encantadora al joven vestido de violeta, con los ojos brillantes—. Con el Hermano mayor Yan aquí, estamos a salvo de cualquier peligro. Es un discípulo de la Secta Interior del octavo nivel de Condensación de Qi. Él puede prevenir que ocurran desastres. Y quién sabe, tal vez podríamos tener un poco de buena fortuna.
El joven con la perla era del octavo nivel de Condensación de Qi, y obviamente era el líder. Los otros estaban en el sexto nivel.
No tardó mucho tiempo para que la perla absorbiese toda el aura negra. La perla en sí era negra, y no parecía que pudiese absorber más. Meng Hao estaba sentado allí, observando, perdido en sus pensamientos.
—Vamos —dijo el hombre llamado Yan. Sacudió su ancha manga y los cuatro empezaron a salir. Cuando eso sucedió, Meng Hao frunció el ceño. Estaban tomando demasiado tiempo, y se le había acabado el tiempo. El aura negra empezó a filtrarse desde la parte superior del árbol.
Tan pronto como apareció, el hombre llamado Yan se volteó y lo miró, sus ojos destellando.
Meng Hao suspiró, y luego estalló desde dentro del árbol. Sacudió la manga y se alejó lo más rápido posible.
Su aparición a las cuatro personas, al igual que el aura negra que emanaba de él. El hombre llamado Yan lo miró fijamente.
—Compañero Daoista, por favor, quédate un momento —gritó. Sus manos destellaron en señales de encantamiento, e instantáneamente, un viento negro surgió, formando un cráneo horrible, el cual sonriendo. Abrió la mandíbula y se disparó hacia Meng Hao.
Había pedido a Meng Hao que se detuviese. Pero ese cráneo llevaba todo el poder de su octavo nivel de Condensación de Qi. Se movía tan rápido como un rayo, con increíble poder.
Al mismo tiempo, los otros dos hombres y la mujer, con los ojos brillantes, atacaron. Dos espadas voladoras y un brazalete de jade se transformaron en haces de luz que se dispararon directamente hacia Meng Hao. El brazalete de jade de la mujer emitió un zumbido mientras volaba por el aire, expandiéndose en tamaño mientras se preparaba para aplastarlo.
Meng Hao frunció el ceño. No había estado de buen humor antes, frustrado hasta el extremo por el aura negra. En ese momento, estas personas habían hecho surgir un fuerte espíritu asesino dentro de él. Soltó un resoplido frío.
Su mano derecha se alzó, y apareció una rugiente Pitón de Llama, de veinte o treinta metros de largo. Se disparó hacia los cuatro elementos mágicos entrantes, irradiando un calor abrasador.
Una explosión sacudió el aire. El brazalete de jade se rompió y las dos espadas voladoras se derritieron. El cráneo se disipó debido a la colisión. El Pitón de Llama dejó escapar un gemido y luego desapareció.
—¡Octavo nivel de Condensación de Qi! —dijo la mujer. Los dos hombres a su lado jadearon, sus expresiones eran profundas. El cultivador de apellido Yan dio un paso adelante, mirando a Meng Hao.
—Soy Yan Ziguo, discípulo de la Secta Viento Frío —dijo fríamente, sus ojos parpadeaban como un rayo—. Compañero Daoista, no tienes que tener tanta prisa por irte. ¿Podría explicar la espesa aura de muerte que emana de tu cuerpo?
Meng Hao estaba en el octavo nivel de Condensación de Qi, pero Yan Ziguo también, por lo que habló con una voz tan fría como siempre.
Meng Hao devolvió su fría mirada y no dijo nada. Golpeó su bolsa de posesiones, y, en un instante, el abanico precioso apareció. Se alejó a toda velocidad. Yan Ziguo miró el abanico con asombro.
—Un objeto mágico que concede vuelo. Él no es de la etapa Establecimiento de la Fundación, por lo que sólo puede deslizarse. Pronto volverá a estar en el suelo.
El corazón de Yan Ziguo comenzó a latir más rápido. El abanico era un elemento mágico que sólo los discípulos del noveno nivel de Condensación de Qi podrían tener dentro de su secta. Con un maldito harrumph, se marchó en persecución. Los otros tres vacilaron un momento, luego lo siguieron.
—¡Maldita sea! —dijo Meng Hao, con los ojos cada vez más fríos. Su oponente había visto el poder de su base de cultivo, así como su uso de la magia, los cuales claramente eran advertencias. Y aún lo persiguiero. Se sintió muy molesto.
Su mano se movió en patrones de encantamiento, y luego señaló hacia atrás a los cuatro perseguidores. Al instante, cuatro haces de luz se dispararon, cuatro de las plumas del abanico. Cortaron a través del aire como espadas voladoras, dirigiéndose directamente hacia las cuatro personas detrás de él.
Yan Ziguo entrecerró los ojos y golpeó su bolsa de posesiones. Un pequeño escudo de madera apareció, del tamaño de su palma. Rápidamente se expandió al tamaño de una cabeza mientras volaba hacia adelante para encontrarse con la pluma. Un violento boom resonó cuando se estrellaron el uno contra el otro.
En cuanto a los otros tres, miradas de shock aparecieron en sus caras y se esforzaron por producir objetos mágicos. En medio de las explosiones subsiguientes, escupieron sangre de su boca y se retiraron, con aspecto aterrorizado.
Esas tres plumas no estaban dañadas en absoluto. Meng Hao hizo un gesto con el dedo, y se dispararon hacia Yan Ziguo.
El rostro de Yan Ziguo se retorció y abrió la boca, emitiendo un aullido. Una niebla verde fue emitía repentinamente de sus poros, formando una densa niebla que circuló a su alrededor, convirtiéndose en un enorme cráneo verde. Voló directamente hacia las tres plumas entrantes.
Los sonidos de las explosiones resonaron, y el cráneo se derrumbó. Las tres plumas ya no brillaban, y ahora estaban retorcidas y deformadas. Volaron de regreso hacia Meng Hao.
—Te estoy advirtiendo —dijo fríamente, con los ojos brillando—. Si sigues molestándome...
Sin terminar su frase, se volteó y desapareció en la distancia, su cuerpo se transformó en un haz prismático.
Yan Ziguo no lo persiguió. Miró a Meng Hao en retirada, con las manos temblando ligeramente entre las mangas. Meng Hao era un extraño para él. Sin embargo, ese extraño le había obligado casualmente a usar un arte que salvaba vidas.
—Ese abanico no es sólo un tesoro de vuelo, ¡sino un arma poderosa!
Se dijo, con el corazón latiendo. Se voteó para mirar a sus tres compañeros desaliñados.
—¿Alguno de ustedes ha oído hablar de alguien del Estado Zhao que esté en el octavo nivel de Condensación de Qi y tiene un abanico precioso?
—Alguien tan joven que está en el octavo nivel de Condensación de Qi seguramente se habría hecho un nombre por sí mismo aquí—dijo uno de los otros discípulos de la Secta Viento Frío—. Pero no puedo pensar en nadie entre las tres grandes sectas que coincida con su descripción.
—¿Quién es él? No puede ser un Cultivador del Estado Zhao, ¿verdad?
Yan Ziguo frunció el ceño, aún más interesado en el abanico precioso de Meng Hao.
—Hermano mayor Yan —dijo la discípula, sonando vacilante—. Recuerdo que alguien mencionó a un abanico precioso hace un mes. Era el Hermano mayor Sun Hua de la Secta Corriente Sinuosa. Dijo que algunos discípulos de la Secta Destino Violeta del Dominio Sur hicieron un intercambio con un discípulo de la Secta Confianza llamado Meng Hao. Uno de los artículos era un abanico de plumas.
Yan Ziguo parecía sorprendido. Golpeó su bolsa de posesiones, y un trozo de jade apareció en su mano. Ese era un artículo distribuido a los discípulos de la Secta Interior. En el interior había una representación de Meng Hao, sellada con órdenes de que cualquiera que se encontrarse con él pelease para tener una idea de lo fuerte que era.
Las órdenes eran de hace varios meses, por lo que Yan Ziguo él se había olvidado. Escudriñando la hoja de jade, miró de cerca la imagen de la cara de Meng Hao y, por supuesto, era la misma que la persona que acababa de encontrar.
—¡Así que es él! —dijo Yan Ziguo, con los ojos brillantes. Su boca se torció en una fría sonrisa. Estuvo a punto de decir algo cuando, de repente, el suelo tembló y el cielo se volvió carmesí. Algo sorprendente estaba sucediendo no muy lejos en el Dominio Sur, y los efectos secundarios se extendían para cubrir toda la zona.